سليل الأصل

ترايتون

بكسلي هندريكس ليست قصيرة بأي حال من الأحوال، ولديها شعر أسود طويل يصل إلى منتصف ظهرها. يتميز شعرها بلمعان وموجة تجعلني أرغب في تمرير أصابعي خلاله لاختبار مدى نعومته كما يبدو. جسدها رياضي وليس نحيفًا بشكل مفرط، مع بشرة مسمرة. كأنها شخص يمارس الركض كثيرًا أو يقضي وقتًا في الصالة الرياضية. لديها منحنيات في جميع الأماكن الصحيحة وسيقان تستمر لأيام.

يا إلهي.

ورائحتها. إنها أفضل رائحة شممتها على الإطلاق: الورود واللافندر.

وعندما أمسك يدها، أعرف.

سيكو يفقد توازنه.

"رفيقة! رفيقة!"

"نعم، أعلم! اهدأ! إنها لا تعلم عن نوعنا. يجب أن نتقدم ببطء. هل تفهم؟"

أشعر به يتنهد في ذهني، لكنه في النهاية يوافق—طالما أننا سنحظى برفيقتنا قريبًا.

الآن، يمكنني أن أوافق على ذلك، لكنني لست متأكدًا من مدى سرعة ذلك. أمرر يدي على وجهي لأستعيد تماسكي وأقوم بتنظيف حلقي للمرة الألف.

بكسلي هي رفيقتي. بعد كل هذه السنوات، وجدت أخيرًا رفيقتي ولا يمكنني أن أتمالك نفسي.

هي تراقبني بحيرة. أنا متأكد من أنني أبدو كالأحمق، أحاول جاهدًا ليس فقط السيطرة على نفسي بل وعلى ذئبي أيضًا. لعنة، يتطلب الأمر كل ما أملك لفعل كلاهما.

أتلقى رابطًا عقليًا من بيتا، يخبرني أنني مطلوب للاجتماع المقرر مع محاربنا الرئيسي. لقد رأينا المزيد من المارقون مؤخرًا أكثر من ذي قبل وأريد أن أوقف ذلك قبل أن يخرج عن السيطرة. يتساءل لماذا أتأخر.

أنظر في أجمل عيون بنية رأيتها على الإطلاق.

"أكره أن أقطع هذا قصيرًا، يا جميلة، لكن لدي اجتماع يجب أن أذهب إليه. ماذا عن أن نلتقي قريبًا حتى أتمكن من إظهار المكان لك مرة أخرى؟ سيسعد الجميع بمعرفة أنك عدت."

"أمم، بالتأكيد. يبدو رائعًا."

"من الجيد رؤيتك، بكسلي. حقًا."

"وأنت أيضًا، ترايتون."

"أراك، سيب. إذا كنت بحاجة لأي شيء، أخبرني."

"سأفعل، ترايتون. تذكر محادثتنا السابقة."

سيباستيان يبتسم ابتسامة خبيثة. لدي شعور بأنني سأكون الشخص الذي سيُظهر لبكسلي طريقة حياتنا هنا.

"لن أنسى. سنناقش ذلك قريبًا."

أتوجه إلى شاحنتي وعندما أبتعد، ألتقط عينيها مرة أخرى. نحدق في بعضنا البعض للحظة ساخنة. الجذب موجود بالفعل. رابط الرفيق تم تثبيته في مكانه بمجرد أن التقت عيني بتلك العيون البنية العميقة الجميلة، وليس لدي أي فكرة عن المدة التي سأتمكن من البقاء بعيدًا.

أريد بالفعل أن أخذها في أحضاني. بما أنني متأكد من أنها شعرت بالشرارات بيننا، أتساءل ماذا تشعر بعد.

***

"يا إلهي، ما الذي أخّرك كل هذا الوقت، ترايتون؟ لقد كنا ننتظر مثل العشرين دقيقة."

أزمجر وأنظر إلى بيتا الخاص بي، سام. لقد كنا أفضل الأصدقاء منذ المدرسة الابتدائية وقد دعمنا بعضنا البعض طوال هذه المدة. إنه الوحيد هنا الذي يُسمح له بعدم مناداتي بـ"الألفا".

