Bir Şans Daha

JASPER

İnsan krallığına varmadan önce, muhafızlarımı orayı incelemeleri için gönderdim. Endişeli değildim ama güvenli olduğundan emin olmalıydım. Şimdi, muhafızım geri dönüyor ve Kral Oscar’ın oldukça sakin bir kasabada yaşadığını ve bir hizmetçinin nehirde prensesin elbisesi olduğunu düşündüğü şeyi yıkadığını gördüğünü bildiriyor.

Prenses hakkında çok şey duydum. Bu krallıktaki en güzel kadın olduğunu ve bir kurt olduğunu söylüyorlar. Umarım eşim olur da aramaya devam etmek zorunda kalmam. Artık yirmi dört yaşındayım.

Krallığa doğru yol alırken muhafızım, “Hizmetçi prensesten daha güzel görünüyordu,” diye devam ediyor. “Doğru yerlerde kıvrımları vardı.”

Bununla birlikte, Kral Oscar’ın malikanesinin önüne park ediyoruz. Muhtemelen bizi görmek isteyen birçok insan evin etrafını sarmıştı.

Arabadan indiğimizde muhafızım benimle zihinsel bağlantı kuruyor: ”Sarı giysili kız prenses, mavi giysili de hizmetçisi. Onlar nehir kenarında gördüğüm kızlar.”

Başımı sallayarak krala doğru yürümeye başlıyorum ama sonra kurdum nefis bir koku alıyor ve başımı sağa çeviriyorum. Derin bir nefes alıyorum ve mavi elbiseli kızla göz göze geliyorum.

”Eşim,” diye homurdanıyor kurdum Rafe. ~“Onu istemiyorum Jasper. Bir hizmetçiden prenses olamaz.”~ ~Bir süre düşündükten sonra ekliyor:~ ~“Yine de sikişmek için iyi görünüyor. Bahse girerim kurdu onu becermemize izin verir.”~

”Sakin ol, Rafe. Onu eşimiz olarak almayacağız. Yine de çok güzel, prensesten daha güzel. Belki prenses bizimle gelirse hizmetçiyi de yanında getirir.”

Kızdan uzaklaşıp Kral Oscar’ın önünde duruyorum. İnsan gibi kokuyor ama iki oğlunun ve hizmetçinin kurt olduğu çok açık.

Kızının kurt olmaması garip. Görünüşe göre Ezra yanlış bilgilendirilmiş.

“Prens Jasper,” diyor kral elimi sıkarken.

“Kral Oscar,” diye karşılık veriyorum.

“Sizi çocuklarımla tanıştırayım.” Oğulları ile hizmetçi öne çıkıyor.

Kral kolunu kızın omzuna doladığında, muhafızım, “Hizmetçi,” diyor.

Etrafımızda insanların nefesleri kesiliyor. Hava bir an için donmuş gibi görünüyor, sonra Kral Oscar sert bir ses tonuyla, “Bu benim kızım, Prenses Freya. Neden hizmetçi olduğunu düşündüğünüzden emin değilim.” Oğullarının her birini işaret ediyor. “Bunlar Prens Nicholas ve Prens Lance, oğullarım.”

Muhafızımın korkusunun kokusunu alıyorum. Bana yanlış bilgi verdiği; bizi kralın ve eşimin önünde utandırdığı için gergin olduğu belli.

Muhafızım boğazını temizliyor. “Özür dilerim efendim. Onu daha önce nehirde bu kadının elbisesini yıkarken gördüm.”

Kral Oscar kızına yan gözle bakıyor. Kız çenesini dışarı çıkarıyor ama vücudunun geri kalanı hareketsiz. Babası onu incelerken biraz korktuğunu hissediyorum.

“Bizi gözetlememeliydin,” diye fısıldıyor kız öfkeyle, sadece babasının, kardeşlerinin, muhafızlarımın ve benim duyabileceğimiz kadar sessizce.

Kardeşleri başlarını ona doğru çeviriyor ama Freya onları görmezden geliyor. Kral sırıtıyor.

Rafe, ”Hırçın,” diye yorum yapıyor ve içimden bir ses onun ne kadar hırçın olduğunu bilmediğimizi söylüyor.

***

Bu küçük yanlış anlaşılmadan sonra kral bizi evine davet ediyor ama prenses bana bakmayı bile reddediyor. Odama götürülüyorum ve akşam yemeğinden önce dinlenip tazelenmem söyleniyor ama tek düşünebildiğim eşimi bulup onunla konuşmam gerektiği.

Odamdan çıkar çıkmaz eşimi takip eden kızı görüyorum. Bana zayıf bir selamlama denemesi yapıyor. “Prens Jasper—”

“Prenses Freya nerede?” diye araya giriyorum.

Kız sessizce burnundan gülüyor ama ben duyuyorum ve kaşlarımı çatıyorum. “Babasıyla birlikte,” diye cevap veriyor. “Size etrafı göstermemi ister misiniz?”

Onu görmezden gelirken bir koku alıyorum ve burnumun beni eşime götürmesine izin veriyorum. Odamdan çok da uzak olmayan bir koridorda sesler duyuyorum.

“Sana kaç kere evde olmadığında bile bir prenses gibi davranmanı söyledim? Bir prenses arkadaşının kıyafetlerini yıkamaz. Neden onun elbisesini yıkıyordun ki? O büyük bir kız; kendi elbisesini yıkayabilir.”

