Gül'ün Savaşı

DEANNA

Kraliçe deri kayışı savurdu; Deanna olacak her şeyi çok iyi biliyordu.

“Benim misafirlerimden biriyle birlikteydin!”

Dayağı ne kadar erken biterse, Deanna o kadar çabuk kaçabilirdi.

Henüz ondan istenmediği halde, bir sandalyenin üzerine eğildi ve güç kazanmak için çerçevesine tutundu.

Düzenli olarak bir şeyler için cezalandırılırdı.

Babası hayattayken, Deanna ancak açıkça yasaklanmış olan bir suç işlediğinde disiplin cezasına çarptırılırdı.

Artık herhangi bir şey için istismar edilebiliyordu.

Cezalarının çoğunun, öngörülebilir ihlaller için olduğu doğruydu. Ancak Deanna, aynı fikirde olmadığı kuralları çiğnediği için cezalandırıldığında aşağılanmış hissediyordu.

Beni dövmek için bahane uyduruyor. ~

Sırtındaki kayışın ilk darbesi acıyla inlemesine neden oldu, ama dişlerini sıkıp ikinci ve üçüncü sırada nefes almayı başardı.

Kraliçe içini çekip kayışı yere fırlatmadan önce on beş kırbaç darbesi yedi.

Deanna bazen kraliçenin gücü tükense bile öfkesinin tükenmediğini düşünüyordu. Ama güçten düşmesi üvey kızına bir rahatlama sağlıyordu.

Kraliçe sonunda, nefes nefese, "Umarım hatanı kendi yöntemlerinle öğrenmişsindir," dedi ve Deanna'nın doğrulmasına izin verdi.

Deanna, her zamanki tövbekar zırvalığını takınarak, "Öğrendim, Kraliçe Anne. Çok özür dilerim," dedi.

Kraliçe başını salladı ve onu uzaklaştırdı.

Deanna sendeleyerek odasına döndü.

Merdivenleri tırmanırken dengesini sağlamak için tırabzana tutundu, uzuvlarının her hareketi omurgasının acı ile titremesine neden oluyordu.

Hava karanlıktı ve kale sessizdi.

Misafirler odalarındaydı.

Birkaç koruma dışında ortak alanlar boştu.

Deanna, kraliçenin varlığından kurtulduğu için rahatladı.

Kraliçe Anne'nin arkasında bir ordu olabilir ama hala bir korkak olduğu için masum bir ruhu dövüyor. ~

Deanna'nın yatak odası, Helena'nın hemen yanındaydı. Böyle bir dayaktan sonra, genellikle ablasının odasına gizlice girer ve onun kollarında uyuya kalırdı.

Deanna bu hatırayı hatırlayınca gülümsedi.

Keşke şimdi ona gidebilseydim ama böyle bir cezadan hemen sonra Batı Kulesi'nden ayrılma riskini alamam. ~

AEON

Aeon rolüne sadık kalmanın önemini biliyordu.

Prens Maxim acıkmıştı, bu yüzden “muhafız kaptanı,” kendini gecenin ortasında mutfakta yemek ararken buldu.

Ona eşlik edecek bu kadar bir sürü adam varken Max'in bunu kendisi yapsaydı, bu şüphe uyandırırdı.

Mekan neredeyse terk edilmişti, ama birkaç hizmetçi hâlâ ortalıkta dolaşıp ev işlerini yapıyordu.

Bazıları bulaşıkları yıkıyor ve daha önce kraliçeyle yedikleri büyük yemekten sonra karmakarışık olmuş mutfağı temizliyordu.

Diğerleri ertesi gün için endişeleniyor, menüleri karıştırıyor ve ellerinden geleni yapıyorlardı.

Yağlı mutfağa bakan Aeon, hane halkının bu kadar misafir akınına alışık olmadığını düşündü.

Max'e bir tabak hazırlarken Aeon'a kimse yardım etmedi ve ona hiç dikkat etmediler.

O da böyle tercih ederdi.

Aklı bahçedeki genç kadına gitti.

Deanna.

Güzel bir kızdı, gözleri karanlık, bitmek tükenmek bilmeyen kara suları andırıyordu. Aeon, kraliçenin onlara doğru ilerlediğini fark ettiğinde o gözlerdeki bakışı hatırladı.

Çok korkmuştu.

