Au Bout du Voyage

Nate

«Putain de merde », ai-je marmonné en enfilant un pantalon de survêtement, alors que je me dirigeais en titubant vers la porte de ma chambre. Mon premier matin à la maison en deux ans, et ma mère avait décidé de me réveiller aux aurores. Un rapide coup d'œil à mon téléphone m'a appris que le soleil était levé depuis déjà longtemps.

J'ai descendu les escaliers en courant, dérapant pour m'arrêter brusquement sur le parquet lorsque j'ai vu Stella sous le porche avec ma mère.

Ses yeux ont parcouru ma poitrine nue avant de rencontrer les miens avec un regard fixe. Si je ne la connaissais pas mieux, j’aurais juré qu'elle avait la gueule de bois. Elle avait des poches sous les yeux, et ils étaient complètement injectés de sang, comme si elle avait pleuré toute la nuit.

«Nathaniel», a gentiment appelé ma mère. «Tu peux venir ici, s'il te plaît?»

«Je n'ai pas de chemise, maman», ai-je soupiré. «Donne-moi une minute.» J'ai attrapé un T-shirt dans le panier de linge sale, et l'ai tiré sur ma tête avant de pousser la porte moustiquaire.

«Nathaniel Michael Miller, quand comptais-tu me dire que tu allais te marier?»

~Merde. ~

J'ai jeté un coup d'œil à Stella. L’esquisse d'un timide sourire s’est dessinée sur ses lèvres. J’ai supposé qu'on allait le faire.

«Je pensais qu'on allait le leur dire ensemble, mon petit sucre», ai-je chuchoté en glissant mon bras autour de la taille de Stella. Elle a frissonné quand j'ai caressé sa hanche avec mon pouce.

Peut-être pourrions-nous nous amuser un peu avec ce faux mariage. Ma queue a tressailli en signe d'accord. Mais d'abord, je devais faire face à la situation présente. Apparemment, ma fiancée avait la langue bien pendue.

«Maman, tu peux nous laisser seuls un moment, s'il te plaît?»

«Est-ce que toi et Stella allez vraiment vous marier?»

«Oui.»

«Comment? C'est arrivé quand?»

«Maman, j'ai vraiment besoin de parler à Stella en privé. S'il te plaît?»

«Très bien. Je vais aller prendre une douche.»

«Merci, maman.»

«Désolée», a murmuré Stella. «J'étais bouleversée et ça m'a échappé. Mais les règles stipulent que tu peux dire à une personne où tu vas. Je veux absolument que ta mère soit cette personne.»

«Je ne veux pas que mes parents sachent que ce mariage est bidon», ai-je dit doucement. Ça ne m'étonnerait pas que ma mère écoute aux portes.

«Tu ne crois pas qu'ils s'en rendront compte quand l'émission sera diffusée, et qu'il n'y aura que des jeunes mariés?»

«Je ne sais pas», ai-je dit. «On s'en souciera plus tard. Pour l'instant, ça reste entre nous. D'accord?»

«Ok.»

«Qu'est-ce qui t'a fait changer d'avis? Hier soir, tu étais assez claire sur le fait que tu n'étais pas intéressée.»

Elle s'est assise sur la marche avec un gros soupir. Je me suis frotté la mâchoire, incertain du protocole à suivre lorsque votre fausse fiancée était clairement contrariée par quelque chose.

Je me suis assis à côté d'elle, en m'assurant de laisser un peu d'espace entre nous. Ce n'était pas le moment de faire des avances à Stella. Il y aurait de nombreuses occasions pour cela plus tard.

Je n'avais aucune idée de l’origine de ces pensées. Je n'avais jamais été attiré par Stella auparavant. C'était une intello. Et elle était bien trop jeune pour moi quand je vivais là.

Mais maintenant nous étions tous les deux adultes. Et mon instinct me disait qu'il y avait un être sexuel dans ce petit corps, qui n'attendait que l’homme idéal pour allumer sa flamme.

