Mi novia falsa

ATHENA

Puse los ojos en blanco al leer el texto. Ya me estaba arrepintiendo de mi decisión, y aún no habían pasado ni veinticuatro horas. Anoche, papá incluso me había llamado para decirme lo orgulloso que estaba de que hubiera comprado mi propio restaurante y que me visitaría pronto.

Ares es un idiota, ¿cómo puede haber involucrado a mi familia?

Salí de la cocina y me cambié la ropa blanca de cocinero por unos vaqueros y un top antes de salir por la puerta trasera. En el aparcamiento me esperaba un caro todoterreno negro. El ayudante de Ares me abrió la puerta y le di las gracias al subir al coche.

一Pensé que te había despedido 一dijo Ares一. ¿Por qué eres tan terca?

一Soy chef, Ares. Me encanta cocinar.

Puso los ojos en blanco e hizo un gesto al conductor para que se moviera. 一Bueno, deja de venir aquí. Tienes un restaurante propio que dirigir.

Le miré y entrecerré los ojos mientras me abrochaba el cinturón.

一¿Qué? 一preguntó.

一¿Puedo preguntarte algo?

一Claro.

一¿Por qué necesitas tanto una novia falsa? Si tu reputación es el problema, ¿por qué no dejas de ser un puto y madurascomo hemos hecho los demás después del instituto?.

一¿Yo? ¿Madura? 一Se señaló a sí mismo, con cara de ofendido一. El problema no soy yo. Son los viejos que piensan que un tío no puede divertirse y llevar un negocio al mismo tiempo.

Se encogió de hombros. 一Además, las relaciones son aburridas. Y como no quiero casarme, prefiero tener una novia falsa que les encante a mi familia y a mis colegas para que me dejen tranquilo un tiempo.

一¿No quieres casarte? 一pregunté, con auténtica curiosidad.

Hizo un gesto despectivo con la mano. 一No creo en el amor. 一Había algo de dolor en su voz, pero preferí no seguir por ese camino, así que guardé silencio.

Y continuó: 一Me encanta mi trabajo, así que quiero conservarlo. Y cuando se me ocurrió esta idea, tú fuiste la primera persona que se me pasó por la cabeza.

一¿Por qué? 一le pregunté一. Estoy segura de que hay muchas otras mujeres independientes ahí fuera.

一Recuerdo cuando quedábamos entre clase y clase. Eras dulce, amable, era fácil hablar contigo. Eras interesante y... no estabas interesada en mí. Así que eso te hacía... guay.

Solté una risa. 一¿Guay?

一Y eres guapa, y tu cuerpo es...

Lo fulminé con la mirada, haciéndolo callar.

Levantó las manos en señal de defensa. 一¿Qué? Estoy siendo honesto.

一Da igual. 一Me crucé de brazos y suspiré mirando por la ventana一. No sé cómo voy a sobrevivir si tengo que verte todos los días.

一Esa es una de las razones por las que te elegí, Athena. No te gusto, así que no te enamorarás de mí. 一Le guiñó un ojo.

Resoplé. 一Cuando las ranas críen pelo.

一Hablando de vernos, voy a requerirte mucho este mes.

一¿Por qué?

Contó con los dedos mientras añadía: 一Mañana es el septuagésimo quinto cumpleaños de mi abuela. Después, mi hermana está planeando su boda, y estoy cien por cien seguro de que querrá que...

一Ares, soy tu novia falsa, no tu esposa. ¿Tengo que...?

Me puso el dedo índice en los labios. 一No he terminado, amor.

Le mordí el dedo, haciéndole chillar y llevárselo al pecho.

一¡Oye! ¿Por qué has hecho eso?

一Eres insoportable y te odio 一le dije con naturalidad.

一Será mejor que te comportes cuando estemos delante de mi familia.

Puse una cara fea, lo que provocó su risita.

一Siempre hacías eso cuando resolvías un rompecabezas antes que yo 一dijo.

Sonreí al recordarlo. 一Bueno, es que a ver, eras bastante lento.

一No era lento. Solo te dejaba ganar.

Para mi decimosexto cumpleaños, mi padre me regaló un juego de rompecabezas japonés. Era tan difícil que lo llevé a la escuela para resolverlo durante el almuerzo.

Fue entonces cuando Ares pasó junto a mí y se detuvo para preguntarme por el puzzle. Era la primera vez que intentaba hablar conmigo fuera de clase.

Me ayudó a resolverlo y al día siguiente trajo un puzzle suyo para enseñármelo.

Nos encariñamos con ellos y acabamos comprando unos cuantos rompecabezas entre los dos. Los resolvíamos después de clase mientras él copiaba mis deberes o los apuntes que no se había molestado en tomar durante la clase.

一¿Sigues haciendo puzzles? 一preguntó.

一No. Lo dejé hace años, cuando dejé de tener tiempo. ¿Y tú?

一Yo también...

Hubo un minuto de silencio entre nosotros. No fue incómodo, pero sí lo suficiente para que nos miráramos antes de apartar rápidamente la vista.

