La reine brisée

ARIEL

Bien que l’idée de revoir ma famille après tout ce temps me rende anxieuse, je suis encore très gênée de la façon dont j’ai traité Alex.

Je lui ai parlé comme s’il était un roturier alors qu’il est le roi.

Il doit penser que je suis une vraie idiote. Mais pourquoi ne m’a-t-il pas corrigée ? Et pourquoi enquêtait-il avec les guerriers de la meute ? Il était même habillé comme un roturier.

Une chose est sûre à propos d’Alex : il est loin d’être un roi ordinaire.

Je joue distraitement avec les pétales des tournesols qu’Alex a laissés pour moi et je ne peux pas m’empêcher de sourire. « Ils me rappellent tes yeux », c’est ce qu’il a dit.

Un roi pas ordinaire du tout…

« Où est-elle ? Où est ma petite fille ? » Une voix paniquée interrompt soudain ma rêverie.

Oh ma Déesse. Les larmes commencent à s’échapper de mes yeux quand j’entends sa voix.

Mon père apparaît dans l’entrée de ma chambre d’hôpital et s’arrête net.

Ses mains tremblent, et on dirait que des années d’émotions refoulées remontent à la surface.

« Ariel… c’est vraiment toi. Tu es vivante. »

En quelques secondes, mon père est à mes côtés, m’entourant de ses bras aussi fort qu’il le peut, et nos deux visages sont mouillés de larmes.

« J’ai prié la Déesse tous les jours pour que tu reviennes saine et sauve », dit-il en étouffant ses sanglots. « Je n’ai jamais perdu espoir. »

« Papa… » Il n’y a pas de mots pour exprimer la joie que je ressens en ce moment. Je n’ai jamais pensé que je sentirais à nouveau la sécurité des bras de mon père.

« Ariel, je ne sais pas quoi dire. Je ne sais même pas par où commencer », dit-il en essuyant mes larmes, même si les siennes coulent toujours sur son visage.

« Papa, tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit. Je suis juste contente que tu sois là », dis-je en le serrant dans mes bras pour le rassurer.

« Je promets qu’on parlera de tout quand on sera tous les deux prêts. »

Il acquiesce et me serre la main. « C’est bon de te retrouver, petit guerrier. »

« C’est bon d’être de retour », je réponds. « Où est maman ? Elle est venue avec toi ? »

Mon père évite mon regard et regarde le sol.

Bien sûr qu’elle n’est pas venue. Pourquoi serait-elle venue ? Sa fille n’a disparu que pendant deux ans.

« Elle… elle voulait être ici », dit mon père prudemment. « Mais ta sœur, Natalia, elle est enceinte. Elle a besoin de beaucoup d’aide et… »

« Attends… Natalia est enceinte ? Quand s’est-elle accouplée ? » Je demande, complètement prise au dépourvu.

« Eh bien, elle est en fait accouplée à… »

« ARIEL ! » Une fille crie à tue-tête. Je connais bien cette voix.

Amy entre dans la chambre et saute d’un bon dans mon lit, étalant tout son corps sur le mien.

« Aïe, Déesse, Amy ! Tu te rends compte que je suis dans un lit d’hôpital ! » Je dis, même si je ris malgré ma douleur.

« Je vais vous laisser du temps pour rattraper le temps perdu, les filles », dit mon père.

Il a l’air soulagé de ne pas avoir à parler de ma mère et de ma sœur. « Je devrais aller voir Steve et le remercier de m’avoir appelé. »

Je lui fais un signe du pouce par-dessus le tas que forme Amy sur moi. « Nous parlerons plus tard. »

Quand Amy me laisse l’espace nécessaire pour respirer, je vois qu’elle n’a pas changé du tout et c’est en quelque sorte très réconfortant.

Elle est plus comme une sœur pour moi que ma vraie sœur.

Et en parlant de ma sœur…

« Donc, Natalia est accouplée ? » Je demande. « Qu’est-ce que j’ai raté d’autre ? »

Amy me lance un regard nerveux. Il se passe vraiment quelque chose.

« Beaucoup de choses se sont passées au cours des deux dernières années », dit-elle prudemment. « Il y a eu une attaque de voyous il y a quelque temps et Alpha Xavier… »

« Attends, attends. Alpha Xavier ? C’est lui l’Alpha maintenant ? » Je demande sous le choc.

