Piacere bruciante

Hannah

Parker rimase per circa un'ora prima di dire che doveva andare a casa a lavorare.

Faceva il graphic designer freelance per un gruppo di progettazione che sviluppava siti web. Finché aveva il suo portatile e il WiFi, poteva lavorare praticamente ovunque.

Io, invece, ero costretta a stare in ufficio dalle nove alle cinque. Eseguivo anche qualche lavoro di grafica informatica, ma per lo più facevo apparire la mia azienda raffinata al mondo esterno.

Parker trovava piuttosto ironico che io mi occupassi di branding e social media, mentre la mia pagina Facebook era bloccata come Fort Knox e il mio Instagram era vuoto.

In qualche modo, riuscivo comunque ad avere un'ottantina di follower senza post e senza foto del profilo.

Il mio lavoro era quello di far sembrare il prodotto buono. Ed ero brava a farlo. Solo che non volevo che mi fosse applicata la stessa ottica che la gente usava per vedere tutte le belle persone su Instagram. A una parte di me piaceva essere anonima.

Aprii la posta elettronica e, in effetti, c'era un messaggio.

Benvenuto alla sfida di fitness di quest'anno. Questo è il mio quinto anno da allenatore e questa sarà la mia quinta vittoria. Il Team macchina verde partecipa per vincere.

Beh, sembrava motivato. E anche un po' presuntuoso.

Sei venuto da noi per un motivo e questo è il nostro momento per raggiungere record e obiettivi personali. Voglio che tu proponga i tuoi obiettivi più esagerati e che li pubblichi sul gruppo Facebook.

Niente è troppo grande. Anche se non lo porterai a termine, provarci ti darà più successo che fissare l'asticella troppo in basso.

Sì, ok, mister motivato. Mi piacerebbe essere una taglia 42.

Era la taglia che portavo al liceo. Se potessi scendere di nuovo a quella taglia, lo considererei un obiettivo esagerato raggiunto.

Siamo tutti qui per lavorare sodo e rimanere concentrati. Questo è il posto giusto per condividere consigli e trucchi con i tuoi compagni di squadra.

Questo non è un luogo dove tutti pensano solo a se stessi.

Sì, i primi tre classificati riceveranno un premio in denaro... ma alla squadra migliore sarà offerta una cena speciale organizzata dagli allenatori. Questo è qualcosa che non vorrai perderti.

Aggiornerò la pagina con le ricette e i miei piani alimentari personali. Mangiare in modo sano è la chiave per mantenerti in condizioni ottimali per lavorare sodo nel centro.

Non buttare via il tuo duro lavoro con uno spreco di calorie e spuntini vuoti. Non metteresti il carburante sbagliato nella tua auto, non metterlo in te stesso.

Se hai qualche domanda, non esitare a chiedere. Sarò nel centro durante le mie ore regolari di allenamento personale e gli orari delle lezioni.

Quelli di voi nottambuli potrebbero anche vedermi in un corso o due. Sono un grande sostenitore del mettere in pratica ciò che predico, sarò a sudare con voi.

Coach Jordan Mathis

"Beh, è stato...", riflettei, non sapendo bene cosa pensare del suo messaggio, "motivazionale..."

Questo Jordan sembrava essere assolutamente determinato. Speravo che fosse così gentile come l'infermiera Kellie l'aveva descritto. Non ce l'avrei fatta a reggere un super atleta con un brutto carattere.

"Vediamo com'è questa pagina di Facebook".

Aprii l'app e, in effetti, trovai il mio invito a unirmi al gruppo. Oltre a uno per entrare nella pagina del centro fitness e uno per Jordan Mathis, preparatore atletico.

C'erano trentacinque membri nel gruppo. Immaginavo che ciò significasse che circa cento persone stavano partecipando, dal momento che c'erano tre allenatori. Le probabilità non erano a mio favore.

Supposi che avrei dovuto tenere sotto controllo la mia vena competitiva per il momento. Non volevo farmi male cercando di stare al passo con gli altri.

Otto settimane erano tante... ma potevano anche passare in un batter d'occhio. Avevo bisogno di concentrarmi e rimanerci. Potevo farcela. Potevo avere successo per me stessa.

Se fossi riuscita a farcela, allora forse avrei potuto evitare lo sguardo di delusione sul volto della dottoressa Isaacs tra undici settimane.

Cliccai sulla sua foto su Facebook, che mi portò a una pagina dedicata al suo allenamento. C'erano alcune immagini, ma non si vedeva il suo viso in nessuna di esse.

Mostravano il suo profilo, una di lui che saltava con un pallone da calcio, alcune in cui faceva la verticale, ma erano tutte scattate in un modo che il suo volto fosse nascosto.