Ares lo rompió. 一Sé que le caerás bien a mi familia, Athena. Estoy seguro de que mi hermana te pedirá que la acompañes en los preparativos de su boda. Y a mi abuela también le gustarás, así que puede que te pida que vengas mucho. Vas a tener un mes ajetreado.

一Dios... 一gemí. No era tan buena actriz como para fingir que amaba a Ares.

一Seis meses, Athena. Engáñalos durante seis meses y tendrás tu propio restaurante. Tomaremos caminos separados después de eso, y nunca te molestaré de nuevo. Te lo prometo. Está en el contrato.

Suspiré. 一De acuerdo.

El coche se detuvo.

一Muy bien, vamos a ver a tu nuevo bebé 一dijo Ares.

Me quedé boquiabierta al salir del coche y contemplar el edificio de dos plantas con asombro. Ares me cogió de la mano, me arrastró hasta la puerta y me dio la llave. Respiré hondo y abrí la puerta.

El corazón se me paró un segundo. Las paredes eran de un gris intenso y las mesas de mármol blanco con velas parpadeantes en tarros de cristal. Las sillas eran doradas, y las pequeñas lámparas de araña hacían juego.

Unas pulidas escaleras negras a la derecha conducían al segundo piso, donde un balcón daba al comedor. Era moderno y chic, pero acogedor al mismo tiempo. Era exactamente lo que tenía en mente, y me quedé sin palabras.

Me volví hacia Ares. 一¿Cómo...?

一No sé si te acuerdas, pero hace dos semanas, tu jefe de cocina te dio un cuestionario para rellenar.

一Pero era para recoger ideas para renovar Skye.

Sonrió. 一Eso fue lo que les dije. Escribiste todo exactamente como lo habrías hecho tú, y contraté a un equipo para hacerlo realidad. Buen gusto, por cierto. Con clase 一dijo mientras miraba a su alrededor.

一Ares... 一Me tapé la boca mientras lo recorría y entraba en la cocina, con los ojos llenos de lágrimas. Todo era nuevo y plateado y brillaba bajo las brillantes luces. No me lo podía creer. Era como si hubiera sacado el diseño directamente de mis sueños.

Que en cierto modo era cierto, en realidad.

Todo estaba perfecto.

一Te he contratado un equipo 一dijo Ares一. Tendrás a tres cocineros trabajando contigo, y el director del restaurante organizará a todos los demás. Lo único que tienes que hacer es idear un menú y organizar la apertura... ah, y ponerle nombre al local.

一Ares, toma asiento. 一Cogí su mano y le dirigí a una mesa.

Se sentó frente a mí y enarcó las cejas, confuso. 一¿Qué? ¿Me he perdido algo? Parecía realmente preocupado, lo que me reconfortó el corazón.

一En primer lugar 一empecé一, quiero darte las gracias. Estoy más que agradecida por esta oportunidad, pero no quiero aceptarlo todo gratis.

Intentó protestar, pero le detuve. 一Déjame terminar. Sé que me das el restaurante como pago por ayudarte, pero... el local está en el corazón de Beverly Hills. Además, ya lo has amueblado, llenado la cocina y contratado al personal. Es...

Sacudí la cabeza. 一Es demasiado para mí, Ares. No quiero hacer esto a menos que pueda devolvértelo.

一Athena, eso no es...

Levanté la mano, ya decidido. 一Voy a pagarte tres mil dólares cada mes hasta cubrir la deuda. Incluyendo los honorarios de diseño, los muebles, el equipo... todo.

一Athena, ya has firmado el contrato.

一Pero nunca mencionaste... esto. 一Hice un gesto alrededor del lugar一. Es demasiado perfecto, Ares. Si te niegas a dejarme pagarlo, me negaré a ser tu novia falsa.

Hubo un largo silencio. Ares me miraba divertido. Abrió la boca para decir algo, pero la cerró enseguida.

一Gracias por hacer esto por mí 一le dije一, pero no quiero aceptarlo gratis. He estado trabajando muy duro para ahorrar para una oportunidad como esta. Así que, por favor...déjame ganármelo.

Suspiró, relajándose de nuevo en el asiento dorado. 一Vale.

Sonreí. 一Todo este esfuerzo, cuando podría haber dicho que no. Siempre supiste que querías que fuera tu novia falsa, ¿eh?

一Sí.

Lo fulminé con la mirada, odiando el hecho de que ni siquiera intentara ocultarlo. 一Bueno... gracias.

一En lugar de darme las gracias, ¿qué tal si me cocinas algo? Tengo hambre.

Saqué mi teléfono para buscar el mercado más cercano. 一Claro, pero primero tengo que comprar algunos ingredientes…

一La nevera está llena. Improvisa.

Le miré y vi su sonrisa burlona y el desafío que había en ella. Me recordó a mi padre, cuando me enseñaba de adolescente, lo que me hizo sonreír. 一Entendido. Dame veinte minutos.

一Aquí te espero. 一Sonrió y sacó su teléfono para hacer una llamada, y yo me dirigí a la cocina.

