Le prix de le possession

KATE

Je courus à la maison depuis Price Industries, m’arrêtant à peine pour dire bonsoir à Nana.

« Oh, tu rentres tôt, que s’est-il passé, chérie ? » demanda-t-elle.

« Je ne peux pas parler, désolée ! » criais-je par-dessus mon épaule en me précipitant vers les escaliers.

Nous vivions dans une maison mitoyenne à deux étages dans le quartier de Manayunk à Philadelphie.

Les sols en bois dur étaient couverts de tapis et de meubles un peu trop vieux à mon goût.

Je m’y sentais bien malgré tout.

Une fois dans ma chambre j’ouvris mon ordinateur portable.

Taylor ne m’avait pas donné d’interview et ne m’avait rien dit sur le dossier qui intéressait mon patron, mais je pouvais très bien écrire un éditorial.

Je pouvais tout aussi bien le dénoncer pour avoir intimidé des journalistes, pour avoir eu des relations très inappropriées avec l’une de ses invitées, pour s’être livré à une activité intime d’une nature étonnante et… inhabituelle.

Au gala, les membres du conseil d’administration de Jameson étaient suspicieusement silencieux.

Au cours de la période précédant l’acquisition, ils avaient fait savoir publiquement qu’ils ne souhaitaient pas être rachetés par Price Industries.

Il y avait même eu des spéculations sur le fait qu’ils pourraient détruire l’entreprise pour en affecter la valeur et se débarrasser de Price.

Rick avait entendu des rumeurs selon lesquelles une poignée de membres du conseil d’administration de Jameson avaient même créé une « promesse de suicide » — un accord selon lequel ils démissionneraient tous au cas où l’acquisition se ferait.

Ces tactiques étaient généralement efficaces pour empêcher un malheureux rachat.

Du moment que la société qui tentait de faire l’acquisition n’avait pas enfreint la loi pour y parvenir.

Pour l’instant, le scénario le plus probable semblait être le suivant : le conseil avait été incité ou intimidé pour qu’il change d’avis.

J’ai besoin de beaucoup plus pour confirmer les dires en question, mais même si c’était trop explosif pour être imprimé, ce serait suffisant pour obtenir l’autorisation d’Arthur de continuer à creuser.

Je passai la nuit à documenter la conférence de presse de Price Industries, enregistrant chaque détail, faits et gestes dont j’avais été témoin.

Les heures filèrent.

21 h 45 devint 23 h 30, qui devint 1 h 50, qui devint 4 h 9, qui devint 6 h 30.

J’étais encore en train de me relire lorsque mon réveil habituel de 7 h 15 sonna, et à 8 h 15, j’avais une version soignée et étoffée des événements à présenter à Arthur et Rick.

***

La matinée se déroula très différemment de ce que j’avais imaginé.

Le personnel du Daily House était soumis à un interrogatoire par des personnes munies de blocs-notes.

Les inquisiteurs suivaient toutes les allées et venues au bureau, étudiant les procédures quotidiennes du journal.

« Comment classez-vous vos informations ? »

« Nous allons avoir besoin des noms de vos sources. »

« Faites-nous visiter l’imprimerie. »

Je n’avais aucune idée de qui ils pouvaient bien être, mais ils soumettaient notre bureau à un examen complet, invasif et perturbateur.

Je cherchai Rick, pour l’informer de tout ce qu’il s’était passé depuis la nuit dernière, mais impossible de lui mettre la main dessus.

Je n’ai trouvé personne.

« Quelqu’un peut-il expliquer ce qui se passe ici ? » demandai-je.

Impressions, appels téléphoniques, textos, courriels, livraisons — un brouhaha de bruits et d’activités se virent surpassées par la chute d’un chariot de courrier qui envoya un tourbillon d’enveloppes dans les airs.

Je posai mes affaires sur mon bureau, que l’une de ces nouvelles personnes non identifiées fouillait.

« Excusez-moi », dit-il, sentant mon hostilité, et cherchant un autre endroit pour s’installer.

« Hey », interpellai-je l’étranger. « Qu’est-ce qu’il se passe ? »

L’homme se moqua de mon ignorance et continua son chemin.

Parmi une horde d’intrus, je pensai qu’il valait mieux enfermer mon ordinateur dans un tiroir pour le mettre en sécurité ; il était temps de chercher les réponses à mes questions..

***

Vingt minutes plus tard, j’attendais toujours à l’extérieur du bureau d’Arthur, observant ce chaos matinal.

Je vis Rick passer, absorbé en plein milieu d’une conversation à cinq.

