فرصة ثانية

فريا

بعد أن تركت بينيلوبي مع الأمير جاسبر، دخلت غرفتي وأغلقت الباب ورائي بعنف. غضبي يشتعل بسبب استسلام لوبا – وحتى استسلامي أنا – لذلك الرجل.

أكره أنني كدت أستسلم له.

رائحة الأمير كانت تحيط بي عندما جذبني إليه، وشفتاه الرقيقتان بدتا قابلتين للتقبيل عندما اقترب مني. لكنني أردت أن أحفظ قبلتي الأولى لحليفي.

"إنه حليفنا."

"أعرف يا لوبا، لكنه لم يردنا إلا عندما أدرك أنني أميرة. لا يمكننا الاستسلام له بهذه السهولة."

"لكن لمَ لا؟ إنه حليفنا. لقد وجدنا حليفنا، وهو يريدنا!"

"لوبا، إنه يريدنا فقط بسبب لقبي. إنه لا يريدنا حقًا. ذئبه لا يريدك حقًا."

يتألم ذئبي مع هذه الكلمات، وأندم عليها على الفور. "أنا آسفة، لوبا،" أقولها وأنا أجلس على سريري، لكنها انسحبت بالفعل إلى مؤخرة عقلي.

لم أكن أقصد أن أكون قاسية على ذئبي، لكنني أريدها أن تفهم أننا لن نقع ساجدات عند قدمي الأمير جاسبر لمجرد رابطة الرفيق. نعم، من الصعب محاربة الرابطة، لكنني أعرف أننا نستطيع فعلها.

نحن نستحق أن يكون لدينا شخص يريد أن يعتز بنا ويحبنا كما نحن، وليس لأجل ألقابنا. أريد الحب الحقيقي الذي كان لدى والديّ، ذلك النوع من الحب الذي جعل أمي تغادر قطيعها دون تردد. أريد حبًا يبقى للأبد.

"هل يمكننا على الأقل محاولة منحه فرصة أثناء وجوده هنا هذا الأسبوع؟" تسأل لوبا.~ "إذا أظهر لنا أنه يريدنا حقًا، فيمكننا قبوله." ~

"حسنًا" أجيب مرتاحة لأن ذئبي تتحدث معي مرة أخرى. "سنمنح الأمير جاسبر وذئبه فرصة. إذا أظهروا أنهم يريدوننا حقًا ، فسنقبلهم. لكنني لن أقبـّـله أو أمارس الجنس معه في أي وقت قريب، لوبا. "~

تعطي عواءًا سعيدًا في رأسي، وأبتسم. إنها رومانسية يائسة. أنا كذلك... لكنني أيضًا شخص منطقي مع مشاعر لا تدور حول رابطة الرفيق وحسب.

بينما تتراجع لوبا إلى مؤخرة ذهني مرة أخرى وتبدأ في عرض صور للأمير عليّ، أسمع طرقًا على باب غرفة نومي. تدخل الآنسة غريتا وتجلس بجواري على سريري، وتسأل: "هل أنت بخير، يا آنسة فريا؟"

كانت الآنسة غريتا هي الإنسانة الوحيدة إلى جانب والدي التي تعلم أن والدتي كانت بالذئب. ومنذ وفاة أمي، كانت بمثابة أم لي.

أنيخت رأسي على كتفها، ولفّت ذراعها حولي. "أفتقدها،" تمتمت.

"أعرف يا حبيبتي. أنا أيضًا،" ترد.

حلّ الصمت علينا للحظة، ثم بدأت بالبكاء. "أحتاج إرشادها. أحتاج مساعدتها."

تقربني الآنسة غريتا وتفرك ظهري. "لا بأس يا حبيبتي."

وفجأة، يقتحم بابي ويدخل الأمير وهو يبدو في حيرة من أمره. أجلس وأمسح دموعي. "ماذا تفعل هنا؟"

متجاهلًا سؤالي، يخطو أقرب ويسأل، "لماذا تبكين؟" قبل أن أتمكن من الرد، يرفعني ويبعدني عن الآنسة غريتا. يلف ذراعيه حولي ويضع رأسي على صدره.

دون أن تقول أي شيء، تغادر المرأة التي كانت لي بمثابة والدتي غرفتي.

بعد أن أهدأ، أبتعد عن الأمير جاسبر. "لا يفترض بك أن تكون هنا. إنه ضد القواعد أن تكون في غرفتي والباب مغلق."

