La joya de la corona

Hoy es el gran torneo final de Emet. Su gran triunfo.

Ha tenido obreros construyendo una gran carrera de obstáculos durante meses. Ocupa tantas hectáreas que es difícil ver de un extremo al otro.

Ha hecho bajar seis grandes osos de las montañas. Cada pretendiente tendrá que matar a uno de ellos.

Emet busca entretener, divertir a su corte, montar un espectáculo.

Todos sabemos que los pretendientes no saldrán perjudicados, que triunfarán a su manera.

Pero esto les da la oportunidad de sobresalir, de mostrar su competitividad y, en última instancia, a los señores de la guerra en particular, de mostrar el poder que Dios les ha dado.

Okini es el primero. Lo hace bien. Se agacha y se lanza sobre los distintos contrapesos y objetos voladores. Tarda una eternidad en matar al oso a pesar de que está encadenado a un gran poste.

No puedo mirar. No puedo tolerarlo.

Cuando la pobre criatura está finalmente muerta, se inclina.

Kelgar es el siguiente. Hace una actuación similar, y a mitad del recorrido, me quedo dormida.

No importa quién gane; tampoco importa quién pierda. Sé que Emet ya ha decidido. Ayer llegó a un acuerdo y todo esto que tenemos ante nosotros es una farsa.

Esta noche descubriré quién es el vencedor y mañana se sellará mi destino. Emet me casará y cualquier dote, cualquier gran regalo que se ofrezca, será suyo.

Me venderán y todo habrá terminado para mí.

Aprieto los dientes y suelto un suspiro antes de darme cuenta de que lo he hecho.

—¿Te aburres, Arbella? —pregunta Emet y siento que se me aprieta el estómago.

Debería haber tenido más cuidado.

—No, hermano. Solo estoy cansada —respondo rápidamente.

—Ven aquí. Siéntate —dice.

Me muevo rápidamente mientras todos me observan.

—Lo has hecho bien hasta ahora, hermana —dice en voz baja para que solo yo pueda oírlo.

Asiento con la cabeza.

—Cuando termine este torneo y estemos en la fiesta, anunciaré quién es el vencedor —dice—. Te comportarás. No reaccionarás. Sea cual sea el nombre que diga, te alegrarás por ello, ¿entendido?

Vuelvo a asentir.

—Dilo, Arbella.

—Sí, hermano.

Entrecierra los ojos un segundo. —¿Comprendes lo que pasará mañana?

—Sí —digo rápidamente.

Levanta una ceja y yo frunzo el ceño.

—La boda —digo aunque las palabras se me atasquen en la garganta.

Se ríe. —Quería decir después de la boda.

Aparto la mirada sintiendo la vergüenza surgir dentro de mí.

—Conoces lo suficiente a los hombres como para saber lo que pasará —murmura.

—Emet por favor... —susurro.

—Cumplirás con tu deber, ¿sí?

Asiento rápidamente, esperando que eso ponga fin a esta horrible conversación.

—Tú...

Un grito resuena en el recinto, cortando las palabras de mi hermano, y salto de mi asiento, usándolo como excusa para ver qué ocurre, cuando en realidad estoy huyendo del monstruo que tengo a mi lado.

Kelgar ha caído. Aunque no está gravemente herido, tiene un corte profundo, y por un momento, siento lástima por él, por todos ellos, atrapados en la telaraña de mi hermano.

Tonath se acerca. Nos mira y podría jurar que me está mirando fijamente.

No siento pena por él.

Siento que sabe exactamente en qué se está metiendo, cuál es el juego, y aun así, sigue jugando.

Maneja el campo con rapidez. Es ágil, a pesar de su enorme tamaño.

Odio admitirlo, pero me impresiona verlo, y cuando llega a la tarea final de matar al oso, lo hace más rápido que todos los anteriores.

Clava su espada, matando al oso en un instante, y aunque me estremezco ante la brutalidad sin sentido de todo este espectáculo, estoy agradecida de que este pobre animal no haya sufrido.

Le sigue Gariss y después Vesak.

Si te soy sincera, todo se convierten en una nebulosa de carreras, saltos y peleas.

Ambos matan a los osos, pero Vesak hace tal espectáculo, que tengo que luchar para no taparme la cara y es todo lo que puedo hacer para quedarme allí de pie, oyendo su horrible grito de angustia.

Luxley es el último. Al igual que la última vez.

Espero que sea un presagio.

Una indicación.

Que este hombre no prevalecerá, que después de todas las cosas horribles que me dijo ayer, no será el aliado de mi hermano. Que no seré vendida a este hombre.

