Quand la Nuit Tombe

Faim : sensation provoquée par le manque de nourriture et qui s’accompagne d’un désir de manger.

JASMINE

L’homme le plus puissant des États-Unis se tenait devant moi. J’ai levé les yeux vers lui et j’ai vu qu’il m’observait attentivement. J’ai alors désespérément essayé de garder mes yeux sur son visage.

"Bonjour." Rapidement, j’ai lentement baissé la main que je venais de lever pour le saluer. Ce n’était pas mon meilleur moment.

Je n’arrivais même pas à le regarder directement. Il dégageait une aura extrêmement puissante.

"Iris", a crié Theodore, sans me quitter des yeux. Un instant plus tard, la porte s’est ouverte et Iris s’est précipitée à l’intérieur, toute rouge.

Ses yeux se sont écarquillés lorsqu’elle nous a vus, Theodore et moi, dans la pièce, avec Thea qui regardait par la fenêtre.

"Je… M. Jefferson", a-t-elle marmonné, à court de mots. "Comment puis-je vous aider ?"

"Je voudrais parler à Mlle Gibson", a-t-il dit fermement, comme si je n’étais pas là, dans la pièce, avec lui.

"Bien sûr, M. Jefferson", a répondu Iris.

"En privé. S’il vous plaît, allez chercher ma fille et amenez-la dans la cuisine."

Toujours aussi déconcertée, Iris s’est dépêchée de passer devant nous pour attraper Thea et l’emmener hors de la pièce. Lorsque la porte s’est refermée derrière elles, que mon destin était scellé.

Le regard furieux de Theodore me brûlait.

Jamais je n’aurais imaginé le rencontrer. Qui aurait cru que je ferai un jour la connaissance de l’homme dont rêvent toutes les femmes ?

Finalement, M. Jefferson a détourné le regard et s’est dirigé vers sa commode. Il en a sorti une chemise qu’il a enfilée sur ses abdominaux ciselés.

C’est avec difficulté que j’ai détourné le mien de ses muscles qui disparaissaient progressivement.

"Mlle Gibson, vous avez été désignée pour prendre soin de ma fille, pas pour la faire sortir en cachette."

Sa voix m’a fait sursauter. J’ai cligné des yeux et j’ai tenté de cacher mes mains tremblantes.

"Je ne la faisais pas sortir en cachette, M. Jefferson." À ces mots, il a haussé un sourcil.

"Juste… vous savez… je voulais qu’elle ait un peu d’excitation."

Il n’a pas répondu, mais a sorti un autre dossier de la pile sur son bureau.

"Je déteste les mensonges."

J’ai ravalé ma salive. Je devais trouver le courage de lui parler. Bien sûr. C’était logique. Je savais qu’il détestait pratiquement tout.

Comment allais-je lui dire, en face, qu’il était un salaud de tenir sa petite fille à l’écart du monde et de ne pas lui permettre de sortir ?

Comment un père pouvait-il rester loin de sa fille et ne pas passer du temps avec elle ? Il aurait dû lui faire découvrir le monde et jouer avec elle.

"Mlle Gibson, il y a une raison pour laquelle je garde Thea ici. Mes responsabilités m’éloignent de ma fille. Il m’est impossible de l’emmener avec moi."

Je l’ai regardé avec des yeux écarquillés. Avais-je dit tout haut ce que je pensais ?

"M. Jefferson, j’aimerais aller droit au but. Thea est une enfant en pleine croissance. Elle doit vivre une vie normale. Elle ne peut pas rester dans cette maison tout le temps. Laissez-la profiter de la vie comme l’enfant qu’elle est", ai-je dit, soudain moins nerveuse.

Il m’a regardée attentivement pendant que je parlais.

Il y a eu un bref silence. Il ne disait rien, il continuait simplement à me fixer jusqu’à ce que je me sente un peu mal à l’aise. Ses yeux allaient du sommet de ma tête jusqu’à mes orteils.

J’ai tourné un peu la tête, croisant les bras pour couvrir ma poitrine. Je ne voulais pas qu’il sache que je ne portais pas de soutien-gorge.

