الأميرة الضائعة

لوغان

أطرق بأصابعي على الطاولة الكبيرة المستديرة المصنوعة من خشب الماهوغوني والموجودة أمامي بينما أتكئ على الكرسي العالي ذو الظهر الرفيع المبطن.

أنا في اجتماع مع الشيوخ وأبي، توماس، ألفا السابق لفرقة القمر الأحمر.

الشيوخ يتكونون من الألفا والبيتا والمحاربين السابقين الذين لديهم المعرفة والخبرة لتقديم الرأي وتقديم المشورة للألفا الحالي.

ومع ذلك، فهم أيضًا عالقون جدًا في طرق تفكيرهم ضيقة الأفق.

لقد بدأت في تجاهلهم أثناء شجارهم حول ما يجب القيام به لضمان التحالف مع المجموعات الأخرى.

لقد سمعنا مؤخرًا أن الناب الدموي تتعاون الآن مع قطيع العاوي الليلية، وبفضل ذلك، يشعر شيوخنا بالقلق بشأن محاولتهم الإطاحة بنا.

لقد كانوا يتحدثون عن ذلك دون توقف طوال الثلاثين دقيقة الماضية.

"هل سمعت عن ابن ألفا دارين من قطيع المتجولين في الشمال؟" يسأل الشيخ المسمى جاكوبي الآخرين الذين يتحدث معهم.

"لا. ماذا عنه؟" يجيب الشيخ ماينارد وهو يميل إلى الأمام ليسمع بشكل أفضل.

"لقد وجد رفيقته، ولن تصدق ذلك!"

"ماذا؟!"

"إنها بشرية!"

"ماذا؟!"

"لا يمكنك أن تكون جادًا!"

"هذا سخيف!"

"غير معقول!"

وفجأة ارتفع صوت الشيخ رانسيس فوق البقية، "حسنًا، على الأقل هذه حزمة واحدة لا داعي للقلق بشأنها! لن يأخذهم أحد على محمل الجد مع بشرية مثل لونا! "

أومأ العديد من الشيوخ الآخرين بالموافقة، وأجبرت نفسي على عدم توجيه عيني إليهم.

تلتقط نظرتي بنظرة أمي، وهي تبتسم لي وكأنها تعرف بالضبط ما أفكر فيه.

غمزتني قبل أن تقرر المشاركة قائلة: "لا أعتقد أنه يجب عليك الحكم بهذه القسوة. من الواضح أن آلهة القمر اختارتها لسبب ما. فقط لأنها بشرية لا يعني أنها لن تمتلك الصفات التي يمتلكها لونا جيد.

"الآن يا إيفلين، أنت تعلمين أن حياة القطيع ليست مخصصة للبشر. نحن ذئاب ضارية. يصر الشيخ رانسيس على أن العلاقات بين الأنواع محكوم عليها بالفشل.

"وعلاوة على ذلك، فإن قطيع المتجولين ليست سبب اجتماعنا اليوم. ونحن بحاجة إلى اتخاذ إجراء. تعد قطيع الناب الدموي و قطيع العاوي الليلية من أكبر القطعان الشمال. إذا قرروا حمل السلاح ضدنا، فسوف نهلك!».

"لم يكن هناك أي دليل على أنهم يخططون لمحاربة أي قطيع . ربما هم ببساطة يتأكدون من أن لديهم تحالفات لحماية أنفسهم. "ربما لا نقلق من أجل لا شيء"، تقول جدتي لأبي، كلير.

هي وأمي االإناث الوحيدتان في المجلس. وبصراحة، هما الوحيدتان التي تبدوا معقولتين بعد والدي.

"أعتقد أن أفضل خيار لدينا هو تأمين التحالف من خلال الزواج مع أحد زملائنا الجنوبيين! لم يجد ألفا لوغان نصيبه بعد، ومع مدى شهرة فريقنا سيكون أي ألفا سعيدًا بتزويج إحدى بناته له. علاوة على ذلك، فإن القطيع ليس آمنًا بدون لونا! سوف ترى الفرق الأخرى ذلك على أنه نقطة ضعف! "

تنغلق كلتا يدي وفكي بالغضب.

"لذا، يجب أن أضيع فرصتي مع توأم روحي لأنكم جميعًا خائفون؟" تساءلت بإحباط وأنا أحدق في الشيخ رانسيس قبل أن أسمح لنظرتي بالتمرير عبر كل شخص على الطاولة.

يتمتع معظم الشيوخ على الأقل باللياقة التي تجعلهم يشعرون بالخجل، لكن ليس رانسيس.

يقابل تحديقي بعبوس عنيد على وجهه الأحمر.

