Luci bestiali

FREYA

Il lunedì mattina arrivò in un turbine, e nonostante tutti i miei istinti migliori, mi ritrovai a camminare verso il palazzo dell'appartamento di Liam Henderson nell'Upper East Side.

Vicino al Metropolitan, mi feci largo tra il traffico di pedoni che andavano al loro lavoro vero... Quello che non avevano ottenuto durante una serata di poker da ubriachi.

Finalmente raggiunsi l'indirizzo che Liam mi aveva dato.

Mentre mettevo la mano sulla fredda manopola ornata per entrare nell'edificio, fui bombardata dalla travolgente voglia di correre via.

Non volevo essere lì.

Ed ero sicura che il messaggio che aveva mandato a Mason era solo parte di uno scherzo prolungato. Non poteva davvero aspettarsi che mi facessi vedere.

"Signorina?" Disse qualcuno accanto a me, interrompendo i miei pensieri e facendomi quasi saltare via dallo spavento.

"Oh", sussultai e mi girai per trovare il portiere del palazzo. "Mi ha spaventata".

"Scusi, signorina". Si inchinò. "È qui per vedere qualcuno?"

"Um..."

Il mio cervello urlava NO! a gran voce.

Ma sfortunatamente la mia bocca non stava ascoltando.

"Sono qui per vedere il signor Henderson, ehm... Liam? Liam Henderson", balbettai, non sapendo bene come dovevo riferirmi a lui.

"Dovrei iniziare a lavorare per lui oggi".

"È la nuova cameriera?" Chiese, guardandomi dall'alto in basso.

Potevo percepire un accenno di giudizio. O di sorpresa.

"Sì", sospirai.

"Il signor Henderson è all'ultimo piano", continuò. "La sta aspettando".

Davvero?

Mi strinsi di più alla mia borsa a brandelli mentre aspettavo il temuto ascensore.

Osservai lo spazio intorno a me e mi resi conto che ero molto fuori luogo nei miei jeans macchiati di vernice e nella mia vecchia maglietta di una band.

L'atrio sfarzoso era arredato con sedie rosse di velluto e lampadari che dovevano costare una piccola fortuna.

O una grossa.

Per non parlare del fatto che il mio condominio aveva a malapena una porta d'ingresso, figuriamoci qualcuno che la presidiasse.

Ding! ~

L'ascensore si aprì davanti a me e mi ci infilai dentro.

Fissavo i numeri luminosi mentre venivo catapultata verso un futuro sconosciuto.

Poi, improvvisamente, ero lì.

Piano P.

Che stava per penthouse.

O forse prigione.

Le porte si aprirono lentamente, quasi minacciosamente, e con riluttanza feci un passo fuori nel piccolo ingresso.

Davanti a me c'era una sola porta verde.

"E adesso?" Mormorai.

A malincuore, bussai piano, sperando segretamente che non mi sentisse.

Tuttavia, le mie speranze vennero infrante pochi istanti dopo, quando la porta si aprì.

Feci un passo indietro, sbalordita, mentre i miei occhi cercavano di prenderlo tutto.

I suoi folti capelli biondi erano scostati dalla fronte ed era vestito in modo casual, con una tuta nera e una maglietta abbinata.

Eppure, la stretta nella sua mascella definita sembrava tutt'altro che rilassata.

I suoi occhi mi fissavano con la stessa intensità della sera in cui ci eravamo incontrati la prima volta.

"Sei in ritardo", grugnì prima di sparire di nuovo nell'appartamento.

Sentii un sorriso compiaciuto diffondersi sul mio viso. "Lo so", risposi senza alcuna traccia di rimorso nel mio tono.

Non lo seguii dentro. Rimasi invece saldamente inchiodata al tappeto fuori dal suo appartamento.

"Frey", gridò da qualche parte all'interno.

"Sono Freya", gridai nel suo spazio, pur occupando ancora un territorio neutrale.

