Mensonges Obsédants
La détective Miranda Hastings ne s'est jamais vraiment remise du traumatisme de la perte de sa fille cette nuit fatidique il y a quelques mois. Maintenant que le père éloigné de Mia a été assigné comme son partenaire, elle est plus déterminée que jamais à garder sa vie personnelle séparée de sa vie professionnelle. Mais lorsqu'elle reçoit une enveloppe inquiétante et a le sentiment d'être surveillée, il devient soudain évident que la vie privée jalousement gardée de Miranda est sur le point de faire à nouveau la une des journaux...
Chapitre Un
« Mia ! » appela-t-elle depuis la cuisine. « Debout ma puce, on a une grosse journée qui nous attend. »
Les vacances d'été étaient finies, et Miranda avait pris quelques jours pour profiter de sa fille avant qu'elle ne fasse sa rentrée à l'école Feynman.
Les professeurs de Mia avaient dit à Miranda que sa fille était très douée et qu'il fallait la stimuler davantage. Du coup, Miranda l'avait inscrite dans une école spéciale pour enfants surdoués, au lieu de l'école publique.
Miranda n'était pas ravie d'envoyer Mia à 35 minutes de Washington D.C., mais c'était ce qu'il y avait de mieux pour elle.
Miranda avait le cœur serré. Elle était fière, soulagée et inquiète à la fois. Mais surtout, elle était heureuse de voir sa fille grandir.
Elle prit son portable et lança l'application de musique. Elle adorait cuisiner en musique. Elle trouva la playlist qu'elle voulait, monta le son et se mit à danser.
En attendant que Mia se lève, elle décida de lui préparer son petit-déjeuner préféré : des pancakes, des œufs et du bacon.
Elle se mit à faire la pâte à pancakes en dansant dans la cuisine. La musique forte l'empêchait de trop gamberger.
Miranda finit de cuire les pancakes et les mit au four pour les garder au chaud. Puis elle s'attaqua au bacon.
Son portable jouait une chanson de Jenny Berggren sur un couple qui galère.
Elle mit le bacon sous le gril et pendant qu'il cuisait, elle battit quelques œufs.
Elle se retourna et vit Mia assise au bar, la tête dans les mains.
Mia portait un débardeur gris et un short rose dans lesquels elle avait dormi. Ses cheveux bruns étaient en bataille et ses yeux étaient encore tout gonflés de sommeil.
Elle avait l'air à la fois amusée et perplexe. Miranda s'arrêta net, rougit, puis se reprit.
« T'es vraiment bizarre, maman », dit-elle d'un ton neutre.
Miranda sourit à sa fille, lui tendit la main et dit : « Allez, viens danser avec moi. »
Mia essaya de ne pas sourire. « Je ne crois pas, non... »
« Allez », insista-t-elle en tendant la main pour l'inviter à la rejoindre.
Mia leva les yeux au ciel mais prit sa main et suivit son mouvement. Elles tournoyèrent de plus en plus vite, Mia riant si fort que ça couvrait presque la musique.
Le sourire de Mia faisait briller ses yeux bleus d'amour pour sa mère. Miranda lui sourit en retour alors que la chanson se terminait.
« Tu as faim ? » demanda-t-elle avant de l'embrasser tendrement sur le front.
« Et comment ! » gloussa-t-elle.
« Pancakes, bacon et œufs ? »
« Ça a l'air parfait. »
Miranda mit le petit-déjeuner dans des assiettes chaudes et les posa sur les sets de table. Elle leur servit du jus d'orange à chacune. Elle regarda dans le frigo et trouva du sirop d'érable.
Mia but son jus d'orange d'un trait et se jeta sur les pancakes. Miranda s'assit pour la regarder. Elle sourit.
« Quoi ? » demanda Mia la bouche pleine.
« Tu sais, pour une gamine de neuf ans qui mange autant, on dirait que je ne te nourris pas, dit-elle. Doucement ma puce, tu vas t'étouffer. »
« D'accord », dit-elle entre deux bouchées.
