فرصة ثانية

جاسبر

قبل وصولي إلى المملكة البشرية، أرسلت حراسي لاستطلاع الأمر. لم أكن قلقًا، لكن علي التأكد من أن المكان آمن. ركض حارسي إلى الوراء ليخبرني أنّ الملك أوسكار يعيش في بلدة هادئة إلى حد ما وأنه رأى خادمة تغسل ما افترض أنه ثوب الأميرة في النهر.

لقد سمعت عن الأميرة. يقولون إنها أجمل امرأة في هذه المملكة — وأنها ذئب. آمل أن تكون رفيقتي حتى لا أضطر للاستمرار في البحث. عمري أربعة وعشرون عامًا.

"لكن الخادمة بدت أفضل من الأميرة"، يتابع حارسي ونحن نقود السيارة نحو المملكة. "لديها منحنيات في جميع الأماكن الصحيحة.".

مع ذلك، نركن السيارة خارج قصر الملك أوسكار. كثير من الناس يحيطون بالمنزل، على الأرجح لرؤيتنا.

عندما نخرج من السيارة، يرسل لي حارسي رابطًا عقليًا "الفتاة ذات الثوب الأصفر هي الأميرة، والفتاة ذات الثوب الأزرق هي خادمتها. إنهن الفتيات اللواتي رأيتهن عند النهر.".

أومئ برأسي، أبدأ في السير نحو الملك، ولكن بعد ذلك يلتقط ذئبي رائحة لذيذة، وأدير رأسي إلى اليمين. آخذ نفسًا عميقًا وأتواصل بالعين مع الفتاة التي ترتدي الفستان الأزرق.

"رفيقة ،" يتذمر راف ، ذئبي ~ . "لا أريدها يا جاسبر. لا يمكن أن تكون الخادمة أميرة ". ~ بعد لحظة، يضيف، ~ "لكنها تبدو جيدة لو أردنا مواقعتها. أراهن أن ذئبها سيدعنا نضاجعها ". ~

"اهدأ يا راف. لن نتخذها رفيقة لنا. إنها جميلة ، مع ذلك ، أجمل من الأميرة. ربما يمكننا إقناع الأميرة بالعودة إلى المنزل معنا وإحضار الخادمة أيضًا. "

أنظر بعيدًا عن الفتاة وأتوقف أمام الملك أوسكار. تنبعث منه رائحة الإنسان، لكن ولديه والخادمة من الواضح أنهم ذئاب.

يبدو غريبًا أن ابنته ليست بالذئب. يبدو أن عزرا كان مخطئاً.

"الأمير جاسبر" ، قال الملك وهو يمد يده لمصافحتي.

أجبته "الملك أوسكار" ،أصافحه.

يقول الملك وهو يلف ذراعه حول كتف الفتاة "اسمح لي أن أعرفك على أطفالي": يتقدم أبناؤه والخادمة إلى الأمام.

حارسي يقول "الخادمة"

يبدو أزيز الهواء من حولنا. يبدو الهواء متجمدًا لثانية قبل أن يقول الملك أوسكار، بنبرة جادة ، "هذه ابنتي، الأميرة فريا. لست متأكدًا من سبب ظنك أنها خادمة. يشير إلى كل من أبنائه. "هذان نيكولاس ولانس، أبنائي."

أستطيع شم رائحة خوف حارسي. من الواضح أنه متوتر لأنه أعطاني معلومات خاطئة وأحرجنا أمام الملك ورفيقتي. صحيح أنه لا يعرف أنها رفيقتي، ولكن لا يزال ... لقد نظرت إليها بازدراء بسبب معلوماته الخاطئة.

حارسي يزيل حلقه. ويقول "أعتذر يا سيدي. رأيتها تغسل فستان هذه المرأة في النهر في وقت سابق. ".

الملك أوسكار ينظر بشكل جانبي إلى ابنته. ترفع ذقنها للخارج، لكن بقية جسدها لا يتحرك. أشعر ببعض الخوف بينما يقوم والدها بفحصها عن كثب.

تهمّس غاضبة بصوتٍ خافت بما يكفي فقط لوالدها، وإخوتها، وحرسي وأنا "لم يكن عليك التجسس علينا".