«Mon père s'est marié», a-t-elle dit.

«Quoi? Quand?»

«Hier soir. Il a épousé une serveuse de vingt-quatre ans, qui a un enfant.»

«Putain de merde.» Le père de Stella était l’exemple parfait du professeur guindé. Pas un homme qui se mariait à Vegas avec une femme qui avait la moitié de son âge. Pas étonnant que Stella était si bouleversée.

«Ouais. Putain de merde, c'est vrai. Je ne peux pas rester ici. C'est pour ça que j'ai changé d'avis. Et j'ai lu le livret que Jackson m'avait laissé. Ça a l'air beaucoup plus cool que le marathon normal qu'ils font d’habitude.»

«Il y aura quand même des défis difficiles à relever. Tu es sûre que tu peux supporter ça?»

«Je ferai de mon mieux, Nate. Je ne suis pas une poule mouillée.»

«Je n'ai pas dit ça.»

«Je ne peux pas promettre que je serai capable de tout faire. Mais je ferai de mon mieux pour être une bonne partenaire.»

J'ai jeté un coup d'œil derrière moi pour m'assurer que ma mère n'était pas revenue. «Pour ce qui est de la partie mariage, nous le ferons annuler dès notre retour. Mais nous devrons agir comme de jeunes mariés. Nous aurons une équipe de tournage avec nous tout le temps. Ça va être un défi de maintenir les apparences.»

«Ouais», a-t-elle dit, en me jetant un bref coup d'œil, avant de retirer une peluche imaginaire sur son pantalon. «A ce propos. Nous devons établir quelques règles de base.»

«Pas d'anal?» ai-je rigolé.

Elle s'est renfrognée, son visage a pris une profonde teinte de cramoisi. «Ce n'est pas un vrai mariage. On ne le consommera pas.»

«Je plaisantais, Stella», ai-je chuchoté. Elle a sursauté quand j'ai tendu le bras et serré son genou. «Relax. Nous allons être de jeunes mariés. On devrait avoir quelques gestes d’affection en public pour que ce soit crédible. Tu dois t'habituer à ce que je te touche si tu veux que ça marche.»

«Je ne pense pas que les démonstrations publiques d'affection soient nécessaires. Tout le monde ne fait pas ça.»

«Eh bien moi si», ai-je murmuré, mes lèvres effleurant le bord du lobe de son oreille.

«On verra», a-t-elle dit en riant nerveusement.

***

«Voulez-vous boire quelque chose, monsieur?»

«Je prendrai une bière, s'il vous plaît» ai-je chuchoté. Stella dormait profondément sur le siège à côté de moi, et je ne voulais pas la réveiller.

La semaine dernière avait été un tourbillon d'activités et de préparatifs pour notre voyage. Nous avions appris que nous devions nous rendre à Los Angeles pour rencontrer les producteurs, passer des examens médicaux et effectuer d'autres tâches de préproduction que les autres candidats avaient déjà faites dans le cadre du processus de sélection.

Stella a décidé qu'elle voulait se marier à Vegas sur le chemin de la Californie. Jackson a suggéré qu'un mariage dans un palais de justice n'aurait pas l'heur de plaire aux producteurs. Ils voulaient des photos d'un vrai mariage.

Pas parce qu'ils se souciaient de savoir si notre mariage était réel ou non. J’ai pensé qu'ils savaient probablement qu'il n'était pas vrai. Mais ils devaient faire en sorte que ça ait l'air réel pour les téléspectateurs. C'était comme ça que fonctionnait Hollywood.

Stella était toujours en colère contre son père. J'avais le sentiment que c'était en grande partie pour ça qu'elle voulait se marier à Vegas. Pour rendre un peu à son père la monnaie de sa pièce. Elle avait prévu de faire un chat vidéo avec lui juste après le mariage. Je n'étais pas impatient de voir ça.

