Liaisons croisées

ZOEY

Daniels ne perdit pas de temps. Je n’étais même pas assise à mon bureau qu’il se pavanait, le visage rouge.

Je ne savais pas s’il était vraiment contrarié par mon absence… ou s’il soupçonnait que j’avais fait le mur pour un entretien… ou s’il était encore contrarié par le fait que j’avais déclenché l’alarme incendie.

« Tu as toujours tout prévu à l’avance, et tu veux me faire croire que tout à coup, il y a eu un imprévu ? Tu as oublié qui est le responsable ici ? »

Je n’allais pas être le divertissement du bureau, alors je me levai de mon bureau et je retournai vers le salon des employés.

« J’ai terminé tous mes projets du matin et de l’après-midi à l’avance, j’ai délégué le reste, et il n’y a pas eu de problèmes. Donc j’ai fini de parler de ça. Excusez-moi. »

Ça ne le calma pas.

Il me suivit dans le salon des employés, bloquant la porte pour me forcer à parler avec lui.

« Nous sommes sur le mauvais pied depuis le début, que pouvons-nous faire ? »

« Vous pouvez me traiter avec le respect et la distance que vous accorderiez à un homme, et si vous le faisiez, nous n’aurions pas cette conversation ».

Je le contournai et entrai dans le salon. Il me suivit et ferma la porte.

« Tu m’accuses de quelque chose ? », demanda-t-il.

« Don, j’aimerais vraiment me remettre au travail. »

« C’est quoi ton problème ? » il criait presque, perdant son calme.

La porte s’ouvrit, et un membre du personnel nommé Pete entra. Voyant Mr. Daniels plus proche de moi qu’il ne devrait l’être, il demanda, « Zoey, tu vas bien ? »

Don souffla et croisa ses bras. « Zoey va bien, Pete, tu as besoin de quelque chose ? »

L’employé me montra du doigt. « Il y a une livraison pour toi. »

Il révéla une composition de fleurs : des tulipes blanches. Pas mes préférées, mais elles étaient belles.

Le visage de Daniels se crispa de colère et il fonça vers la porte pour prendre les fleurs.

« C’est une entreprise, pas un putain de lycée ! Qui diable t’a envoyé ça ? Ton stupide petit ami ? »

Pete fuit le salon des employés, effrayé.

Daniels lut la note qui accompagnait les fleurs.

 « Tulipes, la fleur des excuses. Je suis désolé, d’accord ? S’il te plaît, réfléchis-y. JH »

JH.

Julian Hawksley m’avait acheté des fleurs.

~Oh, waouh…

« Mais qui... » Don commença, mais son attention gutattirée par le hall.

Je vis Rufus à l’entrée dans un manteau de voyage.

« C’est quoi l’histoire ici ? Qui est ce type ? De quoi s’excuse-t-il ?

Il t’offre des fleurs, ce n’est pas grand chose, j’essaie de te donner un petit coup de bec innocent dans le cou… ça devient fou, Zoey ! » Dit Don en jetant les fleurs sur moi.

Je réussis à les attraper, puis je repartis en trombe vers la porte du hall. « Je suis d’accord ! Je démissionne ! »

Il tendit le bras autour de ma taille et me fit tourner devant tout le monde, et essaya d’attraper ma hanche avec son autre main.

« Zoey, qu’est-ce qui t’arrive... » commença-t-il.

« NE ME TOUCHE PAS ! » criai-je, et j’enfonçai mon genou dans son aine.

Il s’effondra en un tas, haletant.

Le bureau se figea, choqué.

« Ça a été un plaisir, j’espère que vous avez apprécié le spectacle. Et merci pour les renforts. »

Je me dirigeai vers la porte près de l’endroit où se tenait Rufus.

Il sourit et me tint la porte ouverte. En passant, je dis, « Je reconsidère votre offre. »

« S’il te plaît, fais-le », répondit-il.

***

Ben et moi avons prîmes un taxi pour aller chez ma mère.

Il était en appel vidéo avec une artiste féminine. Il avait ses écouteurs, donc tout ce que j’entendais c’était son espagnol très approximatif.

Nous n’avions pas eu le temps de rattraper le temps perdu avant d’arriver à la maison de ma famille.

Il était parti depuis environ deux mois après tout, et ils auraient eu des questions à nous poser, en particulier sur le moment où une demande en mariage pourrait être en cours.