Dopo essere arrivata all'ultima, dovetti asciugare un po' di bava dall'angolo della bocca. Quasi tutte le foto mostravano un corpo perfettamente scolpito senza maglietta.

Porca puttana, aveva un corpo bellissimo.

Salvai l'ultima nella mia galleria e la mandai a Parker, sapendo che avrebbe perso la testa.

Sapevo che avrebbe continuato a chiedermelo, così gli girai il link alla sua pagina Facebook e alla sua pagina professionale.

Mi inviò una versione ingrandita della foto del profilo di Jordan.

Risi. Naturalmente, la figaggine dell'allenatore era ciò su cui Parker si sarebbe concentrato.

Uffa... Parker.

Dannazione. Perché doveva essere così dolce?

Me la sarei cavata. Sapevo che inevitabilmente non avremmo potuto allenarci sempre insieme. Abituarmi ad andare da sola era qualcosa che avrei dovuto fare alla fine.

Potevo farcela... giusto?

***

"Benvenuti al giorno della cattura della bandiera!" annunciò Mallory attraverso le sue cuffie mentre batteva le mani e saltellava sulle punte dei piedi.

Aspetta... cosa?

Ero in piedi alla fine del mio tapis roulant guardando Mal. Sembrava fin troppo eccitata.

"Inizieremo con un breve intervallo di resistenza di dieci minuti e poi ci divideremo in coppie numerate".

Coppie?

Oh, merda. La performance di qualcun altro stava per dipendere da me. Non ero pronta.

"Ognuno vada alla propria postazione. Su, veloci!" Applaudì di nuovo e tutti salirono rapidamente sull'attrezzatura assegnata. "Tapis roulant, andate subito al ritmo base. Quelli degli esercizi di forza a terra, vengano con me. Diamoci dentro".

Cercai di calmarmi un po' mentre iniziavo una camminata veloce su una pendenza media. Anche se ero un po' spaventata, sapevo di doverlo fare. Qualcun altro contava su di me e io dovevo dare il massimo.

Tentai di guardare indietro alla stazione sei sul pavimento, ma tutto quello che vidi fu un lungo corpo maschile con un cappello che faceva gli addominali.

Speriamo che a questo tizio non dispiaccia essere deluso. Mi sarei impegnata il più possibile, ma non ero la più veloce o la più forte.

"Va bene, tapis roulant, spingiamo tra tre... due... uno..."

La mia mente era lucida mentre camminavo velocemente, facendo lavorare i muscoli delle gambe, e finivo il resto del mio tempo sul tapis roulant. Ci scambiammo con l'altro gruppo e andai al pavimento pesi.

Mallory ci spiegò passo passo l'esercizio a terra, e io feci tutti i movimenti durante il tempo che avevamo a disposizione.

Poi fu il momento della verità.

"Bene, signore e signori. Dirigetevi verso le stazioni numerate sul pavimento pesi", ci istruì mentre le persone interrompevano quello che stavano facendo. "Salutate il vostro partner e muoviamoci".

Stropicciai nervosamente il mio asciugamano sudato tra le mani mentre aspettavo che il gruppo scendesse dai tapis roulant. Il respiro mi si fermò nel petto quando vidi J, l'uomo del negozio di alimentari che avevo travolto venerdì, diretto verso di me.

"Ehilà, partner, sei pronta?" chiese con un sorriso amichevole.

"Sicuro?" squittii.

Il suo sorriso si allargò e mi ritrovai completamente rapita dal suo atteggiamento nei miei confronti. Non sembrava minimamente preoccupato di essere capitato con me come partner.

"È la prima volta che lo fai?" chiese, sistemandosi il cappello sulla testa, mentre un lampo di capelli ramati sudati faceva capolino.

"È così evidente?" Mi morsi il labbro.

"Andrà tutto bene. Prometto che non ti terrò troppo a lungo sul vogatore", replicò sinceramente.

I miei occhi si allargarono mentre guardavo oltre lui verso i vogatori. Riuscivo ad affrontare le brevi distanze, ma la mia resistenza non era il massimo.

"Ok, ecco i vostri tempi di intervallo per ogni round. Controllate lo schermo del video se avete bisogno di un promemoria", ordinò Mallory indicando il televisore montato.

"Le vostre bandiere sono sui serbatoi dei vogatori. Mi aspetto che ogni squadra raggiunga i duemila metri con una bandiera verde. Questo è un obiettivo decisamente raggiungibile. So che tutti voi potete farcela".

"L'arancione è per i tremila, la rossa per i quattromila", continuò. "Voi canottieri scelti dovreste essere in grado di raggiungere questi obiettivi facilmente.