Mes parents avaient beaucoup de questions et d'inquiétudes sur nos soudaines fiançailles. Ma mère était convaincue que Stella était enceinte. Elle a semblé déçue lorsqu’on l'a finalement convaincue que ce n'était pas la raison pour laquelle on se mariait si rapidement.

Stella était comme une fille pour eux. S'ils avaient pu choisir une femme pour épouser leur fils unique, ça aurait été Stella Crane. Mais ma mère était dévastée par le fait que nous nous enfuyions.

Elle ne comprenait pas pourquoi on ne pouvait pas attendre d'avoir fini le Marathon de l'Aventure pour se marier, et avoir un grand mariage chic. Bien sûr, je ne pouvais pas lui dire.

J'ai regardé la femme à côté de moi. Elle était si petite. J'avais des doutes sur son endurance physique. Si nous avions eu plus de temps, j'aurais pu m'entraîner avec elle.

Mes yeux ont parcouru ses traits délicats. Stella avait un très joli visage. Je ne l'avais jamais vraiment remarqué auparavant. Elle avait des pommettes hautes, et une peau impeccable. Je me souviens qu'elle avait beaucoup d'acné quand elle était adolescente.

C'était incroyable qu'elle n'ait pas de cicatrices. Elle ne portait pas de maquillage. Et elle n'en avait pas vraiment besoin. Elle avait un joli petit nez. Tout sur son visage était parfaitement symétrique. Et ces lèvres. Oh, mec. J’avais hâte de l'embrasser.

Notre mariage était peut-être faux, mais j'allais quand même l'embrasser quand le pasteur prononcerait ces fameux mots. Ce n'était pas négociable.

La bague de fiançailles de ma grand-mère brillait à son doigt long et fin. J'avais prévu de lui acheter une bague quand nous serions à Vegas, mais ma mère avait insisté pour qu'elle ait un objet de famille. Ma mère allait être terriblement furieuse contre nous deux quand elle découvrirait la vérité sur notre mariage.

Stella a remué, ses yeux se sont ouverts tout doucement, et elle s'est redressée sur son siège. Elle a regardé par la fenêtre avant de sourire timidement. «Combien de temps j’ai dormi?»

«Environ une heure.»

«Wow. Je n'avais pas réalisé que j'étais si fatiguée.»

«Tu as eu une semaine chargée.»

«Ce n'est rien comparé à ce que ça va être pendant le marathon.»

«Tu vas t'en sortir. On se reposera beaucoup pendant les jours de repos entre les étapes.»

Elle a regardé fixement la bague à son doigt. «Je ne suis vraiment pas à l'aise de porter la bague de ta grand-mère. Et si je la perdais?»

J'ai soulevé sa main et tiré sur la bague. «Elle est assez serrée. Je ne crois pas qu'elle s’en ira.»

«Oh mon Dieu!» Elle a essayé de faire glisser la bague sur son articulation, mais elle ne bougeait pas. «Et si je n'arrive pas à l'enlever?»

«Relax. On va l'enlever.»

«Ta mère ne me parlera plus jamais quand elle découvrira la vérité.»

«Mais si. Ma mère t'aime. Je lui dirai que c'était mon idée.» J'ai fini ma bière et replié ma tablette. «Je suis plus inquiet pour ton père.»

«Il sera probablement heureux parce que ça veut dire que je ne vivrai plus dans sa maison. Plus de place pour sa nouvelle famille.»

«Tu es sa fille. Il va se soucier du fait que tu te sois enfuie à Vegas pour te marier. Et il va être furieux contre moi. Je ne pense pas que ton père m'ait jamais beaucoup aimé.»

«Ce n'est pas vrai. Pourquoi est-ce qu’il ne t'aimerait pas?»

«Je ne sais pas», ai-je dit en haussant les épaules. «Juste un sentiment.»

«Qu'est-ce que ça peut faire? Ce n'est pas comme si c'était un vrai mariage. Tu ne viendras pas au repas de Noël. Et tu ne seras pas le père de ses petits-enfants.»