Quelqu'un frappa à la porte, et alors que Miranda se retournait sur sa chaise, la porte s'ouvrit. Quinn Tadford, son meilleur ami et partenaire, entra l'air à la fois excité et contrarié.
Quinn était la première personne que Miranda avait rencontrée quand elle était arrivée à l'Académie de formation de la DEA à Quantico, en Virginie, l'air aussi perdue et seule qu'elle.
Ils étaient devenus amis ce jour-là et étaient restés proches depuis. Non seulement ils partageaient le même sens de l'humour, mais ils formaient une excellente équipe qui travaillait bien ensemble.
« Eli Stoker, dit-il. On sait où il va être... mais ça se passe ce soir. »
Miranda eut le souffle coupé et se leva d'un bond. « Quoi ? » s'écria-t-elle, puis elle regarda Mia avant de faire un signe de tête vers le salon.
Il la suivit dans le salon, caressant doucement la tête de Mia au passage.
« Dis-moi tout maintenant. »
« Il y a quelques heures, on a reçu des infos. On nous a tout dit pour coincer Stoker. Cette fois on le tient. Je le sens. »
Elle resta silencieuse.
« Quoi ? Je pensais que tu serais excitée. »
« Je le suis. Vraiment. Et autant j'ai envie d'attraper ce salaud, autant j'ai peur de ne pas pouvoir le faire cette fois, murmura-t-elle, l'air désolée, et elle haussa les épaules en guise d'excuse.
Il eut un hoquet de surprise et fronça les sourcils. « Tu ne peux pas ? On bosse sur cette affaire depuis plus de six mois. J'ai besoin de toi sur ce coup, Miranda. »
Elle le fusilla du regard.
« D'accord, je sais que ce n'est pas ce que tu voulais entendre, dit-il doucement. Tout ce que je dis, c'est que si on veut coincer Stoker, on a besoin de tous les agents disponibles pour cette mission, surtout toi. »
« Putain, Quinn. » Elle se frotta entre les sourcils. « Un mois. Ça fait un mois que je n'ai pas eu de vrai moment seule avec Mia.
« Je suis censée l'emmener faire du shopping cet après-midi. Ça va vraiment la décevoir. »
« Je sais, dit-il doucement. Et je passerai le reste de ma vie à me faire pardonner auprès d'elle, mais j'ai vraiment besoin de toi pour ça. »
« Oh, Quinn ! Tu es tellement frustrant, elle leva les bras au ciel. Très bien, j'irai. »
Avec un sourire, Quinn la prit par le bras et la ramena dans la cuisine.
« On n'y va pas, hein ? » La bouche de Mia formait une ligne droite. Elle posa sa fourchette brutalement et croisa les bras.
Miranda fit une pause. « Non, ma chérie, on n'y va pas. Quelque chose d'important est arrivé au travail et on ne peut pas aller faire du shopping aujourd'hui. »
« Oh. » Elle fit la moue.
« Mia ? »
Mia apporta son assiette vide à l'évier. « Non, c'est bon. »
Miranda l'examina attentivement. « On en a déjà parlé. »
« Je sais. »
Mia commença à quitter la cuisine, mais sa mère lui attrapa la main pour l'arrêter. « S'il te plaît ? Viens là. »
Mia soupira, les yeux et la bouche tombants.
Miranda fit asseoir Mia sur une chaise. « Assieds-toi », dit-elle en lui tenant le menton pour la forcer à la regarder. Elle fronça les sourcils.
« Regarde-moi, ma puce. Que veux-tu que je fasse ? » demanda-t-elle en replaçant une mèche de cheveux de Mia derrière son oreille.
« C'est la troisième fois. »
« D'accord, dit Miranda. Et il y aura probablement une quatrième et une cinquième fois. Je ne peux pas contrôler quand les méchants font des choses méchantes. Ma puce, je veux être avec toi autant que possible, vraiment. Mais c'est mon travail. »
« Je sais, d'accord ? C'est la première fois en un mois qu'on a pu passer du temps ensemble. J'attendais ça avec impatience. J'ai le droit d'être déçue. »
« Je sais que tu es déçue, ma puce, dit Quinn. Et je te promets que quand ce sera fini, ta mère et moi prendrons des congés et t'emmènerons en vacances avant la rentrée, juste tous les trois, où tu veux. »
Mia haussa un sourcil. « N'importe où ? »
Quinn hocha la tête. « N'importe où. »
« Alors je veux retourner au National Civil Rights Museum à Memphis. »
Miranda et Quinn gémirent tous les deux.
