Jewel in the Crown  - Buchumschlag

Jewel in the Crown

Ellie Sanders

Kapitel Vier: Eine Kostprobe

Heute ist Emets großes Finale. Sein großer Triumph.

Monatelang hat er Arbeiter beauftragt, einen großen Hindernisparcours zu bauen. Er erstreckt sich so weit, dass man kaum von einem Ende zum anderen sehen kann.

Er hat sechs große Bären aus den Bergen bringen lassen. Jeder Bewerber muss einen von ihnen erlegen.

Emet will unterhalten, seinen Hof belustigen, ein Spektakel veranstalten.

Wir alle wissen, dass den Werbern nichts passieren wird und dass sie auf ihre eigene Weise triumphieren werden.

Aber das gibt ihnen die Gelegenheit, sich zu beweisen, ihre Konkurrenzfähigkeit zu zeigen und letzten Endes, besonders im Falle der Kriegsherren, ihre gottgegebene Macht zu demonstrieren.

Okini ist der Erste. Er schlägt sich gut. Er duckt sich unter und springt über die verschiedenen Gegengewichte und Flugobjekte hinweg. Er braucht ewig, um den Bären zu erschlagen, obwohl er an einen großen Pfosten gekettet ist.

Ich kann nicht zuschauen. Ich kann es nicht ertragen.

Als die arme Kreatur endlich tot ist, verbeugt er sich.

Kelgar ist der Nächste. Er zeigt eine ähnliche Leistung, und nach der Hälfte schalte ich gedanklich ab.

Es ist egal, wer gewinnt; es ist auch egal, wer verliert. Ich weiß, dass Emet sich bereits entschieden hat. Gestern hat er eine Abmachung getroffen und das hier ist nur eine Scharade.

Heute Abend werde ich erfahren, wer der Sieger ist, und morgen wird mein Schicksal besiegelt sein. Emet wird mich verheiraten und welch große Mitgift, welch großes Geschenk ihm auch angeboten wurde, wird ihm gehören.

Ich werde verkauft werden.

Die Kuh wird auf dem Markt sein und alles wird vorbei sein.

Ich knirsche mit den Zähnen und stoße einen Seufzer aus, bevor ich merke, dass ich es getan habe.

„Ist dir langweilig, Arbella?“, fragt Emet und ich spüre, wie sich mein Magen zusammenzieht.

Ich hätte vorsichtiger sein sollen.

„Nein, Bruder. Ich bin nur müde“, antworte ich schnell.

„Komm her. Setz dich“, sagt er.

Ich bewege mich schnell, während alle zusehen.

„Bis jetzt hast du dich gut geschlagen, Schwester“, sagt er leise, sodass nur ich es hören kann.

Ich nicke.

„Wenn das Turnier vorbei ist und wir auf dem Fest sind, werde ich verkünden, wer der Sieger ist“, sagt er. „Du wirst dich benehmen. Du wirst nicht reagieren. Egal, wessen Namen ich aufrufe, du wirst damit zufrieden sein, ja?“

Ich nicke wieder.

„Sag es, Arbella.“

„Ja, Bruder.“

Er verengt seine Augen für einen Moment. „Du weißt, was morgen passieren wird?“

„Ja“, sage ich schnell.

Er zieht eine Augenbraue hoch und ich runzle die Stirn.

„Die Hochzeit“, sage ich, obwohl mir die Worte im Hals stecken bleiben.

Er lacht. „Ich meinte, nach der Hochzeit.“

Ich wende den Blick ab und spüre die Scham in mir aufsteigen.

„Du weißt genug über Männer, um zu wissen, was passieren wird“, murmelt er.

„Emet, bitte …“, flüstere ich.

„Du wirst deine Pflicht tun, hast du verstanden?“

Ich nicke schnell und hoffe, dass dieses schreckliche Gespräch damit ein Ende hat.

„Du wirst –"

Ein Schrei ertönt auf dem Gelände und unterbricht die Worte meines Bruders. Ich springe von meinem Platz auf und nutze den Schrei als Vorwand, um nachzusehen, was los ist, obwohl ich in Wirklichkeit vor dem Monster neben mir fliehe.

Kelgar ist gestürzt. Er ist zwar nicht schwer verwundet, aber er hat eine tiefe Wunde und einen Moment lang tut er mir leid, sie tun mir alle leid, denn sie sind in dem Netz gefangen, das mein Bruder gesponnen hat.

