Piacere bruciante

Hannah

"Merda", esclamai appena realizzai chi era.

"Immagino che la mia reputazione mi preceda". Scoppiò a ridere e il mio viso si infiammò. Non avevo intenzione di lasciarmelo scappare.

"No... sono... ehm..."

Mi trattenni dallo scusarmi di nuovo, ma il sorriso sul suo volto indicava che era più divertito che offeso.

"Va bene, puoi dirmi quello che hai sentito. Sono ben consapevole di come mi chiama la gente".

"In realtà non ho sentito molto", confessai onestamente. "L'infermiera del mio studio medico ti adora e tu sei il mio allenatore per la sfida. Questo è più o meno tutto quello che so".

Si avvicinò e mi irrigidii per la vicinanza del suo corpo. Nonostante fosse tutto sudato, aveva ancora un buon odore. Lo stesso profumo virile di prima, solo amplificato da tutto il sudore.

"Immagino che almeno io non sia un drago sputafuoco. Poteva andarmi peggio".

La mia bocca si spalancò e la mia testa ruotò verso la parete di vetro che dava sul banco della reception. Avrei ucciso quel bastardo. Aveva promesso che non l'avrebbe detto in giro.

"Non preoccuparti. Il tuo segreto è al sicuro con me", sussurrò a bassa voce, notando il mio disappunto per il fatto che Ty gli avesse rivelato come io e Parker chiamavamo Mallory.

"È un uomo morto..." ringhiai sottovoce guardando Ty che scriveva al computer sul bancone.

"Ah, vacci piano con quel povero ragazzo".

"Mi ha detto che avrebbe dato a Parker il merito di quel soprannome".

Jordan inclinò la testa di lato. "Parker?"

"Il mio compagno di allenamento", risposi.

"E dov'è questo compagno di allenamento stasera? Eri da sola nelle ultime due lezioni", chiese incuriosito.

"Mi hai davvero prestato attenzione la settimana scorsa?" lo presi in giro.

Rise mentre si toccava la nuca.

"Beh, temevo per la presa della mano su quel povero tapis roulant. Dovevo tenerti d'occhio".

Avrei preso a schiaffi Parker per quel commento sarcastico. Ma non ero sicura di come coach Jordan avrebbe reagito se lo avessi colpito allo stomaco con il dorso della mano.

A giudicare dalle sue foto, sarebbe stato nettamente più fermo di quando avevo colpito Parker.

"Pensavo che tu dovessi essere incoraggiante", risposi con un sopracciglio alzato.

"Il mio lavoro è quello di tenerti motivata e impedirti di fare del male a te stessa... e alla mia attrezzatura".

Continua a prendermi in giro e danneggerò la tua attrezzatura.

"Parker è il mio migliore amico".

Strizzò gli occhi al mio imbarazzante cambio di argomento, ma la mia bocca continuò a muoversi.

"Vive in fondo al mio stesso pianerottolo. Sta lavorando a una scadenza per un progetto, quindi mi ha piantata in asso".

Sembrava che stesse per dire qualcosa, ma io parlavo a ruota libera.

"È gay. Tipo super gay, ma Ty pensava fosse il mio ragazzo. Mi ha iscritto alla sfida a mia insaputa", continuai con un breve respiro.

"Mi sta facendo mangiare sano. È nella squadra del drago. Ty voleva che chiedessi di passare alla sua squadra, ma ho rifiutato gentilmente".

I suoi occhi si allargarono al mio vomito di parole, ma continuò ad assecondarmi.

"Hai finito?"

Mi morsi il labbro per tenere la bocca chiusa e annuii.

"Non vedo l'ora di incontrare Parker. A volte abbiamo bisogno di amici che ci diano una spinta fuori dalla nostra zona di comfort".

"Mi ha dato una spinta giù per una rampa di scale". Risi. "Ma non come una vera rampa di scale... una metaforica. Stavo solo dicendo che ha fatto qualcosa di più clamoroso di una spinta. Oh, mio Dio. Per favore, dimmi di stare zitta ora".

Il suo volto si trasformò in un ampio sorriso e io rimasi sbalordita da quanto lo trovassi attraente. Se pensavo che Ty sarebbe stato un problema, Jordan aveva il potenziale per essere un disastro.

