نصف ذئب

ليلى

لأول مرة منذ أن بدأت العمل كمنظفة، أشعر برغبة في السرقة.

هذه الوسادة.

أمرر أصابعي على غطاء الوسادة الناعم والحريري، مغريًا إياي أخذها هذه المرة فقط، لأضعها على سريري وأنام عليها.

كل ليلة.

ربما حتى في النهار أيضًا...

أو ربما سأظل في السرير إلى الأبد.

عندما وصلت في وقتٍ سابق وبدأتُ بالتنظيف، لاحظتُ أن المكان يفوح برائحة رائعة، كانت ضعيفةً في البداية وكنتُ مشغولةً بالإعجاب بالسقيفة نفسها.

إنها مفتوحة وواسعة، مع سقفٍ مرتفع وجدران من الزجاج تمتد من الأرض حتى السقف وتطل على السماء والبحر وبعض المباني الأقل ارتفاعًا.

الأرضية من خشب داكن ناعم، لكن غرفة المعيشة تحتوي على سجادة فاخرة سميكة واثنين من الأرائك البيضاء المنحنية مع وسائد رمادية فروية.

هناك حتى بار مع سطح رخامي أبيض لامع بالقرب من الجدار في الخلف.

وسلم واسع منحن يؤدي إلى الأعلى…

إلى هذه الغرفة.

كل شيء في هذه السقيفة أخذ أنفاسي، لكن الرائحة...

الرائحة.

في اللحظة التي دخلتُ فيها غرفة النوم الرئيسية، ارتجف قلبي في صدري وتسارعت أنفاسي.

كانت الرائحة بتلك الروعة.

شعرت بأنها كالمخدر.

كانت الرائحة أقوى على السرير.

شعرت بنشوة غامرة واستلقيت على الملاءة الباردة، ثم دفنت أنفي في الوسادة. فركت خدي بها وتخيلت الرجل الذي استلقى رأسه على هذه الوسادة ليلة الأمس.

من يعيش هنا لابد أن يكون شخصًا مثيرًا للغاية؛ فلا يمكن لأحد يفوح بتلك الرائحة العطرة أن يكون قبيحًا. مستحيل.

أدركتُ أن هذه الغرفة تعود لرجل، لأنني رأيتُ قمصانه، وبدلاته، وأحذيته، وأحزمته، وربطات عنقه مرتبة بشكل مثالي في خزانته.

ربما يكلف زوج من حذائه أكثر مما أكسبه في سنة كاملة.

ومن مقاس بدلاته، علمتُ أنه ليس بالرجل الصغير...

فجأةً، انطلقت نغمة الرنين من هاتفي، فقفزتُ من على السرير وقلبي يخفق بشدة. إنها أمي تُحاول الاتصال بي مرة أخرى. وهذا يذكِّرني أن لديَّ أقل من ثلاثين دقيقة لأنهي تنظيف المكان.

ماذا تفعلين يا ليلي!

ستطردني بيث بالتأكيد إذا علمت بما كنت أفعله وأفكر فيه. ليس لديَّ وقت لأحلام اليقظة بسبب رائحة. ما خطبي؟

أتجاهل المكالمة دون إجابة، لكن أغنِّي مع الأغنية التي تُشغِّلها نغمة الهاتف بينما أخلع ملاءة السرير لإرسالها إلى المغسلة.

توقفت الأغنية. ربما ستُعاود أمي الاتصال بي قريبًا. يا إلهي، ستُجنُّ إذا لم أجب!

أضع ملاءة جديدة وأرتب السرير.

انتهيت!

استلقيتُ على السرير المُعاد ترتيبه حديثًا بشكل متهور وأسندتُ رأسي على الوسادة. لم أستطع المقاومة؛ فالرائحة ما زالت باقية، وإن كانت خافتة، وسريره مُريحٌ للغاية، والأغطية ناعمة بشكل لا يُصدَّق.

وهو سيكون هنا الليلة...

لا تكوني مخيفة يا ليلى. ما الذي أصابك؟

اقفز بسرعة وأرتب السرير مرة أخرى.

عندما انتهيت من التنظيف، لاحظت ظرفًا على طاولة المطبخ موجهًا إلى عاملة التنظيف. أحدق في الكتابة اليدوية — وهي عبارة عن كتابة واضحة — ثم أفتحها.

هناك إكرامية سخية موجودة بداخله. لا عجب أن مارني اختارت تنظيف الشقق والسقيفة بدلاً من المكاتب مثل الباقين.

أتمنى أن أعرف شكل العميل، لكن لا توجد صور له في المكان بأكمله. أو أغراضه الشخصية باستثناء ملابسه الموجودة في الخزانة. هذا غريب.

الغرفة التي تحتوي على الشرفة في نهاية الردهة تعود بالتأكيد إلى أنثى. كنت أستطيع رؤية كل أغراضها الشخصية — وشم رائحة عطرها.

لحظة! ماذا لو كانوا متزوجين؟ أنا لا أتعامل مع الرجال المتزوجين. أو المخطوبين، أو الذين لديهم حبيبات. لا أفكر بهم حتى.