Tonath steht auf. Er schaut zu uns herüber und ich schwöre, dass er mich direkt anstarrt.

Mit ihm habe ich kein Mitleid.

Ich habe das Gefühl, dass er genau weiß, worauf er sich einlässt und was das Spiel ist, und trotzdem spielt er weiter.

Er bewältigt den Parcours schnell. Er ist wendig, trotz seiner enormen Größe.

Ich gebe es nur ungern zu, aber ich bin beeindruckt, wenn ich ihm zusehe, und als er schließlich zur letzten Aufgabe, den Bären zu erlegen, kommt, ist er schneller als alle anderen vor ihm.

Er stößt sein Schwert hinein und tötet den Bären in einem Augenblick, und obwohl ich angesichts der sinnlosen Brutalität dieses ganzen Spektakels zusammenzucke, bin ich dankbar, dass das arme Tier nicht leiden musste.

Als Nächstes ist Gariss dran, dann Vesak.

Wenn ich ehrlich bin, verschwimmen sie alle in einem Nebel aus Laufen, Springen und Kämpfen.

Beide erschlagen die Bären, aber Vesak macht ein solches Spektakel daraus, dass ich damit kämpfen muss, mein Gesicht nicht zu verdecken, und ich kann nur dastehen, als ich den schrecklichen, schmerzerfüllten Schrei des Bären höre.

Luxley ist der Letzte. Genau wie beim letzten Mal.

Ich hoffe, das ist ein Omen.

Ein Zeichen.

Dass dieser Mann sich nicht durchsetzen wird, dass er nach all den schrecklichen Dingen, die er gestern zu mir gesagt hat, nicht der Verbündete meines Bruders sein wird. Dass ich nicht an diesen Mann verkauft werde.

Er reicht allen anderen das Wasser mit dem Parcours, dem Springen, dem Kämpfen.

Er ist genauso wendig, genauso kämpferisch. Als er dem Bären gegenübersteht, steht er so still, dass ich mich frage, ob er vor Angst erstarrt ist.

Dann stürzt er sich auf ihn und rammt ihm seine Klinge in den Hals, bevor er ihm den Kopf abschlägt und ihn wie eine Trophäe hochhält.

Die Menge jubelt. Der ganze Hof jubelt und ich versuche, mich bei diesem Anblick nicht zu übergeben.

Emet steht auf und applaudiert.

Ich schaue zurück zu ihm mit seiner glänzenden Krone und seinem schönen Mantel.

In diesem Moment sieht er wirklich wie ein König aus. Ein echter König.

Seine Augen treffen meine und er grinst, als wüsste er, was ich denke.

„Wir werden vor dem Festmahl eine Pause einlegen“, sagt er und alle lächeln.

Er winkt mich zu sich und ich gehe langsam und hasse jeden Schritt, den ich mache.

„Komm“, sagt er leise und wir steigen von der ausladenden Tribüne, die er hat bauen lassen, in die dunklen Nischen dahinter hinunter.

Wir gehen schweigend zurück zur Burg.

In ein paar Stunden werde ich mein Schicksal erfahren. Ich werde wissen, welchen der sechs Männer ich im Grunde genommen zu heiraten gezwungen werde.

Emet bleibt stehen und dreht sich zu mir um.

Seine Augen flackern nach hinten und ich runzle die Stirn, schaue zurück und sehe jemanden in den Schatten stehen.

Als würde er ein Signal geben, neigt Emet langsam den Kopf, dreht sich um und geht weg. Ich will ihm folgen, aber jemand packt mich am Arm und reißt mich herum.

Ich schreie auf, als ich sehe, dass es Luxley ist.

Er ist immer noch mit dem Schmutz und dem Blut vom Turnier bedeckt.

„Lass mich los“, sage ich schnell.

Er schüttelt den Kopf. „Nein, Prinzessin, dein Bruder hat mir ein wenig mehr Zeit mit dir gewährt.“

Ich schüttle den Kopf und versuche, mich loszureißen, woraufhin er verärgert knurrt und mich wieder gegen die Wand stößt.

„Ich dachte, ich hätte dir gesagt, dass ich Gehorsam mag“, sagt er.

„Das ist mir egal. Lass mich los“, sage ich.

Er kneift die Augen zusammen.

„Oh, es wird dir nicht egal sein, Prinzessin, ich werde dafür sorgen, dass du den Rest deiner Tage damit verbringst, meine Vorlieben und Abneigungen zu berücksichtigen.“

Ich runzle die Stirn. Ich verstehe nicht einmal, worauf er hinaus will, aber mir dämmert, was los ist.