«Ouais. Mais il ne le saura pas. Je pense que c'est une bonne chose que les lieux où on se trouve restent secrets pendant les quatre prochains mois. Je ne voudrais pas que le professeur me jette un gros livre à la figure, ou quelque chose comme ça.»

«Arrête», a-t-elle dit en riant. «Je suis la seule à avoir le droit de me moquer de mon père.»

« Très bien. Mais j'ai le droit de me moquer de toi. C'est un de mes droits en tant que mari.»

«Nate,» a-t-elle prévenu. «Nous avons un accord. Tu n'as aucun privilège en tant que mari.»

«Peut-être pas dans la chambre. Mais en public, tu dois agir comme ma femme. Ce qui signifie beaucoup de manifestations d’affection, ma chère.»

Un regard de panique a traversé son visage. Elle était vraiment mal à l'aise à l'idée que je la touche. Il fallait que je trouve pourquoi, et y remédier avant de commencer le tournage de l'émission.

***

Stella fixait le plafond avec admiration, et tournait en rond en admirant le hall d'entrée exquis de l'~Hôtel Venitien. ~

J'ai souri en l'observant, pendant que j'attendais que la fille derrière le bureau finisse de nous enregistrer. Cela valait chaque centime des trois cents dollars par nuit. Sans parler du prix du forfait mariage. Faux ou pas, un mariage était trop important pour lésiner.

«C'est trop, Nate», a-t-elle dit quand je l'ai rejointe. «Ça doit être super cher.»

«Ce n'est pas autant que tu le crois», ai-je dit en haussant les épaules.

«J'aimerais que tu me laisses en payer une partie.»

«Non. C'est moi qui paie.»

«Quand on gagnera le marathon, je te rembourserai.»

«On verra», ai-je gloussé en attrapant la poignée de ma valise. «Allons voir notre chambre.»

«Tu as fait en sorte d'avoir deux lits, hein?»

«Oui, ma chère», ai-je soupiré en appuyant sur le bouton de l'ascenseur.

Au départ, Stella avait insisté pour que nous ayons deux chambres séparées, jusqu'à ce que je lui fasse remarquer à quel point cela aurait l'air suspect si quelqu'un vérifiait. Elle était assez contrariée, quand je lui ai rappelé que nous participions au concours en tant que jeunes mariés.

Tout logement fourni par l'émission ne comprendrait probablement qu'une seule chambre et un seul lit, puisque tous les participants étaient mariés.

Elle était dans tous ses états à cause de ça pendant tout le trajet depuis l'aéroport. D'une manière ou d'une autre, je devais faire en sorte qu'elle se détende avec moi. Sinon il allait être évident que notre relation et notre mariage étaient faux.

La chambre n'avait rien de spécial. Pour moi en tout cas. Mais Stella était époustouflée. J'ai eu l'impression qu'elle n'avait pas beaucoup voyagé.

«Tu veux voir la piscine?» ai-je demandé.

«Oui!», s'est-elle exclamée. «Je parie qu'elle est magnifique.»

«Tu peux te changer dans la salle de bain si tu veux. Moi, je peux mettre mon maillot de bain ici.»

«D'accord», a-t-elle accepté, en ouvrant sa valise. «Je te ferai savoir quand je serai prête à sortir, au cas où tu n'aurais pas fini de te changer».

«Peu importe», ai-je rigolé. «Je ne suis pas timide.»

Elle a ignoré mon commentaire, mais je savais qu'elle m'avait entendu parce que ses joues étaient devenues roses.

J'étais en train d'attacher le cordon de mon maillot de bain quand elle est sortie avec un paréo noir en dentelle. Je pouvais suffisamment voir à travers pour savoir qu'elle portait un bikini noir.

Hm. J'aurais parié de l'argent que Stella Crane était le genre de fille à porter un maillot une pièce. Avec des volants sur le bas, comme les vieilles dames.

~Faux. ~

Ma fiancée portait un bikini sexy. J'avais hâte qu'elle se débarrasse de ce paréo. Ma bite a frémi en signe d'approbation.