هذا يبدو خطأ.

يا إلهي!

إنني بحاجة للخروج في مواعيد أكثر… ولكن ليس مع كوفي.

جيديون

تقول هيلين بمجرد إجابتي على الهاتف: "أين أنت يا جيديون؟ أنا على وشك الانتهاء وأحتاج السيارة هنا." أستطيع سماع الموسيقى الهادئة تعزف في الخلفية.

أجيب عليها: "أنا على وشك الوصول إلى المنزل. سأرسل السيارة بمجرد أن يوصلني برادشو."

هيلين: "أنت تعرف أنني أكره الانتظار. أنا في جان جورج. تعال واصطحبني الآن."

غادرت هيلين هذا الصباح للذهاب للتسوق وهي الآن تنهي للتو وجبة غداء متأخرة مع صديق. كانت السيارة تحت تصرفها، تنتظرها بلا حراك طوال اليوم، وقد طلبتها للتو لاصطحابي إلى المنزل قبل خمس وثلاثين دقيقة.

أنا على بعد أقل من خمس دقائق من المبنى الذي نسكن فيه، ويقع فندق والدورف أستوريا، حيث تناولت الغداء، على بعد أربعين دقيقة تقريبًا في يوم غير مزدحم، ونحو ساعة بالسيارة إذا كانت حركة المرور سيئة. وحركة المرور كانت سيئة بالفعل. إنها ساعة الذروة.

أقول لها: "إذًا خذ سيارة أجرة أو أوبر."

تسخر وتقول: "سيارة أجرة؟ أوبر؟ هل أنت جاد الآن؟ أنا لا…"

أمسك بجسر أنفي بانزعاج وأخفض الهاتف.

لقد أمضيت للتو الساعات السبع الماضية في اجتماع مع تسعة من الألفا العنيدين من مقاطعة أورانج، ومن المقرر أن ألتقي بهم مرة أخرى غدًا. بالتأكيد لا أشعر بأي رغبة في التعامل مع إحدى نوبات هيلين الآن.

لقد بذلت أنا وفريقي جهودًا جبارة لمساعدة الألفا على تسوية خلافاتهم بأكثر الطرق ودية ممكنة.

قد لا تكون مجموعاتهم كبيرة، ولكن يُعرف عن الألفا عنادهم وغضبهم السريع وتصرفاتهم غير المعقولة في كثير من الأحيان.

ما زالت هيلين تتحدث، فألقيت نظرة على هاتفي وضغطت على زر "إنهاء المكالمة".

ثم قلت: "برادشو، اصطحب السيدة أريستوفانيس بعد أن توصلني عند إشارة المرور هذه". أنا على بُعد بنايات قليلة من المبنى الذي أقطن فيه، ولكن يمكنني المشي. علاوة على ذلك، حركة المرور كثيفة، لذا السير قد يكون أسرع.

يُبطئ برادشو السيارة إلى المسار الأيمن، وأخرج بمجرد أن يتوقف عند الإشارة.

يرن هاتفي في يدي. إنها هيلين مرة أخرى، لابد أنها غاضبة لأني قطعت المكالمة بينما كانت لا تزال تتحدث. أغلق الهاتف وأتجول بين الناس على الرصيف.

ألفت الانتباه دائمًا نظرًا لطول قامتي مقارنًا بمعظم الحضور.

ألاحظ الابتسامات الجذابة والنظرات الموجهة نحوي، وأغلبها من نساء. لكنهم لا يعلمون حقًا لمن ينظرون.

جعلتني الجولة القصيرة أشعر بتحسُّن. لقد مضى وقت طويل منذ أن شعرت بهذا. أحتاج إلى الذهاب للجري، لكن ليس في هذه الغابة الخرسانية. يشتهي الوحش بداخلي الطبيعة.

***

ظهر الليكان بداخلي في اللحظة التي فتحت فيها باب السقيفة.

شرس.

لا يمكن السيطرة عليه.

مفترس.

استنشقتُ بشكل حادّ وعميق، أسحب تلك الرائحة إلى أنفي ورئتَيّ كمَدمِن يستنشق الكوكايين.

تلك الرائحة!

تتسارع ضربات قلبي. أشعر بالإثارة. تتغير رؤيتي، مما يخبرني أن عيني تتحول إلى الأسود. تتغير أسناني وأنيابي وتصبح حادة.

ينحني مقبض الباب الذهبي الفاخر في قبضتي، وعيني تبحث بجنون في المحيط على الرغم من أنني أعرف أنه لا يوجد أحد هنا.

أحاول استعادة السيطرة على نفسي، وأحث الجانب الحيواني فيّ على التراجع، ثم أذهب بحثًا عن مصدر الرائحة.

يقودني أنفي إلى غرفة نومي. الرائحة هي الأقوى على سريري — على ملاءة سريري، على وسادتي.

أحمل الوسادة إلى أنفي. الرائحة لا تصدق، بغض النظر عما تكون. لم أشم رائحة مثلها من قبل.