Warum mein Bruder ihm eine zweite Audienz gewährt hat, warum ich hier bin, unbeaufsichtigt, sogar unbewacht, in diesem Moment.

Luxley fängt an, nach mir zu greifen, und ich spüre, wie sich die Röcke meines Kleides heben.

„Hör auf“, keuche ich und versuche, ihn wegzustoßen.

Er lacht über meine erbärmlichen, vergeblichen Versuche, und innerhalb von Sekunden hat er mich festgenagelt und mein Kleid bis zur Taille hochgezogen.

Ich schreie. Ich schreie so laut.

Ich schreie nach den Wachen, nach irgendjemandem, und er knurrt genervt und stopft mir etwas in den Mund, um mich zum Schweigen zu bringen, während eine Hand meine beiden Arme über den Kopf zieht und die andere in mein Höschen gleitet.

„Ich werde nur eine Kostprobe nehmen, Prinzessin. Nenn es eine Vorspeise, wenn du willst, vor dem Hauptgang morgen“, murmelt er, während er seine Finger in mich stößt, und ich wimmere, meine Stimme durch den Stoff gedämpft.

Alles, was ich spüre, ist Schmerz – stechender, heißer Schmerz – als seine Nägel in mir kratzen und er mich weiter angreift.

Ich zucke zusammen und versuche, mich zu befreien, aber seine eine Hand hält mich fest.

Ich schreie, aber kein Laut dringt nach draußen.

Schritte hallen durch den Flur und Luxley springt von mir weg, als die Wachen auftauchen. Sie schauen zwischen uns hin und her.

Ich bin immer noch flach an die Wand gedrückt.

Mein Kleid könnte nach unten gefallen sein, um mich zu bedecken. Ich habe mir den Stoff vom Mund gezogen, aber es ist für jeden klar, dass etwas passiert ist, dass Luxley etwas getan hat.

Er steht amüsiert da und sieht sich den Tumult an, als wäre er stolz, und während er mich anstarrt, hebt er seine Finger und saugt an ihnen.

Ich erschaudere, fühle mich absolut angewidert, und laufe vor ihm und allen anderen weg.

***

An diesem Abend lässt mich Emet ein dunkles, mitternachtsblaues Kleid tragen. Die Farbe unserer Familie. Es passt so gut zu meinem Hautton, dass ich es hasse.

Ich sehe aus, als würde ich leuchten, als würde ich Schönheit ausstrahlen, aber innerlich bin ich so gut wie tot.

Mein Haar ist zu Locken gestylt worden. Lange goldene Locken hängen herab und die Dunkelheit meines Kleides hebt die Farbe meiner Haare nur noch mehr hervor.

Ich sitze da und starre auf meinen Teller, schaue niemanden an, unterhalte mich nicht und wünschte mir, ich könnte mich einfach in Luft auflösen und verschwinden.

Um mich herum plaudert der Hofstaat, lacht und scherzt.

Für sie ist dies ein Abend der Fröhlichkeit.

Emet hat dafür gesorgt, dass der Wein in Strömen fließt, damit seine Gäste gut versorgt sind.

„Iss, Prinzessin“, sagt Manox neben mir, aber ich kann nicht. Mir ist zu schlecht. Ich bin zu hoffnungslos, um es auch nur zu versuchen.

Ich überlege nur die ganze Zeit, wie ich zwischen jetzt und morgen früh entkommen könnte, aber ich weiß, dass es keine Fluchtmöglichkeit gibt.

Sobald die Mahlzeit beendet ist, werde ich zurück in mein Zimmer gebracht werden.

Das Fenster ist versiegelt, damit ich nicht hinaus kann, und die Wachen werden wie immer vor meiner Tür stehen.

Ich werde in die Enge getrieben sein, gefangen und eingesperrt.

Ein Teil von mir wünscht sich, dass ich mein Gehirn abschalten könnte, dass mein Verstand sich einfach in nichts auflöst, und dann könnten Emet, Luxley und alle anderen mit meinem Körper machen, was sie wollen, ohne dass ich etwas davon mitbekomme. Ich wäre Zombie.

Ich würde existieren, aber ich würde nicht leiden. Niemand könnte mir mehr wehtun.

Ein lautes Klingeln holt mich aus meiner Benommenheit und ich schaue mich um und sehe meinen Bruder stehen.