أخوة الأميرة فريا يديرون رؤوسهم نحوها ، لكنها تتجاهلهم. الملك يبتسم ابتسامة عريضة مغترة.

"مشاكسة ، " يعلق راف ، ولدي شعور بأنه ليس لدينا أي فكرة عن مدى شقاوتها.

***

بعد ذلك سوء الفهم البسيط، دعانا الملك إلى منزله، لكن الأميرة رفضت حتى النظر إليّ. أُريت إلى غرفتي وأخبروني أن أرتاح وأستعد قبل العشاء، لكن كل ما يمكنني التفكير فيه هو أن عليّ أن أعثر على رفيقتي وأتحدث معها.

بمجرد أن خرجت من غرفتي ، رأيت الفتاة التي كانت تتبع رفيقتي. تعطي انحناءً ضعيفًا وتقول: ”الأمير جاسبر…”

قاطعتها، "أين الأميرة فريا؟".

تستهزئ الفتاة بهدوء، لكنني أسمعها وأتجهم. وترد قائلة "إنها مع والدها". "هل ترغب في أن أريّك الأرجاء؟".

تجاهلها، أستنشق الهواء وأدع أنفي يقودني إلى رفيقتي. في ممر ليست بعيدًا عن غرفتي، أسمع أصواتًا.

"كم مرة قلت لك أن تتصرفي مثل أميرة حتى عندما لا تكونين في المنزل؟ الأميرة لا تغسل ملابس صديقتها. لماذا كنت تغسلين فستانها على أي حال؟ إنها فتاة كبيرة بإمكانها غسل ثيابها بنفسها. "

”أبي ، لم يكن الأمر كذلك. لقد سكبت بعض القهوة على فستانها وكان عليّ إزالتها. لم تكن لتكون مشكلة إذا لم يرسل شخص ما حراسه للتجسس علينا. أنت تعرف أنه فعل ذلك يا أبي. أرسل حارسه ليراقبنا. تمامًا كما هو يتجسس علينا الآن ... " توقفت وأضافت، بموقف، "يجب أن تخرج من مخبأك - يمكنني أن أشم رائحتك".

الملك يبدو مذهولاً. يقول"فريا ، تحلي ببعض السلوك الحسن ".

أدور في زاوية وأرى الأميرة تغلي غضبًا. ابتسمت ساخراً وأتجه نحو الملك. ”لا بأس يا ملك أوسكار. إنها على حق - لقد أرسلت حرسي إلى هنا في وقت سابق. لم يكن ذلك للتجسس عليك ؛ كان علي فقط أن أتأكد من أنها آمنة بالنسبة لي . أنت تعلم أنها غير آمنة لجنسي في مناطق معينة ".

يومئ الملك إيماءة بسيطة برأسه، لكن رفيقتي تبدو غاضبة. تقول "حسنًا، بما أننا قد أنهينا حل هذا العائق ، سأغادر يا أبي.".

قبل أن تتمكن الأميرة فريا من الذهاب، أمسكت بذراعها. انتشرت شرارات من أصابعي إلى ذراعي ، وأخبرني لهث رفيقتي أنها تشعر بذلك أيضًا.

سحبت يدي ونظفت حلقي. "أعتذر. الملك أوسكار، هل لي أن أتحدث مع ابنتك على انفراد؟"

أستطيع أن أخبر أن الأميرة تريد أن تقول لا، لكن والدها سبقها. أجاب: ”بالطبع ، الأمير جاسبر".

الأميرة فريا ترفع عينيها في حين يبتعد والدها عنا، ولكن بمجرد أن يصبح بعيدًا عن مجال السمع، تتحول نحوي وتقول "ماذا تريد؟". ذهب الصوت الحلو البريء الذي استخدمته مع والدها. مكانه السم.

ضحكت على نحو خافت وهي ترمقني بنظرة قاتلة ."أنت. أريدك" أقول .

تستهزئ ثم تضحك. تقول"يجب أن تمزح معي. أستطعت أن أقول من الطريقة التي نظرت إلي بها سابقًا أنك لا تريدني. أنت غيرت رأيك فقط لأنك اكتشفت أنني لست خادمة.".