« Quoi ? Vous avez dit n'importe où ! » dit Mia.
« Je sais, mais cet endroit était tellement ennuyeux », geignit Quinn en faisant la moue comme un enfant.
Miranda essaya de ne pas sourire en retournant à son assiette. Ce n'est pas si mal, si je puis dire, pensa-t-elle.
« Pas du tout ! dit Mia. C'est dans le Lorraine Motel où Martin Luther King Jr. a été assassiné. Ce musée retrace le mouvement des droits civiques de l'époque de l'esclavage à aujourd'hui.
« On pourra monter dans une réplique du bus de Rosa Parks, ce qu'on n'avait pas pu faire la dernière fois qu'on y est allés, voir les comptoirs où ont eu lieu les sit-ins...
« Et voir la chambre et le balcon où le Dr King a passé ses derniers moments. Ça n'a pas l'air ennuyeux du tout. »
Quinn regarda Miranda, ses yeux implorant un refus.
« Ce que Quinn essaie de dire, ma chérie, c'est qu'on est déjà allés à Memphis, dit Miranda. Tu ne voudrais pas voir autre chose ?
« Quelque chose que tu n'as jamais vu comme le parc national de Yellowstone, la route côtière du Pacifique, les Wisconsin Dells - ou encore mieux, Universal Orlando, le monde magique de Harry Potter. »
« Tout ça a l'air sympa, dit doucement Mia. Je peux avoir un peu de temps pour y réfléchir ? »
« Bien sûr, ma chérie. » Miranda sourit. « Alors, on est d'accord pour ce soir ? »
Elle hocha la tête.
« C'est ma fille. »
Quinn alla vers la cuisinière, se servit un peu de la tisane chaude de Miranda et s'assit à côté de Mia. Il prit une gorgée et fit la grimace.
« On pourrait croire qu'après dix ans à te connaître, tu garderais du café pour moi. » Il ébouriffa ses cheveux d'une main.
« Tu sais que je déteste le café ; peu importe la quantité de crème et de sucre qu'on y met, ça reste amer. Tu pourrais simplement apporter le tien », dit-elle simplement.
Quinn se pencha en arrière, surpris. « Bien vu », dit-il, l'air amusé.
« Je dois passer quelques coups de fil et préparer des choses pour ce soir. Fais comme chez toi. »
« Comme toujours. »
« Appelle Papi et Mamie pour qu'ils restent avec moi d'abord ! » dit Mia.
Miranda s'arrêta. « Papi et Mamie ont des projets ce soir, expliqua-t-elle. J'appelle Brooke pour qu'elle reste avec toi. »
« Super. On va passer la nuit à se faire les ongles. » Mia avait l'air très sarcastique en levant les yeux au ciel.
Miranda rit doucement. « Sois gentille avec elle, d'accord ? Elle t'aime vraiment beaucoup. Et puis, tu sais que tu aimes ça. »
Sur ces mots, Miranda quitta la cuisine, laissant Mia et Quinn seuls.
Quinn regarda Miranda sortir de la cuisine.
« Tu sais, ce n'est pas en la fixant que tu verras à travers ses vêtements », dit Mia.
Quinn s'étouffa avec son thé et regarda Mia avec de grands yeux et la bouche ouverte. Elle lui tapota doucement le dos et lui tendit un verre de jus d'orange.
« Je t'ai eu », dit-elle en riant.
Il était évident que Quinn avait un gros problème. Il était vraiment attiré par sa partenaire ; tout chez elle l'attirait.
Son corps magnifique et sa façon de bouger, son odeur, son sourire, son rire, sa voix, ses beaux yeux bruns, ses lèvres douces qu'il avait envie d'embrasser...
