The Running – Gefährliche Spiele

KILLIAN

Ein weiteres Rennen.

Killian seufzte, rollte sich von seiner Matratze und streckte seine Glieder. Heute war der Tag. In ein paar Stunden würden die Kanonen ertönen.

Die Mädchen würden in die Arena gelassen werden.

In der Mitte der Arena, in Lazarus' Mitte, würden die verrückten Wandler bald aus ihren Zellen im Verlies entlassen werden. An diesem einen Tag im Jahr würden sie zum Spielen rausgelassen werden.

Killian hoffte, sie so weit wie möglich zu vermeiden.

Der Tag dehnte sich vor ihm aus. Er hatte seinen Plan, und es hatte keinen Sinn, sich mit hirnlosen, gefräßigen Wandlern herumzuschlagen, um ihn zu erfüllen.

Fang so viele Mädchen wie möglich ein. Zieh eine gute Show ab.

Die Kameras schauen zu.

Die Produzenten schauen zu.

Das ist es, dachte Killian. ~Dieses Jahr ist es soweit. Ich werde ihre Fangquote erfüllen. Ich werde mir meine Freiheit verdienen.~

Es machte keinen Sinn, sein Haar zurückzubinden, da er den größten Teil des Tages verwandelt verbringen würde.

Zeit, sich vorzubereiten, zu essen, sich zu bewegen. Es sollte ein langer Tag werden.

BLYTHE

Blythe rannte, bis ihre Lunge brannte.

Es fühlte sich an wie ein Traum. Sie sprintete, aber ihre Beine konnten sie nie schnell genug tragen. Der Waffenstapel stand wie eine Fata Morgana vor ihr, die Entfernung gähnte. Bis sie plötzlich genau darauf stand.

Als sie vor dem Stapel zum Stehen kam, überschlugen sich ihre Gedanken. Sie wusste nicht, wie sie eines davon benutzen sollte.

Schnell, Blythe,drängte ihr Verstand und kramte ihren zufälligen Überlebensplan aus den angstbesetzten Trümmern ihrer verstreuten Gedanken. ~Nimm den Speer.~Er war leicht genug, um damit zu rennen, und lang genug, um ihn nicht zu werfen oder einem Wandler ins Gesicht zu springen.

Gut. Und jetzt raus mit dir!

Als sie von der Lichtung wegrannte, krochen ihr Selbstzweifel unter die Haut.

Habe ich richtig gewählt? Oder wird mir das zum Verhängnis?

Nein. Das hast du schon hinter dir.

Ein Pfeil und Bogen wäre nutzlos, dank ihrer unglaublichen Zielunsicherheit. Aber ein Dolch war zu nah und persönlich. Wenn sie einem Wandler so nahe käme, wäre sie tot oder zumindest festgenagelt, bevor sie eine Bewegung zum Angriff machen könnte.

Auch Seile schienen nutzlos zu sein. Es konnte ihr vielleicht helfen, auf die Bäume zu klettern, aber Blythe kannte keine Knoten, die über die zum Binden von Schuhen hinausgingen, und selbst die lösten sich oft genug, so dass sie ständig über sich selbst stolperte.

Schwerter waren zu schwer.

Blythe hätte weder die Koordination noch die Oberkörperkraft, um so etwas herumzuschleppen und trotzdem einem Angreifer zu entkommen. Das Schwerste, was sie je geschleppt hatte, war ein Nudelholz, und das wog höchstens ein paar Pfund.

Sie musste sich verstecken, und sie musste sich jetzt verstecken.

Als sie wieder abhob, hörte sie in der Ferne ein blutiges Brüllen, und sie schwor sich, dass ihr Herz mehrere Schläge aussetzte.

Die Wandler waren draußen, und sie waren hungrig auf ihre Beute. Schlimmer noch, das Brüllen war ausgesprochen katzenhaft gewesen. Wenn sie klettern wollte, musste sie das schnell tun und ziemlich hoch hinaufgehen.

Blythe rannte mit zusammengebissenen Zähnen in den dichten Wald. Sie wusste, dass Klettern eine falsche Hoffnung war. Selbst wenn sie einen Wandler für eine kurze Zeit überklettern würde, gab es keinen Zweifel, dass sie ihn einholen und überholen würden.