"Est-ce que vos cheveux sont auburn, Mlle Gibson ?" a-t-il demandé, de façon si inattendue que je n’ai presque pas réalisé qu’il m’avait parlé.

"Euh ? Hum, oui." Je me suis mordue la lèvre en le regardant, me demandant si j’avais bien entendu.

Il a acquiescé et a jeté un dernier coup d’œil à mes cheveux. Puis il s’est tourné vers d’autres dossiers.

"Vous avez donné des crêpes à ma fille pour le petit déjeuner ?"

J’ai dégluti, puis j’ai hoché la tête. "Oui, monsieur Jefferson. Je lui ai d’abord fait une omelette, mais elle a dit qu’elle préférait des crêpes à la place."

M. Jefferson a fait la moue, puis a secoué la tête. "C’est inacceptable, Mlle Gibson. Thea a besoin d’un petit déjeuner sain et équilibré. Vous allez retourner à la cuisine et lui préparer un bon petit déjeuner. Et comme je ne peux pas vous faire confiance pour veiller à ce qu’elle le mange, je serai bientôt là pour m’assurer que j’ai été obéi. Ensuite, vous trouverez quelque chose à faire ensemble dans la propriété. Vous comprenez ?"

J’ai senti la colère monter en moi. J’ai serré les poings.

Je savais que je devais me taire, mais quelque chose m’en empêchait, c’était plus fort que moi.

"M. Jefferson", ai-je dit avec toute la force dont j’étais capable. "Vous ne pouvez pas forcer Thea à rester dans cette maison comme si c’était une esclave. C’est ce que font les mauvais parents. Êtes-vous un mauvais père ?"

Dès que j’ai prononcé le dernier mot, j’ai regretté mes paroles. Le regard enflammé de M. Jefferson semblait capable de faire fondre le métal. J’étais persuadée qu’il allait me renvoyer.

Mais, à ma grande surprise, il a baissé les yeux sur ses papiers. "Vous pouvez partir", a-t-il répondu.

Ne voulant pas tenter ma chance, je me suis retournée et j’ai quitté la pièce en toute hâte.

"Mlle Gibson", a-t-il dit, me faisant m’arrêter dans l’embrasure de la porte. "Essayez de porter des vêtements plus discrets. Je ne veux pas que mes hommes vous regardent et soient distraits pendant leur travail."

Je me suis mordu la lèvre inférieure avant de m’éloigner. Alors que je me dirigeais vers ma chambre pour me changer, je suis tombée sur Iris et Thea.

"Iris, pourquoi ne m’as-tu pas parlé du père de Thea ?"

"Mlle Gibson, M. Jefferson ne m’a pas donné la permission de révéler ses informations personnelles."

Avant que je puisse lui demander quoi que ce soit d’autre, elle a disparu.

"Je suis désolée, Flower."

J’ai regardé Thea, qui me regardait avec de grands yeux remplis de larmes.

"Chut… C’est bon, ma chérie. Papa ne m’a pas grondée. Tu n’as rien fait de mal." J’ai essuyé ses larmes et pris sa main dans la mienne.

"Je vais m’habiller, puis nous devrons te préparer un petit déjeuner plus sain." J’ai rapidement enfilé mon pantalon de survêtement et mis un soutien-gorge.

Nous avons préparé le petit déjeuner pendant que j’expliquais à Thea ce que je faisais à chaque étape, elle était si impatiente d’apprendre à cuisiner.

Bientôt, les événements de ce matin n’étaient plus qu’un mauvais rêve. Thea et moi avons recommencé à nous amuser comme si de rien n’était.

Nous étions en train de terminer nos bols de fruits, Thea riant pendant que je lui racontais comment j’avais l’habitude de mettre le bazar dans la cuisine pendant ma première année, quand Iris est entrée avec un homme et une femme que je n’avais jamais rencontré auparavant.

"Mlle Gibson, Mick et Sherry vont vous aider", a dit Iris en désignant le couple.

"Pour quoi faire ?"

"M. Jefferson a donné sa permission pour que vous sortiez avec Thea, à condition que vous soyez de retour à cinq heures."