L’effervescence qui régnait dans la salle de rédaction était d’ordinaire la raison qui me tirait hors du lit le matin.

Mais aujourd’hui, c’était différent.

Ce n'était pas une journée habituelle au boulot.

Nous étions en pleine occupation.

J’aperçus Arthur au milieu du bureau s’extraire d’une conversation et faire taire tous ceux qui essayaient de le faire revenir.

Il se dirigea vers son bureau, et je saisis l’occasion d’attirer son attention.

« Arthur », criai-je, en le poursuivant.

« Tu as 30 secondes, Dawson. Dépêche-toi. »

Il feuilletait les notes, les dossiers et les documents sur son bureau et dans ses tiroirs, sans ralentir pour écouter.

« Euh, eh bien, j’ai l’article qui concerne la nuit dernière. »

« Super, laisse-le sur mon bureau, je le regarderai plus tard », interrompt Arthur, qui écoutait à peine.

Il trouva ce qu’il cherchait — un contrat ou autre — qu’il glissa dans un dossier en plastique.

« Arthur, pouvez-vous me dire ce qui se passe ? » ai-je demandé avec hésitation.

Il rassembla d’autres objets — stylos, dossiers, téléphone — et but quelques gorgées de café avant d’essayer de lisser ses cheveux en bataille.

« Eh bien, pendant que vous dansiez toute la nuit avec cet homme… »

« Ce n’est pas ce qui s’est passé. »

« Peu importe. Hier soir, alors que Price célébrait l’engloutissement de Jameson Enterprises, il avait encore un peu faim, apparemment, et rien ne semblait plus savoureux que d’acquérir un journal. »

« Attendez. Est-ce que vous dites… ? »

« Essayez de me suivre, Dawson, je ne peux pas ralentir pour vous. »

« Price a acheté le Daily House ? »

« Jusqu’à l’encre sur la page. Tout est à eux maintenant. Ses consultants vont étudier notre mode de fonctionnement afin d’assurer une transition en douceur — alors faites place et soyez gentils. »

Le sol semblait trembler sous moi, mais c’était probablement juste mes genoux affaiblis.

« Debout, soldat. Pas d’avachissement. Vous allez vous en sortir, comme tout le monde, c’est juste que… je dois vous laisser, on en reparlera plus tard. J’ai dix mille choses à faire maintenant. »

Je me levai d’un bond et le suivis dans l’enclos, me faufilant entre les bureaux, les rédacteurs, les inquisiteurs et le chaos général.

« À propos de mon article. J’ai eu de nouvelles informations sur Price hier soir qui, je pense, valent vraiment la peine d’être écoutées. » Dis-je, en essayant de ne pas paraître désespérée.

« Gardez ça pour l’instant, je vais vous trouver une nouvelle histoire sur laquelle travailler.

« Mais j’ai déjà une histoire ! Sur ~ce~ type ! Sur Taylor Price ! »

« Gardez-le pour vous pour le moment. Je vous parle en tant qu’éditeur et ami, Kate. Pour l’instant, ne faites pas de vagues. »

« Mais… »

« Je vais vous mettre au goût du jour pour le moment », proposa Arthur, ignorant ma protestation.

Va t’asseoir à la table des enfants, compris-je.

Je me suis battu pour avoir ma place en tant qu’enquêteur. J’ai mis le paquet, j’ai fait mon travail, et perdre ma place signifiait que je devais reprendre la lutte à zéro.

Comment ma carrière a-t-elle pu s’écrouler si vite ?

« Je suis une journaliste d’investigation ! » m’exclamai-je.

« Vous l’êtes, Kate. Vous avez l’œil, et vous avez la confiance de votre éditeur. Ce n’est pas de ça dont il s’agit. »

Il s’arrêta suffisamment longtemps pour me regarder dans les yeux, montrant clairement qu’il était sérieux.

« Vraiment, ce n’est pas de ça dont il s’agit », dit-il. « Les nouveaux pouvoirs en place ont parlé, et je dois vous déplacer. »

Puis il s’en fut. C’était inutile de le combattre, mais c’était de mon devoir de me battre.

Je ne pouvais pas accepter cette rétrogradation sans réagir. J’avais gravi les marches jusqu’ici, et ils allaient devoir utiliser la force contre moi.