"Beh, a proposito di scale..." Il suo ghigno iniziò a sembrare un po' calcolato e i miei occhi si spalancarono.

"No..."

"No?" chiese curioso.

"Non correrò per le scale".

"Non ho mai detto che devi correre", chiarì.

"Non ci sono nemmeno scale vicino al centro", obiettai.

"Ma c'è una bella rampa alla biblioteca pubblica".

"Ho da fare", risposi rapidamente. Le scale a cui si riferiva erano lunghe e ripide.

"Non ti ho nemmeno detto i dettagli per l'esercizio di team-building".

Oh, no. Ci voleva far lavorare insieme fuori dal centro. Ciò significava che dovevo avere delle persone... non ero una fan della gente.

"Presumo che pubblicherai i dettagli sulla pagina Facebook".

Annuì.

"Mi aspetto che la mia squadra faccia almeno qualche sforzo per rendersi disponibile per le poche attività extra di gruppo", spiegò. "Se davvero non riuscirai a venire, lo capirò. Ma vorrei che ci provassi".

Uff... un modo per farmi sentire in colpa. In questo momento avrei voluto che Parker fosse nella mia squadra. Era molto più bravo di me a interagire con gli estranei.

Un violento bussare risuonò dalla parete di vetro, e io sobbalzai mentre la mia spalla sbatteva contro il petto di Jordan.

"Ti piace proprio venirmi addosso, vero?" mi schernì ridendo mentre si strofinava il punto in cui l'avevo colpito.

"Sono così..."

"No", mi interruppe.

"Goffa?" chiesi prima di mordermi l'angolo della bocca.

"L'avevo capito", ridacchiò.

Il suo sguardo si posò oltre la mia spalla e io mi girai leggermente per vedere sia Ty che Mallory in piedi accanto al bancone con i loro cappotti.

"Sembra che il drago sia pronto per una bella dormita. Probabilmente anche Ty". Sospirò.

"Oh, mio Dio, smettila di chiamarla così. Ti sentirà e poi scoprirà che io e Parker l'abbiamo soprannominata così. Mi renderà la vita un inferno", parlai a raffica e quel dannato sorriso presuntuoso riapparve.

"Già non le piaccio".

Il suo sguardo si fece curioso. "Perché pensi di non piacerle?"

Un altro colpo dal vetro, e lei era lì in piedi, a picchiettare sul suo elegante Apple Watch.

"Dobbiamo andare". Mi girai e mi allungai per prendere la mia bottiglia d'acqua.

La sua grande mano mi afferrò il gomito e io mi voltai a guardarlo.

"Non evitare la domanda. Perché pensi di non piacerle?" chiese di nuovo.

"Ehm..."

"Hannah..." sospirò mentre allentava la presa. Di riflesso allungai il braccio. Non perché mi avesse fatto male, ma perché il suo tocco aveva scosso qualcosa nel mio sistema.

"Se uno del mio staff ha problemi con i clienti, devo saperlo".

Scossi la testa e feci un passo indietro.

"Cos'è successo?"

"Probabilmente sono solo sensibile perché mi è già successo prima... non è un grosso problema", gli risposi tranquillamente.

"Ovviamente è abbastanza importante da averti turbato".

"È un'impiegata, ho frequentato tre lezioni", lo supplicai. "Davvero, non preoccuparti".

"Voglio che ti senta abbastanza a tuo agio da parlare con me se ne hai bisogno. Lascerò correre... per ora, ma se sta facendo qualcosa che ti fa sentire presa di mira..." Si interruppe guardando oltre la mia spalla.

"Lo farò. Te lo prometto. Dovremmo andare. Sono pronti per tornare a casa".

"Ehi, bellissima. Hai avuto dei dati piuttosto buoni, ragazza". Ty mi diede un pugno da battere mentre attraversavo la porta del centro nella zona della reception. "Sei sicura di non voler abbandonare la nave?"

Lanciai un'occhiata a Jordan e lui alzò gli occhi al cielo. Era ovviamente abituato alle buffonate di Ty.

"Penso di stare bene con la squadra in cui mi trovo".

Jordan posò la sua mano al centro della mia schiena mentre mi passava accanto e si dirigeva verso gli armadietti. Era diventato terribilmente silenzioso quando Ty aveva iniziato a parlarmi.

