هدية العمر

جيك

"إذن، ماذا لديك لي، ألين؟"

من خلف مكتبه، أشار ألين إلى جيك للجلوس في أحد الكراسي الأخرى في الغرفة. "هناك امرأة قد تكون مستعدة لمساعدتك، جيك. دانا جونز، تبلغ من العمر أربعة وعشرين عامًا."

تأوه جيك. "يجب أن تكون يائسة جدًا إذا كانت ستتزوج فقط من أجل المال." عندما لم يرد ألين بابتسامة، تحرك جيك في مقعده. "إذن، كم هي قبيحة هذه المرأة؟"

نظر ألين من فوق نظارته. "كنت أعتقد أن المظهر لا يهم؟"

هز جيك كتفيه. "إذا كان عليّ أن ألتقط بعض الصور معها لجعل الأمر يبدو حقيقيًا، سيكون من الجيد إذا كانت جذابة."

عاد ألين إلى تفحص الأوراق على مكتبه. "أفهم أنها جميلة جدًا. لكن هناك مشكلة صغيرة."

وقف جيك وبدأ في التجول، منتفخ الأنف. "كنت أعلم ذلك. تريد المزيد من المال، أليس كذلك؟ كم تريد؟"

"لا، الآنسة جونز لا تريد المزيد من المال. اهدأ، جيك."

"حسنًا، إذا لم يكن الأمر يتعلق بالمزيد من المال، فما هو إذن؟" توقف جيك عن المشي ذهابًا وإيابًا وحدق في الرجل المنحني خلف المكتب.

"الآنسة جونز تريد طفلًا."

"هل فقدت عقلك، ألين؟ قلت لك، لا أريد أطفالًا. ابحث عن شخص آخر." أمسك جيك بمعطفه وبدأ في التوجه نحو الباب.

احتك كرسي ألين بالأرضية الخشبية عندما قفز على قدميه. "اسمعني. المرأة لا تريد البقاء متزوجة أو أن يكون والد الطفل في الصورة.

"اجعل الفتاة حاملًا، ثم لن تضطر أبدًا لرؤيتها مرة أخرى."

بيد واحدة على مقبض الباب، عض جيك شفته السفلى. "هذا لا يبدو صحيحًا. ماذا لو حاولت ابتزازي لاحقًا في الحياة؟"

أشار ألين بيده ليبعد احتجاج جيك. "العقد سيكون غير قابل للنقض. هي والطفل لن يكون لهما الحق في أي نفقة أو حتى الاتصال بك."

مرر جيك يده على ذقنه. "حسنًا. رتب لقاء وسأفحصها."

ابتسم ألين ومد يده إلى هاتفه. "أرسل الآنسة جونز إلى الداخل"، أمر سكرتيرته.

"انتظر، ماذا؟ هي هنا بالفعل؟"

"عليك أن تكون متزوجًا لمدة لا تقل عن سنة لتكون مؤهلاً للمطالبة بأموال الميراث. اعتقدت أنك تريد الإسراع في الأمر."

ابتلع جيك انزعاجه. لم يكن يحب أن يُفاجأ بهذا الشكل. لكن ألين كان محقًا. هذا سيوفر الوقت. من الأفضل أن ننتهي من الأمر.

عاد إلى كرسيه وبدأ في النقر بأصابعه على مسند الذراع.

استغرق الأمر عشر دقائق أخرى قبل أن يسمع جيك الباب يفتح خلفه. استدار ليرى شقراء نحيلة تدخل.

جميلة جدًا بالفعل، فكر، ~وبجسد رائع~.

عادةً ما كان جيك ينجذب إلى النساء الأطول، لكن كان هناك شيء ما في دانا جذب انتباهه.

كانت عيناها زرقاء لافتة، بلون البحر الأزرق العميق، وكانت لديها ملامح دقيقة.

أو ربما كانت شفتاها الممتلئتان أو شكل عنقها.

عنق يمكنه أن يتخيل نفسه يقبله.

توجه ألين نحو دانا وصافحها. "الآنسة جونز، سعيد جدًا بقدومك. أنا ألين كلاي وهذا جيك رايبورن."

عندما وقف جيك، كان يعلو دانا، التي كان عليها أن تنظر إلى الأعلى لتلتقي بنظره. كان شعره أسود كالغراب، وعيناه زرقاوان داكنتان، وبشرته برونزية كريمية.

"لقد جعلتني أنتظر لمدة عشر دقائق، الآنسة جونز. هذه صفة أجدها غير مستساغة في الناس. آمل ألا يكون هذا عادة لديك."

تصلبت نظرة دانا الناعمة. وبنظرة احتقار، ردت بسرعة، "عذرًا، سيد رايبورن، لقد وصلت قبل ساعة. أنت من جعلني أنتظر."

همس جيك من بين أسنانه. "بعضنا مشغول ولا يملك وقتًا ليضيعه. لا تتأخري مرة أخرى أو سينتهي الأمر قبل أن أفكر فيك."

تنحنح ألين لجذب انتباههم. "جيك، دانا، من فضلكما اجلسا. أنتما وسيلة كل منكما للحصول على ما يريد. على الأقل حاولا التعرف على بعضكما البعض."

ظل جيك واقفًا حتى دحرجت دانا عينيها وتحركت للجلوس.

