نصف ذئب

ليلى

عندما كان الرجل على وشك فتح الباب، رن هاتفه.

أجاب بصوت حازم: "نعم؟"

ترك يده مقبض الباب.

شعرت بجسده على بُعد بوصات مني، تنفسه ثقيل. أدركت أن الرائحة تأتي منه مباشرةً.

يخفق قلبي بقوة لدرجة أنني تساءلت إذا كان يمكنه سماعه.

أجاب: "سأكون هناك في الحال."

ومع أنه استدار ليغادر، استنشق الهواء مرة أخيرة.

هل يستطيع أن يشمني بنفس القوة التي أستطيع أن أشمه بها؟

عندما سمعنا إغلاق الباب، اندفعت أنا وسارة خارج الخزانة.

تنهدت سارة قائلةً: "كانت لحظة حرجة."

رددتُ وأنا أحاول استعادة أنفاسي: "أتظنين ذلك حقًا؟"

الرائحة ما زالت تعبق في الجو.

سألت: "مَن تظنين أنه كان؟"

ردت سارة وهي تدير عينيها وتضبط شعرها أمام المرآة: "ربما كان مجرد ملياردير وصديقته المتكبرة."

لما لاحظت حيرتي، تغير تعبير وجهها.

وأضافت: "كاد هاتفك أن يفضحنا. من كان يحاول الاتصال بك على أي حال؟"

فتحتُ الهاتف لأجد رسالة من مديرتنا على الشاشة.

أجبت: "إنها بيث."

سارة: "ماذا تريد تلك البقرة الآن؟"

أنا: "إنها تريد مني أن أغطي نوبة مارني. يبدو أنها أصيبت بداء كثرة الوحيدات المعدي."

تقول سارة: "بالطبع ستصاب بمرض التقبيل. فمن لم تقبله؟ وكلانا يضحك."

لا أحد في الشركة يحب مارني، وذلك لسبب وجيه. إنها عاهرة حقيقية.

تسأل سارة: "هل تعرفين من هو العميل؟"

هززت رأسي وأرسلت رسالة نصية إلى بيث.

تسأل سارة عندما أصبحت راضية عن مظهرها: "هل ننزل إلى الحفلة؟"

وضعت هاتفي بعيدًا، وأخذت نفسًا أخيرًا قبل أن نتوجه إلى الطابق السفلي.

***

كنت أحدق في مرآة الحمام، كارهةً ما أرى.

أستطيع رؤية علامات الأرق في عيني من الليلة الماضية. أحاول تغطية الهالات السوداء بخافي العيوب، لكنها ثبتت أنها عنيدة.

بالطبع، لم يكن مفاجئًا أننا، أنا وسارة، لم نجد أزواجنا في حفلة الليلة الماضية. ومع ذلك، ضحكنا على جدية الأمر برمته.

عندما رأيت أحد المستذئبين، علمت أن الوقت قد حان للعودة إلى المنزل.

هذا الصباح، كنت أشعر بالجوع الشديد لدرجة أنني لم أستطع الاحتجاج عندما سحبتني والدتي إلى موعد أعمى.

ألقيت نظرة أخيرة في المرآة.

هناك طرق على الباب، وسمعت صوت كارمن في الخارج.

"وصل موعدك."

يا إلهي!

غسلت يدي وحاولت أن أُعِدّ نفسي عقليًا لليلة التي يجب عليّ تحملها.

ولكن عندما مشيت نحو الباب، شعرت بالعقدة المألوفة في أعماق معدتي تشتد. وضعت ابتسامة على وجهي وديرت المقبض.

مفاجأة! عندما فتحت الباب، وقفت زوجة أخي بجانب أحدث محاولات أمي لإيجاد شريك لي، إنه ابن صديقتها كوفي. كان عليّ أن أقاوم لكيلا أظهر خيبة أملي.

قالت كارمن: "تبدين جميلة الليلة يا ليلى. ألا تعتقد ذلك، يا كوفي؟"

ابتسم كوفي وانزلقت عيناه إلى صدري وهو يقول: "إنها تبدو جميلة دائمًا."

يا إلهي. كبتُّ تأوهًا في داخلي.

يا له من فظ! ولكن أمي وجدتي مقتنعين بأنه الشريك المستقبلي المناسب لي. لقد قلت لهما مرارًا وتكرارًا أن يتوقفا عن محاولاتهما اليائسة لجعلي أرتبط به، لكن يبدو أن ذلك يزيدهما إصرارًا.

أنا نصف مستذئبة فقط - وأمي إنسانة - لذا عندما وُلدت، لم يكن أحد يعلم ما إذا كنت سأتمكن من إيجاد رفيق كالمستذئبين الأصليين. وبعد اثنين وعشرين عامًا دون ظهور أي علامات له، أعتقد أنه من العدل القول إنه ربما لن يأتي أبدًا.