"Non mi interesserebbe neanche se tu fossi Madre Teresa. Vieni qui!" Ringhiò lui.

Feci un respiro profondo e attraversai con riluttanza la soglia.

Lentamente, mi feci strada in un lungo corridoio vuoto, che alla fine si aprì in una grande zona giorno.

Porca puttana!

Mi fermai sui miei passi.

Il suo televisore da solo avrebbe occupato tutto il mio appartamento.

C'erano bassi divani di pelle nera che contrastavano nettamente con le pareti bianche.

Ma la vista era la vera chicca.

Dall'altra parte del vetro c'era una vista perfetta di Central Park, su cui si affacciava l'appartamento di Liam.

Era qualcosa che non avevo mai visto prima. I miei piedi mi spinsero involontariamente verso di essa.

"Hai visto?" Chiesi in soggezione quando Liam apparve accanto a me.

"Sì. Un mucchio di edifici di cemento coperti da uno spesso strato di smog", disse lui senza parole. "Che magia".

"Vuoi rubare anche il Natale, signor Grinch?"

Ignorò il mio commento e mi voltò le spalle. "Posso mostrarti il resto dell'appartamento ora?"

"Certo". Scrollai le spalle, dando un'ultima occhiata alla vista prima di seguire i suoi passi lungo un altro corridoio.

"Dove sono i quadri?" Chiesi, accigliandomi di fronte a tutto quello spazio sterile.

"Non ne ho bisogno", rispose lui in modo piatto.

"E le foto?" Suggerii.

"Di chi?" Fu tutto quello che disse prima di cadere in silenzio.

Il resto del tour dell'appartamento fu fatto a gesti.

La cucina era un misto di acciaio inossidabile e bianco immacolato.

Percorremmo il corridoio passando davanti all'ufficio, che sembrava inutilizzato.

"Ecco la stanza degli ospiti". Fece cenno a una camera da letto. "La mia camera". Gesticolò verso la fine del corridoio.

Ci fermammo fuori da un'ultima porta, proprio di fronte alla stanza degli ospiti.

"E questa è la tua stanza", disse, aprendo la porta senza tante cerimonie.

"La mia stanza?" Mi accigliai, guardandomi intorno. "Perché dovrei avere bisogno di una stanza qui?"

"Perché tu vivrai qui".

"COSA!?" Gridai mentre mi voltavo dalla stanza per guardare nei suoi occhi fissi.

LIAM

"Non posso vivere qui! Ho un appartamento! ~Un contratto d'affitto!~" Esclamò Freya.

"La tua roba dovrebbe arrivare a breve", risposi.

"La mia roba!?"

"I tuoi. Possedimenti. Sono. Per. Strada", spiegai, perdendo la pazienza.

Non mi aspettavo che la ragazza urlasse di gioia nel vedere la sua nuova stanza, ma pensavo che sarebbe stata meno incazzata.

"Non puoi semplicemente spostare la mia roba! Ho dei mobili!"

"Davvero?" La sfidai. "Perché ho visto solo un materasso sul pavimento e una pila di vestiti in un angolo. Nemmeno del cibo nel frigo".

Per avere un fratello con un lavoro finanziariamente stabile come un avvocato, non potevo credere che Freya vivesse in quel modo.

Che razza di fratello lasciava che accadesse questo?

La bocca di Freya si spalancò. "Sei entrato nel mio appartamento? Come facevi a sapere dove vivo?"

"Ho avuto l'indirizzo da Mason dopo la partita di poker", spiegai. "Sono passato la mattina dopo. Non eri in casa, così il tuo padrone di casa mi ha fatto entrare".

Il posto era una topaia. Più una triste e squallida stanza coperta di schizzi di vernice che un appartamento.

"Questa è una totale invasione della privacy!" Freya urlò mentre iniziavo a camminare lungo il corridoio spoglio verso la cucina.