بينما كانت تعبر ساقًا فوق الأخرى، ترك جيك عينيه تتجولان، مستعرضًا كل شكل وتفصيل. مع قصر فستانها، كان قادرًا على رؤية جزء كبير من فخذها وكان ممتنًا لذلك.

على الرغم من الإثارة التي شعر بها، كان جيك مصممًا على السيطرة، لذا بقي واقفًا، متكئًا على مكتب ألين. "أين تعملين، الآنسة جونز؟"

"أعمل في محل زهور ميلي."

"هل تملكينه؟"

"لا، إنه ملك لأصدقائي. ميلي وتود."

خرج نفخة هواء من زاوية شفتي جيك.

"ما الأمر، سيد رايبورن؟ هل هذا ليس جيدًا بما يكفي لك؟"

"حسنًا، لا أستطيع أن أتخيل أنني سأكون في عجلة من أمري لأخبر الناس في الحفلات أن زوجتي مجرد بائعة زهور."

"من قال إنني وافقت على أن أكون زوجتك؟" ردت بسرعة.

تجاهل جيك تعليق دانا. "أنت جميلة جدًا. لماذا لا تذهبين إلى بار وتلتقطين شخصًا ما، تنامين معه، وتحملين بهذه الطريقة؟ ما خطبك؟"

نظر إليها بابتسامة ساخرة على وجهه. "أنا متأكد أنك لست صعبة المنال في السرير. أم أن فكرة الحصول على خمسمائة ألف دولار تثيرك؟"

قفزت دانا من مقعدها، خدودها محمرة. "يا ابن العاهرة. كيف تجرؤ على التحدث معي بهذه الطريقة، كأنني نوع من العاهرات؟"

خفف جيك ربطة عنقه ودفع نفسه بعيدًا عن المكتب ليتمكن مرة أخرى من التعلو عليها.

"ماذا تسمي شخصًا يريد الزواج من شخص آخر فقط من أجل المال وطفل؟ أي نوع من الباحثين عن الذهب الملتوي أنت؟"

"يا وغد!" صفعت دانا جيك بقوة على وجهه قبل أن تستدير وتهرب من الغرفة.

عندما عاد جيك إلى ألين، كان المحامي العجوز منحنٍ على مكتبه ورأسه بين يديه.

"لم يسر الأمر جيدًا، جيك. أعتقد أنني سأستمر في البحث."

فرك جيك خده حيث صفعت دانا. "لا داعي، ألين. إنها مثالية. هذه هي المرأة التي سأتزوجها"، قال بابتسامة.

"لكن جيك، تلك المرأة تكرهك."

"نعم، أعلم. وهذا بالضبط ما أردت أن أتأكد منه، أنها ليست مجنونة تمامًا وستجعل نفسها نادرة في نهاية كل هذا. الآن فقط أحتاج إلى أن أطلب منها الزواج مني."

دانا

اقتحمت دانا محل الزهور قبل أن تغلق الباب خلفها بقوة. وجدت ميلي جالسة على جهاز الكمبيوتر في الغرفة الخلفية وانهارت في المقعد بجانبها.

رفعت ميلي حاجبًا. "أفترض أن الأمور لم تسر بشكل جيد؟"

"أوه، ميلي. جيك رايبورن هو أكثر الرجال وقاحةً الذين قابلتهم في حياتي. لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أتزوج شخصًا مثله، حتى ولو لمدة سنة واحدة."

بدأت ميلي في كتابة شيء ما على الكمبيوتر، وبعد لحظة، ظهر صورة جيك. شهقت وأشارت إلى الشاشة. "يا إلهي، دانا، هل هذا هو؟"

أومأت دانا برأسها وعبست. "نعم، هذا هو الوغد."

لعقت ميلي شفتيها. "يا أمي، إنه وسيم. لو لم أكن متزوجة، لكنت فعلت ذلك. فقط تخيلي كم سيكون طفلك جميلًا إذا كان هو الأب."

نقرت على رابط وبدأت في القراءة. "يقول إنه أحد أصغر المحامين الجنائيين في نيويورك ويواعد فقط النساء الأكثر جاذبية وثروة.

"الهوايات تشمل الإبحار، الرماية، تسلق الجبال، من بين أمور أخرى."

سخرت دانا. "لا أهتم. لا أستطيع تحمل الرجل، إنه لا يطاق. لا يمكنني أبدًا التغاضي عن حقيقة أنه وغد، ناهيك عن النوم معه."

أعطت ميلي دانا ابتسامة ماكرة. "لا يجب أن تحبي الرجل لتنامي معه. أليس من الأفضل أنك لا تستطيعين تحمله؟ سيجعل الأمر أسهل للابتعاد عندما تنتهي السنة."

التفتت دانا لتنظر إلى الصورة الوسيمة على الشاشة. "ربما تكونين محقة. لن أضطر لقضاء أي وقت معه.

"وبالإضافة إلى ذلك، مع المال الذي سأحصل عليه، لن أضطر للنوم مع الرجل. يمكنني الانتظار حتى تنتهي السنة ثم أدفع مقابل العلاج بالخصوبة."

وضعت وجهها بين يديها. "لكنني لا أعتقد أنه سيتصل بي، ليس بعد أن صفعت وجهه."

أضاءت عيون ميلي. "ماذا فعلتِ؟"