Das ist es. Dies ist der Moment. Der Punkt, an dem er bestätigt, was ich bereits weiß. Wenn er dem ganzen Hof sagt, was mein Schicksal ist.

Ich lege meine Hände in den Schoß, balle die Fäuste und durchbohre mein Fleisch mit meinen Nägeln, während ich nach unten starre.

Ich kann niemanden ansehen, weil ich glaube, dass ich sonst zusammenbrechen könnte.

Mein Bruder redet. Er redet davon, was für ein toller Wettbewerb das war. Ich spüre die Augen auf mir. Die Leute beobachten mich.

Ich weiß, dass auch Tonath zuschaut und ich bin mir ziemlich sicher, dass auch jeder andere meiner Werber zuschaut.

„Lord Luxley“, verkündet mein Bruder.

Ich schließe die Augen und lasse die Schultern verzweifelt sinken.

Ich kann nichts dagegen tun. Ich kann es nicht einmal bekämpfen.

Der Hofstaat jubelt auf.

Offensichtlich sind sie glücklich über diese Wendung der Ereignisse, über diesen Kriegsherrn, der zu meinem Ehemann auserkoren wurde.

Ich spüre immer noch seine Hände auf mir, seinen Griff, mit dem er mich festgehalten hat, und seine Finger, die er in mich gestoßen hat.

Ich möchte um mich schlagen, das Messer von meinem Teller nehmen, über die Tische klettern und den Mann ausnehmen.

Ich schaue es an und frage mich, wie scharf die Klinge ist und wie sehr es wehtun würde, wenn ich es einfach in die Hand nähme und es mir in diesem Moment in die Kehle stieße. Es würde sich wie eine Flucht anfühlen. Und Rache.

Denn was würde mein Bruder tun, wenn ich nicht mehr da wäre?

Er könnte kaum einen toten Körper verheiraten, den immer noch blutenden Leichnam einer Prinzessin.

„Prinzessin?“, sagt Manox, und ich schaue ihn an. „Das Festmahl ist vorbei“, sagt er leise.

Ich schaue mich um und merke, dass er Recht hat. Der halbe Raum hat sich geleert. Mein Bruder lacht, feiert, amüsiert sich.

Cali hängt an seinem Arm in einem Kleid, das so freizügig ist, dass man die Umrisse ihrer Brustwarzen aus dem Stoff herausragen sieht.

Ich schaue ihm in die Augen und der Blick, den er mir zuwirft, bringt mich fast zum Kotzen.

„Soll ich dich auf dein Zimmer begleiten?“, fragt Manox.

Ich nicke, unfähig zu sprechen, unfähig, Worte zu bilden.

Er steht auf, streckt seinen Arm aus und ich nehme ihn, denn ich zittere so sehr, dass ich glaube, ich könnte fallen.

Emet beobachtet jeden Schritt, den wir machen.

Sobald ich wieder in meinem Zimmer bin und die Tür geschlossen ist, breche ich zusammen. Ich kann mich nicht bewegen. Ich kann kaum atmen.

Von all den schrecklichen Schicksalen, die mir hätten widerfahren können, ist dies wohl das schlimmste?

Was habe ich getan, um die Götter so wütend zu machen, dass sie mich zu einem solchen Dasein verdammen?

Ich will sterben.

In diesem Moment möchte ich mich vom höchsten Turm stürzen und es hinter mich bringen, aber als ich in meinem Zimmer nach einem Weg suche, mein Leben zu beenden, wird mir klar, dass das nicht die Antwort ist.

Der Tod ist keine Begnadigung für mich.

Nein, ich werde kämpfen. Ich werde fliehen. Ich werde überleben.

Ich werde diesen Mann heiraten und mich von ihm ficken lassen, wenn ich muss. Ich werde ihn täuschen, ihn glauben lassen, dass ich gehorsam bin, dass ich seine perfekte Frau bin, wie er sagt, und dann, wenn der Moment gekommen ist, werde ich weglaufen.

Ich werde fliehen.

Ich werde vor ihm, meinem Bruder und dem Kriegsherrn König Kaldan fliehen, der jetzt schon wissen muss, dass ich verkauft werde, und der bereits seine Antwort plant.

Ich stehe auf und reiße mir das Kleid vom Leib.

Ich werde das nicht einfach über mich ergehen lassen. Ich werde nicht mehr die sanftmütige Prinzessin spielen.

Ich bin fertig damit. Ich ändere die Regeln.

Das ist jetzt mein Spiel. Und die Regeln werden meine sein.

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