Von woanders her hörte sie ein Heulen. Das bedeutete, dass die Eckzähne auch in diesem Jahr Teil des Rennens waren. Eckzähne und Katzen.

Vor ihrem geistigen Auge blitzten Bilder von dem auf, was sicher kommen würde: messerscharfe Zähne, die sich ins Fleisch gruben, Klauen, die Kleidung und Haut zerrissen. Letztes Jahr war es brutal gewesen, das mit anzusehen. Zerbrechliche Körper, die in die Luft gehoben wurden, massive Krallen, die sich blutig in Schultern und Rücken gruben, als sie die Mädchen Gott-weiß-wohin brachten.

Sie rannte weiter, der Speer in ihrer Hand schnitt vor ihr durch die Luft.

Mehr Schreie. Diesmal menschlich.

Reißende Geräusche.

Nasse, ekelerregende Geräusche.

Knirschen.

Blythes Augen landeten auf einem Baumstamm – lang, dünn und dicht am Boden.

Sie könnte wahrscheinlich hineinschlüpfen; sie war klein genug. Wenn sie es nur bis zur Mitte schaffen würde, könnte ein Wandler nicht hinein greifen und sie packen.

Sicherheit,betete ihr Verstand.

Knacks.

Ein Schauer lief Blythe über den Rücken, als sie stehen blieb und sich umdrehte. Ein Stock war definitiv gerade zerbrochen.

Steig in den Baumstamm,drängte ihr Verstand. ~Aber was ist, wenn ich es versuche und was immer das ist, mich von hinten packt?~

In diesem Moment schnitt ein Knurren durch die Luft.

Blythe stolperte rückwärts, ihr Rücken schlug hart gegen den Stamm eines Baumes, als sie keuchte.

Dort, vor ihr, lauerte ein großer hellbrauner Wolf, dessen bernsteinfarbene Augen auf sie fixiert waren.

Sie konnte nicht atmen.

Sie konnte nicht sprechen.

Ihre Augen huschten zur linken Seite des Tieres und bemerkten ihren Speer, der dort auf dem Boden lag. Sie muss ihn fallen gelassen haben, als sie stolperte – Dummkopf!

Ihr Mund öffnete sich, um zu schreien, aber bevor der Laut ihre Kehle verlassen konnte, sprang eine andere Kreatur ins Bild, deren große Gestalt den Wolf zu Boden warf.

Sie wälzten sich, ein Durcheinander aus Hellbraun und Weiß, vermischt mit einem Tornado aus rotem Fell. Dann, plötzlich, spritzte wütendes Rot über den Waldboden. Blut.

Sie kämpften um sie.

Blythe stand wie erstarrt, ihre Finger klammerten sich so fest an die Rinde hinter ihr, dass sie fast ihr eigenes Blut abzog.

Als die beiden Tiere endlich aufhörten zu rollen, krabbelten sie auf ihre Füße. Ein Wolf und eine Art Großkatze, vielleicht ein Berglöwe, beide fletschten ihre Zähne und starrten mörderisch.

Blythes Herz krampfte in ihrer Brust.

Ich bin so am Arsch.

Milo

Das Fell in Milos Nacken richtete sich auf, als er knurrte und seine rasiermesserscharfen Zähne Blut tropften.

Er stürzte sich wieder nach vorne und wollte den Karakal, Jackson, in den Nacken beißen. Milo war ihm an Gewicht und Größe überlegen.

Endlich ein Gegner, mit dem ich kämpfen und als Sieger hervorgehen kann!

Er schlug zu, die Zähne streiften nur Jacksons Torso.

Verdammt; die Katze ist schnell!

Jackson versuchte, sich auf ihn zu stürzen, um ihm auf die Schnauze zu hauen, aber Milo stürzte sich auf ihn und brachte ihn zu Fall.

Der Wolf schnappte wieder zu, seine Zähne bohrten sich in Jacksons Schulter.

Die Hinterbeine des Karakals stießen in seinen Bauch, traten ihn sauber ab und schlugen ihm den Wind aus den Segeln.

