Perantara yang Menawan

ZOEY

Daniels tidak membuang waktu. Aku bahkan belum duduk di kursi kerjaku saat dia berjalan mendekat, dengan wajah merah.

Aku tidak tahu apakah dia benar-benar kesal karena aku pergi…atau apakah dia curiga aku menyelinap keluar untuk wawancara…atau apakah dia masih kesal karena aku menyalakan alarm kebakaran.

“Kau selalu menjadwalkan semua di depan, dan kau berharap aku percaya bahwa tiba-tiba, ada ‘urusan mendesak’? Apa kau lupa siapa yang bertanggung jawab di sini?”

Aku tidak akan menjadi tontonan kantor, jadi aku bangkit dari mejaku dan kembali ke ruang duduk karyawan.

“Aku menyelesaikan semua proyek pagi dan soreku lebih awal, mendelegasikan sisanya, dan tidak ada masalah. Jadi, tidak perlu membicarakan ini. Permisi."

Itu tidak menenangkannya.

Dia mengikutiku ke ruang duduk karyawan, menghalangi pintu untuk memaksaku berbicara dengannya.

"Hubungan kita sudah buruk sejak awal, apa yang bisa kita lakukan untuk memperbaikinya?"

"Kau bisa memperlakukan aku dengan rasa hormat dan beri jarak seperti yang akan kau berikan kepada pria, dan jika kau melakukannya, kita tidak akan melakukan percakapan ini."

Aku merunduk mengitarinya dan masuk ke ruang tunggu. Dia melangkah masuk setelah aku, menutup pintu.

"Apakah kau menuduh aku melakukan sesuatu?" Dia bertanya.

"Don, aku benar-benar ingin kembali bekerja."

"Apa masalahmu?" dia hampir berteriak, kehilangan ketenangannya.

Pintu terbuka, dan seorang staf bernama Pete melangkah masuk. Melihat Pak Daniels lebih dekat dari seharusnya, dia bertanya, "Eh, Zoey, kau baik-baik saja?"

Don mendengus dan menyilangkan tangannya. "Zoey baik-baik saja, Pete, apakah ada sesuatu yang kau butuhkan?"

Staf itu menunjuk ke arahku. “Ada kiriman untukmu.”

Dia menunjukkan rangkaian bunga: tulip putih. Bukan favoritku, tapi bunganya cantik.

Wajah Daniels mengerut dalam amarah kecemburuan dan dia bergegas menuju pintu untuk mengambil bunganya.

“Ini adalah tempat kerja, bukan SMA sialan! Siapa yang mengirimmu itu? Pacar bodohmu itu?”

Pete melarikan diri dari ruang karyawan dalam ketakutan.

Daniels membaca catatan yang disertakan dengan bunga itu.

“Tulip, bunga permintaan maaf. Maaf, ya? Tolong pertimbangkan kembali. JH”

JH.

Julian Hawksley membelikanku bunga.

Oh, wah…

"Siapa yang—" Don memulai, tapi perhatiannya kembali ke lobi.

Aku melihat Rufus di pintu masuk dengan mantel bepergian.

“Bagaimana ceritanya? Siapa orang ini? Untuk apa dia meminta maaf?

"Dia memberimu bunga, bukan masalah besar, aku mencoba memberimu satu kecupan polos di leher—ini sudah gila, Zoey!" Don berkata dan melemparkan bunga ke arahku.

Aku berhasil menangkapnya, lalu bergegas kembali ke pintu lobi. "Aku setuju! Aku mengundurkan diri!"

Dia mengulurkan tangan dan melingkarkan lengannya di pinggangku dan memutar tubuhku—di depan semua orang—dan mencoba meraih pinggulku dengan tangannya yang lain.

"Zoey, apa yang terjadi—" dia memulai.

“JANGAN SENTUH AKU!” Aku berteriak, saat mendorong lututku ke selangkangannya.

Dia ambruk, terengah-engah.

Seluruh kantor itu membeku, terkejut.

“Menyenangkan sekali, Semuanya, semoga kalian menikmati pertunjukannya. Dan terima kasih untuk dukungannya.”

Aku menuju pintu di dekat tempat Rufus berdiri.

Dia tersenyum dan membukakan pintu untukku. Saat lewat, aku berkata, "Aku akan mempertimbangkan kembali tawaranmu."

"Tentu," jawabnya.

***

Ben dan aku naik taksi ke rumah ibuku.

Dia sedang melakukan panggilan video dengan seniman wanita. Dia memasang headphone-nya, jadi yang kudengar hanyalah bahasa Spanyol-nya yang benar-benar buruk.

Tidak ada waktu untuk bertukar kabar sebelum kami tiba di rumah keluargaku.

