سليل الأصل

بكسلي

قام ترايتون باصطحابي من منزل جدي في صباح اليوم التالي واقترح الذهاب لتناول وجبة الإفطار.

في المطعم، تم تقديمي من جديد إلى الجميع هناك. صافحت الجميع وحصلت على الترحيب المعتاد "مرحبًا بعودتك". يبدو الجميع ودودين بما فيه الكفاية، لكن الأمر يتعلق بالنظر والابتسامات والتحديق.

بعد الإفطار، وأثناء تجولنا في أحياء المدينة ومتاجرها، أتلقى نفس التحديق المخيف. ويتم طرح نفس السؤال مرارًا وتكرارًا: هل سأبقى هنا للأبد؟ لأن البلدة بحاجة إلى شخص مثلي".

ماذا يعني ذلك؟ كيف يمكن أن أكون مفيدة لبلدة كهذه؟ أنا محامية، نعم، ولكن هل هذا المكان مليء بالنشاط الإجرامي لدرجة أنه في حاجة ماسة إلى خدماتي القانونية؟ لقد نشأت هنا، وأتذكرها كمدينة آمنة.

لقد صافحت العديد من الأيدي لدرجة أنني أعتقد أنني مصابة الآن بمتلازمة النفق الرسغي. يمكن أن أرجع ذلك إلى كون الجميع ودودين، لكن تدريبي القانوني علمني غير ذلك. إذا كان الشيء يبدو وكأنه ظربان ورائحته مثل الظربان، فمن المرجح أنه ظربان.

في هذه الأثناء، كوني قريبة جدًا من ترايتون هو أمر يثير الأعصاب ويبعث على الهدوء في نفس الوقت، ولا معنى له بالنسبة لي. يبدو الأمر كما لو أنني أعرفه طوال حياتي، لكن جزءًا مني يشعر بالتوتر كما لو أن هناك توقعات لا أعرف عنها شيئًا. وأحتاج أن يتوقف الناس عن النظر إلي كما لو أنهم يعرفون شيئًا لا أعرفه، وأن يخبروني بما يدور في أذهانهم.

الشيء الوحيد الذي أستمتع به حقًا هو يد ترايتون على أسفل ظهري؛ لقد كانت هناك طوال اليوم. في كل مرة ننتقل فيها إلى مكان آخر أو نقابل شخصًا جديدًا، تكون تلك اليد دافئة ومفعمة بالحيوية علي. تجعلني أرغب في الاتكاء أكثر على راحة يده واستنشاق رائحته التي تمزج بين الحمضيات والصنوبر، وهي روائح لم أكن أعتقد أنها ستتناسب معًا، ولكن على ترايتون، تجعلني أشعر بالضعف.

بعد بضع ساعات، عدنا إلى المطعم حيث تناولنا الإفطار هذا الصباح وفتح ترايتون باب السيارة من جانب الراكب لي. قفزت إلى الداخل وأخبرني أنه سيعود؛ سيستغرق الأمر دقيقة واحدة فقط لأنه بحاجة إلى أخذ شيء ما للرحلة. حسنًا، ما هي هذه الرحلة؟ لم يمض وقت طويل قبل أن يعود ومعه سلة كبيرة ويضعها في المقعد الخلفي، ثم يصعد.

"هل أنت مستعدة؟"

"من فضلك قل لي أنه لا يوجد المزيد من الأيدي لمصافحتها."

يضحك، وتلك الاهتزازات العميقة تجعل بشرتي ترتجف.

"لقد انتهينا الآن. قد ترين لاحقًا شخصًا فاتنا، لكن هذا كان الجميع تقريبًا."

"حسنًا، إلى أين نحن ذاهبون؟"

"إنها مفاجأة."

رفعت حاجبًا لهذا الرجل.

"لست من محبي المفاجآت يا ترايتون."

يغلق عينيه ويضحك.

"أحب سماعك تقولين اسمي. ستحبين هذه المفاجأة. تعلمي أن تعيشي قليلاً يا بكسلي. استمتعي بالحياة كما تأتي إليك. توقفي عن التفكير كثيرًا."

يا إلهي ... إذا فعلت ذلك، سأستمتع بأكثر من مجرد قول اسمه.

