Ave y lobo

FREYA

—Raga, ¿por qué? —su madre sonaba angustiada.

—No puedo desobedecer órdenes. Me quieren de vuelta en la frontera. Están enviando a todas las Valquirias. Pero por favor, no te preocupes, es solo por precaución. Nada más. Todo el mundo sabe que las Valquirias son las damas más duras de toda la tierra. Cuando los chuchos Vargar nos vean en el aire, ¡seguro que meten la cola y huyen de vuelta a las montañas! —Raga puso una mano sobre el puño enroscado de su madre.

—Así que las mujeres tenían razón. Los rumores son ciertos. Vienen más bestias —lo dijo como un hecho.

—Como he dicho, no te preocupes por mí. He pasado temporadas espantando a los chuchos. Esto no será diferente.

Freya pudo ver que su madre se relajaba un poco mientras Raga la calmaba. Su padre puso una mano en el hombro de su compañera para acariciar suavemente las suaves plumas que se deslizaban por su nuca.

Madre se inclinó hacia padre con una mirada desolada. Para empezar, nunca había querido que Raga se uniera a las filas de los soldados. Freya suponía que la mayoría de los padres no lo querían, aunque entendían la necesidad. Alguien tenía que servir. Especialmente su padre, que había sido soldado, sabía que mantener la frontera segura era crucial.

—Tengo que decírselo —dijo Raga—. Esta vez no me quedaré mucho tiempo. Me voy pasado mañana.

El padre de las niñas asintió solemnemente.

Los ojos de mamá brillaban con lágrimas no derramadas, y apartó la mirada de su familia como si quisiera esconderse. —Es tarde, y el vino me ha agotado. Debería irme a dormir —se levantó y, tras besar a cada una de sus hijas en la cabeza, se dirigió a su habitación y a la de su compañero.

Lonan suspiró en dirección a su esposa antes de volverse hacia sus hijas. Sus ojos amables y su leve sonrisa ayudaron a aliviar parte de la tensión por las noticias que Raga había compartido.

Freya sabía que su hermana había hecho bien al decírselo esa noche y no la siguiente antes de partir. Madre no se sentiría tan herida sabiendo la dura verdad más pronto que tarde.

—Podemos pasar el día juntos mañana. A Gwylan le encantaría que sus hijas la ayudaran a terminar de tejer su actual encargo de colchas. Está recibiendo una gran cantidad de peticiones a medida que las noches se vuelven más frías.

—Por supuesto que ayudaremos —dijo Freya, mirando a su hermana. Raga asintió.

Con eso, su padre también se fue a dormir.

—¿Me ayudas a limpiar el desorden? —Raga señaló los platos de la mesa.

—¡Claro que no! Yo limpio la mesa todas las noches que no estás. Es tu turno —bromeó Freya, acercando los cuencos de la familia a Raga.

—¡Ingrata! ¿Paso lunas protegiendo a esta familia y no puedo volver a casa ni siquiera para descansar un poco? —Raga hundió sus dedos en los últimos restos de estofado de un cuenco y los soltó juguetonamente en la cara de Freya.

—¡No! ¡Ya me he lavado para la noche!

Raga untó la cara de su hermana pequeña con caldo frío y rodeó los hombros de Freya con un brazo para mantenerla en su sitio. Las carcajadas llenaron el comedor.

—Ya puedes ayudarme. ¡Estás tan sucia como los platos!

Freya soltó un bufido. Dos podrían jugar a esto.

Metió los dedos en el mismo cuenco, que ahora estaba en el borde de la mesa. De un manotazo, untó la frente de Raga con restos de estofado.

Las alas de punta roja se extendieron por la habitación mientras Raga se echaba hacia atrás. No esperaba que Freya tomara represalias. —Nunca debería subestimarte, hermana —se echó a reír.

Freya soltó una risita por su victoria. Juntas empezaron a limpiar los platos de la mesa y a quitarse el exceso de cena de la cara.

Una vez en la habitación, Raga abrió los postigos de la ventana que había entre las camas. Entró una brisa fría, seguida del fresco aroma de la vegetación del exterior. El olor a lluvia en el aire presagiaba las lluvias otoñales que se avecinaban. Incluso a través del espeso follaje de las copas de los árboles, Freya podía distinguir el titilar de las estrellas nocturnas más brillantes.

Freya y Raga se sentaron hombro con hombro bajo la ventana escuchando el silbido del viento y el ulular de los búhos nocturnos.

—Creo que me he enamorado, Freya —susurró Raga a su hermana—. No se lo digas a mamá y papá todavía —se acercó y apretó la mano de Freya.

—¿Qué? ¿Estás enamorada? —Freya necesitaba saberlo todo— ¿De quién? —estaba llena de envidia y emoción por su hermana. No sabía si alguna vez se enamoraría. ¿Quién la querría, una criatura no voladora?

Pero al menos podría entender lo que era el amor, si Raga se lo dijera.

***

—¿Quién es? —imploró Freya— Tienes que decírmelo.

—Mi comandante, Alvyna. Me gustaría traerla a casa para que conozca a todos después de este próximo despliegue —una sonrisa iluminó el rostro de Raga.

—¿Me hablarás de ella? ¿Cómo sabes que es amor? —esta comandante debe ser algo para haber llamado la atención de Raga.

—Ella es aterradoramente feroz. No hay otra Valquiria como ella. Es la comandante más joven. Es así de buena. Nadie puede detenerla en batalla. Estoy segura de que me dejó ganar cuando estábamos luchando. Creo que yo también le gusto. Creo que las dos sentimos algo —Raga tenía una mirada distante, como si sus ojos estuvieran llenos de nubes.