J’avais vingt-sept ans, et nous étions ensemble depuis trois ans. Dans ma famille, ce n’était pas comme ça que ça se passe.

Ma famille avait toujours été proche, et même si tout le monde était adulte, nous venions tous à la maison et rendions régulièrement visite à mes parents.

Maman, les jumeaux Kathy et Mateo, et Peter, le mari de Kathy, étaient tout sourire en revoyant Ben.

« C’est bon de te voir, Ben ! » dit ma mère en l’embrassant très fort.

Ben l’embrassa en retour. « Merci, Barbara, merci de m’avoir invité. »

Très vite, ils le bombardèrent de questions et de bavardages.

La maison n’avait pas changé depuis des années, même si ma mère avait pris un chien serviable qui bavait partout sur le sol.

Mais même si elle devait faire face à sa maladie, j’étais fière et impressionnée par la façon dont elle continuait à avancer dans sa vie.

Elle savait s’adapter à ce que la vie lui réservait.

J’espérais avoir la même sensibilité.

Comme prévu, la conversation tourna rapidement autour des projets et de l’avenir… et du présent.

Je savais que cela provoquerait une grande agitation, mais il valait mieux arracher le pansement d’un coup.

Je leur fis un récit édulcoré de mon dernier jour chez Vlashion, puis je leur parlai de mon entretien avec Hawksley.

Ma mère servit les lasagnes qu’elle avait préparées. « Tu as été dans trois bureaux d’affilée avec des hommes qui ne savent pas comment se comporter. Est-ce que ce nouveau gars le fera ? »

Mateo sauta sur l’occasion avant que quelqu’un d’autre ne puisse parler. « C’est le frère qui est tout sérieux et tout ? »

« Non, c’est le plus jeune, » répondit Kathy, « c’est Jensen. »

« Bien sûr qu’elle le sait », dit Peter, la chatouillant un peu.

Elle sourit. « Parce qu’il se trouve que je suis informée, mais ce n’est pas que mon regard se promène, chérie. C’est le grand frère un peu plus sauvage.

Mais je n’ai rien entendu de trop mauvais à son sujet », poursuivit-elle. « Est-ce que tu travaillerais avec lui ? »

Je haussai les épaules. Il n’y avait pas eu beaucoup de détails au cours de l’entretien, pas avant que Julian ne devienne aussi baveux que le chien de maman.

Kathy haussa les épaules, déçue. « ...Un beau garçon… »

Ben grommela, « Je pense que c’est une erreur, Zoey. Tu devrais peut-être essayer de récupérer ton travail actuel avant de te lancer dans un nouveau pétrin. »

Mon sang commença à monter. Il ne savait pas de quoi il parlait, mais ça ne l’arrêta pas. Une de ses qualités les moins attrayantes.

Kathy dit : « Elle sait comment se protéger. »

Voyant rouge, je répondis, « Tu as sacrément raison, je le sais. Et je doute que je retrouve mon travail après avoir mis un coup de genou dans les couilles de Don Daniels, donc… c’est tout. »

J’avais laissé ce détail de côté plus tôt, mais ça fit taire tout le monde maintenant.

De ma poche, on entendis mon téléphone vibrer. Je le sortis et je vis un appel provenant d’un numéro inconnu.

Des papillons traversèrent mon estomac et gelèrent la bouchée de lasagnes dans ma bouche. J’eus le sentiment que cet appel allait changer ma vie.

« Ne prends pas d’appel pendant le dîner », dit maman.

Je quittai la table, j’entrai dans le salon et je répondis : « Allô ? »

« Je comprends que tu as eu un après-midi difficile. »

« Excusez-moi ? » dis-je, ne reconnaissant pas vraiment la voix à l’autre bout.

« Rufus a dit que toi et ton patron avez fait un match de kickboxing. »

Je souris malgré moi.

C’était Julian !

Je ris un peu, puis je fermai la porte pour avoir un peu d’intimité, bien que tout le monde ait essayé de me suivre. Finalement, je dus m’enfermer dans la salle de bain.

« Je vais bien, merci. »

« Oh, j’en suis sûr, j’avais tout misé sur toi. Je sais reconnaître un bon combattant quand j’en vois un », dit-il.

En souriant, je levai les yeux au ciel. « M. Hawksley, il est tard. »

« Seulement si tu es ennuyeuse », dit-il, « ce qui n’est pas le cas. Mais tu es impatiente, alors parlons.