En la entrada, encontré una variedad de ingredientes básicos y frescos. Salí con los brazos llenos y los puse sobre la encimera: patatas y zanahorias, pasta, filete, hierbas y especias. En mi mente, se juntaron y se formó una receta.

En primer lugar, preparé los filetes y los puse a cocer junto con la pasta hirviendo. Luego busqué hasta que encontré un procesador de alimentos para hacer un poco de pesto fresco con el ajo, la albahaca y el parmesano que había encontrado.

Cuando probé la mezcla, el corazón se me aceleró y casi se me cae la cuchara.

¿Por qué estoy tan nerviosa?

Es Ares.

No me juzgará tan duramente como papá, ¿verdad?

Pincelé un poco del pesto sobre los filetes, luego los dejé a un lado durante un minuto mientras escurría la pasta, rociándola con un poco de aceite de oliva.

Luego trituré rápidamente unos arándanos y unas fresas en dos vasos, añadí hielo y terminé con agua con gas.

Por último, respiré hondo un par de veces para calmar los nervios mientras cortaba los filetes en tiras ordenadas para colocarlas sobre cada nido de espaguetis y luego vertía por encima el pesto restante.

Salí de la cocina llevando los dos platos. Ares no estaba en la mesa, así que los dejé y volví a recoger las bebidas y los cubiertos. Cuando volví, me di cuenta de que estaba hablando por teléfono fuera.

Hice un gesto con la mano para llamar su atención, y él asintió, mostrándome un dedo para que esperara un momento.

Me senté primero y esperé ansiosa a que Ares volviera a entrar.

Se sentó y puso su teléfono boca abajo sobre la mesa. 一Lo siento. Soy un hombre ocupado.

一No pasa nada.

一Huele bien. Estoy deseando probarlo.

Cogió un cuchillo y un tenedor y cortó el filete lentamente. Entrelacé los dedos, apoyando la barbilla sobre las manos para observarlo con nerviosismo.

Tomó un bocado, manteniendo el contacto visual, y masticó unas cuantas veces.

Tragó saliva y no dijo nada.

一¿No te gusta? 一pregunté en voz baja.

Sacudió la cabeza. 一No, está bien, Athena. 一Sonrió.

Me senté más erguida. 一¿En serio?

一Sí. 一Asintió一. Tienes talento.

Sonreí, la tensión en mi interior desapareció, y comimos juntos en silencio hasta que el teléfono de Ares sonó sobre la mesa, vibrando sobre el mármol.

Lo cogió. 一Habla 一dijo y escuchó un momento一. Vale, estaré allí pronto. Dile que espere. Colgó y se limpió la boca con una servilleta. 一Un cliente necesita reunirse conmigo, tengo que irme 一me dijo.

Yo también me levanté rápidamente. 一Ah, vale.

一Gracias por la comida, Athena. Estoy deseando ver lo que puedes hacer con este lugar. Sonrió un segundo. 一Esta noche, enviaré a mi ayudante a tu apartamento con un vestido para mañana. Te recogeré a las diez.

Y se fue sin despedirse.

Todo son negocios, ~Athena~.

Suspiré, recogí los platos y limpié la cocina.

Pasé el resto del día en el despacho de detrás de la cocina, pensando en el menú y el nombre del restaurante. Quería que fuera un lugar único, pero también lo bastante familiar como para no asustar a nadie.

También quería añadir algo de decoración, tal vez algún cuadro en las paredes a juego con la cocina.

Llegó la tarde y mi teléfono zumbó sobre la mesa. Hacía unas horas que no me movía para encender las luces de la oficina, así que la pantalla casi me ciega cuando comprobé quién me había enviado un mensaje. Sorpresa, sorpresa. Era Ares.

Llamé a un taxi, apagué todas las luces y cerré las puertas. De camino a casa, no podía dejar de sonreír. Me sentía mal porque el chantaje me había traído hasta aquí, pero podía conseguir que me saliera bien. Siempre lo hacía.

Cuando llegué a mi edificio de apartamentos, el ayudante de Ares ya me estaba esperando en el vestíbulo.

一Buenas noches, Sra. Matthews. Tengo un paquete para usted del Sr. Anderson. 一Me entregó una gran caja negra, atada con una gruesa cinta blanca.

一Muchas gracias, eh...

一Puede llamarme Will, Sra. Matthews.

一Athena. 一Sonreí一. Por favor, llámame Athena. Y muchas gracias, Will.

一De nada. Buenas noches.

一Tú también.

De vuelta en mi apartamento, puse la caja sobre la mesita del salón y desaté la cinta para ver el interior.

Dentro había doblado un precioso vestido de verano rosa pálido. Lo levanté para ver los detalles, admirando las mangas cortas abiertas y el delicado estampado floral, y me quedé boquiabierta cuando vi la etiqueta de la marca.

Nunca había tenido nada tan caro.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo trasero.

Puse los ojos en blanco, pero conseguí sonreír y colgué el vestido en mi habitación.