Piacere bruciante

Hannah

Il mio telefono iniziò a suonare dal comodino. Emisi un gemito quando allungai la mano e lo afferrai, strizzando gli occhi di fronte al testo sullo schermo. Ero indolenzita. Molto, molto dolorosamente indolenzita.

Uff. Non ero sicura di riuscire a camminare senza fare una smorfia, né tanto meno di riuscire a essere in una squadra di sfida. Lo rimisi giù e chiusi di nuovo gli occhi.

Avevo solo bisogno di stare sdraiata in silenzio per qualche minuto prima di alzarmi e fare una doccia calda. Ovviamente, stamattina le persone richiedevano troppa attenzione, perché il mio telefono suonò di nuovo. E poi altre due volte.

Il primo era di Ty.

Ok, poi...

Il secondo era di Parker. Ero ancora arrabbiata con lui... come al solito.

Beh, buon per te... idiota.

Il terzo proveniva da un altro numero sconosciuto.

Quindi non ero nella squadra di Mallory, grazie a Dio. Non sarei riuscita a sopportare otto settimane di commenti ambigui e sguardi offensivi. Ricevevo abbastanza sguardi dalle ragazze stecchino al lavoro.

Guardavano sempre cosa mangiavo a pranzo. Non era così interessante. Solo perché loro mangiavano quattro pezzi di lattuga e un bastoncino di carota non significava che dovevo farlo anch'io.

No, adorabile stronzo,~ pensai mentre ne arrivava un altro.~

Molto divertente, Parker.

Tanto valeva capire quali fossero le sue intenzioni.

A proposito della sua ragazza... non ho mai corretto Ty quando ha chiamato Parker il mio ragazzo. C'era tutto il potenziale per una situazione imbarazzante.

Rotolai su un fianco e mi misi a sedere, cercando di ignorare come i muscoli della schiena protestavano per il movimento. Quando misi giù le gambe e mi alzai sul tappeto, sentii immediatamente l'indolenzimento nei muscoli.

Oggi sarebbe stata dura.

"Oh, cazzo..." gemetti mentre mi dirigevo verso il cassettone e tiravo fuori un paio di pantaloni comodi e una camicia larga a maniche lunghe.

Il mio telefono suonò per un altro messaggio, così accelerai e trasalii mentre entravo nel soggiorno. Una rapida successione di colpi risuonò dalla porta e io ringhiai mentre mi avvicinavo per aprirla.

"Calmati, impaziente idiota".

Parker aveva un sorriso di merda stampato in faccia. Teneva una borsa della spesa in ogni mano, piene di generi alimentari.

"Buongiorno, raggio di sole!" Mi baciò le guance mentre mi passava accanto, o più precisamente mi girava intorno, e si dirigeva verso la cucina.

Aveva fatto sesso la sorsa notte.

Il suo umore era euforico mentre iniziava a ricoprire il mio bancone spoglio con varie verdure fresche, un cartone di uova e una piccola scatola di frullati proteici.

"Dov'è il bacon che mi avevi promesso?"

Roteò gli occhi in modo drammatico, tirò fuori il pacchetto dall'ultima borsa e me lo sventolò davanti alla faccia prima che si unisse alla crescente pila di ingredienti.

"So bene che non posso prometterti il bacon e non portartelo. Non ho voglia di morire".

I suoi occhi si spalancarono quando vide l'espressione sul mio viso.

Anche se in realtà avevo fatto un ottimo allenamento, non lo avevo ancora perdonando così facilmente. Non solo mi aveva scaricato all'ultimo minuto, ma mi aveva anche iscritto a una "sfida di fitness".

"Sei ancora arrabbiata?"

"Oh... non sono arrabbiata. Ho solo dovuto sopportare il drago roteare gli occhi e fare le facce durante la mia 'pesata'". Sussultai mentre alzavo le braccia e mimavo una serie approssimativa di virgolette con le dita.

Fece una smorfia mentre mi guardava e notò che allungavo goffamente le braccia.

"Hai fatto una doccia ieri sera quando sei tornata a casa?"

Annuii e sentii che anche il mio collo era un po' indolenzito. Ero così fuori forma.

"Sì, certo. Non mi sarei infilata nel letto coperta di sudore".

Il suo labbro si arricciò e io strinsi gli occhi verso di lui. Ero consapevole di quanto fossi poco attraente dopo un allenamento.

"Prova a raffreddare l'acqua per gli ultimi trenta secondi la prossima volta, ti aiuterà ad alleviare un po' l'indolenzimento", mi suggerì mentre tornava a rivolgere la sua attenzione alla preparazione.

Che cosa? No...

"Penso che passerò alla doccia fredda, oh guru del fitness".

"Prova e basta..." ribadì con nonchalance. "Aiuta".

"Sì... ti credo sulla parola. Ho solo bisogno del fine settimana per riprendermi".

I suoi occhi si illuminarono.

"Torni lunedì?"

"Beh, in un certo senso devo, visto che mi hai iscritto a questa "sfida di fitness"", risposi con un po' di sarcasmo.

