Le Pacte
Meilleurs amis, Francesca et Leo, ont fait un pacte lors de leur dernière année de lycée. Si aucun d'eux n'était marié à l'âge de trente ans, ils s'épouseraient. Deux ans avant leur échéance, Francesca rend visite à Leo à Londres et il semble qu'aucun d'eux n'ait été entièrement honnête avec l'autre. Leo Chambers, le plus jeune milliardaire du monde, est passé à autre chose et Frankie doit faire de même. Elle attire l'attention de Christian De Luca, le partenaire commercial de Leo, un homme habitué à obtenir ce qu'il veut. Mais dans un monde où tout peut s'acheter, Frankie est déterminée à ne pas se laisser acheter. Lorsque la relation de Leo échoue, il revient vers Francesca, espérant qu'elle sera son plan B, mais elle réalise bientôt qu'il n'est pas celui qu'il lui faut.
Classement par âge : 18+.
Chapitre 1.
Pacte
FRANCESCA
« Puis-je vous proposer du champagne avant le décollage ? »
J'entends à peine la question tant je suis excitée d'être assise en première classe. La première classe d'un gros-porteur. Un vol de New York à Londres.
« Mademoiselle Barton ? »
« Pardon, vous disiez ? »
« Souhaitez-vous du champagne avant le décollage ? »
« Oh ! Oui, merci bien. »
Je ne peux m'empêcher de sourire. Ce traitement de faveur me comble. L'hôtesse sourit poliment en me tendant la coupe avant de passer au passager suivant.
Quand Leo m'a envoyé les billets, je ne m'attendais pas à voyager en première classe. Mais je n'aurais pas dû être surprise venant de Leo Chambers, le plus jeune milliardaire du monde.
Cela fait 10 ans que je n'ai pas vu Leo en chair et en os. Nous échangeons beaucoup par e-mail ou téléphone, mais je ne l'ai pas revu en personne.
Leo est très séduisant. On dirait une star de cinéma. Il était quarterback et capitaine de l'équipe de football au lycée, et mon meilleur ami depuis l'enfance.
J'aime Leo. Je l'ai toujours aimé. Mais nous sommes restés amis pendant longtemps.
Je l'ai embrassé une fois, le jour de la remise des diplômes, dans le tunnel menant au terrain de football. Je n'oublierai jamais ce moment. C'est le jour où nous avons fait notre promesse.
Je sors mon portable et tape un message rapide, sachant que Leo voudrait savoir que je suis en route.
Mon téléphone vibre aussitôt.
Je souris en éteignant mon téléphone et en le rangeant dans mon sac. L'hôtesse revient et met mon sac dans le compartiment au-dessus, et je reprends ma coupe de champagne.
« Première fois en première classe ? » demande une voix grave à côté de moi, et je sursaute en voyant l'homme de l'autre côté de l'allée.
« Euh... »
Il esquisse un sourire tandis que je le dévisage sans retenue.
L'homme a l'air très fortuné. Ses cheveux sont impeccables et son costume semble coûter plus cher que ma voiture.
Je me demande pourquoi il est sur ce vol. Il pourrait sûrement s'offrir son propre avion.
« Vous avez raison », dit l'homme en costume chic, interrompant mes pensées.
« Pardon ? »
« J'ai mon propre avion. Mais mon pilote est en congé. Sa femme vient d'avoir des jumeaux. »
« Oh. »
Ma brève réponse le fait sourire à nouveau, et je me sens un peu bête.
« Vous n'avez pas répondu à ma question. »
« Laquelle ? »
« Est-ce votre première fois en première classe ? » demande-t-il à nouveau avant de boire une gorgée de son whisky.
« Oui », dis-je timidement.
« Intéressant », murmure-t-il. Il attire l'attention de l'hôtesse en levant son verre vide, et elle accourt.
« Oui, Monsieur De Luca ? »
« Un autre, s'il vous plaît, et encore du champagne pour mon amie ici présente. » M. De Luca hoche la tête dans ma direction.
L'hôtesse s'empresse de partir, et je souris à mon nouvel « ami ».
« Francesca », dis-je doucement, et M. De Luca hausse un sourcil. « Mon nom », j'explique. « Je m'appelle Francesca, Francesca Barton. »
« Christian De Luca », dit-il avec un sourire charmant, tendant sa main par-dessus l'allée entre nous.