Vergiss die Katze,sagte sein innerer Mensch. ~Ich sollte das Mädchen holen. Hol sie und bring uns beide hier raus.~

Aber Milos Wolf weigerte sich, die Wut und Frustration zu ignorieren, die durch seine Adern strömten.

Stattdessen sprang er wieder vorwärts, wobei seine Krallen über das Gesicht des Karakals strichen und ihn vor Schmerz fauchen ließen

BLYTHE

Blythe versuchte, zurück zu kriechen.

Sie musste versuchen, auf den Baum zu klettern, aber die Angst, dem Kampf den Rücken zu kehren, packte ihr Herz.

Die beiden Bestien vor ihr kämpften unermüdlich weiter, scheinbar ohne Ende, ihr Blut spritzte heraus – ein Zeichen der Gewalt.

Ihr Blick fiel auf ihren Speer. Sie konnte ihn erreichen.

Das ist meine Chance!

Blythe rannte los und griff mitten im Lauf nach der Waffe.

Aber sobald sie den Speer in der Hand hatte, ließ das Gewicht des Speers in Kombination mit ihrem Schwung sie nach vorne stolpern und zwang sie, sich an ihren Händen abzufangen. Sie schabte sie hart genug, um sie zum Zischen zu bringen.

Trotzdem, sie hatte ihn. Sie hatte ihn! Sie war wieder bewaffnet.

Aber dann, realisierte sie, als sie wieder zu sich kam, ~warum haben die Geräusche ihrer Rauferei aufgehört?~

Blythe wirbelte herum, ihre Augen waren so groß wie Untertassen, nur um den Blicken des spitzohrigen Karakals und des Wolfs zu begegnen, die sie anstarrten. Mörderisch. Hungrig.

Sie schluckte in ihre trockene Kehle, ergriff den Speer mit beiden Händen und verbreiterte ihren Stand. Das war es, was ihr Vater ihr gesagt hatte, zu tun.

Ihr Blick wanderte zwischen dem Wolf und der Katze hin und her und beobachtete, wie sich ihre Muskeln unter dem Fell kräuselten.

Dann fragte sie sich, ob die Kameras jetzt auf sie gerichtet waren. Sie schafften es in den Jahren, in denen sie zum Zuschauen stand, immer, die Mädchen in den schlimmsten Situationen zu finden.

Blythe konnte spüren, wie sich das Gewicht des Todes über ihrer Schulter abzeichnete.

Sie wollte, dass die Erde sie verschluckt, sie vor diesen tödlichen Tieren und der voyeuristischen Öffentlichkeit rettet. Feigling.

Ihre Hände zitterten, aber sie stählte sich. Ich werde nicht im Liegen sterben.

MILO

Wäre er in seiner menschlichen Gestalt gewesen, hätte Milo gelacht. Wen willst du mit diesem Speer verarschen, Prinzessin? Glaubst du, du hältst jemanden zum Narren?

Er konnte Jackson immer noch hinter sich spüren, aber das war ihm egal. Das hier war seins.

Mit gekräuselter Oberlippe knurrte er in die Richtung des Mädchens. Sei nicht so blöd. Du weißt ja nicht mal, wie man das Ding hält. Komm leise.

Aber natürlich hat sie nicht zugehört.

Warum zum Teufel dachte ich, sie könnte mich hören? Die Menschen haben nie gelernt, wie sie mit ihrem Verstand nach außen gelangen können.

Stattdessen wich er schnell und einfach aus, als sie mit der Speerspitze nach ihm stieß. Es war fast niedlich, wie erbärmlich schlecht sie darin war.

Als sie sich bewegte, um erneut zuzuschlagen, sprang Milo auf, packte das Holz des Speers knapp über der Hand des Mädchens und zog ihn hart aus ihrem Griff. Netter Versuch, Prinzessin.

Sein Kiefer krampfte sich zusammen, schnappte zu und zerbrach den Speer in zwei Teile, während er seine Beute – nein, seine zukünftige Gefährtin – entsetzt auf ihn herabblicken sah.

Er spuckte die Splitter aus, sein Maul war nun nass von Geifer, während er sich ihr Schritt für Schritt näherte.

Sie will es auf die harte Tour machen? Schön.

Eines wusste Milo mit Sicherheit – ob es um Sex oder Essen ging...

Er war am Verhungern.