عندما يحل الليل

الجوع: شعور بعدم الراحة أو الضعف الناجم عن نقص الطعام ، إلى جانب الرغبة في تناول الطعام.

جاسمين

"هل سيقص شعرك؟"

"لا حبيبتي. سوف يقوم بتدليك فروة رأسي. هل تريدين التجربة؟"

"نعم من فضلك."

ضحكت عندما رأيت عينيها اللامعتين تتسعان بمجرد أن سألتها.

وأكدت لي المدلكة: "سأكون لطيفة معها".

بعد الفيلم، ذهبنا إلى مطعم دومينوز لتناول طعام الغداء، ثم قررت أن أقوم بزيارة أحد المنتجعات الصحية.

"استرخي يا عزيزتي. سوف تقوم بتدليك فروة رأسك. إذا لم يعجبك ذلك، أخبريني،" قلت، وأومأت برأسها.

كان ميك وشيري يجلسان على الأريكة خلفنا. لقد اتصلت إيريس منذ فترة لتسألنا عما نفعله. كنت متأكدًة من أنها اتصلت بميك وشيري عدة مرات أيضًا. لديها مشكلة كبيرة بالثقة.

حاولت الاسترخاء والتفكير في والد ثيا. كانت هناك هالة خطيرة وقوية من حوله أخافتني.

كان هناك شيء ما في عينيه الزرقاوين أصبح أكثر قتامة عندما قلت ما فكرت به بشأن الطريقة التي عاشت بها ثيا. كنت على يقين من أن هذه الكلمات قد ضربت غروره.

السبب وراء بقائي هنا في المنتجع الصحي النهاري هو أنني لم أرغب في مواجهته. أردته أن يرحل قبل أن نعود إلى القصر.

ذكرت إيريس أنه لن يبقى في القصر؛ ربما كان هناك لفترة قصيرة للاطمئنان على ثيا. إذا كان هناك لرؤية ثيا، فلماذا سمح لنا بالخروج؟ هل كان سيبقى في القصر بعد كل شيء؟ يالهي! لا أريد منه أن يبقى هناك...

بعد ساعة في السبا، تلقيت مكالمة من إيريس تذكرني بأن الوقت قد حان للعودة. وأثناء التخطيط للرحلة التالية، قررت أن نذهب للتسوق لغرفة ثيا في المرة القادمة. الشيء الرئيسي على جدول أعمالي كان جعل غرفتها على النحو الذي تريده.

وعندما غادرنا السبا، أمسكت بيد ثيا بلطف، في حين أنها احتضنت يدي بشدة، كما لو كانت تخاف من أن أتركها. ابتسمت إليها، آملة في إعطائها شعورًا بالأمان.

قاد ميك، بينما كانت شيري في المقعد الأمامي. في المقعد الخلفي، وضعت ثيا رأسها على كتفي، ونامت؛ ربما كانت متعبة من أول جولة لها في فترة طويلة من الزمن.

عندما وصلنا إلى القصر ، كانت الساعة السادسة ، وكنت متأكدة من أن والد ثيا قد غادر. بقلب خفيف ، ساعدت ثيا النائمة في الداخل ، على الرغم من أن ميك عرض حملها. كان المكان كله صامتًا ، كالمعتاد ، وكنت على وشك الاستدارة نحو الممر المؤدي إلى غرفة ثيا عندما سمعت شخصًا يقول: "انتظر". اتسعت عيناي عندما سمعت الصوت العميق خلفي ، وتوقفت في مكاني. جاء والد ثيا ليقف أمامي. نظرت إليه بشدة؛ كان يرتدي بدلة. "سآخذها" ، همس ، واقترب قليلاً لالتقاط ثيا حتى يتمكن من حملها طوال الطريق المتبقي. كان طويلًا جدًا مقارنة بي. لامست أصابعه أصابعي قليلاً عندما سحب ثيا إلى أحضانه.

كما لو أن ذلك لم يكن محرجًا بما فيه الكفاية، كانت ثيا التي لا تزال نعسانة جدًا تمسك بقميصي قبضة محكمة، مما جعلني اصطدم به وهو يسحبها بلطف بين ذراعيه. التقت أعيننا فاستحيت. أزلت قميصي من قبضة ثيا الضيقة وحاولت جاهدة ألا أظهر يدي المرتجفتين. أصبحت نبضات قلبي سريعة جدًا. حملها إلى غرفتها، وأنا أتبعه من الخلف.

وضعها على سريرها والتفت نحوي. "أيقظيها بعد ساعة. سوف تحتاج إلى تناول شيء ما. "

أومأت برأسي بينما ظلت عيناه علي.

"كلمات"، قال، محدِّقًا بعينيه.

ظللنا جالسين، كل منّا جالس في مكانه، نحدق في بعضنا البعض. كنت أستطيع سماع ضربات قلبي وعينيه يتجولان فوقي، يفحصانني.

"سأذهب الآن وأبدأ تحضير العشاء لثيا قبل أن تستيقظ." دون أن ينتظر ردًا، خرجت من الغرفة، محاولة التحكم في ضربات قلبي.

سرت إلى غرفتي لاستخدام الحمام. خلعت حذائي وسترتي ورفعت شعري إلى كعكة قبل التوجه إلى المطبخ.