« Oui, Alpha Blake a été gravement blessé lors de l’attaque des voyous et Xavier a dû prendre le relais. »

« Il est difficile de diriger une meute sans une Luna », poursuit Amy, « et il en a eu assez d’essayer de trouver son âme sœur, alors… »

« Attends, tu veux dire… » Un sentiment de crainte s’insinue dans mon ventre.

« Oui, Xavier a pris Natalia comme compagne », dit-elle nerveusement. « Ne tire pas sur la messagère. »

« Je n’arrive pas à croire qu’aucun d’eux n’ait attendu son âme sœur », dis-je, abasourdie.

« Même ma mère disait qu’il faut attendre son âme sœur, peu importe le temps que ça prend. »

« Oui, mais elle a changé d’avis dès qu’un Alpha est entré en scène », dit Amy en levant les yeux au ciel. »

Ça ressemble à maman. J’avais vraiment espéré qu’on pourrait peut-être se retrouver, étant donné ce qui s’est passé, mais je vois clairement quelles sont ses priorités.

« Il mérite mieux », je dis, la jalousie s’infiltrant dans mon ton.

« Natalia est juste obsédée par son statut, et ma mère aussi. Xavier mérite quelqu’un qui veut être avec lui pour les bonnes raisons. »

« Personnellement, je ne comprends pas pourquoi toutes les louves hurlent pour Xavier », dit Amy avec désinvolture. « Je suppose que c’est à cause de ses biceps saillants et de ses abdos durs. »

« Il a d’autres qualités rédemptrices », je dis sur la défensive.

« Dis-en une ». Amy répond, en me défiant.

Il est vrai que les mots me manquent parce que je visualise maintenant ses abdos dessinés, et Amy dit juste le contraire pour la forme.

Je suis sûre qu’il a d’autres qualités.

Mon père et Steve passent la tête dans la pièce, et mon père a l’air étrangement impressionné. « Le roi a demandé qu’on se joigne à lui pour le dîner », dit-il avec enthousiasme.

Amy se tourne vers moi si vite que je jure que son cou va se briser. « LE ROI ! ? »

***

Lorsque j’arrive au palais, je suis époustouflée par sa taille et sa beauté. Jamais dans mes rêves les plus fous je ne pourrais imaginer vivre dans un endroit comme celui-ci.

Mais bon, je ne rêvais pas beaucoup de palais, de rois et de reines quand j’étais petite…

Je rêvais de devenir un guerrier. J’ai toujours ce rêve, même s’il m’a été enlevé ces deux dernières années.

Amy doit pratiquement m’éloigner lorsque nous passons devant l’armurerie sur le chemin de la salle à manger.

« Je n’arrive pas à croire que le roi nous ait invités à dîner », dit Amy en me tenant par le bras. « Tu n’es pas au moins un peu enthousiaste ? »

Ce qui est drôle avec Alex, c’est que je ne le vois pas comme un roi. Il n’est pas protocolaire ou chic, il ne ressemble pas à ce que l’on pourrait attendre. Il est juste lui-même.

« Honnêtement, je suis plus enthousiaste à l’idée d’avoir un repas chaud. Tu n’as pas idée du temps qui s’est écoulé depuis… »

Je vois les yeux d’Amy se remplir de pitié, et je me rends compte que cela va se produire souvent.

« Écoute, tu n’as pas à marcher sur des coquilles d’œufs avec moi », dis-je en forçant un sourire.

« Oui, je vais dire un tas de trucs déprimants, mais la meilleure chose à faire est de me traiter comme si j’étais normale. »

Normale. Je suis tout sauf normale.

Après toutes les expériences que les chasseurs ont faites sur moi…

Et ce qui s’est passé avec la Déesse…

Je ne sais plus ce qu’est la normalité. Mais j’espère que je pourrai le découvrir.

Amy et moi atteignons la salle de banquet où un autre homme des bois nous attend.

« Je suis Dominic, le Bêta d’Alex », dit-il avec un sourire charmant. Je ne souris pas en retour. Je me souviens à quel point il se méfiait de moi dans les bois.

