Besessen von Price

KATE

Ich raste von Price Industries nach Hause und hielt kaum inne, um Nana Hallo zu sagen.

"Oh, du bist früh zu Hause, ist etwas passiert, Schatz?", fragte sie.

"Ich kann jetzt nicht reden, tut mir leid!", rief ich über meine Schulter hinweg, während ich zur Treppe eilte.

Wir wohnten in einem zweistöckigen Reihenhaus im Stadtteil Manayunk in Philadelphia.

Böden aus Hartholz, Teppiche und Möbel. Das alles war ein bisschen zu alt.

Aber es war ein Zuhause.

Ich schaffte es in mein Zimmer und klappte meinen Laptop auf.

Taylor hatte mir zwar kein Interview gegeben und nichts zu Protokoll gegeben, aber ich könnte einen Kommentar schreiben.

Er wird dafür zur Verantwortung gezogen, dass er Reporter schikaniert hat, dass er mit einem seiner Gäste nicht sehr angemessen umgegangen ist, dass er intime Aktivitäten von erschreckender und... ungewöhnlicher Natur unternommen hat.

Bei der Gala waren die Vorstandsmitglieder von Jameson verdächtig still.

Im Vorfeld der Übernahme haben sie sehr öffentlich ihr Desinteresse an einem Kauf durch Price Industries bekundet.

Es gab sogar Spekulationen, dass sie das Unternehmen in Stücke brechen könnten, um den Wert zu beeinflussen und sich Price vom Hals zu schaffen.

Rick hörte Gerüchte, dass eine Handvoll Vorstandsmitglieder von Jameson sogar ein "Selbstmordversprechen" abgegeben hatten – eine Vereinbarung, dass sie alle zurücktreten würden, falls die Übernahme zustande käme.

Diese Taktiken waren in der Regel effektiv, um eine feindliche Übernahme zu stoppen.

Zumindest dann, wenn das Unternehmen, das die Übernahme durchführen möchte, nicht gegen das Gesetz verstoßen hat, um diese zu ermöglichen.

Im Moment schien es das wahrscheinlichste Szenario zu sein: Der Vorstand wurde entweder durch Anreize oder Einschüchterung dazu gebracht, seine Meinung zu ändern und darüber zu schweigen.

Ich bräuchte viel mehr Beweise für all das, aber selbst wenn es zu brisant wäre, um es zu drucken, wäre es genug, um den Spielraum von Arthur zu bekommen, weiter nachzuhaken.

Ich habe meine gesamte Nacht auf der Price Industries Feier dokumentiert und jedes Detail, jedes Wort und jede noch so kleine Geste, die ich erlebt habe, festgehalten.

Die Stunden vergingen wie im Flug.

Aus 21:45 Uhr wurde 23:30 Uhr, daraus wurde 1:50 Uhr, daraus wurde 4:09 Uhr, daraus wurde 6:30 Uhr.

Ich war noch am Überarbeiten, als mein normaler Wecker um 7:15 Uhr klingelte, und um 8:15 Uhr hatte ich eine ausgefeilte, knackige Version der Ereignisse, die ich Arthur und Rick zeigen konnte.

***

Der Morgen verlief sehr anders, als ich es mir vorgestellt hatte.

Die Mitarbeiter von The Daily House wurden von Leuten mit Klemmbrettern befragt und interviewt.

Die Fragesteller liefen jedem Mitarbeiter im Büro hinterher und studierten die täglichen Abläufe der Zeitung.

"Wie wird das abgelegt?"

"Wir brauchen die Namen Ihrer Quellen."

"Führen Sie uns durch die Druckerei."

Ich wusste nicht, wer sie waren, aber sie untersuchten unser Büro komplett, invasiv und störend.

Ich suchte nach Rick Ich wollte ihm das Drama der letzten Nacht schildern, aber ich konnte ihn nicht finden.

Ich konnte niemanden finden.

"Kann mir jemand erklären, was hier los ist?", fragte ich.

Ausdrucke, Telefonanrufe, SMS, E-Mails, Lieferungen – das Durcheinander von Lärm und Aktivität gipfelte darin, dass ein Postwagen umfiel und einen Haufen von Umschlägen in die Luft wirbelte.

Ich legte meine Sachen an meinen Schreibtisch, wo einer dieser unbekannten neuen Leute herum stöberte.

"Entschuldigen Sie", sagte er, sich meine Feindseligkeit bewusst und suchte einen anderen Bereich, um sich niederzulassen.

"Hey", sagte ich und ließ den Fremden anhalten. "Was ist denn hier los?"

Der Mann spottete über meine Unwissenheit und ging weiter.

In Anbetracht all der neuen, unbekannten Gesichter im Büro schloss ich meinen Computer zur Sicherheit in einer Schublade ein und machte mich auf den Weg, um herauszufinden, was zum Teufel hier los war.

***

Zwanzig Minuten später wartete ich immer noch vor Arthurs Büro und ließ das morgendliche Chaos über mich ergehen.

Rick war vorbeigegangen, war aber der Mittelpunkt eines Gesprächs mit vier anderen.