"مع كل الاحترام، ألفا، حان الوقت للتخلي عن فكرة وجود رفيقة. كان يجب أن تجدها الآن. "لكل ما تعرفه، ربما تكون قد ماتت بالفعل"، قال، وشعرت على الفور بأن ذئبي يشق طريقه إلى السطح بينما أطلقت هديرًا خطيرًا وقفزت إلى قدمي.

أخيرًا تراجع الرجل عني بينما اتسعت عيناه.

من الواضح أنه يعتقد أنني على وشك الانقضاض عليه، وعلى الرغم من أن الفكرة مغرية، إلا أنني أريده فقط أن يصمت.

بمجرد أن قمت بكبح جماح ذئبي مرة أخرى، ظهرت ابتسامة متكلفة على شفتي، واستمتعت بالخوف الذي أثارته في الأحمق المتغطرس.

بجانبي، والدي تنحنح ووقف.

"حسنًا، أيها السيدات والسادة، لقد سمع مخاوفكم وسيأخذها جميعًا في الاعتبار. شكرًا لكم جميعًا على مساهماتكم،» قبل أن يبدأ جميع أعضاء المجلس في النهوض من مقاعدهم والتوجه نحو الخروج.

انتقلت إلى الباب أيضًا قبل أن أسمع صوته ينادي مرة أخرى: "ألفا، كلمة؟"

تراجعت كتفي واستدرت لمواجهته.

أشار إلى المقعد الذي أخليته للتو، وأطلقت تنهيدة قبل أن أجلس مرة أخرى.

"أعلم أن اقتراح رانسيس أزعجك، ولكن أعتقد أننا يجب أن نأخذه في الاعتبار."

"ماذا؟!" سألت بدهشة بينما كانت يدي تتجعد في قبضة ضيقة.

يرفع والدي يديه سريعًا مستسلمًا قبل أن يتابع.

"أنا لا أقول أنه عليك القيام بذلك، لكنه على حق. لقد مر عام منذ أن توليت منصب ألفا، ولم تجد شريكك بعد. لن تسمح معظم الفرق حتى لألفا بتولي المسؤولية حتى يصبح لديه لونا، وتلك التي تتوقع أن يحصل على لونا في غضون أشهر. "عليك أن تأخذ في الاعتبار حقيقة أنك قد لا تجد شريكك، وأن القطيع يحتاج إلى لونا،" يشرح متعاطفا.

أفرك يدي في شعري قبل أن أسقطه على الطاولة، وأواصل التحديق فيه، غير راغب في مواجهة نظرة والدي المتفهمة بينما يضيق صدري بداخلي.

"فماذا تقترحون؟" اسأل مع تنهد بينما ترتفع عيني لمقابلته.

استند إلى كرسيه وهو يتنهد من تلقاء نفسه. "أعتقد أننا يجب أن نستضيف كرة تزاوج." أرفع حاجبي عليه قبل أن يستمر.

"لقد اعتادوا القيام بذلك طوال الوقت عندما كنت أصغر سناً. سنقوم بدعوة جميع القطعان والذكور والإناث غير المتزوجين. مع أي حظ، ستجد رفيقتك. إذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكنك اختيار أي أنثى تعتقد أنها ستكون أفضل لونا، أي شخص تعتقد أنك قد تحبه يومًا ما. وفي نهاية الليل، يمكننا أن نعلن من اخترته.

"وهل تعتقد أن الشيوخ سوف يسمحون لي باختيار أي شخص أريده؟" أنا أتساءل، لهجتي تتخلى عن أنني لا أعتقد أنهم سيفعلون ذلك.

سوف يريدون مني أن أختار شخصًا ذو ولادة عالية مثل ابنة ألفا أو بيتا، الشخص الذي سيأتي بتحالف مجموعتهم.

ابتسم والدي، ومن الواضح أنه يفكر في نفس الشيء الذي أفكر فيه.

"يمكننا مناقشة الأمر معهم خلال الاجتماع المقبل. سألقي نظرة على تقويمنا وأقرر متى نريد استضافة الكرة. يمكن لوالدتك الاهتمام بجميع الترتيبات من هناك، و سأتواصل مع جميع القطيع لإعلامهم بذلك. ليس عليك أن تفعل أي شيء سوى الظهور."

تراجعت إلى الوراء وأنا أشعر بالهزيمة، وأتمنى أن أتمكن من العثور على رفيقتي.

يكتسب المستذئبون القدرة على التعرف على رفيقتهم بعد نوبة عملهم الأولى، والتي تحدث عادةً بين سن الثانية عشرة والخامسة عشرة.

كلما كان الذئب أقوى، كلما حدث التحول الأول في وقت مبكر. يجد معظمهم رفيقتهم في غضون عامين بعد ذلك.