Dominic a l’air de sentir ma méfiance et me tend la main.

« Je sais que nous avons eu un départ difficile dans les bois », dit-il, « mais ce soir, tu es notre invitée d’honneur. On peut recommencer ? De guerrier à guerrier ? »

Je saisis son avant-bras, comme le font les guerriers, et acquiesce. « Tu ne faisais que protéger ta meute et ton Alpha. J’ai compris. »

En souriant, Dominic ouvre en grand les portes de la salle de banquet. « Alors, profitez de votre festin ! »

Amy couine alors qu’un grand festin est étalé devant nous.

Un orchestre joue de la musique classique rythmée et des serveurs se promènent en servant des boissons et des amuse-gueules aux invités.

Les invités.

Ce n’est pas le dîner intime que j’attendais.

On dirait que beaucoup de membres importants de la meute sont ici et tout le monde me regarde avec le même regard qu’Amy m’a lancé dans le couloir.

De la pitié.

Alors que mes yeux s’écarquillent, j’entends des murmures « Pauvre fille » et ~« Elle va bien ? »~ venant de la foule.

Alex s’approche de moi avec un sourire sincère. « Comment tu te sens ? J’ai pensé qu’une fête pourrait te faire aller mieux. »

Je sais que j’ai dit que j’allais bien, mais je ne vais pas bien.

« Je… je suis désolée. Je ne peux pas faire ça », dis-je en tournant les talons et en courant dans le couloir, des larmes perlant sur mes joues.

Je ne suis pas prête pour ça.

***

J’ai besoin d’air. Je n’arrive pas à respirer.

Je ne peux pas respirer, putain.

Je franchis les portes menant au jardin et descends les marches en courant, m’assois en bas et place ma tête entre mes jambes.

Je respire profondément, mais mon cœur s’emballe.

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Pourquoi je suis comme ça ?

Je ne m’attendais pas à être aussi bouleversée, mais je me rends compte maintenant que le retour à une vie normale est plus facile à dire qu’à faire.

Je sens soudain une main sur mon dos et quelqu’un s’assoit à côté de moi.

« J’aurais dû me rendre compte que c’était trop. Je suis désolé », dit Alex en me frottant le dos.

« Non, ce n’est pas ta faute. Tu ne pouvais pas savoir », dis-je en essayant de le rassurer.

« J’aurais pu, en fait », dit-il stoïquement. « Veux-tu marcher avec moi ? »

J’acquiesce, et il m’aide à me relever, me conduisant dans le jardin.

« J’ai récemment perdu quelqu’un d’important pour moi », dit Alex, alors que nous traversons des rangées d’arbres et de fleurs magnifiques.

« Et j’aurais dû savoir que tu ne peux pas faire comme si cette perte n’avait pas eu lieu. »

« Aucune distraction ne te fera oublier. Je suis toujours en train d’y faire face. Et je le ferai probablement toujours. »

Je hoche la tête en silence. C’est exactement ce que je ressens. Ce ne sera pas facile de s’adapter, mais même si je le fais, les choses ne seront jamais exactement comme avant. Je n’oublierai jamais ce qui m’est arrivé.

« Qui as-tu perdu, si je peux me permettre ? » Je dis alors que nous nous arrêtons devant une fontaine en pierre ruisselante.

« C’était… c’était mon âme sœur », répond-il tristement. « Elle s’appelait Olivia. Elle est morte il y a six mois. »

Sentant une connexion avec Alex, je prends sa main et la serre fort. Si quelqu’un peut comprendre ce que j’ai vécu, c’est bien lui.

Nous avons tous deux perdu une partie de nous-mêmes…

Alex se retire après un moment, mais ses yeux me disent qu’il est touché par ce geste. Son regard s’attarde sur le mien. C’est comme si nous partagions tous les deux la tristesse de l’autre.

« Que vas-tu faire maintenant ? » demande-t-il.

« Je suppose que je vais rentrer chez moi », je réponds, en me demandant si c’est vraiment encore chez moi.

Il acquiesce et commence à marcher vers le palais, luttant contre la douleur que notre conversation a ravivée. « Je te souhaite un bon voyage, Ariel. »

Alors qu’il s’éloigne, je me demande…

« Est-ce qu’on se recroisera un jour ?