الرفقاء مبالغ في تقديرهم حقًا. أتمنى لو أستطيع إقناع قلبي بهذا فقط.

لقد استسلمت للواقع بأنني سأظل وحدي إلى الأبد. بغض النظر عما تقوله أمي.

عندما وصلنا إلى المطعم، وضع كوفي يده خلف ظهري وقادني عبر الغرفة.

شعرت بيده تتجه نحو مؤخرتي، لكن كنت مستعدة لذلك، فأبقيت ابتسامتي وأمسكت بيده بلطف، رافعة إياها مجددًا إلى خصري.

جاءت النادلة لتأخذ طلباتنا، وقبل أن أستطيع طلب الستيك الذي اعتدت على تناوله دائمًا، طلب كوفي لي سلطة الخضروات الورقية.

يا له من أحمق! ما الذي تراه أمي في هذا الشخص؟

***

غادرنا المطعم أخيرًا، بعد موعد لقاء ممل للغاية. وضع كوفي ذراعه حول كتفي، وكل ما أرغب فيه هو دفعه بعيدًا وضربه في بطنه.

قال كوفي بعد أن توقفت السيارة أمام منزلي: "لقد حظيت بوقت ممتع هذه الليلة، يا ليلى."

"نعم، أنا متأكدة من ذلك." كان يثرثر بلا توقف طوال الطريق في السيارة، معظم الوقت عن نفسه. ولم أكن أمانع، حقًا - فقد منحني ذلك الفرصة لأفكر في الأمور التي يجب عليّ القيام بها غدًا والتخطيط ليومي.

كل ما كان عليّ فعله هو تقديم ردود مناسبة خلال حديثه: عبارات مثل "أوه، حقًا؟" و"واو" و"حسنًا" و"مثير للاهتمام".

ابتسم ابتسامة جعلت أسنانه تتلألأ في الظلام وقال: "أنتِ مستمعة رائعة يا ليلى."

أتساءل عن نوع مبيض الأسنان الذي يستخدمه.

أجبت: "نعم."

وأضاف: "الفتيات الأخريات بالتأكيد لا يمكنهن الوصول إلى مستواك."

رددتُ مجددًا دون أن أستمع إليه جيدًا: "حقًا؟"

نظر إليّ نظرة معبرة وقال: "أحب الشخص الذي ليس سهلاً. شخص أنيق، ولكنه خجول، يلعب دورًا صعب المنال، هل تفهمين؟ أستطيع أن أرى أنكِ، رغم تعاملكِ معي ببرود، فإنكِ معجبة بي حقًا."

انتظر لحظة. ماذا؟

وأضاف: "لذا يمكنكِ التوقف عن هذا التظاهر الآن — لقد جذبتِ انتباهي، يا فتاة. أعلم أنكِ منجذبة إليّ تمامًا كما أنجذب إليكِ. أنتِ الشخص المناسب لي."

يا إلهي، تبدو هذه أغنية سيئة للغاية ومبتذلة.

أريد أن أخبره، لكني لا أستطيع خوفاً من غضب أمي. لذلك انتهى بي الأمر بالتحديق فيه، بينما أحاول التفكير فيما سأقوله.

يجب أن أتعامل مع هذا الأمر بحذر، لأنه إذا قمت بذلك بشكل خاطئ، فسوف أتلقى مكالمات هاتفية من أمي طوال الليل. إنها لا ترحم.

بحذر.أبدأ بقولي: "يا كوفي... أنا لست خجولة، ولا ألعب دور صعبة المنال. انا معجب بك…"

تتسع ابتسامته.

أكمل كلامي وأقول: "ما أقصد قوله هو إنني لا أكرهك. لكنني لا ~أحبك~أيضًا، كما تعلم. أنا-"

لقد انقض فجأة، وأدرت وجهي في الوقت المناسب حتى اصطدمت شفتاه بخدي. جاءت يده لتقبض على ذقني وتدير وجهي في اتجاهه، لكني صفعت جبهته وصدره وأي مكان آخر يمكن أن تصل إليه يدي.

يصرخ من الألم: "آه — ليلى. آه! آه!"

أمسح خدي وأقول: "تأدب يا كوفي!" ثم أمسح خدي وأخرج من السيارة بسرعة.

"هيا يا ليلى. لا تفعلي هذا." يقول كوفي.

أصرخ في النافذة وأقول: "لا تملي على افعالي!" قبل أن أمشي على الممر الصغير. يا للهول! أي عالم هذا الذي أصبحنا فيه؟

واصلت التذمر وأنا أدفع المفتاح بقوة داخل القفل.

سوف أتلقى مكالمات من أمي غدًا بالتأكيد.

لحسن حظي لدي سقيفة كاملة يجب على تنظيفها غدًا، وهو العذر المثالي لتجاهل مكالماتها.