Kraliçenin üvey kızına duyduğu nefretin haklı olduğu söylentileri yerinde görünüyordu. Bunu da araştırmaya karar verdi.

Aeon oradan çıkmak üzereyken, mutfağa gizlice giren Prens Lamont'u tanıdı, Prens bir oda hizmetçisini kolundan sertçe tutup onu kilere çekti.

Bu hiç doğru görünmüyordu.

Prens Maxim'in gecenin bu saatinde mutfakta bulunmasının şüpheli olduğu kadar, müstakbel Albarel Kralı'nın varlığı da kesinlikle olağan dışıydı.

Aeon, ikisinin gözden kaybolduğu kapıya yaklaşırken son bir lokma almakla ilgileniyormuş gibi yaptı.

Alçak sesleri duyabiliyordu ama sözlerini anlamak zordu.

Lamont, uşağından bir şey talep ediyor gibiydi ama Aeon ne olduğunu anlayamadı. Sadece giderek daha tiz ve ağlamaklı olan yanıtlarını duyabiliyordu.

"Yapamam efendim! Üzgünüm. Bir arkadaşıma bu şekilde ihanet edemem.”

Lamont'tan bir emir geldi. Aeon duymak için nefesini tuttu ama yine de anlayamadı.

"Hayır, lütfen!" Hizmetçinin sesi artık gözyaşlarının arasından geliyordu. Derin derin nefes alıyor, hıçkıra hıçkıra ağlıyordu.

Aeon, kapının aralığından Lamont'un kadının eline bir şey tutuşturduğunu görebiliyordu. Elindekini geri vermeye uğraşmadı ama itiraz etmeye devam etti.

Diğer hizmetçiler prensi gördükleri an ortadan kaybolmuştu.

Görünüşe göre müstakbel kral sevilmekten çok korkulan biriydi.

Müdahale etme zamanıydı.

Aeon, Lamont kendinden memnun bir halde depodan çıkarken, "Bütün bunlar ne hakkında?" diye sordu.

Hizmetçi bir süre sonra kambur bir halde onu takip etti.

Gözleri yerdeydi.

Şalını bir şeyin etrafına sarıyordu.

Nesne, yanlarındaki ocağın alevleri vurdukça parlıyordu. Aeon, bunun kime yönelik olduğunu bilmese de ne olduğunu bildiğine inanıyordu.

Hizmetçinin mutfaktan hızla çıkışını izledi, sonra dikkatini tekrar Lamont'a çevirdi.

Prens sırıtarak ona bakıyordu.

Aeon, sanki hizmetçilere zorbalık etmek müstakbel kralın amacını tamamlıyormuş gibi, ondan yayılan eksik güveni hissedebiliyordu.

"Sana ne?" Lamont tükürdü.

Aeon bir adım daha yaklaştı, vücudundaki her kas bu genç adama bir ders vermek istiyordu. Tam olarak ne için olduğunu bilmiyordu.

Onun küstah tavrına dayanamıyorum. ~

Böyle kibirli bir adamın bir gün kral olma gücüne sahip olacağını düşünmek! ~

Ama kendini durdurdu.

Birincisi, eylemlerin sonuçları vardı. Diğeri ise, Aeon'un anonim kalması gerekiyordu.

Önce gözlemlemek, neler olduğunu öğrenmek için oradaydı.

Lamont'un gözlerinde korku parladı ve Aeon biraz memnun hissetmekten kendini alamadı.

Dürtülerimi şimdi kontrol etmem gerek, ama umarım bir gün bu prensin yüzünü dağıtma fırsatım olur… ~

Lamont soğukkanlılığını yeniden kazandı ve gülümsedi.

Aeon, kraliçenin, onları hem akşam yemeğinde hem de daha sonra bahçede karşıladığı zamanki sahte gülümsemesini hatırladı.

Lamont'tan üstün bir halde olan Aeon, onun hizmetçiden ne istediğini bir kez daha öğrenmek istedi.

Lamont soruyu görmezden gelerek, "Sen benim kim olduğumu biliyor musun?" diye yanıtladı. Gülümsemeye devam ediyordu. Annesine ne kadar da benziyordu!

"Aslında biliyorum, Prens Lamont," dedi Aeon kasten.