«Prêt?» m'a-t-elle demandé en jetant quelques articles dans un sac de plage qu'elle avait sorti de sa valise.

«Ouaip» ai-je dit. «Allons-y.»

La terrasse de la piscine était assez impressionnante. Il y avait quatre piscines, dont trois à débordement, et des tonnes de chaises longues avec d'épais coussins blancs.

«J'y vais», ai-je annoncé dès que nous avons trouvé des chaises. Même si on n'était qu'au début du mois de mai, il faisait chaud à Las Vegas. C'était différent de Los Angeles. Il n'y avait pas d'humidité. Juste une chaleur torride.

«D'accord», a dit Stella. «Je vais d'abord prendre le soleil.»

J'ai descendu les marches, et me suis glissé dans l'eau fraîche. Après avoir mouillé ma tête, j'ai basculé sur le dos juste à temps pour voir Stella enlever son paréo.

~Bonjour! ~

Ma fiancée était une délicieuse friandise pour les yeux. Qui aurait pu deviner que Stella Crane cachait des petits nichons sexy sous ses tenues ordinaires?

Je ne pouvais pas détacher mes yeux de ses courbes délicates et de sa peau blanche couleur crème. Ses seins étaient petits. Je le savais déjà. Mais ils étaient juste à la bonne taille pour son corps. Et ma bouche.

J'ai frotté mes mains sur mon visage. Je devais garder sous contrôle mon attirance nouvelle pour Stella. C'était un mariage temporaire.

Après la course, nous obtiendrions une annulation, et nous irions chacun de notre côté. Ajouter du sexe à notre faux mariage n'était pas une bonne idée. Nous devions rester concentrés sur le jeu si nous voulions avoir une vraie chance de gagner. Et Stella ne me semblait pas être le genre de fille à avoir une aventure.

J'ai scruté le bord de la piscine, prêt à observer un peu les gens, quand j'ai remarqué un vieux type qui fixait Stella. Il devait avoir au moins quarante ans, à en juger par les poils blancs parsemés dans sa barbichette et sur sa poitrine.

Quand il a commencé à se diriger vers elle, j'ai couru comme un malade vers les marches. Mais j'ai été retenu par une femme ennuyeuse qui essayait de faire sortir de l'eau sa couvée de gamins.

Le temps que j'atteigne le bord de la piscine, le type était assis sur ma chaise longue et parlait à Stella, ses yeux parcourant avidement son corps. Elle souriait poliment, mais je voyais qu'elle était mal à l'aise.

«Hey mec», ai-je dit, en le regardant fixement. «Je peux t'aider à faire quelque chose?»

«Non», a-t-il dit sans quitter Stella des yeux. «La dame et moi avons juste une discussion amicale.»

«Et maintenant, vous avez terminé», lui ai-je dit.

«Relax, mec», a-t-il dit, en se levant pour que nous soyons les yeux dans les yeux.

«Nate, c'est bon», a dit Stella, en attrapant mon bras, alors qu'elle essayait sans succès de m'éloigner. «Retournons dans la chambre.»

Le gars a reculé, les mains en l'air. «Désolé, mon pote. C'est ma faute. Je ne savais pas qu'elle avait un petit ami.»

«Je suis son fiancé», ai-je aboyé. «Essaie de regarder si elle a une bague avant de draguer une fille. Et choisis quelqu'un de ton âge la prochaine fois.»

Ses yeux ont dévié vers la main gauche de Stella. «Désolé. Je n'avais pas vu.» Il a filé à travers le patio, et a disparu à l'intérieur.

«Tu vas bien?» ai-je demandé.

«Je vais bien, Nate. Il était juste amical.»

«Um, non, mon coeur. Il te draguait.»

«Nate», a-t-elle gloussé. «Si je ne te connaissais pas mieux, je penserais que tu es jaloux.»

«Ah ouais?» ai-je dit, en me dirigeant vers elle. «Tu crois ça, hein?»