Bagaimanapun, dia telah pergi selama sekitar dua bulan, dan mereka memiliki pertanyaan untuk kami, terutama tentang kapan akan ada lamaran pernikahan.

Aku berumur 27 tahun, dan kami sudah bersama selama tiga tahun. Di keluargaku, tidak seperti itu.

Keluargaku selalu erat, dan meskipun semua orang sudah dewasa, kami semua datang ke rumah dan mengunjungi orang tuaku secara teratur.

Ibu, si kembar Kathy dan Mateo, dan suami Kathy, Peter, semua tersenyum melihat Ben lagi.

“Senang bertemu denganmu, Ben!” kata ibuku sambil memeluknya erat.

Ben membalas pelukannya. "Terima kasih, Barbara, terima kasih sudah mengundangku."

Tak lama kemudian, mereka menghujaninya dengan pertanyaan dan obrolan.

Rumah itu tidak berubah selama bertahun-tahun, meskipun ibuku punya seekor anjing penolong yang berliur di lantai.

Namun, bahkan ketika dia mengalahkan penyakitnya, aku bangga dan terkesan dengan caranya membuat hidupnya terus maju.

Dia tahu bagaimana beradaptasi dengan apa yang harus dia hadapi dalam hidupnya.

Aku berharap aku memiliki kepekaan yang sama.

Seperti yang diperkirakan, percakapan dengan cepat beralih ke pembicaraan tentang rencana dan masa depan…dan saat ini.

Aku tahu itu akan menyebabkan keributan besar, tapi yang terbaik adalah mengungkapkan semuanya bersamaan.

Aku menceritakan panjang lebar tentang hari terakhir aku di Vlashion, dan kemudian memberi tahu mereka tentang wawancaraku untuk Hawksley.

Ibuku menyajikan lasagna yang dia buat. “Kau sudah bekerja di tiga kantor berturut-turut dengan pria yang tidak tahu cara bersikap. Bagaimana dengan orang baru ini?"

Mateo menimpali sebelum orang lain bisa berbicara. "Apakah dia si kakak yang serius itu?"

"Bukan, itu yang lebih muda," jawab Kathy, "itu Jensen."

"Tentu saja dia tahu," kata Peter, menggelitiknya sedikit.

Dia tersenyum. “Karena kebetulan aku diberi tahu, bukan karena mataku mengembara, Sayang. Ini kakak laki-lakinya yang sedikit lebih liar.

"Namun, aku tidak mendengar hal yang terlalu buruk tentang dia," lanjutnya. "Apakah kau akan bekerja di dekatnya?"

Aku mengangkat bahu. Tidak terlalu banyak detail yang muncul selama wawancara, tidak sebelum Julian mulai lancang seperti anjing Ibu.

Kathy mengangkat bahu, kecewa. “… Pria tampan…”

Ben menggerutu, “Kurasa ini salah, Zoey. Mungkin kau perlu mencoba mendapatkan kembali pekerjaanmu saat ini sebelum kau terlibat dalam kekacauan baru.”

Darahku mulai naik. Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi itu tidak menghentikannya. Salah satu kepribadiannya yang paling tidak menarik.

Kathy berkata, “Dia tahu bagaimana menjaga dirinya tetap aman.”

Dengan kesal, aku menjawab, “Kau benar sekali. Dan aku ragu aku akan mendapatkan pekerjaanku kembali setelah aku menendang Don Daniels tepat di pelirnya, jadi... begitulah akhirnya.”

Aku tidak menceritakan detail itu sebelumnya, tetapi itu membuat semua orang diam sekarang.

Dari sakuku, kami mendengar ponselku bergetar. Aku mengeluarkannya dan melihat ada panggilan masuk dari nomor tak dikenal.

Aku dilanda kegugupan dan gigitan lasagna membeku di mulutku. Aku merasa bahwa panggilan ini akan mengubah hidupku.

"Jangan menerima telepon saat makan malam," kata Mom.

Aku meninggalkan meja dan melangkah ke ruang tamu dan menjawab, "Halo?"

"Aku mengerti kau mengalami sore yang sulit."

"Maaf?" kataku, tidak begitu mengenali suara di ujung sana.

"Rufus bilang kau dan bosmu terlibat pertandingan tinju."

Aku tersenyum, meskipun tak ingin.

Itu Julian!

Aku tertawa kecil, lalu menutup pintu untuk menjaga privasi—walaupun semua orang mencoba mengikutiku. Akhirnya, aku harus mengurung diri di kamar mandi.

"Aku baik-baik saja, terima kasih."

“Oh, aku yakin begitu, Aku berani bertaruh untukmu. Aku bisa mengenali petinju yang mengincar hadiah ketika aku melihatnya,” katanya.

Tersenyum, aku memutar mataku. "Pak Hawksley, ini sudah larut.”