Lamont, sesi babasıyla övünen küçük bir çocuğun özgüveniyle çınlayarak, "Öyleyse," diye yanıtladı, "senin gibi pisliklerin kendi işine bakması gerektiğini de biliyor olmalısın.”

“Ben bu ülkenin gelecekteki kralıyım” dedi. "En küçük parmağımda senin tüm vücudunda bulunandan daha fazla güç var."

Tehdidi o kadar gülünçtü ve o kadar zayıf bir genç adamdan geliyordu ki bu sefer sırıtan Aeon oldu.

Prensin yüzü morarırken gülmesini engellemeye çalıştı. Lamont'un davranışlarını, nasıl bir durumda tehdit edici bulabileceğini merak etti.

"Belki," diye kabul etti Aeon. "Ama geceleri hizmetçilerle gizlice dolaşmaya hiç gerek duymadım."

Aeon eğilerek selam vermedi. Gidebileceğinin söylenmesini beklemedi. Max için hazırladığı tabağı aldı ve gitmek için döndü.

Merdivenleri tırmanırken, Aeon, Lamont'un bir hizmetçinin dahil olacağı ne planladığını merak etti.

Ve prensin işini neden gün ışığında yerine getiremediğini.

DEANNA

Deanna kapısının vurulmasıyla uyandı.

Yakışıklı bir yabancının rüyasını görüyordu ve uyanmak istemiyordu.

Ama diğer tarafına döndüğünde, dün geceki cezanın acısı onu gerçeğe geri döndürdü.

Kraliçenin onları birlikte bahçede yakaladığını ve ardından gelen olayları hatırlayınca yakışıklı yabancının düşünceleri uçup gitti.

Ayağa kalktı ve yavaşça gerindi.

Deanna deri kayışın bıraktığı morluklara yabancı değildi ve acıyı şiddetlendirecek herhangi bir hareket yapmamaya özen gösteriyordu.

Uzatırken sırtı kaskatıydı, ama acı hafiflemişti ve daha uzun sürmesini beklemiyordu. Cildi bozulmamıştı.

Deanna, soğuk zeminde çıplak ayaklarıyla yürüyüp kapıyı açtı.

Hizmetçisi, arkadaşı ve sırdaşı olan Mary, elinde küçük bir kapalı tabakla orada duruyordu.

"Günaydın, prenses" dedi sessizce.

Deanna, kendisine her zaman "prenses" diyen Mary'yi severdi. Mary, Deanna'ya kraliyet ailesinin geri kalanıyla aynı saygıyı gösterirdi.

Deanna, kardeşlerinin yanından alınıp Batı Kulesi'nde kalmaya zorlandığından beri, sık sık konuşabileceği kimsesi olmuyordu.

Ebeveynleri mezardaydı, Helena ondan uzak tutuluyordu ve küçük kardeşleri, içinde bulunduğu çıkmazı anlayamayacak kadar küçüktü.

Deanna diğer hizmetçilerin onu izlediğini biliyordu ama Mary sadıktı.

Hizmetçinin gelişi, izolasyondan kurtuluşu oluyordu.

Deanna onu, "Günaydın, Mary!" diyerek selamladı ve onu içeri almak için kenara çekildi. "Bugün bana ne haber getirdin?"

Mary odaya girdi ve tabağı yatağın yanındaki küçük masaya koydu.

"Iı, bugün haber yok," dedi Mary sessizce, rahatsız görünüyordu.

"Haber yok mu?" dedi Deanna gülerek. "Bu bir ilk olacak! Hadi, otur saçımı tara ve bana tüm dedikoduları anlat. Benden sakladığın iyi bir şey olduğuna bahse girerim."

Mary söyleneni yaptı ama yüzü düştü ve elleri titremeye başladı.

"Mary?" diye sordu Deanna, arkadaşının eli saçında dururken. "İyi misin? İyi görünmüyorsun."

Deanna, ellerine bakan arkadaşının yüzünü görmek için arkasını döndü.

Gözleri hizmetçisini takip etti ve yere düşen fırçanın yerini almış, süslü bir hançer fark etti.

"Bunu nereden buldun Mary?"

“Üzgünüm prenses,” diye fısıldadı Mary. Gözyaşları akıyordu.

"Ne için üzgünsün? Mary?!"

Mary hançeri ona doğru indirirken Deanna çığlık attı.