"Vediamo se qualcuno di voi è all'altezza di battere il nostro maestro di canottaggio d'élite, il grande J. È lui l'uomo da battere stasera; ha conquistato il record maschile di canottaggio di resistenza in questo centro negli ultimi tre anni".

Guardai verso il punto in cui J era appoggiato al muro vicino a me. Era molto più alto di me e io mi sentivo minuscola accanto a lui.

"Mi dispiace", mi scusai avvicinandomi mentre lui abbassava la testa nella mia direzione.

"Cos'hai detto?"

"Ho detto che mi dispiace", ripetei.

"Per cosa?" chiese, inclinando il capo di lato.

"Che sei capitato con me".

Scosse la testa e si voltò per guardarmi completamente.

"Non hai motivo di scusarti. Sembra essere una tua cattiva abitudine". Alzò un sopracciglio verso di me.

Per fortuna le luci soffuse e il fatto che avevo caldo coprirono il rossore che sentivo sulle guance.

"Io..." iniziai, ma lui scosse la testa.

"No, non dirlo".

Annuii e lui indicò lo schermo del computer.

"Sai come funziona?" chiese, mentre io seguivo il suo sguardo.

"Non proprio".

Scoppiò a ridere davanti alla mia faccia in preda al panico.

"Ti lascerò iniziare al vogatore mentre io faccio gli esercizi a terra. Prendi un ritmo che puoi tenere. Non esagerare o ti sfinirai".

Annuii.

"Non mi interessa quanto lontano voghi, solo che continui a muoverti. Dopo aver finito con gli esercizi a terra, farò la prima corsa sul tapis roulant", spiegò.

"Quando avrò finito, scenderai dal vogatore e ti dirigerai verso il pavimento. Fai tutte le modifiche di cui hai bisogno per sentirti a tuo agio nell'eseguire gli esercizi. Non c'è da vergognarsi a fare flessioni sulle ginocchia".

"C'è un altro tipo di flessioni?" gli feci l'occhiolino e lui rise.

"Spiritosa... mi piace".

Ed ecco di nuovo il rossore.

"Non sto cercando di offenderti con la prossima parte", mi condusse guardandomi intensamente.

"Va bene..."

"Percorri le distanze segnate per i camminatori. Non danneggerai la nostra squadra facendo del tuo meglio in base alle tue capacità", mi incoraggiò con cautela.

"Se ti senti a tuo agio con una leggera corsetta, fai pure. Altrimenti, scendi da quel tapis roulant".

"Preparatevi, squadre! Siamo pronti a catturare quelle bandiere!" gridò Mallory dal corridoio tra i vogatori e i tapis roulant.

"Stai bene?" chiese J mentre metteva la sua mano sul mio gomito.

"Sì... prima il vogatore, giusto?"

"Sì, puoi farcela". Allungò il pugno per farmi battere e poi io seguii il gruppo verso i vogatori.

Regolai le pedane e afferrai la maniglia, piegando le ginocchia per mettermi in posizione di partenza.

"Via!" gridò Mallory.

Il mio ritmo non era il più veloce, ma continuavo a muovermi, guardando il piccolo schermo che registrava quanto remavo. Il fruscio ritmico della macchina mi fece cadere in trance, così riuscii a mantenere il mio ritmo costante mentre aspettavo il mio partner.

Fu la prima persona a salire sul tapis roulant, e io potrei aver alzato lo sguardo un paio di volte per osservare i muscoli delle sue spalle muoversi mentre correva. Potrei anche aver ammirato i suoi pantaloncini aderenti, ma stavo cercando di rimanere concentrata.

"Pronta?" Apparve all'improvviso davanti al mio vogatore e mi aiutò ad allentare le cinghie dei piedi, afferrandomi la mano e aiutandomi ad alzarmi.

Scrutò il monitor e prese nota della distanza che avevo percorso.

"Bene. Ora sbrigati a terra, così possiamo passare alla fase successiva".

Annuii e camminai velocemente verso il pavimento degli esercizi. Borbottai durante gli squat, le flessioni e i sollevamenti.

J stava andando alla grande sul vogatore, le sue gambe muscolose lo spingevano indietro e poi scattavano in avanti. Mi vide guardarlo mentre mi avvicinavo al tapis roulant e mi fece un cenno col capo.

"Puoi farcela", mormorai tra me e me. Impostai la macchina e guardai i piccoli numeri salire gradualmente mentre camminavo sforzandomi al massimo.

Quando arrivai al numero che mi era stato assegnato, fermai la macchina e feci qualche respiro profondo per calmarmi.