Il modo in cui abbassò la testa per evitare il contatto visivo sarebbe stato comico se non stessi ancora pianificando dove seppellire il suo corpo.

"Sì... Ty mi ha detto cosa hai fatto", confessai. "So che è per questo che hai saltato ieri. Perché sapevi che ti avrei ucciso".

"Beh, se l'avessi fatto davanti a Ty, almeno avrei avuto dei testimoni".

"È questo che ti preoccupa?"

Sospirò e posò la frusta che stava usando per mescolare le uova.

"Han, ho visto un'opportunità. Mi piaceva quel posto e volevo trovare qualcosa che ci tenesse entrambi motivati" rispose, con la voce carica di rimorso.

"Come hai detto l'altra volta, sono più o meno in forma. Anche a me farebbe comodo un allenamento più rigoroso".

"Avresti potuto semplicemente parlare con me".

Alzò un sopracciglio.

"Probabilmente avrei detto di no... inizialmente", ammisi. "Ma forse mi sarei ricreduta".

"Han, io ti amo, ma tu sei testarda. Non saresti mai tornata indietro senza che io trovassi il modo di assicurarmene". Non mi permetteva di cavarmela con le stronzate, stavolta.

"Ti conosco... il tuo primo istinto, quando ti senti messa alle strette, è quello di scappare".

"Io non..."

Alzò la mano e sbuffò.

"Per favore... sappiamo entrambi che è una bugia. Hai il più sano istinto di autoconservazione che abbia mai visto", constatò sorridendo.

"Il che è un bene quando stai scappando da un ex fidanzato idiota che vuole solo fare sesso, ma a volte fa male".

Chiusi gli occhi e sospirai. Aveva ragione. Sapevo che mi nascondevo dalle cose, ma era più facile se non avevo aspettative. Non si poteva essere feriti se non ci si fidava veramente di nessuno.

Incluso te stesso.

"Allora, in che squadra sei?" chiese.

Oh, merda. Squadre. Eravamo in squadra. Sarebbe stato meglio che Parker avesse chiesto di stare insieme.

"Aspetta, ho ricevuto un sms prima". Tirai fuori il mio telefono e controllai i messaggi. "Uhm..."

"Cosa? Cos'è quello sguardo?" chiese mentre guardavo lo schermo accigliata.

"Ty mi ha mandato un messaggio".

"Okay..." allungò la vocale mentre inclinava la testa verso di me. "Ha mandato un messaggio anche a me".

"No... nel senso che mi ha scritto davvero, non solo per la sfida".

"Beh... non tenermi in sospeso", mi esortò, guardandomi con aspettativa.

Aprii i due messaggi non letti e risi mentre li guardavo.

E poi ne era arrivato un altro pochi minuti dopo.

Ehm...non ero sicura di come mi sentissi a riguardo. Ty mi distraeva e flirtava con me. Sarei stata in grado di concentrarmi se fosse stato il mio allenatore?

Probabilmente no.

Il telefono mi vibrò nella mano.

Merda. Mi aveva scoperto.

"Dai, Han. Fammi vedere". Gli passai il telefono e un sorriso gli riempì il viso mentre li leggeva. "Sembra che tu piaccia al bel ragazzo".

"Ehm... no. Ne dubito", risposi. "Ty è solo amichevole. Probabilmente è così con tutti".

Sorrise e scosse la testa. "È amichevole, ma ti sta sicuramente controllando".

"Merda. Immagino di dovergli rispondere. Probabilmente continuerà a mandarmi messaggi se non lo faccio".

"E tu non vuoi che il ragazzo attraente e provocante continui a mandarti messaggi?" Chiese Parker, studiando la mia espressione.

Lo volevo? No... poteva solo finire male. E non avevo intenzione di trovarmi un nuovo posto per allenarmi a causa di un flirt. Non era possibile ricominciare già da capo.

Scossi la testa e Parker iniziò a ridere di me.

"Bugiarda, bugiarda, ti si sta allungando il naso".

"Cosa?" esclamai. "Non è vero!"

"Dai, non scartare quel povero ragazzo", mi incitò, "goditi le sue attenzioni".

"Va bene", sospirai.

Ero quasi tentata di lasciargli continuare a pensare che Parker fosse il mio ragazzo, ma alla fine l'avrebbe capito.

"Pensa che tu sia il mio ragazzo", spiegai a Parker.

"Aspetta... cosa?"

"Ty pensa che tu sia il mio ragazzo".

"Come tuo amico?" chiese scettico.

"No... crede che tu sia il mio amante".

Fece una smorfia e io gli ringhiai contro.

"Non sono il tuo amante, Hannah".

Feci per aprire la bocca, ma lui scosse la testa.

"Qualsiasi cosa tu stia per dire, non farlo".

"Ma in un certo senso sei in debito con me", gli ricordai. Per una volta, la palla era nel mio campo, e mi piaceva davvero.

"Diavolo, no, Hannah", replicò irremovibile. "No significa no".

"Uff... va bene", sospirai.