Die hektische Betriebsamkeit in der Redaktion war schon immer der Nervenkitzel, der mich morgens aus dem Bett holte.

Aber heute war es anders.

Dies war nicht das übliche Treiben, bei dem die Geschichten des Tages geschrieben und geprüft wurden.

Unsere Büros wurden besetzt.

Auf der anderen Seite des Großraumbüros sah ich, wie Arthur sich aus einem Gespräch zurückzog und jeden abblockte, der versuchte, an ihn heran zu kommen.

Er stapfte in Richtung seines Büros, und ich nutzte meine Chance, seine Aufmerksamkeit zu erregen.

"Arthur", rief ich und jagte ihm hinterher.

"Du hast 30 Sekunden, Dawson. Beeil dich."

Er blätterte durch die Notizen und Ordner und Dokumente auf seinem Schreibtisch und in seinen Schubladen. Er machte sich keine Mühe seine Tätigkeit zu unterbrechen, um mir zuzuhören.

"Äh, nun, ich habe hier meine Geschichte von letzter Nacht."

"Großartig, lass es auf meinem Schreibtisch liegen, ich werde es mir später ansehen", unterbrach Arthur, abwesend.

Er fand, was er suchte – irgendeinen Vertrag –, den er anschließend in eine Plastikmappe legte.

"Arthur, kannst du mir sagen, was hier los ist?", fragte ich ihn zögernd.

Er sammelte noch ein paar Dinge ein – Stifte, Ordner, sein Telefon – und trank dann ein paar Schlucke Kaffee, bevor er versuchte, seine wirren Haare zu glätten.

"Nun, während du die Nacht mit dem Mann durchgetanzt hast..."

"Das ist nicht das, was passiert ist."

"Wie auch immer. Letzte Nacht, während Price feierte, dass er Jameson Enterprises verschlungen hatte, war er anscheinend immer noch ein wenig hungrig. Anscheinend klang nichts schmackhafter, als eine Zeitung zu erwerben."

"Warte. Willst du e damit sagen...?"

"Versuch mitzudenken, Dawson, ich kann für dich nicht langsamer werden."

"Price kaufte The Daily House?"

"Bis auf die Tinte der Seite. Es gehört jetzt alles ihnen. Diese Berater werden studieren, wie wir arbeiten, um einen reibungslosen Übergang zu schaffen – also macht alle Platz und spielt schön mit."

Der Boden schien unter mir nachzugeben, aber das waren wahrscheinlich nur meine geschwächten Knie.

"Auf die Beine, Soldat. Nicht trödeln. Du wirst wieder gesund, wie alle anderen auch, es ist nur... Ich muss jetzt los, wir reden später weiter darüber. Ich muss jetzt an zehn Orten gleichzeitig sein."

Ich sprang auf und folgte ihm durch das Chaos, duckte mich zwischen Schreibtischen und Schreibenden und Fragenden und dem allgemeinen Trubel.

"Zu meinem Artikel. Ich habe gestern Abend neue Informationen über Price bekommen, die es wirklich wert sind, verfolgt zu werden." Ich sagte es Arthur und versuchte, nicht verzweifelt zu klingen.

"Behalten Sie das erst einmal für sich, ich werde eine neue Geschichte für Sie finden, an der Sie arbeiten können.

"Aber ich habe schon eine Geschichte. Über diesen Typen! Über Taylor Price!"

"Behalte es vorerst für dich. Das rate ich als Redakteur und Freund, Kate. Mache vorerst keinen Lärm damit."

"Aber-"

"Ich werde Sie vorerst auf die lokale Kultur ansetzen", bot Arthur an und ignorierte meinen Protest.

"Setz dich an den Kindertisch", war das, was ich hörte.

Ich hatte mir meinen Platz als Ermittler erkämpft. Ich habe meine Zeit investiert, ich habe die Arbeit gemacht, und meinen Platz zu verlieren bedeutete, dass ich wieder von vorne anfangen musste. Ich musste mir meinen Weg zurück erkämpfen.

Wie konnte meine Karriere in sich zusammenfallen?

"Ich bin eine Investigativ-Reporterin!", rief ich aus.

"Das bist du, Kate. Du hast eine Story im Auge und das Vertrauen deines Redakteurs. Darum geht es hier aber nicht."

Er hielt lange genug inne, um mir in die Augen zu sehen und mir klar zu machen, dass er es ernst meinte.

"Wirklich, darum geht es nicht", sagte er. "Die neuen Machthaber haben gesprochen, und ich muss dich versetzen."

Dann lief er weiter. Es war sinnlos, mit ihm zu streiten, aber ich musste es tun.

Ich konnte diese Degradierung nicht einfach so hinnehmen. Ich hatte mir meinen Weg hierher hart erarbeitet, und sie würden mich von meinem Platz wegziehen müssen.

"Ich sehe sie schon vor mir, bahnbrechende Geschichten wie 'Warum kommt der Bus 432 immer zu spät?' und 'Kind will Müsli, das Eltern nicht kaufen wollen'."

"Und ich kann deinen Namen in der Schlagzeile sehen. Oder an der Armutsgrenze, such es dir aus."

