Harley temmen

Het luide gerinkel van mijn wekker maakte me wakker en gaf me meteen bonzende hoofdpijn. Ik greep het kloteding vast en smeet het tegen de muur, waarna ik kreunend weer op bed plofte.

Ik probeerde weer in slaap te vallen, maar er werd zachtjes op mijn deur geklopt.

“Harley, lieverd. Ben je wakker?” vroeg een vertrouwde stem terwijl ze binnenkwam.

Langzaam ging ik rechtop zitten, wat mijn hoofdpijn alleen maar erger maakte. Ik knipperde een paar keer met mijn ogen en kneep ze tot spleetjes terwijl ik naar de vrouw keek die in de deuropening van mijn slaapkamer stond.

“Wat doe jij hier, Madison?” kreunde ik.

“Is dat hoe je tegen je moeder praat?” Ze liep naar binnen en krulde haar lip vol afkeuring toen ze over de hopen vuile was, lege bierblikjes en sigarettenpeuken stapte. “We hebben elkaar al eeuwen niet gezien.”

Ik lachte schamper. Ik was al lang geleden gestopt naar haar te verwijzen als mijn moeder. Ze had niets gedaan om die titel te verdienen.

“O, echt? Dat was me niet opgevallen.” Ik wreef over mijn slapen in een poging de kloppende pijn te verzachten. “Waarom ben je hier? Is het geld van je nieuwe man op? Of is hij eindelijk tot het besef gekomen dat hij met een vrouw gaat trouwen die alleen maar uit is op zijn geld?”

Ze deinsde terug alsof ik haar geslagen had en wendde haar blik af zodat ik de pijn in haar ogen niet zou zien. Maar het kon me niet schelen. Ze had me lang geleden al duidelijk gemaakt waar ik stond.

“Harley, alsjeblieft. Ik ben hier niet om ruzie te maken,” zei ze met trillende stem. “Je oma heeft gebeld. Ze maakt zich zorgen dat je hier alleen bent, dus kom ik je halen om je mee te nemen naar Los Angeles. Ik ga volgende week trouwen en... ik wil dat we weer een gezin worden.”

Ik lachte bitter. “Ik ben hier gelukkig, bedankt. Maar veel succes met man nummer vier. Gefeliciteerd.”

Haar gezicht vertrok en ze zuchtte. “Je kunt hier niet blijven, Harley. Je kunt zo niet leven.”

“Waarom niet verdomme?”

“Je bent minderjarig,” zei ze. “En je kunt niet alleen wonen. Bovendien woont je oma nu voltijds in het verzorgingshuis, dus ze heeft besloten het huis te verkopen.”

Ik schudde mijn hoofd, wilde het niet geloven, en had daar meteen spijt van.

“Oma zou het huis nooit verkopen,” kreunde ik, terwijl ik mijn handen voor mijn ogen sloeg. “Ze zou dat nooit doen zonder het met mij te bespreken. En ik ben nu achttien. Mijn verjaardag was een paar maanden geleden, niet dat het jou iets kan schelen.”

Madison ging op de rand van mijn bed zitten.

“Lieverd, ik heb je oma bezocht in het tehuis voordat ik hierheen kwam. Ze weet dat ze niet beter zal worden en ze wil je niet tot last zijn. Dus heeft ze me gevraagd je mee naar huis te nemen, naar Californië. Ze heeft al iemand die het huis wil kopen, lieverd.”

Ik trok aan de lakens, zonder te beseffen dat ik daarmee mijn poedelnaakte vriendje Dave onthulde. Madison gilde, sprong op en bedekte haar ogen terwijl Dave haastig recht sprong, waarna hij met slaapogen naar de lakens greep in een poging zichzelf te bedekken.

“Verdomme!” gromde hij. “Hoe laat is het?”

“Wie ben jij?! Wat doe je in hemelsnaam in de kamer van mijn dochter?” zei Madison vermanend voordat ze zich tot mij wendde. “Harley Marie Anderson! Waarom ligt er een naakte jongen in je bed?!”

Ik rolde met mijn ogen. “Waarom denk je verdomme, Madison? Word wakker. We zijn niet meer in de middeleeuwen, en jij hebt hier niks over te zeggen. Ik hoef je niets uit te leggen. Bovendien gaat hij toch weg.”

Ze wees een boze, gemanicuurde vinger naar hem, en wierp hem een donkere blik toe. “Blijf bij mijn dochter vandaan. Harley heeft geen nood aan slechte jongens zoals jij die haar leven verpesten.”

“Wat ik ook doe is mijn eigen keuze, Madison,” snauwde ik, terwijl ik Daves broek naar hem toe gooide. “Niemand kan me dwingen iets doen wat ik niet wil, en dat geldt ook voor jou. Het is mijn leven. Het mijne. Niet het jouwe. Je hebt al lang geleden het recht verloren om er iets over te zeggen.”

Madison zag er verslagen uit, alsof iemand haar nieuwste handtas had beschadigd.

“Dit ben jij niet, Harley. Je bent een goed meisje, en een goede studente. Je wilde naar de universiteit om sterrenkunde te studeren. En kijk nu eens naar je.” Ze zuchtte, schudde haar hoofd teleurgesteld. “Je arme vader draait zich vast om in zijn graf.”