—¿Qué se siente al estar cerca de ella? —preguntó Freya.

—Alvyna es fuerte, pero también muy tierna. Cuando me tiñe las alas, me siento muy bien. Es muy dulce cuando me ayuda a acicalarme por la noche. Es amarilla como un canario, y al volar parece hecha de luz solar pura —había un inconfundible tono melancólico en su voz cuando Raga hablaba de la mujer que había captado su atención.

Freya podía sentir los latidos del corazón de Raga aumentar mientras pensaba en su compañera guerrera. Su hermana era muy feliz. Aliviaba un poco la preocupación de Freya saber que había alguien ahí fuera que cuidaría de Raga.

—Me alegro mucho por ti. Parece encantadora y estoy deseando conocerla. Sé que encajará bien en nuestra familia —Freya se detuvo de decir nada acerca de lo celosa que estaba, o cómo la noticia de Raga le hacía preocuparse de que ella nunca encontraría a alguien. ¿Quién la querría?

Las hermanas compartieron un abrazo y se separaron para ir a sus camas. Estaban acurrucadas y calentitas en sus fardos de mantas, protegidas del frío del aire nocturno que se colaba por la ventana.

Freya se durmió pensando en lo agradecida que estaba de que su hermana pudiera confiar en ella. Tenía que encontrar los buenos sentimientos y aferrarse a ellos, o de lo contrario sus celos y sentimientos de insuficiencia serían todo en lo que podría pensar.

***

Freya durmió mal. Unos ojos rojos la seguían en sueños, y corría tan rápido como podían llevarla sus pies descalzos. A través de los árboles, vislumbró unos relucientes colmillos blancos y unos ojos carmesí. Esos malditos ojos la acechaban como si no fuera más que un conejo en la hierba.

Freya gimió. En su sueño, intentaba que sus alas funcionaran. Pero no funcionaban. Tenía que escapar del monstruo que la perseguía. Las alas que debería haber tenido estaban flácidas e inútiles. Nada más que un recordatorio de lo que le faltaba.

Ni siquiera en sueños podía volar. Así que corrió.

Las bestias la seguían de cerca. Sintió que se movían rápidamente detrás de ella. Tropezó, pero se detuvo antes de caer.

Una bestia tocó las puntas de sus alas que se arrastraban por el suelo. Podía sentir sus dientes. Freya consiguió saltar antes de que la atrapara. A continuación, sintió una enorme garra sobre sus alas. La bestia la haría pedazos.

El tiempo se ralentizó.

Podía oír su respiración jadeante detrás de ella. Corrió hacia un acantilado. La criatura estaba justo detrás de ella.

Podía sentir su pata acercándose a su cara. Freya no tuvo elección. Saltó del acantilado.

El tiempo se aceleró mientras ella caía. Volvió a intentar mover las alas. Si pudiera volar, o incluso frenar su caída, podría estar bien. Pero ni siquiera se movían. Lo último que sintió al caer fue el agua helada del río.

Freya se despertó temblorosa y cubierta de sudor frío. Sus mantas estaban en el suelo. Debía haber estado dando vueltas en la cama.

Los primeros rayos de luz de la mañana brillaban a través de la ventana abierta. Sin embargo, ni siquiera con la llegada del sol podía deshacerse del frío que se había instalado en lo más profundo de sus huesos.

Su pesadilla había parecido tan real. La bestia que la perseguía parecía real. Le preocupaba que eso significara que algo le iba a pasar a su hermana.

***

El sueño acompañó a Freya durante todo el día, aunque intentaba olvidarlo.

Padre se había quedado en casa para pasar la mañana con Raga antes de salir a atender los campos con otros Adaryn que vivían en los márgenes de la colonia. Padre había prometido volver a casa para una gran cena esa noche.

Las hermanas almorzaron en la entrada con su madre. La luz del sol se filtraba a través de las copas de los árboles. Freya observó a los otros Adaryn volar entre las copas de los árboles. Intentaba no sentir envidia. Parecían tan naturales y felices.

Después de su sueño de la noche anterior, se sentía muy alejada del resto de su pueblo. Todos podían volar menos ella. Se sentía rota en comparación, y estaba preocupada por la seguridad de su hermana.

Solo intenta disfrutar de tu tiempo con Raga mientras esté en casa, se dijo a sí misma.

Aquella noche, Raga sacó tiempo para cepillar y trenzar el pelo de Freya. Los largos mechones casi blancos caían por su espalda y sobre las plumas velludas que cubrían la longitud de su columna vertebral. Su pelo era mucho más largo que los cortos y ondulados mechones que rodeaban el orgulloso rostro de Raga. Desde que eran pequeñas polluelas, Raga se había asegurado de trenzar el pelo de Freya cada noche y ayudar a mantener sus plumas limpias y acicaladas.

Ahora Raga tenía a Alvyna para ayudarla, y Freya tenía que cuidar de sí misma.

Pero ese día, Freya podía devolverle el favor trenzando el pelo de Raga en una corona sobre su cabeza. Deseó tener flores para atarlas como había hecho cuando eran jóvenes.

—No te preocupes, pequeña. Volveré a casa en cuanto las fronteras estén despejadas —Raga empujó suavemente a Freya hacia su cama antes de meterse en la suya.

A la mañana siguiente, cuando Freya se despertó, su hermana y su armadura se habían ido. Raga se había marchado antes de que saliera el sol, volando de vuelta para vigilar el territorio de Adaryn con el resto de las Valquirias.

Freya se acurrucó en su cama a la luz del amanecer. Intentó no preocuparse. Había vuelto a soñar con las bestias. Solo que esta vez perseguían a su hermana.