The Game (Deutsch)

MADDIE

Als ich aufwache, landet das Flugzeug gerade auf dem LaGuardia Airport. Ich habe die Nacht zuvor nicht viel geschlafen, weil mich die Aufregung wach gehalten hat. Ich beginne, mir die Augen zu reiben, um die Müdigkeit zu vertreiben.

Ich hatte einen verrückten Traum, in dem meine Mutter versuchte, mich vor etwas zu warnen. Sie zeigte mir immer wieder eine Gestalt ohne Gesicht und sagte: „Du kennst ihn, halte dich fern von ihm.“

Ich habe meine Mutter nie kennengelernt; sie starb bei meiner Geburt. Nach den Aussagen meines Vaters starb sie an einem Aneurysma im Gehirn. Aber wenn ich sie in meinen Träumen sehe, sehe ich sie, als wäre es erst gestern gewesen.

Ich hole das Bild hervor, das einzige, das ich von ihr habe. Es ist von ihrem Hochzeitstag, in diesem wunderschönen Kleid. Es entblößte ihre Schultern, hatte ein kleines Dekolleté und eine zwei Meter lange Schleppe.

Mein Vater sagt mir immer, dass ich ihre Augen und ihr Lächeln habe. Ihm kommen jedes Mal die Tränen, wenn er von ihr spricht. Während ich aufwuchs, hatte er nie Dates – er wollte nicht, dass ich dachte, er würde meine Mutter durch jemand anderen ersetzen.

Ich lege meinen Finger an meine Lippen und berühre dann ihr Gesicht. „Vor wem willst du mich warnen?“, murmle ich in Richtung des Bildes.

Ich schaue auf und sehe eine Flugbegleiterin zu mir herunterschauen. „Wir sind in New York“, sagt sie.

„Danke“, antworte ich, während ich das Bild zurücklege, und beginne, meine Arme zu strecken. „Ich war noch nie in der ersten Klasse. Es gab so viel Beinfreiheit, und der Sitz ging ganz nach hinten.“ Sie lächelt mich an.

Ich fange an, die Decke zu falten und lege sie zusammen mit dem Kissen auf den leeren Sitz neben mir.

„Oh, Schatz, die kannst du mitnehmen. Bei unserer Fluggesellschaft sind sie gratis“, sagt sie.

„Cool.“ Ich stopfe sie in meinen Rucksack.

Das Flugzeug hält am Terminal. Ein paar Minuten später öffnet sich die Tür und die Flugbegleiterin führt mich hinaus. Sie begleitet mich durch den Tunnel und führt mich am Check-in vorbei zu einem Herrn in einem Golfwagen.

„Das ist für dich“, sagt sie zu mir. Ich setze mich und er beginnt, mich durch den Flughafen zu kutschieren, wobei er immer wieder hupt, damit andere ihm aus dem Weg gehen. Als ich ihn dabei beobachte, wie er mal nach links, mal nach rechts ausweicht, wird mir klar, dass er das nicht zum ersten Mal macht.

Das Nächste, was ich bemerke, ist, dass er durch einen Tunnel fährt, der uns nach draußen bringt, wo eine Limousine geparkt ist.

„Ich habe mein Gepäck noch nicht abgeholt“, sage ich dem Mann im Golfwagen.

„Mach dir keine Sorgen. Dein Gepäck wird für dich im Hotel bereitstehen. Hier ist deine Mitfahrgelegenheit“, sagt er, während er seinen Hut lüftet. „Willkommen in New York.“

Der Limousinenfahrer wartet neben der Autotür. Er streckt seine Hand aus, um mir aus dem Golfwagen zu helfen. Dann öffnet er mir die Tür der Limousine und ich steige ein. Im Inneren sitzen bereits drei weitere Personen.

„Wir warten noch auf zwei weitere Teilnehmer. Sie sollten bald hier sein“, sagt der Fahrer, während er die Tür schließt. Ich schaue auf und winke mit einem schüchternen Lächeln in die Runde.

„Hi, wie heißt du?“, fragt das Mädchen, das vorne in der Limousine sitzt.

„Madison, aber meine Freunde nennen mich Maddie.“

„Das ist niedlich“, sagt sie. „Mein Name ist Britney.“

„Hallo, ich bin Diane.“

„Ich bin Alex“, sagt der einzige Mann in der Limousine und winkt.

Wir sitzen alle da und reden nicht, sondern starren uns nur gegenseitig an. Ich beginne, Alex zu mustern, während er sich mit Diane unterhält. Ich frage mich, ob er mein Partner ist. Er sieht athletisch aus und scheint gut küssen zu können.

Dann schlage ich mir an den Kopf. Hör auf, voreilige Schlüsse zu ziehen. Es wird noch mehr Männer geben – hoffentlich.

Dann öffnet sich die Tür, und zwei weitere Männer kommen herein. Oh, Gott sei Dank, denke ich.