Iguala a todos los demás con el recorrido, saltando, luchando.

Es igual de ágil, igual de feroz. Cuando se encuentra cara a cara con el oso, se queda tan quieto que me pregunto si se habrá congelado de miedo.

Y entonces arremete contra él, clavando su espada en la garganta de la pobre criatura antes de cortarle la cabeza y levantarla como un trofeo.

El público aplaude. Toda la pista aplaude y yo intento no vomitar.

Emet se levanta, aplaudiendo.

Lo miro con su corona brillante y su hermosa capa.

En este momento, parece un rey. Un rey de verdad.

Sus ojos se cruzan con los míos y sonríe como si supiera lo que estoy pensando.

—Haremos una pausa antes del banquete —dice y todos sonríen.

Me hace señas para que me acerque y camino despacio, odiando cada paso que doy.

—Ven —dice en voz baja y bajamos de la opulenta tribuna que ha mandado construir hasta los oscuros recovecos que hay más allá.

Caminamos en silencio de vuelta al castillo.

En unas horas, conoceré mi destino. Sabré con cuál de estos seis hombres me obligarán a casarme.

Emet se detiene y se vuelve hacia mí.

Sus ojos parpadean y yo frunzo el ceño, miro hacia atrás y veo a alguien de pie entre las sombras.

Como si le estuviera enviando una señal, Emet inclina lentamente la cabeza, se da la vuelta y se aleja. Voy a seguirle, pero alguien me agarra del brazo y me da un tirón.

Lloro al ver que es Luxley.

Todavía está cubierto de suciedad y sangre del torneo.

—Suéltame —digo rápidamente.

Sacude la cabeza. —No, Princesa, tu hermano me ha concedido un poco más de tiempo contigo.

Sacudo la cabeza, intentando liberarme, y él gruñe, molesto, estampándome de nuevo contra la pared.

—Creí haberte dicho que me gusta la obediencia —dice.

—No me importa. Suéltame —digo.

Entrecierra los ojos.

—Oh, te importará, Princesa, voy a asegurarme de que pases todos tus días cuidando de mis gustos.

Frunzo el ceño. Ni siquiera entiendo lo que quiere decir, pero me doy cuenta de lo que está pasando.

Por qué mi hermano le concedió una segunda audiencia, por qué estoy aquí, sin compañía, incluso sin vigilancia, en este momento.

Luxley empieza a agarrarme y siento cómo me sube los faldones del vestido.

—Para —jadeo, intentando apartarle de mí.

Se ríe de mis patéticos e inútiles intentos y, en cuestión de segundos, me inmoviliza y me sube el vestido por la cintura.

Grito. Grito muy fuerte.

Llamo a los guardias, a cualquiera que pueda oírme, y él gruñe, molesto, metiéndome algo en la boca para silenciarme mientras una de sus manos me levanta ambos brazos por encima de la cabeza y la otra se desliza bajo mis bragas.

—Solo voy a probarte, Princesa. Llámalo entrante, si quieres, antes del plato principal de mañana —murmura mientras me mete los dedos, y yo gimo, con la voz amortiguada por la tela que obstruye mi boca.

Todo lo que siento es dolor, un dolor agudo y caliente, mientras sus uñas me arañan y se introducen aún más.

Me sacudo, intento soltarme, pero su mano me sujeta con fuerza.

Grito, pero no sale ningún ruido.

Unos pasos empiezan a resonar por el pasillo y Luxley se me quita de encima justo cuando aparecen los guardias. Miran entre nosotros.

Sigo contra la pared.

Mi vestido podría haberse caído para cubrirme. Me he quitado la tela de la boca, pero a nadie se le escaparía que algo ha pasado, que Luxley me ha hecho algo.

Se queda mirando divertido el alboroto como si estuviera orgulloso y, mientras me mira fijamente, levanta los dedos y se los chupa.

Me estremezco, sintiendo una repulsión absoluta, y huyo de él, de todos ellos.

***

Esa noche, Emet me hace llevar un vestido azul oscuro. El color de nuestra familia. Contrasta tan bien con mi tono de piel que lo odio.

Parece que esté resplandeciente, irradio belleza, pero por dentro estoy como muerta.

Llevo rizos en el pelo y la oscuridad de mi vestido solo resalta su color dorado.

Me siento con la mirada fija en mi plato, sin mirar a nadie, sin comprometerme, deseando desvanecerme y desaparecer por completo.

A mi alrededor, el pueblo charla, ríe, bromea.