إنها ليست مخطئة. لم أكن أرغب بها عندما اعتقدت أنها خادمة. لكن لا يمكن لي أن أعترف بذلك. "لم يكن الأمر كذلك. أنا…"

الأميرة فريا ترفع يدها وتقول "لا تكذب. كان الأمر كذلك - لا داعي للكذب عليّ. أراهن أن ذئبك كان يفكر في نفس الشيء أيضًا ... ها! انظر إلى وجهك - أنا على حق ، أليس كذلك؟"

أنا عاجز عن الكلام. مدهوش. لم أتحدث قط بهذه الطريقة من قبل بواسطة أي شخص باستثناء أخي.

إنها على حق. لم أكن أرغب بها عندما ظننت أنها خادمة. لكن لا يسعني أن أدعها تعلم هذا. "لم يكن الأمر كذلك. أنا..."

رفعت الأميرة فريا يدها. "كفى هراءً. لقد كان الأمر كذلك - لا داعي للكذب عليّ. أراهن أن ذئبك كان يفكر بنفس الشيء... ها! انظر إلى وجهك - أنا على حق، أليس كذلك؟"

أُصبت بالذهول. لم يسبق أن تحدثت معي امرأة بهذه الطريقة باستثناء أخي.

الأميرة فريا صريحة للغاية. معظم الفتيات قد يتحينن الفرص للحصول على لقاء معي، لكن رفيقتي لا تهتم بلقبي على الإطلاق. ومع ذلك، فقد فاجأتني كلماتها التالية.

"تفضل وارفضني."

أمسكت بمعصمها وجذبتها بالقرب مني. استيقظ جسدي مع اقترابها مني. "لا. لن أرفضك، ولن ترفضيني. لقد قُدّر لنا أن نكون معًا".

حاولت الأميرة فريا التملص من قبضتي، لكنني لم أتركها. "لم تكن تريدني من قبل. لا يوجد سبب لتتوق إليّ الآن،" أجابت.

قرّبت وجهي من وجهها لكنني توقفت قبل أن تتلامس شفاهنا. تجمدت مكانها، وأدركت أنني أؤثر عليها بقدر ما تؤثر هي عليّ.

"لن يكون هناك رفض" أصررت، مائلًا بشكل أقرب. "أنا متأكد من أنه بحلول نهاية الأسبوع سنقبل ببعضنا البعض."

في اللحظة التي بدأت فيها بتقريب شفتيّ، سمعنا خطوات قادمة نحونا. هزت الأميرة رأسها وتراجعت عني، لكنني أستطيع أن أخبر، لو لم يأتي أحد، لكانت قد سمحت لي بتقبيلها. أتساءل عن طعم شفتيها الممتلئتين.

كانت الأميرة فريا تقف على بعد خطوة مني بحلول الوقت الذي ظهرت فيه صديقتها قائلة، "آه ، آمل ألا أكون أقاطع شيئًا. أردت أن أرى ما إذا كان الأمير جاسبر متاحًا ".

تبتعد رفيقتي عني أكثر. "نعم، إنه كذلك ، بينيلوب." ثم استدارت وغادرت وتركتني مع الخادمة.

تقترب بينيلوب مني. "إنها مغرورة" تقول بمجرد أن نكون وحدنا. "لن تتمكن من جذبها، ولكن يمكنك جذبي."

لقد اندهشت. لقد تصرفت هذه الفتاة بخجل وبراءة أمام الأميرة فريا، لكن الكلمات التي تنطقها الآن تظهر وجهها الحقيقي. قد تعتقد الأميرة أنها صديقة، لكنها ليست كذلك.

"عفوًا؟" أطلب رافعًا الحاجب.

يبدو أن الفتاة قد شعرت بالتوتر فجأة، على الرغم من أنها ربما لا تعرف السبب. "آه ، كنت أقول فقط ... إذا كنت بحاجة إلى التخفيف من بعض هذا التوتر ، فيمكنني مساعدتك أثناء وجودك هنا" تتلعثم في الكلام.

رفعت بينيلوب يدها لمحاولة لمسي، لكنني ابتعدت عنها. "لن أحتاج إلى خدماتك" أقول.