"Se sarai la mia domestica, ho bisogno che tu stia qui", mentii.

La verità era che non avevo mai avuto una cameriera personale prima. Le altre venivano durante il giorno e se ne andavano prima che io tornassi dallo studio.

Ma non potevo lasciare che Freya rimanesse in quel buco di merda.

Presi un grosso quaderno laminato da un cassetto della cucina. "Ecco", dissi, gettandolo sul bancone della cucina.

"Cos'è questo?" Lei ispezionò il libro, sfogliando le pagine.

"Un manuale su come pulire e organizzare l'appartamento", dissi mentre mi dirigevo verso la porta e mi infilavo il cappotto. "L'ha messo insieme la mia ultima domestica".

"Dove stai andando?" Chiese Freya.

"Fuori", risposi bruscamente.

"Cosa dovrei fare?"

"Fai solo il tuo lavoro, Freya", risposi, esasperato. "È tutto scritto nel manuale".

Lei guardò il libro con uno sguardo disgustato prima che mi girassi e mi dirigessi fuori dalla porta.

Non sarei dovuto arrivare allo studio prima di un paio d'ore, ma con la mia nuova... Ospite? Dipendente?... In piedi a guardarmi male, avevo bisogno di schiarirmi le idee.

FREYA

Liam scomparve attraverso la porta verde.

Che diavolo era appena successo?

Ma non ebbi molto tempo per raccogliere i miei pensieri, perché pochi istanti dopo, due uomini corpulenti entrarono marciando nel soggiorno portando con sé un carico di mie cose insignificanti.

"Siamo qui per consegnare alcune cose per il signor Henderson", spiegò uno di loro. Mi avvicinai a lui, spaventata da come maneggiava il mio cavalletto.

"Mi state prendendo per il culo", dissi.

Si scambiarono un'occhiata confusa tra loro prima di ignorarmi del tutto e sistemare le cose in giro per la stanza.

"Aspettate, fermatevi", protestai. "Non resterò qui".

Li seguii, raccogliendo ogni cosa subito dopo che l'avevano posata.

"Signorina, ci sono state date le nostre istruzioni, e siamo già stati pagati", mi disse l'altro uomo con impazienza.

"Beh, mi dispiace che abbiate perso tempo", dissi.

"Se ha un problema, dovrà parlarne con il signor Henderson".

"Le giuro che lo farò", ringhiai, e uscirono dall'appartamento con la stessa rapidità con cui vi erano entrati.

Una volta che fui di nuovo sola, guardai la sparuta collezione di cose che costituivano la mia vita, cercando di capire come avrei fatto a riportarla nel mio appartamento.

Ma poi mi venne in mente un pensiero orribile...

Frugai nella mia borsa, cercando il mio cellulare, e chiamai il mio padrone di casa, perché improvvisamente non ero più così sicura di avere un padrone di casa.

Quando rispose al telefono, i miei peggiori sospetti furono confermati.

"Hai già trovato un nuovo inquilino?" Chiesi incredula.

"Il giro di affari è veloce in questa città. L'ho affittato alla prima persona in lista d'attesa", mi informò il signor Peabody con la sua solita voce gracchiante.

"Beh, dis-affittalo. Non mi trasferisco".

"Freya, sei in ritardo con l'affitto da mesi", disse, "e il signor Henderson si è offerto di coprire il resto del tuo contratto. Dovresti considerarti fortunata. Avrei dovuto sfrattarti".

Non posso credere che l'abbia fatto senza il mio permesso...

"Se puoi pagare l'affitto per intero per il prossimo mese", iniziò il signor Peabody, "forse avremmo un accordo. Ma sappiamo entrambi che non succederà".

Riattaccai il telefono e lo gettai in grembo.

Avevo lasciato il mio appartamento non più di tre ore prima e improvvisamente ero senza casa.

Cosa avevo fatto esattamente per far sì che Liam Henderson volesse rovinarmi la vita?