Quand il prononce son nom, je perçois un léger accent italien. Je prends sa main, essayant de ne pas rougir en sentant l'étincelle entre nous.
« Italien ? » je demande, et il serre légèrement ma main.
« Si. »
Là, je rougis. J'essaie de ne pas glousser, ne voulant pas paraître idiote.
Après avoir tenu ma main un peu plus longtemps que la normale, il la lâche, et je regrette qu'il l'ait fait.
« Alors, comment vous êtes-vous retrouvée en première classe, Mademoiselle Barton ? »
« Mon ami m'a offert le billet. Je viens en visite pour l'été. »
L'hôtesse apporte nos boissons et nous montre la vidéo de sécurité.
Une fois la vidéo terminée, M. De Luca met des écouteurs et travaille sur son ordinateur portable qui a l'air coûteux.
Je hausse légèrement les épaules et prends mon livre. C'est probablement la 50e fois que je commence la série Harry Potter ; c'est ma préférée.
J'ai les huit livres avec moi dans mon sac. Je pense pouvoir en lire au moins deux pendant mon vol de sept heures vers Londres.
Je n'ai jamais réussi à dormir dans les avions. Je ne voyage pas souvent ; j'ai peut-être pris l'avion six fois en 28 ans.
Pour une raison quelconque, je n'ai jamais pu fermer l'œil dans les avions. Je n'ai pas vraiment peur de voler, mais je suis prudente.
La cabine de l'avion a les lumières tamisées, et plusieurs passagers autour de moi dorment.
M. De Luca est toujours concentré sur son ordinateur, ses doigts tapant très vite. Je me demande ce qu'il fait comme travail. Il est clair qu'il est riche, mais je me demande comment il gagne son argent.
L'un des avantages de la première classe est l'approvisionnement constant en nourriture et en alcool. Je ne serai pas surprise de quitter ce vol avec quelques kilos en plus.
Je grignote des cacahuètes gratuites environ cinq heures après le décollage quand les lumières de la cabine clignotent, puis s'éteignent à nouveau.
L'avion perd un peu d'altitude, faisant chavirer mon estomac. Mon livre tombe de mes mains et j'agrippe les accoudoirs.
Je ferme les yeux fermement et essaie de me concentrer sur ma respiration, mais mon cœur bat la chamade.
« Mesdames et Messieurs, nous traversons actuellement une zone de turbulences. Nous nous excusons pour le désagrément.
« Le signal de la ceinture de sécurité est allumé, et nous vous demandons de rester à vos places avec votre ceinture attachée.
« Mon copilote et moi-même allons tenter de résoudre la situation le plus rapidement possible. »
La voix du commandant de bord ne me rassure pas vraiment alors que je continue à serrer les accoudoirs de mon siège très confortable.
Je ne sais pas combien de temps l'avion reste en turbulence, mais je garde les yeux fermement clos tout du long.
Finalement, l'avion se stabilise. Le commandant nous annonce que tout va bien, et je relâche enfin les accoudoirs. J'ouvre les yeux et regarde autour de la cabine, et je vois M. De Luca rire doucement.
« Quoi ? » je lance, ne comprenant pas pourquoi il rit.
« Vous jouez très bien la fille effrayée, ma belle. » Il sourit.
« Je ne jouais pas ! C'était— »
« Si vous vouliez mon attention, il suffisait de demander. Que voulez-vous, ma belle ? Coucher avec moi dans les toilettes de l'avion ? »
« Pardon ? »
Maintenant, je suis juste en colère. Tout le charme que ce type avait avant a disparu.
Certes, il est attirant ; il pourrait même être plus sexy que Leo, mais de peu. Mais même s'il est beau, ce n'est qu'un égoïste arrogant !
« Je ne veux pas de votre attention », je lui dis avec colère, et il continue de me sourire.
« Si vous le dites, ma belle. »
« Espèce de— » Je suis coupée par une légère turbulence, et pendant un instant j'oublie ce que j'allais dire, agrippant à nouveau les accoudoirs.
« Tout va bien ? » demande l'un des passagers masculins en passant devant mon siège pour aller aux toilettes.
« Elle va bien », dit M. De Luca d'une voix grave, et mon estomac fait un bond, ce qui m'agace, mais l'autre passager ne semble pas dérangé par cette démonstration de masculinité.