أبي محافظ جدًا. يُسمح لإخوتي باستقبال ضيوف من الجنس الآخر في غرفهم، لكنني لا... ليس أنني أمانع، لأنني أنتظر حليفي.

"أخبريني لماذا كنت تبكين، فريا،" يقول الأمير.

يبدو اسمي رائعًا عند نطقه بفمه، وعليّ أن أذكر نفسي أن السبب هو رابطة الرفيق فقط. لكنني رفعت نظري إلى عينيه وأجبت على أي حال. "أفتقد أمي."

شيء ما يبرق في عيني جاسبر، وأخفض رأسي. لا أريد تعاطفه؛ فهذا ما أحصل عليه من الجميع.

أحاول أن أحرر نفسي من ذراعيه، لكنه يقيدني بقوة أكبر. "أنا آسف بخصوص والدتك."

أتنحنح. "لا بأس. ماذا تفعل هنا؟"

أخيرًا، يحررني جاسبر. "حسنًا، كنت أمشي في الأروقة، أحاول العثور عليك وأخبرك أن وقت العشاء قد حان، ثم شعرت بحزن شديد وألم. كنت أعرف أنه ليس مصدره أنا."

"كيف يمكنك أن تشعر بمشاعري؟" أسأل مصدومة.

يفرك مؤخرة عنقه وينظر للأسفل. "لقد قبلتك بالفعل. لم نقل ذلك لبعضنا البعض بعد، لكنني قبلتك عندما أدركت أنني أريدك."

يبدو صوت الأمير هشًا، لكنني لا أهتم. "أوه، إذن قبلتني عندما أدركت أنني أميرة. لا تريد أن تعود إلى مملكتك خالي الوفاض، أليس كذلك؟"

تزمجر لوبا بهدوء. "قلتِ إنك ستمنحينه فرصة. هذه ليست فرصة يا فريا."

أدير عيني عقليًا عليها لكنني أحاول مرة أخرى بنبرة ألطف. "انسَ ما قلته للتو. سأمنحك الأسبوع لتظهر أنك حقًا تريدني من أجلي أنا وليس من أجل لقبي. إذا استطعت إقناعي، فسأعود معك إلى مملكتك."

يبدو مرتاحًا، ويمسك جاسبر يدي. "هيا بنا. لقد حان وقت العشاء، وأريد أن يعرف الجميع أنك لي."

***

تتجه كل الأنظار إلينا عندما ندخل غرفة الطعام ممسكين بأيدي بعضنا البعض. أحاول تجاهل الشرار الذي ينتشر من أيدينا إلى جسدي، مُذكرة نفسي بأنه لا يرغب بي حقًا.

"توقفي عن التفكير بهذه الطريقة يا فريا. إنه يريدنا، وأنا أريده".

"لوبا، هل قابلتِ حتى ذئبه بعد؟"

لا تجيب.

حقيقة أن ذئب جاسبر ليس متحمسًا لمقابلة ذئبي تقول الكثير عنه. عادةً، عندما نقابل أرواحنا التوأم، تكون ذئابنا يائسة في الالتقاء والتعارف في فضاء الذئب الداخلي. يبدو أن ذئبه مغرم بالألقاب والرسميات بقدره.

بينما نسير عبر غرفة الطعام، أرى بينيلوب ووالديها يرمقونني بنظرات ساخطة. أفهم أنها كانت تريد أن تكون أميرة، ولكن لم يكن هناك أي ضمان بأنه سيختارها - فلماذا تغضب؟ أيضًا، لماذا والديها هنا؟ لم يتناولوا العشاء معنا أبدًا إلا إذا دعاهم أبي.

ينحنح والدي، وتتلاشى ابتسامات إخوتي عندما يرون وجهي. لا تنتظر والدة بينيلوب حتى نصل إلى الطاولة لتطلق لسانها. "لماذا تمسكين يده بعد أن قبّل ابنتي؟"

هذا يوقفني في مساري. أحاول أن أفلت يدي من قبضة جاسبر، لكنه يشدها بقوة أكبر.

شعورًا بعدم ارتياحي، ينهض إخوتي ويسيرون نحونا. يمد نيكولاس يده نحوي، لكن جاسبر يلف ذراعه حول خصري ويقربني منه بشدة، فيبرد الهواء حنقًا.