Son sourire a disparu, remplacé par la peur quand je l'ai attrapée et jetée par-dessus mon épaule. «Repose-moi, Nate!», a-t-elle crié en frappant mon dos nu de ses petits poings, alors que je retournais dans la piscine.

«Ok», ai-je dit avant de la jeter dans l'eau.

Elle a coulé pendant une seconde avant de remonter, en crachotant et en jurant dans son souffle. Puis elle m'a éclaboussé le visage et s'est enfuie à la nage.

Mais elle n'était pas assez rapide. Elle a crié quand je l'ai attrapée par la cheville. J'ai enroulé mon bras autour de sa taille, son dos pressé contre ma poitrine alors qu'elle luttait pour se libérer.

J'étais tellement absorbé par le bien-être de son corps dans mes bras que je n'ai pas remarqué la petite vieille qui marchait dans l'eau à proximité, jusqu'à ce que Stella l'éclabousse accidentellement au visage.

«Oh mon Dieu!» a crié Stella quand je l'ai laissée partir. «Je suis tellement désolée.»

«Ce n'est pas grave, chérie», a dit la dame en me regardant avec un sourire malicieux. «Je me souviens de ce que c'est que d'être jeune et amoureux. Profitez de ce moment dans votre vie. C'est précieux.»

***

«Tu ferais mieux de faire attention», l’ai-je taquinée quand Stella est revenue à la table avec sa deuxième assiette remplie. «Tu pourrais ne pas rentrer dans ta robe de mariée.»

«Mince», a-t-elle gloussé en ouvrant une patte de crabe royal. «Ça en vaut la peine. Je n'en reviens pas de la nourriture ici. Combien ça a coûté?»

«Ne t'inquiète pas pour ça. C'est moi qui paie.»

Le buffet du Bellagio était cher, mais c'était l'un des meilleurs de Vegas. J'étais content que Stella en profite.

«Tu dépenses trop d'argent, Nate.»

«Bon sang», ai-je dit en feignant l'agacement avec un soupir exagéré. «On n'est même pas encore mariés, et tu me harcèles déjà à propos d'argent.»

«Je me sens coupable que tu paies pour tout.»

«J'ai beaucoup d'argent. Arrête de t'inquiéter.»

Après que Stella s'est assurée qu'elle en avait eu pour son argent, nous nous sommes promenés dans les serres et les jardins botaniques. J'ai attrapé sa main, liant nos doigts l'un à l'autre tandis que nous passions devant un belvédère pittoresque entouré de cerisiers en fleurs.

Quand elle a essayé de retirer sa main, je l'ai tirée plus près de moi.

«Qu'est-ce que tu fais?» a-t-elle demandé.

«J'essaie de te détendre pour que les producteurs croient qu'on est amoureux. Si tu sursautes à chaque fois que je te touche, ils vont voir clair dans notre jeu.»

«Je croyais que Jackson avait dit qu'ils s'en fichaient tant qu'on avait un certificat de mariage et des photos de mariage.»

«C’est vrai. Mais si notre mariage sonne faux, les téléspectateurs le remarqueront. Surtout quand ils découvriront que nous nous sommes mariés une semaine avant le début du tournage. Les producteurs ne veulent pas de ce genre de scandale.»

«Je suis désolée», a-t-elle dit doucement, en levant les yeux vers le plafond de verre. «Je ne suis pas une bonne actrice.»

«Détends-toi», ai-je dit. «Je ne vais pas te faire de mal. Suis juste mes instructions, et tout ira bien.»

«Ok», a-t-elle dit. «Je suis sûre que ça deviendra plus facile à mesure que nous serons ensemble.»

Nous nous sommes dirigés vers les fontaines juste à temps pour le début du prochain spectacle. J'ai glissé mon bras autour de sa taille et l’ai serrée contre moi, tandis que nous regardions les fontaines danser sur Frank Sinatra.

Quand elle a appuyé sa tête contre mon épaule, je me suis surpris à regretter que notre relation ne soit pas réelle.