قام الخدم بتنظيف المنزل جيدًا والتأكد من أن كل شيء في مكانه قبل أن يغادروا. غسلت يدي وأنا أغني "ليت ات جو". الآن بعد أن رأيت "فروزن"، ستبقى هذه الأغنية في رأسي إلى الأبد.

أخرجت الدجاج من الفريزر وأخذت بعض الخضروات من الثلاجه. قمت بشطف وتقطيع الخضروات بينما نقعت الأرز. أردت أن يكون مطهوًا بشكل مثالي.

دخلت إيريس المطبخ، كالعادة، بكل جدية لتبلغتني: "الآنسة جيبسون، السيد جيفرسون سوف يبقى هنا لمدة أسبوع. تأكدي من عدم التعرض له. لن يتسامح مع أي مشاكل أو إزعاج".

"لماذا لا يعود إلى المكان الذي يقيم فيه عادة؟" تسرعت في قولها. تأوهت عندما خرجت الكلمات من فمي. أين هو تحفظك جاسمين؟

"إذا كنت مكانك، سأكون حذرة جدًا بكلامي. لمعلوماتك، هذا القصر ملك للسيد جيفرسون."

أعطيتها ابتسامة ضيقة، ولم أثق تمامًا في نفسي للتحدث.

غادرت وأكملت عملي.عندما أصبح عشاء ثيا جاهزًا، دخلت مع دميتها.

قالت: "أنا جائعة" وضحكت.

جعلتها تجلس في غرفة الطعام، ووضعت طبقها على الطاولة. جلست بجانبها، مرافقة لها أثناء تناولها الطعام.

"هل بابا في المنزل؟" سألت ثيا، وفور ذلك، دخل.

كان قد خلع سترة بدلته وطوى أكمام قميصه الأبيض. كان زرَّان في الجزء العلوي من القميص مفتوحان. كان يبدو جذاباً.

"نعم"، أجاب، وعيناه تستمر في التحديق فيَّ.

كنت قد أعددت طعامًا إضافيًا عندما ذكرت إيريس أن والد ثيا سيبقى هنا، وذهبت لإحضار طبق له.

"أين صحنك؟" سألني بينما كنت أقدم الطعام.

"لست جائعة."

"أحضر صحنًا آخر."

نظرت إليه. ضاقت عينيه عندما وقفت هناك دون أن أتحرك. لذلك، كما طلب مني، ذهبت وأحضرت طبقًا آخر.

"اجلسي."

انزعجت، لأنني لم أكن أحب طريقة تحدثه. لا أحد يأمرني بالقيام بشيء. مع ذلك، جلست وغرف الطعام على صحني ودفعه بلطف نحوي.

"كلي ."

كانت ثيا تراقبنا بفضول.

"السيد جيفرسون، سأتناول الطعام عندما أشعر بالجوع. الآن، لست جائعة حقًا"، قلت وأنا أنظر إلى وجهه.

حاولت جاهدة ألا أرتجف وهو ينظر إلي بصرامة.

"الآنسة جيبسون، نصف العالم ليس لديه ما يكفي من الطعام. عندما يكون لديك طعام على صحنك، فاحترميه وتناوليه. لن أكرر كلامي ."

انتظرني لأأكل، وثيا نظرت ذهابًا وإيابًا بيننا. كنت أعلم أنها خائفة من التحدث أمام والدها.

ملامحي متجهمة قليلاً، بدأت أتناول الطعام الذي حضرته. كنت طباخة جيدة؛ كان لدي موهبة في ذلك، وكنت قد عملت بجد للاستفادة القصوى منها.

"هل يمكنني أخذ بعض الأرز؟" سألت ثيا.

"بالطبع"، قلت.

انحرفت عيناي إلى والد ثيا الذي كان يأكل طعامه في صمت. عادةً ما نتحدث ثيا وأنا أثناء تناول الطعام.

"السيد جيفرسون، هل تود بعض الأرز؟" سألت بحذر.

توقف عن تناول الطعام وألقى نظرة نحوي. تحول ذلك إلى مواجهة بصرية بيننا، خلالها بدأت أشعر بالقليل من الغضب من تلك النظرات.

أخيرًا، أومأ، وبارتياح، جمعت الأرز بالملعقة على صحنه قبل أن أضع الوعاء وأجلس مكاني.

لا يمكن أن أتخيل لماذا قرر والد ثيا أن يتناول العشاء معنا.

وجهت نظرة إلى صحني بينما تساءلت عن الأسئلة التي خطرت في ذهني. ما الذي قد يكون سبب قراره المفاجئ بالبقاء لمدة أسبوع والانضمام إلينا في تناول العشاء؟

رمشت ونظرت لأعلى لأرى السيد جيفرسون يحدق بي بنظرة حادة في عينيه. نظرت بعيدا، خائفة جدا من مواجهة نظراته.

عضضتُ شفتي السفلى، ولم أكن قادرة حتى على إنهاء طعامي تحت تأمله الدقيق. كنتُ متوترة، وأتساءل عن ما يدور في ذهنه بينما يراقبني.

لقد جعلني الأمر أشعر بعدم الارتياح، إذ هو والد ثيا ولم أكن على دراية بأي تفاصيل عنه. ولكن ما جعلني متحمسة أيضًا هو أنني علمت أنه يراقبني... وأن عينيه كانتا تتجهان نحوي. لقد لفت انتباهه، والآن حصل على انتباهي.