Der Limousinenfahrer steckt seinen Kopf durch die Tür. „Es ist alles bereit. Wir machen uns auf den Weg zum Hotel“, sagt er, woraufhin er die Tür schließt. Alle jubeln ein wenig.

Dreißig Sekunden später spüren wir, wie die Limousine losfährt.

„Hi, ich bin Derrick.“

„Ich bin Joseph“, sagt der andere Mann, als sie sich zusammen in der Nähe der Tür hinsetzen. Alle stellen sich erneut vor.

Nachdem wir damit fertig sind, wird es still. Wir sitzen einfach da und schauen uns an.

Plötzlich startet eines der Mädchen – ich glaube, sie heißt Diane – einen Live-Chat auf Instagram. Alle anderen schauen nur zu.

„Hey Leute, was gibt’s? Ratet mal, wo ich bin? Ich bin in New York City und fahre gerade in einer Limousine zu meinem Hotel. Ich habe meinen Partner noch nicht kennengelernt, aber ihr werdet seinen Namen erfahren, sobald ich es tue.

Tschüss, ich hab euch lieb“, sagt sie und steckt dann ihr Handy zurück in den Rucksack.

Sobald sie fertig ist, fangen alle an zu reden und stellen Fragen über die Jobs und Hobbys der anderen. Ich glaube, sie versuchen, sich gegenseitig einzuschätzen oder herauszufinden, ob ihr Partner unter den Anwesenden ist.

Eine Sache, die mir unweigerlich auffällt, ist, dass alle in guter Form sind.

Die Limousine hält an, dann hören wir, wie der Fahrer aussteigt.

Diane holt ihr Handy heraus und drückt auf Aufnahme. Sie will die Erste sein, die die Limousine verlässt. Sie macht sich sofort auf den Weg zur Tür, als der Fahrer sie öffnet.

Die Jungs lassen uns Frauen zuerst aussteigen. Nachdem alle ausgestiegen sind, werden wir von dem Mann an der Tür begrüßt, der zum Gruß seinen Hut lüftet. „Willkommen“, sagt er zu jedem von uns, als wir eintreten.

Ich sehe links ein Schild mit der Aufschrift „For Love or Money“ und einem Pfeil, der auf die Tür eines Konferenzraums zeigt. Alle folgen mir, als ich die Tür aufstoße.

Zu meiner Überraschung befinden sich bereits sechs weitere Personen im Konferenzraum. Rechts von der Tür steht ein Tisch mit „Hallo, mein Name ist“-Aufklebern. Ich finde mein Namensschild, und überraschenderweise haben sie meinen Namen richtig geschrieben.

Ich ziehe die Folie auf der Rückseite ab und klebe das Namensschild auf meine linke Brust. Alle machen sich auf den Weg nach drinnen und jemand schließt die Tür hinter uns.

Es gibt Käse und Cracker, aufgeschnittenes Obst und mehrere Flaschen Dom Perignon, die auf Eis liegen. Eine Frau öffnet die Flaschen und füllt Sektgläser auf, die sie dann in eine Reihe stellt.

Ich schnappe mir ein paar Käsewürfel, während sie mir ein Glas reicht.

In der Mitte des Raumes stehen zwölf Stühle in einem Kreis. Der Typ, der die Tür geschlossen hat, steht jetzt in der Mitte. Er hebt sein Sektglas.

„Meine Damen und Herren, bitte nehmen Sie Platz. Mein Name ist Craig und dort drüben beim Champagner steht meine reizende Assistentin Cassie.“

Ich schaue rüber, und sie hebt ein Glas zum Gruß und zwinkert mir zu. Sie ist also diejenige, die meinen Partner ausgewählt hat.

„Ich möchte euch alle in New York willkommen heißen.“

Alle fangen an, zu klatschen und begeben sich zum Stuhlkreis. Cassie setzt sich zu Craig in die Mitte. Während Craig seine Notizen hervorholt, beobachte ich die anderen Teilnehmer.

Der Erste, den ich anschaue, sitzt mir gegenüber.

„Verdammt, ist der süß“, sage ich leise. Er sieht aus, als würde er viel trainieren, ist braungebrannt und hat sonnengebleichte Haare. Das kann nur eines bedeuten – er lebt am Strand.

Plötzlich bemerkt er mein Starren und lächelt, während er die Hand hebt, um leicht zu winken. Ich lächle und winke zurück, während sich mein Gesicht in drei verschiedenen Rottönen verfärbt. Ich schaue nach unten. „Gott, ich hoffe, er ist nicht von der Westküste.“

Dann kommt das Bild von meiner Mutter, die mich vor jemandem gewarnt hat, zurück in meine Gedanken. Das Gesicht der Person ist immer noch verschwommen.

Ich schließe meine Augen und sehe, dass er auf beiden Armen Tätowierungen hat. Nicht genug, um zu erkennen, was für Tattoos es sind.

Ich öffne meine Augen und schaue mir den süßen Kerl noch einmal an. Keine Tattoos.

Ich lächle wieder und winke noch einmal.