"Farò un sacco di cose per te, ma non fingerò di essere il tuo ragazzo in pubblico".

"Immagino di dover mettere le cose in chiaro con lui".

"Probabilmente. Scarica quel povero ragazzo con gentilezza. Forse non è abituato a essere rifiutato".

Roteai gli occhi e risi. Ma con ogni probabilità aveva ragione.

La risposta di Ty fu istantanea.

"Vuole sapere se sono single", riferii a Parker mentre fissavo il mio telefono.

"È attraente". Alzò un sopracciglio. "E quel leggero accento è sexy da morire".

"Pensavo che volessi che lo rifiutassi gentilmente", lo stuzzicai.

"Giusto?"

Pensai alle conseguenze se avessi lasciato continuare questo flirt con Ty. Era bello, e non potevo negare che c'era una piccola parte di me che era intrigata, ma aveva anche il potenziale per esplodermi in faccia.

Non ero una ragazza da rapporti occasionali, mentre lui sembrava il tipico playboy. Probabilmente era meglio per me tenerlo a distanza.

"Non posso andarci. Sarebbe solo un casino".

"Il disordine può essere divertente". Inarcò le sopracciglia e allungò la mano per tirare giù la mia tortiera di ghisa.

"Oppure no". Sospirai, pensando alle mie relazioni passate.

"Fai quello che vuoi", rispose mentre versava il composto di uova e poi iniziava a spargere le verdure che aveva tagliato a dadini. "O con chiunque vuoi. Non sto giudicando".

"Sembra delizioso". Il mio stomaco brontolò mentre guardavo Parker finire di mettere tutti gli ingredienti.

"Lo so".

"Sei proprio un coglione", esclamai.

"Lo so". Annuì e mi sorrise mentre accendeva il forno.

Il mio telefono vibrò di nuovo nella mia mano quando apparve l'avviso di un messaggio. Era di nuovo Ty.

Mi morsi il labbro e scrissi una risposta. Speravo che non sembrasse stessi flirtando.

Il forno emise un bip per indicare che aveva raggiunto la temperatura e Parker mise dentro la teglia. Si lavò le mani e fece il giro dell'isola, afferrando il mio telefono.

"Dammi".

"Così prepotente". Risi mettendoglielo in mano.

"Sempre". Gli lasciai leggere i messaggi e lui scosse la testa. "Non hai chiuso del tutto, ma funzionerà".

"Non volevo essere cattiva".

"Quindi sei nella squadra di Jordan?" chiese mentre iniziava a pulire il bancone e a mettere via il tagliere.

"Sembra di sì. Non mi hai mai detto chi hai tu".

Ringhiò e mimò di soffiare fuoco dalla bocca.

"Non vorrei essere nei tuoi panni, amico". Risi con compassione.

"Eh... non è così male". Alzò le spalle.

"Ha fatto una faccia quando sono usciti i miei numeri sulla macchina del corpo", confessai mentre i suoi occhi si accendevano di rabbia.

"Stronza".

"Avrei chiesto di essere spostata se fossi finita nella sua squadra. Non credo di piacerle".

"Credo che non le piaccia nessuno".

Annuii e lui mi restituì il telefono. Probabilmente aveva ragione.

"Tre giorni a settimana?" chiese. Era stato incluso nelle regole della sfida che bisognava seguire un numero minimo di lezioni.

"Sì... tanto vale darsi da fare".

Mi mise un braccio intorno alle spalle e mi baciò la testa. Mi appoggiai al suo tocco e sospirai.

"Sono orgoglioso di te", mormorò tra i miei capelli mentre io respiravo tremando.

Non avrei dovuto diventare tanto nervosa per qualcosa che non era poi così importante, ma lui sapeva quanto fossi terrorizzata dal fallimento.

"Risparmiatelo per la fine di questa sfida".

"Te lo dirò solo due volte", affermò.

Il timer del forno scattò e lui tirò fuori la frittata, mettendola a raffreddare sopra il fornello.

"Okay... allora, questa è una colazione sana e ricca di proteine. Puoi sempre tagliarla a fette per mangiarla in seguito. Di solito è buona per tre o quattro giorni".

"Sei il mio nutrizionista ora?" risi.

"Ho pensato che potremmo mangiare insieme il più possibile... sarà più facile controllarsi a vicenda".

Dovevo ammettere che era un ragionamento piuttosto valido. Sarebbe stato più facile per entrambi se avessimo avuto il pieno supporto di un compagno per responsabilizzarsi.

"Quindi, cucinerai per me ogni giorno?" Aggrottai le sopracciglia e presi il piatto che mi porgeva.

"Questo è per tornare nelle tue grazie. Domani cucini tu".

Il boccone che misi in bocca era caldo, ma aveva un sapore paradisiaco.

"Mmm. È fantastico". Mi coprii la bocca con la mano mentre finivo di masticare.

"Ti manderò il link alla mia bacheca Pinterest di ricette".

"Oh, mio Dio". Ridacchiai mentre gli colpivo il braccio sul tavolo. "Sei così gay".

"E non dimenticarlo", rispose con orgoglio.