« Je les vois venir, les histoires révolutionnaires comme “Pourquoi le bus 432 est-il toujours en retard ?” et “Un enfant veut des céréales que ses parents ne veulent pas acheter.” »

« Vous signerez ces articles. Ou le cas échéant, votre démission, faites votre choix. »

Il signa quelques formulaires que les imprimeurs lui avaient amenés, puis il fit demi-tour pour retourner vers son bureau, en passant par l’enclos en ébullition.

« Je vois que vous êtes verte, Dawson. Ce ne sera pas la dernière fois que tu verras un endroit changer de mains. Laisse faire. »

Après une profonde inspiration, Arthur ouvrit la porte d’un bureau. « Trois cents mots sur la préparation de la parade du 4 juillet de la ville. »

Sur ce dernier conseil, Arthur mit fin à notre conversation et entra dans une salle de conférence bondée.

Le Daily House était le premier endroit qui m’ait donné une chance à mes débuts.

C’était un journal respecté dans toute la Pennsylvanie et son histoire remontait à plus de cent ans.

C’est la plus grande fierté de ma vie que d’avoir été invité à rejoindre l’équipe de rédaction.

Le voir se muter ainsi devant mes yeux me brise le cœur.

Décidément, c’était à se demander si Price Industries voulait ma mort.

Je retournai m’asseoir à mon bureau et le frappai avec colère.

Me voilà sur le banc de touche !

Écrire sur la préparation de la ville pour une parade était aussi avant-gardiste que d’écrire une exclusivité sur le séchage de la peinture.

Mais ce n’était pas seulement parce que mes nouvelles missions semblaient prêtes à m’ennuyer à mort.

Depuis mon arrivée Arthur ne m’avait jamais demandé d’enterrer une histoire. Mais aujourd’hui, il étouffait mon histoire sur Price ?

Étrange.

Price et sa société, sa famille et ses amis ; tout indiquait l’omnipotence à venir de ce beau monde.

C’était la tournure que l’histoire allait prendre. C’était ça le pire.

Le Daily House était bon pour la censure.

Une chute libre était garantie, et cela me brisait le cœur que cette grande organisation puisse s’avancer ainsi sur la banquise de la morale.

Et combien cela semblait étrange que tout cela tombe le lendemain d’une joute verbale avec Taylor Price, sans parler du fait que je l’avais surpris en train de baiser et d’étrangler une belle inconnue.

Non. Pas « étrange ».

« Étrange » était un mot trop neutre.

Suspicieux.

C’était suspect.

Une pensée encore plus sombre fit frissonner ma colonne vertébrale.

Et si Price avait acheté mon journal pour me faire taire ?

Pour m’empêcher de publier des articles sur eux de peur de perdre mon travail ?

C’était peut-être de la paranoïa, mais je n’étais pas née de la dernière pluie.

Sans ce travail, je perdrais mon assurance et ma capacité à m’occuper de Nana.

Elle souffrait d’arthrite et d’ostéoporose à un stade avancé, ce qui l’empêchait de se déplacer et l’obligeait à se perdre dans les médicaments et les visites chez le médecin.

Price aimait jouer au chat et à la souris.

Mais il ne pouvait pas jouer avec moi comme ça.

Alors je décidai que je n’avais pas fini d’enquêter sur lui.

J’effectuai une recherche rapide sur Internet à propos de Taylor Price et je fis défiler de nombreux articles : sur les acquisitions, sur les jeux de pouvoir des entreprises, mais je ne trouvai guère plus d’informations.

Il avait conservé un certain anonymat.

Il y a quelques années, il avait donné une brève interview maladroite à une école de commerce locale, qu’il avait abandonnée à la dernière question.

Je décidai de regarder la vidéo. Un étudiant lui demandait: « Vous êtes riche, puissant et tout, mais que faites-vous quand vous êtes acculé ? Ça doit se produire parfois, non ? »

Taylor leva les yeux vers la personne derrière l’écran, puis fit un regard caméra.

« Les gens peuvent vous coincer quand ils peuvent vous prévoir. J’ai des yeux braqués sur moi tout le temps, il n’y a jamais de pause. »

Le modérateur se mit à glousser, mal à l’aise. « M. Price, nous avons encore quelques questions à aborder… »

« Parfois », dit Taylor. « Vous devez faire un mouvement drastique juste pour déstabiliser les gens. »

Et sur ce, juste pour faire valoir son point de vue, il quitta la scène, à la grande surprise du public et du modérateur.

Lorsqu’il était acculé, Price trouvait le moyen de surprendre ceux qui l’entouraient.

Il faut deux personnes pour jouer à un jeu.

S’il voulait me faire taire, j’allais découvrir pourquoi.

C’est tout ce qu’il me fallait