Para ellos, es una noche de júbilo.

Emet se ha asegurado de que el vino fluya con ganas para que sus invitados estén bien atendidos.

—Come, princesa —dice Manox a mi lado, pero no puedo. Me encuentro demasiado mal. Demasiado desesperada para siquiera intentarlo.

Lo único que hago es repasar todas las posibilidades que tengo de escapar de aquí a mañana, pero sé que no hay ninguna.

Una vez terminada la cena, me acompañarán a mi habitación.

La ventana está sellada para que no pueda salir por ahí, y los guardias estarán en mi puerta, como siempre.

Estaré acorralada, atrapada, presa.

Una parte de mí desearía poder apagar mi cerebro, que mi mente se fundiera en la nada, y entonces Emet y Luxley y todos los demás podrían hacer lo que quisieran con mi cuerpo y yo no me daría cuenta. Sería un zombi.

Existiría, pero no sufriría. Ya nadie podría hacerme daño.

Un fuerte ruido me saca de mi estupor y miro a mi hermano.

Es el momento. Es el maldito momento. Cuando confirme lo que ya sé. Cuando le diga a toda la corte cuál es mi destino.

Pongo las manos sobre mi regazo, aprieto los puños y me atravieso la carne con las uñas mientras miro fijamente hacia abajo.

No puedo mirar a nadie porque creo que podría romperme si lo hago.

Mi hermano está hablando. Soltando alguna gran perorata sobre lo grandiosa que fue la competición. Puedo sentir todos los ojos sobre mí.

Sé que Tonath también me está mirando y estoy segura de que todos mis pretendientes también.

—Lord Luxley —anuncia mi hermano.

Cierro los ojos y mis hombros se hunden de desesperación.

No puedo evitarlo. Ni siquiera puedo luchar contra ello.

El pueblo aclama.

Evidentemente, están contentos con este giro de los acontecimientos, con este señor de la guerra elegido para ser mi marido.

Todavía puedo sentir sus manos sobre mí, su agarre sujetándome, sus dedos clavándose en mi piel.

Quiero arremeter contra él, coger el cuchillo de mi plato y trepar por estas mesas y destripar al hombre.

Lo miro preguntándome lo afilado que está y cuánto me dolería si lo cogiera y me lo clavara en la garganta en este mismo instante. Sería como una huida. También una venganza.

Porque, ¿qué haría mi hermano si yo no estuviera?

Difícilmente nadie podría casarse con un cadáver, el cadáver aún sangriento de una princesa.

—¿Princesa? —dice Manox, y yo lo miro—. La fiesta ha terminado —dice en voz baja.

Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que tiene razón. La mitad de la sala se está vaciando. Mi hermano está riendo, celebrando, disfrutando.

Cali cuelga de su brazo con un vestido tan revelador que se puede ver el contorno mismo de sus pezones saliendo de la tela.

Me encuentro con sus ojos y la mirada que me lanza me da ganas de vomitar.

—¿Quieres que te acompañe a tu habitación? —pregunta Manox.

Asiento con la cabeza, incapaz de hablar, incapaz de formar palabras.

Se levanta, me tiende el brazo y yo lo cojo porque tiemblo tanto que creo que me voy a caer.

Emet vigila cada paso que damos.

En cuanto vuelvo a mi habitación y cierro la puerta, me derrumbo. No puedo moverme. Apenas puedo respirar.

De todos los destinos horribles que podría haber tenido, este es sin duda el peor.

¿Qué hice para que los dioses se enfadaran tanto como para condenarme a semejante existencia?

Quiero morir.

En este momento, quiero tirarme desde la torre más alta y acabar con esto, pero mientras busco en mi habitación una forma de acabar conmigo misma, me doy cuenta de que esa no es la respuesta.

La muerte no es mi indulto.

No, voy a luchar. Voy a escapar. Voy a sobrevivir.

Me casaré con este hombre, dejaré que me folle si hace falta. Le engañaré, dejaré que piense que soy obediente, que soy su esposa perfecta, como él dice, y luego, cuando llegue el momento, huiré.

Huiré.

Escaparé de él, de mi hermano y del Rey Kaldan, que ya debe saber que me están vendiendo y debe estar planeando su respuesta.

Me levanto, me pongo de pie y me quito el vestido de un tirón.

No voy a hacer oídos sordos y dejar que esto ocurra. No voy a seguir jugando a la princesa dócil.

Esto se ha acabado. Voy a cambiar las reglas.

Este es mi juego ahora. Y las reglas las pongo yo.