« Je demandais à la dame », dit l'homme. Il semble gentil, rien de spécial mais un type sincère.
« Je vais bien, merci quand même. » Je souris poliment, et il me tapote doucement l'épaule avant de s'éloigner.
M. De Luca émet un bruit, et quand je le regarde, il lève les yeux au ciel et reporte son attention sur son ordinateur.
« Crétin », je murmure avant de ramasser mon livre par terre.
Le reste du vol se passe sans problème. Il ne me reste que trois chapitres du deuxième tome quand l'avion commence sa descente vers Heathrow.
Je pose mon livre et mets un chewing-gum dans ma bouche pour aider mes oreilles. J'agrippe à nouveau fermement l'accoudoir alors que l'avion entame sa descente.
Je regarde par le hublot pendant l'atterrissage ; même si je suis prudente quand je vole, je ne peux nier que la vue est assez incroyable.
M. De Luca regarde par son hublot alors que le signal de la ceinture s'éteint. Je me lève rapidement, cherchant mon sac dans le compartiment au-dessus.
« Laissez-moi vous aider, ma belle. » Je sens son souffle chaud contre mon oreille alors qu'il m'aide à récupérer mon sac. Je le lui arrache des mains.
« Je n'avais pas besoin d'aide. »
« Votre taille suggère le contraire. »
« Crétin », je dis en le bousculant pour me diriger vers la sortie de l'avion.
Je remercie l'équipage en sortant et en traversant la passerelle jusqu'à la porte d'arrivée.
Soudain, je souris. J'ai hâte de voir Leo. Je le repère presque immédiatement ; son visage n'a pas du tout changé, mais je pense qu'il a beaucoup plus de muscles que la dernière fois que je l'ai vu.
« Leo ! » je m'entends crier, et je le vois chercher des yeux dans la foule.
Quand il me voit, son visage s'illumine, et c'est comme dans un vieux film alors que nous courons l'un vers l'autre. Il me soulève dans ses bras, me faisant tournoyer, et nous rions tous les deux.
« Salut, Cheer », dit-il doucement à mon oreille, et je le serre fort.
« Salut, QB. »
« Mon Dieu, tu m'as manqué. » Il soupire en me reposant lentement.
« Toi aussi. »
« Alors, bienvenue à Londres. » Il écarte les bras.
« Merci. Je suis surprise que M. le Grand PDG Important ait eu le temps de venir m'accueillir. »
« J'ai toujours du temps pour toi, Francesca. Et puis, le PDG peut faire ce qu'il veut. »
« Quel langage ! » Je feins la surprise, et il rit.
« D'accord, Cheer, laisse-moi aller chercher ton sac. À quoi ressemble-t-il ? »
« Sac de sport bleu marine avec un nœud rose. »
Je regarde Leo s'éloigner vers le carrousel à bagages, toujours souriante.
« Toujours là, ma belle ? » Un Italien familier apparaît à côté de moi.
« Vous n'avez personne d'autre à embêter ? »
« Je suis désolé si je vous ai contrariée, Mademoiselle Barton », dit-il, et j'ai du mal à savoir s'il est sincère.
« Merci », je dis doucement.
« C'est juste la tenue. » Il désigne mon jean skinny déchiré et mon crop top noir. « Et le numéro de blonde innocente est très... aguicheur. »
« Pardon ? »
« Aguicheur n'est pas le bon mot ? »
« Oh mon Dieu, j'espère bien que non ! »
« Facile ? Désespérée ? Allumeuse ? Choisissez-en un. »
M. De Luca continue de me fixer, et je deviens furieuse. Je lève la main pour le gifler, ne désirant rien de plus que d'effacer ce sourire suffisant de son visage.
Ma main est sur le point de frapper le côté de son visage quand Leo apparaît à côté de moi. Je suis suffisamment surprise pour que M. De Luca ait le temps d'attraper mon poignet, m'arrêtant.
« Super ! Vous vous êtes déjà rencontrés », dit Leo en nous souriant à tous les deux.
« Quoi ? » M. De Luca et moi disons en même temps.
« Chris, voici ma meilleure amie Frankie, ou Cheer pour ceux qui la connaissent bien », dit Leo en me tirant contre lui.
« Et, Cheer, voici Chris, mon meilleur ami de l'université et le meilleur partenaire commercial qu'un homme puisse avoir. »