"Non lo so. Non sono sicuro che quel vecchio laggiù debba portare a casa il titolo di vincitore per un altro anno di fila", scherzò Ty.

"Difficilmente vincerò". Risi mentre seguivo Jordan a pochi passi di distanza e aprivo il mio armadietto.

"Se continui a impegnarti come hai fatto stasera, hai buone possibilità di vincere. Non escluderti così presto dal gioco", mi incoraggiò Ty.

"Ty, lascia perdere", intervenne Jordan da dietro di me.

La mia testa ruotava tra loro due. Poi lanciai un'occhiata oltre Ty, verso il punto in cui Mal era appoggiata al bancone.

Stava scrivendo rapidamente qualcosa sul suo telefono, ma alzò lo sguardo e mi fissò per un secondo. Non sembrava arrabbiata, solo infastidita. Ero ancora convinta di non piacerle.

Non avevo bisogno di piacere a tutti. Non ero uno di quei tipi di persone... ma lei non mi conosceva nemmeno.

"Davvero, sono a posto con gli incarichi della squadra", spiegai a Ty onestamente.

"Va bene, lascerò perdere. Ma puoi sempre venire a trovarmi durante le mie ore di allenamento personale se ti sembra che J laggiù non sia all'altezza".

"Ty..." sospirò. La sua voce era direttamente sopra la mia spalla.

Quando inclinai la testa all'indietro, J era proprio lì. I suoi occhi verde oliva cercarono i miei per una frazione di secondo e poi distolse lo sguardo.

"Lo terrò a mente", risposi, tornando a rivolgermi a Ty.

"Andiamo. Ho sopportato abbastanza a lungo questo flirt ossessivo". Mallory sospirò rumorosamente. "Potete smetterla di giocare con il nuovo giocattolino, così possiamo andarcene da qui?"

La mia bocca si aprì un po' e il mio viso si scaldò mentre cercavo di evitare il contatto visivo con entrambi gli uomini.

Strinsi le mie cose in mano e non mi preoccupai nemmeno di cambiarmi le scarpe mentre aggiravo Ty e mi dirigevo verso la porta.

"Hannah?" mi chiamò Jordan alle mie spalle, ma non mi voltai. I piedi mi condussero alla porta e la attraversai, mentre l'aria fresca del parcheggio mi colpiva.

"Che diavolo, Mallory? Devi darti una calmata con questo atteggiamento". Lo sentii rimproverarla mentre mi allontanavo velocemente da loro.

"Avremmo dovuto andarcene dieci minuti fa", si lamentò lei.

La porta si chiuse dietro di me e io mi avviai svelta verso la mia auto, senza sentire più la loro conversazione.

Quando salii, chiusi gli occhi e feci un respiro profondo prima di metterla in moto. I tre allenatori stavano uscendo dalla porta mentre mi allontanavo.

Ty lanciò un saluto. Jordan rimase lì con un'espressione indecifrabile sul volto mentre Mallory chiudeva a chiave l'ingresso del centro.

Quando mi fermai all'ingresso del parcheggio, notai Jordan e Mallory salire sulla stessa Jeep attraverso lo specchietto retrovisore.

Non c'era stato alcun segno che i due si frequentassero, ma immagino che l'apparenza potesse ingannare.

Sparai lo stereo a tutto volume mentre tornavo a casa per cercare di schiarirmi le idee, cantando insieme ai testi di Lizzo come se fossi una donna emancipata.

Parker mi mandò un messaggio mentre uscivo dall'ascensore.

Sospirai mentre aprivo la porta e lasciavo cadere le mie cose sulla panca all'entrata.

Il mio frullato proteico mi stava aspettando nel frigo. Svitai il tappo, bevendo un sorso prima di rispondere.

Mi appoggiai al bancone e bevvi diversi altri sorsi salutari del liquido denso.

Roteai gli occhi e gettai la bottiglia vuota nel cestino.

Mentre l'acqua calda scrosciava sui miei muscoli doloranti, cercai di dimenticare la maggior parte di quello che era successo stasera. Volevo concentrarmi sul fatto che avevo superato quell'allenamento.

L'inutile dramma poteva restare lontano. Non mi interessava.