ما زال يقترب ببطء، يقول لانس، "لست متأكدًا كيف تعامل النساء في مملكتك، ولكن هنا عندما تريد امرأة منك أن تدعها تذهب، دعها تذهب. دع أختي ترحل ".

يدفعني جاسبر خلفه، ويسخر نيكولاس، "لماذا تحاول منعها بعد تقبيل صديقتها؟"

"إنها لي،" يقول بصوت أجش أتعرف صوته الهادر، إنه صوت ذئبه.

يتوقف إخوتي عن الحركة ويحدقون فيه للحظة. لا أستطيع أن أرى النظرة التي يوجهها جاسبر إليهم، لكنني أرى عندما يتحول ارتباكهم إلى فهم. ربما لا يعرف البشر في غرفة الطعام ما يحدث، لكننا نحن المستذئبين قد تعلمنا دائمًا عدم التدخل في رابطة التوأمة. لذا، يستدير نيكولاس ولانس ويرجعان إلى مقعديهما.

لكنني لا أهتم برباط التوأمة الآن بعد أن عرفت أن جاسبر قبّل صديقتي.

أخرج من خلفه وأخاطب والدي. "أبي، اعذرني الليلة. سأعود إلى غرفتي ".

قبل أن يتمكن أبي من قول أي شيء، أستدير. يمسك جاسبر بذراعي لكنني أرفض أن أنظر إليه. "دعني أذهب،" أُهمس. يتركني، وأسرع في الذهاب إلى غرفتي.

كيف حاول أن يدّعيني بعد تقبيل صديقتي؟ كيف استطاع المجيء إلى غرفتي ومساعدتي على الهدوء بعد تقبيل صديقتي؟ كيف تصور أنني سأكون أوافق على ذلك؟

تئن ذئبتي عندما أستلقي في السرير، وأوبخها. "لوبا، توقفي عن ذلك. لقد أرانا عدة مرات أنه لا يريدنا. لقد أعطيته فرصته، وأضاعها ".

تضع لوبا حاجزًا ذهنيًا يحول بيننا، لكنني متعبة جدًا لأهتم. تبدأ الدموع في التساقط من عيني، وأكره ذلك.

لا أصدق أنني أبكي على شخص من المفترض أن يحبني دون قيد أو شرط.

***

في وقت ما من الليل، أسمع بابي يفتح وأشعر بيد على ظهري. أستدير وأرى والدي، يشير لي بالنهوض.

أسير معه إلى منطقة الجلوس في غرفتي وأجلس على الطاولة، حيث وضع أبي بعض الطعام. يقول: "كلي يا حبيبتي".

بعد أن أنتهي من الأكل، يمد أبي يده ليمسح باقي الدموع من عيني. يأخذ يدي ويقودني إلى الأريكة، وأضع رأسي في حضنه.

"إنه توأم روحك." ليست سؤالاً بل حقيقة. أُومئ برأسي. "تعلمين، لست مضطرة لقبوله إذا كنت لا تريدين ذلك. أعلم أنني أتحدث كثيرًا عن قبول توأم الروح، لكن إذا كنت لا تشعرين أنه الشخص المناسب لك، فلا تقبليه ".

"لكن أليس من المفترض أن أشعر بأنه هو الشخص المناسب لي؟ أليس من المفترض أن أكون مغرمة به لأنه توأم روحي؟ "

يمرر أبي أصابعه في شعري. “ربما نعم وربما لا. لا أعرف التفاصيل. على الرغم من أنني بشر، عندما قابلت والدتك، وقعت في حبها على الفور. كان حبًا من النظرة الأولى. شعرت بالصلة الروحية، لكنني شعرت أيضًا بشيء آخر. عرفت أنها عالمي."

يخفض صوته لهمس. "إذا لم تشعري بأحاسيس مشابهة يا حبيبتي، فربما ليس هو الشخص المناسب لك. ربما أخطأت إلهة القمر في شأنك."

أتنهّد. كلانا يعلم أنها لا تخطئ أبدًا.

ويستمر والدي "لا أستطيع أن أخبرك ماذا تفعلين، لكني أريدك أن تكوني سعيدة. يدعي أن القبلة ليست كما تبدو، لكن الأمر متروك لك لتقرري ما إذا كنت تصدقينه أم لا. الأمر متروك لك لمعرفة ما إذا كنت تريدين منحه فرصة أم لا ".