"حسنًا، لنذهب."

بعد حوالي عشرين دقيقة، وصلنا إلى مكان يبدو أنه لا شيء سوى مساحة شاسعة من الأشجار. رائع، هذا هو المكان الذي سيقتلني فيه، ويقطعني إلى قطع صغيرة، ويلقي بي في السلة. ها أنا ذا، أسيل لعابي على قاتل متسلسل وسيم. أحسنت يا بكسلي.

"هيا. المشي ليس بعيدًا."

"هل هذا هو المكان الذي ستقتلني فيه؟"

يضحك بصوت عالٍ ويكاد يسقط السلة.

"أقتلك؟ ربما أستطيع، ولكن ليس بالطريقة التي تفكرين بها."

ماذا؟ ماذا يعني ذلك بحق الجحيم؟

"انتبهي لخطواتك. هناك الكثير من الفروع والجذور التي قد تتعثرين بها. لا يمكنني السماح لك بالإصابة."

"هل أنت حريص عليّ؟"

"ليس لديك أي فكرة."

ماذا بحق الجحيم؟ لماذا يتحدث الجميع بالألغاز هنا؟ لقد اكتفيت. نسير لمسافة قصيرة عبر الأشجار حتى تبدأ في التناقص. أسمع ما يبدو وكأنه مياه، وأنا على حق. بمجرد أن نصل إلى فتحة في الأشجار، أرى أجمل بركة مع شلال صغير يتدفق فوق الجرف أعلاه. يبدو وكأنه يتصاعد منه البخار.

"يا إلهي! هل هذا ينبوع ساخن؟"

"نعم."

"إنه جميل جدًا."

"أجل، أعرف."

يستمر في التحديق حتى يدرك ما يفعله ويصفي حلقه.

"دعيني أضع بطانية حتى نتمكن من الجلوس. لقد أحضرت الغداء أيضًا."

يفرد البطانية على حافة البركة، على طول المنطقة العشبية، ويخرج غداءنا المكون من شطائر ورقائق وفطيرة وعصير الليمون.

"اعتقدت أنه بعد المرور عبر المدينة ورؤية الكثير من الناس في وجهك، ستستمتعين بقليل من السلام."

"إنه مثالي يا ترايتون."

أقسم أنني أسمعه يهدر. ألقي نظرة عليه وعيناه مغلقتان.

"هل أنت بخير؟"

"همم؟ نعم. إنه فقط يفعل شيئًا بي عندما أسمعك تقولين اسمي."

"حقا؟"

يحول تلك العيون الخضراء الكريستالية في اتجاهي.

"نعم، حقا."

من زاوية عيني، أرى شيئًا أبيض وفرويًا. هل هذا حيوان بري؟ أنا فتاة مدينة. لا أعرف كيف أتعامل مع هذا. أقفز وأكاد أنتهي في حضن ترايتون.

"يا إلهي، ما هذا؟"

يلف يديه حول وركي وهو يتفقد كتفي. يضحك بخفة والصوت العميق الخشن يجعل أحشائي تتحول إلى سلاش. يتراجع قليلاً، وأنا متأكدة تقريبًا أنني أسمعه يشم رقبتي. ولكن قبل أن أفكر في الأمر مليًا، يقول بصوت عميق جهوري تعرفت عليه بالفعل، "كان مجرد أرنب."

نعم، أنا هالكة. أشعر بطرف أنفه وهو ينزلق على طول رقبتي، يستنشق رائحتي. يرفع يده لاحتواء خدي، والآن حان دوري لإغلاق عيني. أنا لا أفهم الشرر الذي يحدث في كل مرة نلمس فيها بعضنا البعض، لكنني بدأت أحب ذلك.

"هل يمكنني تقبيلك يا بكسلي؟"

يا إلهي، نعم.

أفتح عيني. لسبب ما، صوتي يتركني تمامًا. لا أستطيع أن أقول أي شيء، لذلك أومئ برأسي فقط. يخفض وجهه ببطء إلى وجهي ويمكنني أن أشعر بأنفاسه الدافئة على بشرتي. يفرك أنفه بأنفي قبل أن يمرر شفتيه برفق على شفتي. يتراجع قليلاً، وأفتح عيني لأراه يحدق بي. لا نقول كلمة قبل أن يضغط شفتيه مرة أخرى على شفتي - يا إلهي، الشرر كهربائي. يلعق شفتي السفلى للدخول، وأفتح دون تردد.