"Vraiment ?!" s’est écriée Thea, et nous avons toutes les deux sauté de joie. Sans attendre un autre mot d’Iris, nous avons couru jusqu’à nos chambres pour nous préparer.

"Je peux me doucher dans ta chambre ?" a demandé Thea pendant que je fouillais dans ses vêtements.

"Bien sûr." J’ai sorti un T-shirt blanc et son pantalon préféré. Je l’ai laissée choisir ses sous-vêtements.

Dès que nous sommes arrivées dans ma chambre, je me suis dirigée vers la salle de bains et j’ai fait couler de l’eau dans la baignoire pour elle. "Pourquoi ne prendrais-tu pas un bain pendant que je réfléchis à ce que je vais porter ?"

Elle a posé ses vêtements sur mon lit et a grimpé dans la baignoire, tandis que je sortais un haut blanc, ma veste bombardier et un jean.

Pendant qu’elle prenait son bain, j’ai réservé nos places de cinéma. J’étais impatiente de l’emmener voir La reine des neiges, le dernier film des princesses Disney — je savais qu’elle l’adorerait.

***

"Il va te couper les cheveux ?" a demandé Thea, en regardant curieusement le masseur.

"Non, ma chérie. Il va me masser le cuir chevelu. Tu veux essayer ?"

"Oui, s’il te plaît."

J’ai ri en voyant ses yeux brillants s’écarquiller dès que je lui ai posé la question.

"Je serai doux avec elle", m’a assuré le masseur.

Après le film, nous sommes allés déjeuner chez Domino’s. Ensuite, j’avais décidé qu’une visite au spa s’imposait.

"Détends-toi, ma chérie. Il va te masser le cuir chevelu. Si tu n’aimes pas ça, dis-le-moi", ai-je expliqué pour la rassurer, et elle a acquiescé.

Mick et Sherry étaient assis sur le canapé derrière nous. Iris avait appelé il y a un moment pour demander ce que nous faisions. J’étais sûre qu’elle avait aussi appelé Mick et Sherry plusieurs fois. Il y avait un gros problème de confiance.

J’ai essayé de me détendre et j’ai pensé au père de Thea. Il dégageait une aura dangereuse et puissante qui me faisait peur.

Ses yeux bleus s’étaient assombris lorsque j’avais dit ce que je pensais de la façon dont Thea vivait. J’étais sûre que ces mots avaient touché son ego.

La raison pour laquelle je m’attardais ici, dans ce spa, était que je ne voulais pas l’affronter. Je voulais qu’il soit parti avant que nous ne rentrions au manoir.

Je ne m’intéressais pas beaucoup au monde des affaires et je ne suivais pas l’actualité. J’avais appris l’existence de M. Jefferson principalement à cause des femmes avec lesquelles je travaillais, bien que même lorsque j’étais à l’université, il était assez célèbre.

Mes collègues ne cessaient jamais de parler de lui, alors j’avais fait une recherche sur Google pour savoir qui était ce type. Beaucoup de choses étaient écrites à son sujet, certaines positives, d’autres négatives. Mais il n’y avait jamais eu la moindre allusion au fait qu’il avait une fille.

C’était un personnage mystérieux qui se tenait à l’écart des médias. Il n’a jamais donné d’interview et n’a jamais été vu à la télévision, en revanche j’ai toujours vu son nom sur la couverture de Forbes et de la ~Harvard Business Review~ lorsque je passais devant un kiosque à journaux. Et puis il y a eu cet article dans ~Time~…

Iris avait mentionné qu’il ne resterait pas au manoir ; il était certainement passé brièvement pour prendre des nouvelles de Thea. Cependant, s’il était là pour voir Thea, pourquoi nous aurait-il permis de sortir ? Allait-il rester au manoir finalement ? Oh mon Dieu ! Je ne veux pas qu’il reste là. Ce mec est un connard, et en sa présence, il m’est impossible de rester calme.

Et pourtant, il y a quelque chose en lui.

Je ne peux pas m’empêcher de me demander s’il ne fait pas battre mon cœur pour des raisons totalement différentes.