Mijn keel voelde dichtgeknepen. Alleen al haar horen praten over mijn vader gaf me zin om dingen kapot te maken en te drinken tot ik de pijn niet meer voelde.

“Waag het verdomme niet,” siste ik woedend. “Waag het niet om over mijn papa te praten. Jij gaf geen reet om hem.”

Haar lip trilde, maar ze ging niet weg.

“Ga weg, D,” zei ik, terwijl ik zijn jas naar hem toe gooide. “We praten later wel.”

Binnen minder dan een minuut was Dave aangekleed en de deur uit.

“Harley, lieverd,” smeekte ze toen we eindelijk alleen waren. “Zul je me ooit vergeven? Ik heb je gezegd dat ik een fout heb gemaakt. Ik had nooit weg moeten gaan. Geloof me, ik dacht toen dat ik het juiste deed. Alsjeblieft, kunnen we niet gewoon opnieuw beginnen?”

“Waarom? Weggaan was het beste wat je ooit voor me hebt gedaan,” mompelde ik. “Ik heb geen nood aan jou in mijn leven, Madison.”

“Nou, het spijt me dat te horen,” snifte ze, terwijl ze een verdwaalde traan wegveegde. “Maar het verandert niets aan de situatie. Het huis is verkocht. Je gaat met mij mee naar Californië.”

“Oma zou dit huis nooit verkopen.” Ik schudde mijn hoofd, wilde het nog steeds niet geloven. “Dat kan ze niet. Het is van mij. Papa heeft het aan mij nagelaten, samen met het huis aan het meer. Ik krijg ze allebei wanneer ik vijfentwintig word.”

“Ze probeert je alleen maar te helpen, Harley,” antwoordde ze. “Ze weet dat ze niet meer voor je kan zorgen, en ze wil dat je een goede toekomst hebt, lieverd. Al het geld van de verkoop van het huis gaat in je trustfonds, en ze heeft mij er het beheer over gegeven tot je oud genoeg bent.”

“Jij hebt dit gedaan,” zei ik boos. “Je hebt haar gemanipuleerd zodat je kunt krijgen wat je altijd al wilde, controle over mijn leven. Nou, dat ga ik niet laten gebeuren. Ik zorg wel dat ik krijg wat me toebehoort. Ik ga nooit bij jou wonen! Ik haat je!”

De volgende minuten strekte een gespannen stilte zich uit voordat ze haar keel schraapte. “Ik weet dat je niet bij mij wilt wonen, dus ik ga je een voorstel doen.”

“Wat dan?” vroeg ik nors.

“Kom met mij mee naar Californië en maak je school af. Ik heb al met de directeur van de lokale school gesproken, en ze zijn bereid je toe te laten onder speciale omstandigheden zodat je je diploma kunt behalen. Zodra je afstudeert, geef ik je de controle over je trustfonds en de eigendomsakte van het huis aan het meer.”

Mijn hart sloeg een slag over. “Wat is het addertje onder het gras?”

“Je gaat naar de universiteit nadat je klaar bent met school,” antwoordde ze. “Je vader wilde dat altijd voor je, dus ik wil dat je je aanmeldt bij een universiteit van jouw keuze voordat ik je ook maar iets geef. Wat denk je?”

Ik wreef met mijn hand over mijn gezicht.

Ik slaakte een gefrustreerde zucht. “Goed dan. Ik ga akkoord, maar denk niet dat dit iets verandert tussen ons.”

“Dat zou ik niet durven dromen,” zei Madison zachtjes, met een kleine triomfantelijke glimlach op haar gezicht. “Waarom help ik je niet met inpakken? Dan kunnen we daarna afscheid gaan nemen van je oma, als ze een goede dag heeft-”

“Wacht!” zei ik, waarmee ik haar onderbrak. “Ik ga niet overhaast weg. Ik rond eerst alles hier af en kom dan op eigen houtje naar daar. Ik heb je hulp niet nodig.”

Madison had geen idee hoe moeilijk het voor mij zou zijn om mijn oma en alles wat ik ooit heb gekend achter te laten.

Ik ben geboren en getogen hier in Chester Morris County, New Jersey. Op een paar kampeertrips na naar het familiehuis aan het meer in New York tijdens de zomervakantie, was ik nooit ergens anders geweest.

Bovendien moest ik het uitmaken met Dave, ook al was het niet serieus tussen ons. Toch gaf ik om hem. Hij was de enige bezigheid die ik had om me af te leiden van mijn leven. Hij verdient op zijn minst een afscheid.

Ik zag dat ze me wilde tegenspreken, maar ze zuchtte en schonk me een geforceerde glimlach.

“Oké, prima. Ik laat wat geld achter voor het vliegticket,” zei ze terwijl ze aanstalten maakte om te vertrekken. “Ik trouw over een week. Het zou veel voor me betekenen als je erbij zou zijn.”

“Ik heb de andere twee gemist,” zei ik, zonder me ook maar iets aan te trekken van de gekwetste blik op haar gezicht. “Ik weet zeker dat je deze keer ook prima zonder mij zal overleven.”

Ze perste haar lippen op elkaar en knikte sip terwijl ze zich omdraaide en wegliep. Ik hoorde haar de trap afgaan, en het geluid van de voordeur die dichtsloeg weergalmde door het huis toen ze die achter zich dicht trok.

Ik ging op de rand van het bed zitten en liet mijn hoofd in mijn handen vallen.