“Baba, öyle olmadı. Elbisesine kahve döktüm, sonra yardım etmem gerekti. Biri bizi gözetlemek için muhafızlarını göndermeseydi sorun olmazdı. Yaptığı şeyin bu olduğunu biliyorsun baba. Bizi gözetlemesi için muhafızlarını buraya gönderdi. Tıpkı şu anda bizi gözetlediği gibi...” Duraklayıp tavırlı bir şekilde ekliyor: “Saklandığın yerden çıkmalısın, kokunu alabiliyorum.”

Kralın ses tonundan dehşete düştüğü belli oluyordu. “Freya, biraz terbiyeli ol.”

Köşeyi dönüyorum ve prensesin öfkelendiğini görüyorum. Sırıtıyorum ve krala doğru dönüyorum. “Sorun yok, Kral Oscar. Kızınız haklı, buraya daha önce muhafızlarımı göndermiştim. Sizi gözetlemek için değil; sadece burasının benim için güvenli olduğundan emin olmak istedim. Bazı bölgelerin benim türüm için ne kadar güvensiz olduğunu biliyorsun.”

Kral başını sallasa da eşim kızgın görünüyor. “Pekâlâ, bunu da aradan çıkardığımıza göre, ben gidiyorum baba.”

Prenses Freya gitmeden önce kolunu tutuyorum. Parmaklarımdan koluma doğru kıvılcımlar yayılıyor. Eşimin nefesinin kesilmesinden bunu onun da hissettiğini anlıyorum.

Elimi çekip boğazımı temizliyorum. “Özür dilerim. Kral Oscar, kızınızla yalnız konuşabilir miyim?”

Prenses itiraz edecek gibi görünse de babası ondan önce davranıyor. “Elbette Prens Jasper.”

Babası bizden uzaklaşırken Prenses Freya gözlerini deviriyor ama babası duyma menzilinden çıktıktan sonra bana dönüyor. “Ne istiyorsun?” Babasına karşı kullandığı o tatlı, masum sesi yok. Onun yerine zehir var.

Bana ölümcül bir bakış atarken kıkırdıyorum. “Seni. Seni istiyorum.”

Alayla gülüyor. “Benimle dalga geçiyor olmalısın. Bana bakışından beni istemediğini anladım. Hizmetçi olmadığımı öğrendiğin an geri adım attın.”

Haksız değil. Hizmetçi olduğunu düşündüğümde onu istemiyordum. Ama bunu bilmesine izin veremem. “Öyle olmadı. Ben...”

Prenses Freya elini kaldırıyor. “Saçmalamayı kes. Öyle oldu, bana yalan söylemene gerek yok. Eminim kurdun da aynı şeyi düşünüyordu... Ha! Yüzüne bak! Haklıyım, değil mi?”

Nutkum tutuluyor. Sersemliyorum. Kardeşim dışında hiç kimse benimle böyle konuşmamıştı.

Prenses Freya çok açık sözlü. Çoğu kız benimle bir şans elde etmek için sıraya girerdi ama eşim, unvanımı hiç umursamıyor. Yine de bir sonraki sözleri beni hazırlıksız yakaladı.

“Hadi durma, reddet beni.”

Bileğinden kavrayıp onu kendime doğru çekiyorum. O bana bu kadar yakınken vücudum canlanıyor. “Hayır. Ben seni reddetmeyeceğim, sen de beni reddetmeyeceksin. Biz birlikte olmak için yaratılmışız.”

Prenses Freya elimden kurtulmaya çalışıyor ama ben bırakmıyorum. “Beni daha önce istemedin. Şimdi de beni istemen için bir neden yok,” diye cevap veriyor.

Yüzümü onunkine yaklaştırıp dudaklarımız birbirine değmeden duruyorum. Donup kalıyor; onun beni etkilediği kadar benim de onu etkilediğimi biliyorum.

“Reddetme olmayacak,” diye ısrar ediyorum, daha da yaklaşarak. “Hafta sonuna kadar birbirimizi kabul edeceğimize eminim.”

Tam onu öpmeye hazırlanırken bize doğru gelen ayak seslerini duyuyoruz. Prenses başını sallayıp benden uzaklaşıyor ama az önce onu öpmeme izin vermek üzere olduğunu anlıyorum. Dolgun dudaklarının tadını merak ediyorum.

Arkadaşı göründüğünde Prenses Freya benden bir adım ötede durup şöyle diyor: “Umarım bölmüyorumdur. Prens Jasper’ın müsait olup olmadığını öğrenmek istedim.”

Arkadaşım benden bir adım daha uzaklaştı. “Evet, müsait Penelope.” Sonra arkasını dönüp beni hizmetçiyle baş başa bırakarak uzaklaştı.

Penelope bana yaklaştı. “Kendini beğenmişin teki,” diyor yalnız kaldığımızda. “Onu yatağa atamazsın ama ben seve seve kabul ederim.”

Şaşırdım. Bu kız Prenses Freya’nın önünde utangaç ve masum davranıyordu ama şimdi söylediği sözler onun gerçek yüzünü gösteriyor. Prenses onu arkadaşı sanıyor olabilir ama değil.

“Affedersin?” Bir yandan Rafe auramızı dışarı itiyor.

Kız aniden gergin görünüyor ama muhtemelen nedenini bilmiyor. “Şey, sadece diyordum ki…” diye kekeliyor. “Eğer biraz stres atmaya ihtiyacın varsa buradayken sana yardım edebilirim.”

Penelope bana dokunmak için elini kaldırıyor ama ben ondan uzaklaşıyorum. “Senin hizmetlerine ihtiyacım olmayacak.”