Er unterschrieb ein paar Formulare, die ihm die Drucker gezeigt hatten, und machte sich dann auf den Weg zurück in sein Büro Zurück durch die aufgewühlte Schreibstube.

"Du bist noch grün hinter den Ohren, Dawson. Das wird nicht das letzte Mal sein, dass du siehst, wie ein Haus den Besitzer wechselt. Du musst es aussitzen."

Nach einem letzten tiefen Atemzug öffnete Arthur eine Bürotür. "300 Wörter zur Vorbereitung der städtischen Parade zum 4. Juli."

Mit diesem letzten Worten beendete Arthur unser Gespräch und betrat einen überfüllten Konferenzraum.

The Daily House war die erste Zeitung, die mir ein Chance gab als ich anfing als Redakteurin zu arbeiten.

Sie war eine angesehene Zeitung in ganz Pennsylvania und hatte ein Erbe, das über hundert Jahre zurückreicht.

Es war die größte Errungenschaft meines Lebens, dass ich eingeladen wurde, dem Redaktionsteam hier beizutreten.

Zu sehen, wie sie sich vor meinen Augen verwandelt, bricht mir das Herz.

Zu wissen, dass Price Industries dafür verantwortlich war, fühlte sich an, als würde man Salz in die Wunde reiben.

Ich marschierte zurück zu meinem Schreibtisch und trat wütend dagegen.

Ich werde auf die Bank gesetzt!

Über die Vorbereitungen der Stadt für eine Parade zu schreiben, war ungefähr so innovativ wie ein Exklusivbericht über trocknende Farbe..

Meine neue Aufgabe drohte mich zu Tode zu langweilen, aber das war nicht alles..

In meiner ganzen Zeit hier hat Arthur mich nie gebeten, eine Story zu begraben. Aber heute löscht er meine Geschichte über Price aus?

Seltsam.

Price und seine Firma, seine Familie und Freunde wären jetzt tabu.

Das war es, worauf es hinauslaufen sollte. Das war der schlimmste Teil.

The Daily House war auf dem Weg, zensiert zu werden.

Das war ein schlüpfriger Abhang, und es brach mir das Herz, dass diese großartige Organisation sich auf das moralische glatte Eis begab.

Und wie sonderbar, dass dies einen Tag nach dem verbalen Schlagabtausch mit Taylor Price kam. Ganz zu schweigen davon, dass ich ihn dabei erwischt habe, wie er eine schöne Fremde gefickt – und gewürgt – hat.

Nein. Nicht "seltsam".

"Seltsam" war ein zu neutrales Wort.

Merkwürdig.

Das war verdächtig.

Ein noch dunklerer Gedanke jagte mir einen Schauer über den Rücken.

Was wäre, wenn Price meine Zeitung gekauft hätte, um mich zum Schweigen zu bringen?

Um mich davon abzuhalten, eine Story über die beiden zu bringen, aus Angst, meinen Job zu verlieren?

Vielleicht war es Paranoia, aber ich hatte eine Rolle in dem Spiel.

Ohne diesen Job würde ich meine Versicherung verlieren und meine Fähigkeit, mich um meine Nana zu kümmern.

Sie hatte fortgeschrittene Arthritis und Osteoporose, was es ihr schwer machte, sich zu bewegen. Wir steckten immer knietief in Medikamenten und Arztbesuchen.

Price liebte es, Spiele zu spielen.

Aber so konnte er nicht mit mir spielen.

Also beschloss ich, dass ich noch nicht fertig war, ihn zu überprüfen.

Ich machte eine schnelle Internetrecherche über Taylor Price und scrollte durch viele Artikel: über Akquisitionen, über Machtspiele von Unternehmen. Es waren nur wenig andere Themen dabei.

Er hielt sich unauffällig.

Vor ein paar Jahren hatte er ein kurzes, unbeholfenes Interview an einer lokalen Wirtschaftsschule gegeben, das er aber während der letzten Frage verließ.

Ich habe das Video angesehen. Ein Student fragte ihn: "Sie sind reich und mächtig und alles, aber was tun Sie, wenn Sie in die Enge getrieben werden? Das muss einem doch manchmal passieren, oder?"

Taylor blickte zu der fragenden Person auf und schaute dann in die Kamera.

"Die Leute können dich nur die Enge treiben, wenn sie dich durchschauen können. Ich habe die ganze Zeit Augen auf mich gerichtet, es gibt nie eine Unterbrechung."

Der Moderator gluckste unbehaglich. "Mr. Price, wir haben noch ein paar Fragen..."

"Manchmal", sagte Taylor. "Man muss einen drastischen Schritt machen, um die Leute abzuschrecken."

Und damit verließ er, nur um seinen Standpunkt zu verdeutlichen, die Bühne und verwirrte sowohl das Publikum als auch den Moderator.

Wenn er in die Enge getrieben wurde, fand Price immer einen Weg, die Menschen um ihn herum zu überraschen.

Zwei könnten bei diesem Spiel mitspielen.

Wenn er mich zum Schweigen bringen wollte, wollte ich herausfinden, warum.

Was auch immer nötig war.