لقد كنت أبحث عن الألغام لأكثر من عقد من الزمان. أنا و ذئبي لم نفقد الأمل. يمكننا أن نشعر أنها هناك في مكان ما.

أدعو الله أن أجدها قبل فوات الأوان.

هززت الأفكار من رأسي، ورجعت انتباهي إلى والدي.

"بخير. يمكننا أن نلعب الكرة، لكن لا أستطيع أن أعدك بأنني سأختار شخصًا ليكون لوني”.

"فقط فكر في الأمر يا لوغان. أنت تعلم أن الشيوخ لن يتراجعوا حتى يعلموا أن مستقبل القطيع قد تم تأمينه."

يضع والدي على ركبتي قبل أن ينهض ويخرج من قاعة الاجتماعات.

بعد وقت قصير من مغادرته، يأتي بيتا، كول، وهو يتجول بابتسامة كبيرة على وجهه. أنا أنظر إليه مع عبوس.

"أين كنت بحق الجحيم؟ لقد فاتك اجتماع الشيوخ. مرة أخرى."

"اللعنة! هل كان ذلك اليوم؟!" يرد كول، مزيفًا خيبة الأمل بشكل صارخ، مشيرًا كما لو أنه يقول: "يا إلهي".

أدير عيني عليه. كول النمطي. ضرب كتفي قبل أن يأخذ المقعد الذي أخلاه والدي للتو.

"إذن، ما الذي فاتني؟ لا لا! لا تقل لي! المزيد من الجدال! ويعتقد الشيخ رانسيس أنه يعرف الأفضل!

ألوح له بعيني. لسوء الحظ، أصاب الهدف بدقة.

يبتسم ويهز كتفيه قبل أن يستند على كرسيه ويشد أصابعه خلف رأسه ومع وضع قدميه على الطاولة.

"هذا بالإضافة إلى حقيقة أنهم يتوقعون مني اختيار لونا سيضمن التحالف مع إحدى القطعان المجاورة لنا."

سرعان ما يشكل فم كول شكل O مع اتساع عينيه. "ياللهول. هل انتهى بك الأمر إلى قتل أي شخص؟"

ألوح له بنظرة غاضبة مرة أخرى. "كان الشيخ رانسيس يستحق ذلك بالتأكيد، لكن لا".

"اللعنة... كنت أود أن أراك تتعامل مع تلك العنزة العجوز"، قال بنظرة حالمة على وجهه كما لو كان يتخيلها.

لقد أطلق تنهيدة راضية قبل أن يعيد انتباهه إلي. "أفترض أنك طلبت منهم أن يضعوا اقتراحهم في مؤخرتهم المتجعدة ويأخذها في نزهة؟"

أفرك عيني وأنا أتأوه. لا أريد تلك الصورة في رأسي. "يا إلهي، كول."

"ماذا؟! هذا ما قلته، أليس كذلك؟! أعني أنك لم تفكر أبدًا في التخلي عن العثور على رفيقتك. "

"وأنا لا أريد أن..."

"لكن…"

"لكنني بحاجة أيضًا إلى التفكير في هذا القطيع. القطيع يحتاج إلى لونا. سيقوم والداي بتكوين كرة تزاوج. آمل أن أجد رفيقتي… وإذا لم يكن الأمر كذلك…حسنًا، فقد أتعرض للضرب”.

كول يتذمر. "تماما حرفيا أيضا."

أه!" تذمرت ودفعته على كتفه وهو ينفجر ضاحكًا.

"على أية حال، ربما لن يكون الأمر سيئًا للغاية. ربما ستجد بالفعل رفيقتك ".

"آمل بالتأكيد أن يعمل لصالحي."

"حتى لو لم يحدث ذلك، ليس عليك اختيار شخص ما. إذا لم يحالفك الحظ في الكرة، فربما يمكننا الذهاب في رحلة أو شيء من هذا القبيل. يمكننا أن ننظف الأراضي بحثًا عن رفيقتك قبل أن تتخلى عنها. وبهذه الطريقة، لن تقضي حياتك تتساءل عما إذا كانت ستظهر بعد فوات الأوان.

"إلهي.. ماذا لو فعلت؟" لم أفكر حتى في ذلك!

اتسعت عيون كول عندما أدرك أنه قد وضع مصدر قلق آخر في رأسي.

سرعان ما أعاد قدميه إلى الأرض ويميل إلى الأمام ليمسك كتفي ويهزني.

"كل شيء سوف ينجح يا رجل. لقد صنعت آلهة القمر شخصًا لك. أنا متأكد من أنها كانت تعرف ما كانت تفعله. عليك فقط أن تتحلى بالإيمان."

"القول أسهل من الفعل."