Il pensait à tout cela même quand il n'était pas au travail, et il savait qu'il était trop distrait pour être au top de ses capacités, mais il ne pouvait s'empêcher d'y penser.
Il l'avait déjà appréciée avant, mais maintenant il la désirait ardemment.
Même s'il savait que c'était très mal, il voulait être à elle, lui faire ressentir des choses comme jamais auparavant, mais chaque fois qu'il y pensait, il repoussait cette idée avec colère.
Cela semblait tellement injuste, mais Quinn essayait de se convaincre que Miranda ne serait jamais à lui, ne pouvait pas être à lui.
Non seulement il avait dix ans de plus, mais elle était sa partenaire, et mille autres raisons rendaient cela presque interdit.
Et pourtant il y pensait encore, n'est-ce pas ?
« Je ne vois pas de quoi tu parles, ma puce », dit l'agent spécial en feignant l'incompréhension et en baissant les yeux sur son jus d'orange.
L'enfant secoua la tête avec un sourire entendu.
« J'ai peut-être neuf ans, Tonton Quinn, mais je ne suis pas aveugle, dit-elle. Si tu aimes ma mère, demande-lui simplement un rendez-vous. Le pire qu'elle puisse dire, c'est non. »
« Ce n'est pas si simple, Mia. »
« Pourquoi pas ? » demanda-t-elle, puis elle eut un hoquet inquiet. « Tu penses que ma mère t'a mis dans la friendzone ? »
Quinn fronça les sourcils. « Friendzone ? Quoi ? Non ! Je ne suis pas dans la friendzone. Où as-tu même entendu ça ? »
Mia descendit de sa chaise et attrapa un des magazines sur le comptoir.
« Brooke les laisse ici quand elle vient. Je m'ennuie alors je lis. Beaucoup, dit-elle, puis elle feuilleta le magazine. Ah, voilà. "Dix-huit signes clairs que vous êtes dans la friendzone d'une fille." »
« Donne-moi ça. » Quinn lui prit le magazine des mains et le roula avant de lui en donner un léger coup sur la tête.
« Espèce de... ! »
Avant que Mia ne puisse lui sauter dessus, Quinn la souleva et la chatouilla un moment.
Mia rit aux éclats, se tortillant et poussant contre la poitrine de Quinn, voulant s'échapper de ses bras.
Miranda revint dans la cuisine, en train d'attacher son arme et son badge. Elle tourna la tête en entendant Mia pousser un cri de joie alors qu'elle et Quinn jouaient à côté.
Elle sourit, étonnée de voir à quel point son partenaire s'entendait bien avec les enfants. Il était très patient avec Mia.
Souriant, Quinn la reposa à côté de Miranda et mit le magazine roulé dans sa poche arrière.
Alors que Miranda commençait à ranger son assiette et les verres de jus d'orange, quelqu'un frappa à la porte.
« Entrez. »
Brooke ouvrit la porte et posa ses affaires sur le comptoir.
« Merci beaucoup d'être venue si vite », dit Miranda.
« Ce n'est pas un problème. » Brooke sourit chaleureusement. « J'ai beaucoup de dépenses pour la fac ce mois-ci, alors ça m'arrange en fait. »
Regardant à nouveau l'horloge, elle décida qu'elle et Quinn devaient partir. Miranda s'agenouilla devant Mia et posa ses mains sur ses épaules.
« Je t'aime. »
« Je t'aime aussi. »
Prenant une profonde inspiration, elle l'embrassa sur le front et se tourna vers Brooke. « Il y a plein de restes dans le frigo, ou il y a de l'argent dans le pot si vous voulez commander, dit-elle. Tu as mes deux numéros de travail. Si tu as besoin de moi, n'hésite pas à appeler. Je m'assurerai de répondre. »
« Ne t'inquiète pas. Si on a besoin de quoi que ce soit, on t'appellera », la rassura Brooke.
Se mordant la lèvre et jetant un dernier regard à Mia, elle partit travailler, Quinn sur ses talons.