J’ai été un peu insolent aujourd’hui », poursuivit-il, « peut-être trop. Désolé pour ça ; je ferai attention à l’avenir. »

Il poursuivit : « Dernière question : tu as dit que tu voulais être dans mon fauteuil tout à l’heure. Si tu l’étais, dis-moi une chose que tu ferais avec les Entreprises Hawksley ? »

Ils s’intéressaient à moi. Ça pourrait vraiment arriver.

Je ne voulais pas que mon excitation prenne le dessus, alors je pris une inspiration… et dans cette seconde, je réalisai qu’une réponse ennuyeuse ou standard n’était pas ce qu’il cherchait.

« Je ne voulais pas dire que je voulais être PDG de Hawksley, je voudrais avoir ma propre entreprise. »

« ...Waouh. C’est théoriquement impressionnant. Dis-m’en plus », dit-il.

Je bluffais complètement, mais si je la jouais désinvolte, avec un peu de chance il ne verrait pas clair.

« Oh, je ne discute de ces questions qu’avec des investisseurs potentiels », dis-je, refusant d’être franche avec lui.

« Eh bien, je vais devoir demander à mon assistant d’organiser une réunion — tu sais, Hawksley est toujours à la recherche de nouvelles initiatives, de nouveaux projets… »

« Mais mettons cette idée en veilleuse et abordons l’évident », poursuivis-je. « Que penses-tu de notre offre ? Tu veux monter dans ce train ? »

« Je peux te poser une question ? Pourquoi avez-vous tellement envie de moi ? »

« je dis bien, “tellement ” ? », poursuivit-il.

« Tu as dit beaucoup de choses. »

JULIAN

Pour la première fois depuis longtemps, je ne savais pas quoi dire.

Dès l’instant où je l’avais vue dans le hall vendredi, il y avait quelque chose qui semblait… juste.

Naturel. Simple.

Non pas qu’elle était simple, mais être avec elle était simple. La plupart des gens tremblaient en présence d’un PDG milliardaire.

Pas elle. Elle s’était juste adaptée. Elle m’avait eu.

« Monsieur Hawksley ? Candidat à l’emploi et aspirant directeur marketing, tu as toujours ta langue ? » demanda Zoey Curtis.

La vie est ennuyeuse et prévisible, et en l’espace de 24 heures, elle avait défié ces deux attentes.

Et j’avais toujours eu des problèmes quand je m’ennuyais.

ZOEY

« Monsieur Hawksley ? Tu es toujours là ? » Demandai-je.

La ligne s’était tue après que je lui avais demandé « Pourquoi moi ? » et je supposai que l’appel avait été coupé parce que Julian Hawksley n’était pas un homme qu’on pouvait faire taire.

« Tu as tout déchiré dans l’interview, tu as touché tous les points de l’article du magazine, qui, je te le rappelle, était un sacré article avec un sacré interviewé… »

Je souris et je me mordis la lèvre. Son humour sans effort me déstabilisait, mais je devais rester concentrée.

« Hein hein », dis-je en essayant d’évacuer les toiles d’araignée qui obscurcissaient mon esprit.

« Maintenant, nous t’offrons la lune, et je sais que tu es sur le marché. Tu en es ou pas ? »

Mateo ouvrit la porte de la salle de bain. Tous les autres étaient entassés autour de lui, espionnant mon appel. Chacun d’entre eux avait l’air angoissé, attendant ma réponse…

Je n’avais pas vraiment le choix, mais ce n’était pas une raison suffisante pour choisir bêtement.

J’avais laissé passer des opportunités dans le passé lorsque j’avais besoin de faire un pivot. Je l’avais fait pour ma mère.

Mais pourquoi le ferais-je maintenant ?

Les entreprises Hawksley étaient une marque de renommée mondiale…

Et mon futur patron était lui aussi mondialement connu. Un homme d’affaires fantastique avec un esprit vif et perspicace qui pourrait m’apprendre et m’aider à gravir les échelons.

Sans oublier qu’on s’entendait comme larrons en foire.

Sans oublier que j’étais ravie à l’idée de passer des heures et des heures seule avec lui.

Avais-je pleinement confiance dans le fait qu’il ne m’accorderait pas plus d’attention que je ne l’aurais souhaité ?

Je n’étais pas sûre, mais on ne vit qu’une fois.

« J’en suis », dis-je.