"Ya, jika kau membosankan," katanya, "tapi kau tidak. Namun, kau menyinggung sedikit, jadi mari kita bicara.

"Aku sedikit lancang kepadamu hari ini," lanjutnya, "mungkin terlalu lancang. Maaf soal itu; aku akan lebih berhati-hati.”

Dia melanjutkan, “Pertanyaan terakhir: kau bilang kau ingin berada di kursiku tadi. Jika ya, beri tahu aku satu hal yang akan kau lakukan untuk Hawksley Enterprises?”

Mereka tertarik kepadaku. Ini benar-benar bisa jadi kenyataan.

Aku tidak ingin kegembiraanku menguasaiku, jadi aku menarik napas…dan pada detik itu, aku menyadari bahwa jawaban yang membosankan atau standar bukanlah yang dia cari. Jadi, aku memberikannya hal yang tak terduga.

“Aku tidak bermaksud ingin menjadi CEO Hawksley; aku akan memiliki perusahaanku sendiri.”

"…Wow. Itu secara teoritis mengesankan. Ceritakan lebih lagi,” katanya.

Aku penuh omong kosong, tetapi jika aku memainkannya dengan terampil, mudah-mudahan dia tidak akan melihatnya.

“Oh, aku hanya mau cerita kepada calon investor,” kataku, menolak untuk berbicara langsung dengannya.

"Yah, aku harus meminta asistenku menjadwalkan pertemuan—kau tahu, Hawksley selalu mencari inisiatif baru, usaha baru..."

"Namun, kita tunda dulu topik itu dan beralih ke masalah utama," lanjutku. “Bagaimana menurutmu tentang tawaran kami? Kau mau menerimanya?”

“Bolehkah aku bertanya kepada mu? Kenapa kau sangat menginginkanku?”

"Apakah aku mengatakan 'sangat’?" dia membalasnya.

"Kau mengatakan banyak hal."

JULIAN

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, aku tidak tahu harus berkata apa.

Begitu aku melihatnya di lobi pada hari Jumat, ada sesuatu yang terasa…benar.

Alami. Sederhana.

Bukannya dia sederhana, tapi bersamanya itu sederhana. Kebanyakan orang gemetar di hadapan CEO miliarder.

Dia tidak. Dia hanya pas. Dia menaklukkanku.

"Pak Hawksley? Pelamar pekerjaan dan calon Manajer Pemasaran membuat lidahmu kelu?” tanya Zoey Curtis.

Hidup itu membosankan dan dapat diprediksi, dan dalam rentang waktu 24 jam, dia telah menentang kedua harapan itu.

Dan aku selalu mendapat masalah ketika aku bosan.

ZOEY

"Pak Hawksley? Apa kau masih di sana?" Aku bertanya.

Sambungan itu menjadi sunyi setelah aku bertanya kepadanya 'Mengapa aku?' dan aku berasumsi bahwa panggilan itu terputus karena Julian Hawksley bukan orang yang bisa dibungkam.

"Kau sangat berhasil dalam wawancara, kau melakukan setiap tip di artikel majalah dengan benar, yang, aku mungkin perlu mengingatkanmu bahwa itu adalah artikel dan narasumber yang keren..."

Aku tersenyum dan menggigit bibirku. Humornya yang ringan membuatku kesal, tapi aku harus tetap fokus.

"Uh ya," kataku, mencoba membersihkan sarang laba-laba hangat yang menutupi pikiranku.

“Sekarang, kami menawarkanmu janji besar, dan kebetulan aku tahu ketersediaanmu untuk pekerjaan baru. Kau terima atau tidak?”

Mateo membuka pintu kamar mandi. Semua orang berdesakan di sekelilingnya, memata-matai panggilanku. Masing-masing dari mereka tampak gelisah, menunggu jawabanku...

Aku tidak benar-benar punya pilihan, tapi itu bukan alasan yang cukup untuk memilih dengan bodoh.

Aku telah melepaskan peluang di masa lalu ketika aku perlu mengambil arah hidup. Aku melakukan itu untuk ibuku.

Namun, kenapa aku melakukannya sekarang?

Hawksley Enterprises adalah merek terkenal di dunia…

Dan calon bosku juga terkenal di dunia. Seorang pengusaha fantastis dengan pikiran yang tajam dan berwawasan luas yang dapat mengajari aku dan membantu aku menaiki tangga.

Belum lagi kami bergaul seperti teman dekat.

Belum lagi aku sangat senang dengan kemungkinan menghabiskan berjam-jam sendirian dengannya.

Apakah aku sepenuhnya percaya bahwa dia tidak akan memberiku perhatian lebih daripada yang bisa membuatku nyaman?

Aku tidak yakin, tetapi kita hanya hidup sekali.

"Aku terima," kataku.