مما يجعلني أفقد السيطرة.

أمسك الوسادة بشدة حيث يحارب الليكان الذي بداخلي للخروج مرة أخرى. إنه شعور مماثل لضربة — ليس لدي أي سيطرة عليها.

لم يكن رد فعل الليكان الخاص بي بهذه القوة من قبل دون استفزاز. حتى عندما كانت الرائحة خفيفة، انتبه الليكان الخاص بي لذلك وكان رد فعله سريعًا.

أدفن أنفي في الوسادة مرة أخرى. تسبب الرائحة الإدمان بالتأكيد. لا أستطيع الإكتفاء منها، وكلما شممتها أكثر، كلما اشتقت لمصدرها.

يجب أن أكتشف ما هذه الرائحة. إنها تُفقد ذئبي عقله. إنهاتُفقدني عقلي. لا يمكنني الراحة بأي حال من الأحوال حتى أكتشف ذلك.

أضع الوسادة مرة أخرى على السرير، أقاوم رغبتي في الاستلقاء، ثم أعود إلى الطابق السفلي، حيث أخلع سترتي وأجلس على الأريكة.

إذًا… كيف وصلت الرائحة إلى هنا؟

ألقيت نظرة حولي ولاحظت أن الظرف الذي تركته على المنضدة قد اختفى. لا بد من أن عاملة النظافة كانت هنا هذا الصباح.

على الرغم من أنني كنت هنا منذ ما يزيد قليلاً عن أسبوع، إلا أنني على دراية بروتينها بالفعل. إنها تقوم بعمل مقبول غير مميز، لكنني أترك لها إكرامية في كل مرة.

لكن كان اليوم مختلفًا لسبب ما. كانت أكثر دقة. الأرضية أكثر لمعانًا، وتم مسح المنضدة والطاولات جيدًا.

يمكنني معرفة أنها أهملت تنظيف المنضدة من قبل لأنه، على الرغم من أنها قد تبدو نظيفة للإنسان، إلا أنني أستطيع رؤية حتى طبقات الغبار الخفيفة عندما لا يتم مسحها.

تمتزج رائحة منتجات التنظيف الحمضية مع الرائحة التي تدفعني إلى الجنون وتجعل فمي يسيل.

لا أعرف ما هي تلك الرائحة، لكنها بالتأكيد أنثوية. ربما بعض معطرات الجو الجديدة.

ربما لدي حساسية تجاهها… أو ربما أحتاج إلى معرفة ما هى حتى أتمكن من شراء شحنة منها…

هززت رأسي محاولًا تصفية ذهني، ثم أخرجت الهاتف واتصلت بوليام سميث وهو المستذئب الذي يدير هذا العقار. يجيب على الرنة الثانية وأطلب منه التواصل مع الشركة التي استأجرها لتنظيف المكان.

أريد أن ألتقي بهم غدًا صباحًا.

***

كنت أتناول مشروبًا — وما زلت أحاول معرفة سبب تأثير تلك الرائحة علىّ كثيرًا — عندما دخلت هيلين بعد بضع ساعات.

كنت أتوقع أن تظل غاضبة لأني أغلقت الهاتف ورفضت الرد على مكالماتها بعد ذلك، لكنها تبدو سعيدة على نحو غير متوقع.

يدخل برادشو خلفها حاملاً كمية من مشترياتها.

تقول له هيلين بمرح بينما تجلس بجانبي على الأريكة: "اترك تلك الحقائب هناك."

ثم أقول له: "شكرًا برادشو. لن نحتاجك مجددًا الليلة."

يقول: "أتمنى لك ليلة سعيدة يا سيدي." ثم يغلق الباب.

تقول هيلين، وهي تميل بجسدها نحو جسدي: "هل ترغب في مشاهدة عرض خاص لما اشتريته اليوم؟"

أسقطت حقيبة لامعة من متجر للملابس الداخلية على حجري، ثم مررت اصبعها المشذب على صدري.

أجيب: "لست في مزاج جيد الآن يا هيلين."

تجاهلتني وحاولت فك أزرار قميصي، فأمسكت بمعصمها وأبعدت يدها عنها.

جلست مرة أخرى على الأريكة، ثم أخذت الحقيبة من حجري ووقفت وقالت: "سأكون في غرفتي عندما تكون في مزاج جيد."

أعلم أنها غاضبة من رفضي، وأنا متأكد من أنها لم تنسَ بعد الطريقة التي تجاهلت بها مكالماتها سابقًا، لكن لسبب ما تحاول هيلين أن تلعب دوراً اللطيفة الليلة.

كانت تصعد الدرج، وكعبها العالي ينقر على الدرجات الخشبية وأضافت: "بالمناسبة، هناك خطب ما في مقبض الباب."

نصيحة احترافيه!

يمكنك العثور على الخصومات والعروض الترويجية وآخر التحديثات على مجموعة

(Galatea Facebook] (https://www.facebook.com/groups/galatea.stories]! انضم إلينا اليوم!