هدية العمر

دانا

"يا إلهي، دانا، هل فقدت عقلك تمامًا؟ إذا كنت تريدين طفلًا، فعليك أن تجدي زوجًا أولاً. أو على الأقل اذهبي للحصول على علاج الخصوبة. لا يمكنك أن تجعلي شخصًا غريبًا يلقحك."

كانت دانا جونز تجلس في شقة صديقتها ميلي المتواضعة ذات الغرفتين في نيويورك. كانت رائحة الصلصة والجبن اللذيذة من اللازانيا المنزلية تملأ المطبخ، مما جعل معدة دانا تقرقر.

عاد زوج ميلي، تود، من رحلته التجارية. بعد أن كان على الطريق لعدة أيام، عاد متطلعًا إلى طهي زوجته اللذيذ المنزلي.

هي نفسها لم تكن تستطيع الطهي لإنقاذ حياتها. لم تتعلم أبدًا، ومع تقدمها في العمر وانشغالها بالدراسة والعمل، لم يكن لديها الوقت.

لم تكن ميلي مجرد صديقتها، بل كانت أيضًا رئيستها التي تملك محل الزهور الذي تعمل فيه.

لذلك، على الرغم من أن ميلي كانت تكبر دانا بأربع سنوات فقط، إلا أنها كانت تتصرف كأم لها أكثر من كونها صديقة في بعض الأحيان.

جلست دانا تلتف حول السلسلة الذهبية التي ترتديها حول عنقها وتنظر إلى البلاط الجديد الذي ساعدت في تركيبه.

عندما لم تستطع التحمل أكثر، فركت جبهتها. "ألا تعتقدين أنني فكرت في ذلك؟ لكن تكلفة العلاج تصل إلى آلاف الدولارات لكل جلسة. أنت تعلمين أنني لا أملك هذا النوع من المال."

"إذن، ما هي خطتك بالضبط؟ هل ستنامين مع أي شخص حتى تحملي؟" أغلقت ميلي باب الفرن بقوة.

"لا، ميلي، أخطط للانتظار حتى أجد الرجل المناسب. يجب أن يكون ذكيًا وجذابًا ولكنه لا يريد زوجة أو أطفالًا.

"يجب أيضًا أن يكون مستعدًا للابتعاد وعدم النظر إلى الوراء بمجرد أن أحمل."

سخرت ميلي. "حسنًا، حظًا سعيدًا في ذلك. أي رجل في عقله السليم سيوافق على تلقيحك ثم يبتعد دون أن يتوقع شيئًا في المقابل؟"

أخذت دانا رشفة من النبيذ الأحمر الذي صبته ميلي لهما؛ كان طعمه مرًا في فمها عندما ابتلعته.

"لا أعرف، لكن يجب أن أحاول"، أجابت دانا.

رفعت ميلي كأس النبيذ إلى شفتيها، تحدق من فوق الحافة إلى دانا بعينين مليئتين بالشفقة.

عانت دانا من الكثير من الألم والرعب في حياتها الشابة. كانت أسوأ تلك التجارب لا تزال تطاردها بالكوابيس، على الرغم من أنها كانت حريصة على عدم إلحاقها بالآخرين من خلال مشاركة التفاصيل.

من الفرن، ملأت رائحة اللازانيا أنف دانا بالبهجة. وكذلك تود، على ما يبدو، لأن الرائحة بدت وكأنها تجذبه من الحمام.

"هل سمعتكِ جيدًا، دانا؟ هل تريدين طفلًا؟" كان لدى تود نظرة قلقة على وجهه وهو يجلس في مقعده على الطاولة.

مدت دانا يدها وحركت خصلة الشعر الأشقر التي سقطت عبر عينها اليمنى. كانت دائمًا تحب ملمس شعرها الذهبي الكثيف الناعم.

التقت دانا وتود منذ سنوات؛ حتى أنهما تواعدا لفترة قصيرة، رغم أنها لم تكن جادة أبدًا. عندما ارتبط بميلي، لم تكن دانا سوى سعيدة لهما.

"نعم، أريد. لذا، من فضلك، لا تصعب الأمر عليّ. أعلم أن الأمر يبدو باردًا لكنني لا أريد المتبرع في حياتنا."

رأت دانا النظرة التي تبادلها الزوجان. "ماذا؟"

تنحنح تود. "لدي صديق، ستان. يعمل لدى ألين كلاي، محامٍ. كان ستان يخبرني عن عميل له يقف على وشك وراثة عشرين مليون دولار إذا تزوج."

ضيقت دانا عينيها نحو تود. "لماذا تخبرني بهذا؟"

"حسنًا، فكرت، بما أنك تريدين طفلًا بشدة، فقد يكون هو الرجل المثالي لاحتياجاتك."

ضحكت دانا وأخذت جرعة أخرى من النبيذ. "لا أريد الزواج."

أخذ تود يدي دانا في يديه. "هذا هو الأمر. العميل لا يريد الزواج أيضًا، ولا يريد أطفالًا. لكنه لن يرث المال دون أن يتزوج أولاً.

"هو مستعد لدفع خمسمائة ألف دولار. بهذا المال، لن تضطري حتى للنوم معه. يمكنك تحمل تكلفة علاج الخصوبة الذي ذكرته."

سحبت دانا يديها من يدي تود ولعبت بحافة فستانها. "لا أعرف. من هو هذا الرجل؟ ماذا لو كان نوعًا من الغرباء الغريبين؟"

صبت ميلي كأسًا آخر من النبيذ للجميع بينما انحنى تود إلى الأمام.

"اسمه جيك رايبورن. هو واحد من أفضل وأصغر المحامين الجنائيين في نيويورك. يبلغ من العمر اثنين وثلاثين عامًا. قيل لي إن النساء يجدنه صعب المقاومة."

"إذن، سيكون عليّ أن أكون متزوجة بالاسم فقط؟" سألت دانا بنظرة متعبة على وجهها. بدا الأمر جيدًا جدًا ليكون حقيقيًا.

هز تود رأسه. "هناك الكثير من الناس المرضى هناك. هذه هي الطريقة الأكثر أمانًا لكي تحملي. دعيني أجعل صديقي يعرض الأمر على العميل ويرى ما يقوله."

شعرت دانا فجأة بالقلق، فمشت إلى النافذة ونظرت إلى الناس في الأسفل بينما كان تود يأخذ لقمة أخرى من الطعام في فمه.

"ميلي، لا أحد غيرك يمكنه جعل اللازانيا طعمها بهذا الجمال"، تحدث نصفه، ونصفه الآخر تأوه.

مع ظهرها إلى أصدقائها، سقطت دمعة من عين دانا عندما رأت أمًا تدفع عربة طفل. "حسنًا، تود، أعتقد أنه لن يضر فقط التحقق من الأمر."

قضيت الساعتين التاليتين في دردشة عابرة، حيث كانت ميلي تتحدث معظم الوقت. لم يلاحظوا حتى أن السماء قد أظلمت حتى سمعوا أول صوت عالٍ للرعد.

عندما انطفأت الأنوار وذهبت ميلي وتود لإحضار بعض الشموع، انهارت دانا على الأريكة وأسندت رأسها على الجلد البارد.

هل هناك حقًا لا طريقة أخرى؟

كانت تعرف الإجابة بالفعل. سيكون من المستحيل تقريبًا العثور على رجل يعطيها ما تريده ويوافق على شروطها.

ربما كان هذا المحامي هو الطريقة الوحيدة للحصول على ما كانت تريده بشدة أخيرًا. طفل. شخص تحبه ويحبها بالمقابل.