"Secondo round", intervenne lui mentre si slacciava i piedi e si metteva di fronte a me. Alzò la mano per darmi il cinque. "Bel lavoro".

"Grazie. Anche tu".

Il mio palmo schiaffeggiò il suo, e lui fece l'occhiolino prima di tornare a correre verso il pavimento dei pesi. Guardai il misuratore di distanza mentre mi allacciavo le cinture e i miei occhi si allargarono. Lui... noi... avevamo già superato i tremila metri.

Le gambe mi bruciavano, ma mantenni un ritmo costante mentre aspettavo che lui finisse la sua parte del secondo round. Ci scambiammo senza problemi con un altro schiaffo con la mano e cercai di superare il disagio con gli esercizi a terra.

Quando arrivai al tapis roulant, salii subito e impostai il mio ritmo per la stessa spinta che avevo fatto nell'ultimo round. Mi concentrai sui numeri e poi scesi rapidamente per cambiare.

"Ben fatto". Annuì mentre ci incrociavamo di nuovo.

Esausta, con le mani che mi tremavano, allacciai le cinghie dei piedi, determinata a finire. Non avevo nemmeno notato che c'era già una bandierina rossa nella fondina.

J era una macchina. Dannazione.

Quando ebbe finito di correre, il mio serbatoio era quasi vuoto.

"Puoi farcela. Ci sei quasi". J mi strinse la spalla e fece un cenno verso il pavimento dei pesi.

"Ci penso io", mormorai tra me e me mentre stringevo i denti, con le braccia che mi tremavano, ed eseguivo le mie dieci flessioni.

I tapis roulant sembravano così lontani, ma eravamo così vicini alla fine.

"Mancano solo pochi minuti. Dateci dentro", gridò Mallory.

Il mio ritmo precedente sembrava disumano, ma spinsi fino in fondo e feci del mio meglio.

"Mancano trenta secondi... mettetecela tutta!" urlò di nuovo.

Anche se sapevo che probabilmente me ne sarei pentita più tardi, abbassai la pendenza e aumentai la velocità a 5,5. Mi mancava solo meno di un chilometro per raggiungere la mia distanza.

"Quindici secondi!"

I miei polmoni bruciavano, i miei polpacci protestavano ed ero così stanca. Ma continuai.

"Cinque secondi!"

Spinsi le gambe più forte che potevo e ho fatto fare un lento jogging al mio piccolo cuore.

"Stop! Scendete e raccogliete le vostre cose!"

Asciugandomi il sudore dagli occhi, premetti stop e controllai il misuratore di distanza. Avevo superato di 0,03 chilometri il mio obiettivo.

Ero riuscita a finire.

Quando scesi, J era in piedi alla base del mio tapis roulant con la mano tesa.

"Davvero un ottimo lavoro", disse sinceramente.

"Io..." ansimai cercando di formulare le parole.

"Calmati, prendi fiato", mi incoraggiò mentre manteneva la presa sulla mia mano.

"Ti credo sulla parola".

Scosse la testa stringendomi le dita.

"Guardati intorno, ci sono frequentatori regolari che non hanno finito. Tu l'hai fatto. Sii orgogliosa di questo", affermò.

"Ooh. Era così vicino..." cominciò Mallory mentre teneva un fascio di bandiere in una mano. "Ma il maestro di canottaggio riesce a mantenere il suo titolo. La squadra numero sei ha vinto con 6.800 metri. Ottimo lavoro della squadra numero due con 6.400".

"Io..."

Scosse rapidamente la testa e mi puntò il dito contro. "Non pensarci nemmeno".

"Ehm... bel lavoro?" mi corressi subito mentre distoglievo lo sguardo da lui.

"Così va meglio".

"Probabilmente saresti potuto andare più lontano con un altro partner", feci notare.

"Forse... ma ci hai tenuto in gara. Avrebbero battuto solo il mio canottaggio. Anche tu hai fatto un grande sforzo".

"Grazie", risposi timidamente. Non ero brava ad accettare i complimenti.

"Sei andata incredibilmente bene per essere la tua prima volta". I suoi occhi si spostarono sulla mia bocca mentre mi mordevo il labbro. "Tu sei Hannah, giusto?"

Annuii. Forse Ty gli aveva detto chi ero.

"Non siamo stati presentati adeguatamente". Mi tese la mano.

"Ti chiamano J, vero?" chiesi mentre gli stringevo il palmo. Le sue mani facevano sembrare le mie così piccole.

Inclinò la testa e inarcò un sopracciglio.

"Tecnicamente sì... ma la maggior parte della gente qui si riferisce a me come coach Jordan".