"واو، ألفا، كنت أمزح فقط. لا داعي للانفعال أو الدفاع عن النفس. ما الأمر، يا رجل؟"

أجلس في رأس الطاولة. عن يميني سام. وعن يساري إيمري، غاما الخاص بي. بجانبه، محاربي الرئيسي، كندريك. إنه رجل ضخم وبعد نظرة واحدة إليه، يهرب معظم الناس في الاتجاه الآخر، لكن بمجرد أن يتعرفوا عليه، يكتشفون أنه مجرد دبدوب كبير من الداخل—ما لم يُجبر على إظهار قوته.

"عادت حفيدة العجوز هندريكس، بكسلي، ربما للأبد."

"واو، لقد غابت لفترة طويلة. سمعت أنها أصبحت محامية ممتازة الآن."

"نعم، لكن لدينا بعض المشاكل مع عودتها."

"ماذا تعني؟"

"أولاً، لا تزال لا تعرف عن نوعنا أو ما هي عليه بعد، لذا سيتعين على الجميع توخي الحذر حتى ذلك الوقت. صدقيني، ستحتاج إلى بعض اللباقة لإخبارها بالأمر."

"والثاني؟"

أتنفس بعمق وأفرك يدي على وجهي في محاولة للاستعداد. أقسم أنه كما لو كان سيباستيان يعرف ما الذي كان قادمًا.

"الثاني... بكسلي هي شريكتي ولونا المستقبلية لكم."

صمت. لوصف تعابيرهم بأنها مصدومة فهذا تحت المستوى. لا أستطيع حتى لومهم. لقد كنت أبحث عن شريكتي لفترة طويلة. بيتا الخاص بي هو من تحدث أولاً.

"هل أنت متأكدة؟"

"بقدر تأكدي من تلك العيون البنية لها. عرفت ذلك في اللحظة التي رأيتها. كانت رائحتها كالورود واللافندر. بالإضافة إلى ذلك، جن جنون ذئبي. كلفني الأمر كل ما في وسعي لكبحه."

يبتسم كندريك.

"حان الوقت، يا صديقي. إنها مسألة يجب التعامل معها برفق، لكن تذكري، إنها شريكتك وتستحق الجهد. سنفعل كل ما يلزم لمنحك الوقت الذي تحتاجينه لإخبارها."

"شكرًا. سنحتاج إلى إعلام الجميع بالوضع مع بكسلي حتى لا يتجول أحد على هيئة ذئب الآن. إذا احتاجوا إلى إطلاق ذئابهم، تأكدي من أنهم يذهبون بعيدًا في الغابة أولاً. أيضًا، للآن، فقط ناديني ترايتون عند وجودها بدلاً من ألفا. لا نريد إرباكًا غير ضروري."

"سأفعل، ألفا."

يتحدث إيمري لأول مرة في هذه المحادثة. إنه الأكثر هدوءًا بيننا جميعًا، لكن لديه عادة سيئة في طرح الأسئلة الصعبة التي لا أحد يريد طرحها. لست متأكدة ما إذا كان هذا ما يجعله محبوبًا بين النساء، أم هو شعره الأحمر وعيونه الزرقاء. على أي حال، يذهب إلى العمق عندما تُثار فضوله.

"أنا متأكدة أنني أتحدث باسم الجميع، ألفا، عندما أقول إننا سعداء أخيرًا بوجود لونا لقطيعنا. سيجعلنا ذلك أقوى. السؤال هو، هل نخبر أعضاء القطيع بأنك وجدت شريكتك قبل أن تعرف شريكتك حتى؟"

أتنهد بثقل. يا إلهي، أشعر بصداع قادم.

"لا. لا أحتاج إلى أن ينزلق أحدهم ويناديها لونا. فقط أخبرهم بوضعها مع ذئبها وحقيقة أنها لا تعرف شيئًا عن ما هي عليه أو من أين أتت بعد. دعهم يعرفون أنه سيتم إخبارها قريبًا، لكن سيستغرق الأمر بعض الوقت. آخر شيء أحتاجه هو أن تهرب. لم أنتظر كل هذه السنوات لأخسرها."

"نعم، ألفا."

"جيد. الآن، ماذا يمكنك أن تخبرني عن هؤلاء المارقون؟"