بمجرد أن أشعر بلسانه، ينزلق الشرر في جميع أنحاء جسدي، ولا يسعني إلا أن أتأوه في فمه. أشعر بيده على مؤخرة رقبتي، متشابكة في شعري. يده الأخرى تنزلق الآن على ظهري، تسحبني بالقرب منه. بطريقة ما، أمسكت يداي بقميصه إما للتشبث بحياته العزيزة أو لسحبه بالقرب مني قدر الإمكان. أيهما، لست متأكدة.

ننفصل حتى نتمكن من التقاط أنفاسنا، ثم يسند جبهته على جبهتي.

"اللعنة، بكسلي."

"نعم."

فجأة، يتوتر ويدير رأسه. أتبع نظرته إلى أعلى الشلال، ورأيت ما يشبه ذئبًا ضخمًا يقف هناك. كان يمتلك فراءً محمرًا، وعيناه الداكنتان تحدقان بنا.

تجمدت بجوار ترايتون و شهقت. اجتاح الخوف جسدي. كنت أعتقد أن الأرنب البري كان أمرًا سيئًا، أما الآن فأنا أنظر إلى شيء يمكن أن يلتهمني حيًا كوجبة خفيفة! حتى من هذه المسافة، يمكنني رؤية اللعاب يقطر من تلك الأسنان الحادة. أنا بالتأكيد لست في المدينة بعد الآن، و بدأت أشعر أن المجيء إلى هنا ربما كان خطأً.

قال ترايتون: "بكسلي، أحتاج منك العودة إلى الشاحنة."

سألت بتردد: "همم، هل تعتقد أنه سيؤذينا؟"

أجاب بحزم: "إنه ليس ودودًا بالتأكيد. الآن، من فضلك افعلي ما أقوله. أريدك بأمان."

سألت بقلق: "ماذا عنك؟"

قال: "سأقوم، أم، بإخافته. اذهبي، بكسلي. هذه مفاتيحي، أغلقي الأبواب."

ركضت عبر الغابة عائدة إلى الشاحنة دون تفكير. لحسن الحظ أنها لم تكن بعيدة، لكنني تعثرت وسقطت فوق جذع شجرة وجرحت ركبتي. لم أهتم بمدى سوء الجرح، وصلت إلى الشاحنة، دخلت، وأغلقت الأبواب.

أشعر بالذنب بسبب الصمت والأمان في الكابينة. ماذا عن ترايتون؟ ربما يجب أن أعود بعد كل شيء. أعني، ماذا لو أصيب؟ لا يمكنه مواجهة هذا الذئب الضخم بمفرده! علي أن أتأكد من أنه بخير؛ خوفي الآن لسبب مختلف تمامًا. إنه من أجل سلامة الرجل الذي تركته ورائي.

لاحظت أن ركبتي تؤلمني وتحترق. هناك دم، لذا بحثت بسرعة في شاحنة ترايتون عن منديل أو أي شيء آخر، وفي الكونسول الوسطي، وجدت بعض البريد القديم موجه إلى "ألفا كريد". ألفا كريد؟ ما هذا بحق الجحيم؟

طرق على النافذة جعلني أقفز. فتحت الباب لترايتون وصعد.

سأل: "ماذا حدث لركبتك؟"

أجبت: "سقطت أثناء الجري إلى الشاحنة وكنت أبحث عن مناديل أو ورق."

قال: "ها هي، هناك بعض في السلة."

أدركت أنه قد نظف مكان نزهتنا وأحضر كل شيء معه. بينما كان يضمد ركبتي لإيقاف النزيف، سألت:

"ترايتون؟"

"نعم؟"

"من هو ألفا كريد؟"

تجمد للحظة.

سألت مرة أخرى: "هل هذا لقبك؟"

لم يجب. استمررت في الحديث و أنا أضحك:

"ألفا كريد! يبدو الأمر وكأنك القائد هنا أو شيء من هذا القبيل."