Aux Limites de la Raison

EMBER

Je range mes quelques affaires dans un petit sac à dos. En réalité, les seules choses qui m’importent sont deux photos : une photo de mes parents, et une de moi et Oliver lors d'un moment heureux.

Je trouve cela toujours injuste de devoir partir, alors que c’est Noah qui a fait quelque chose de mal. Injuste, mais pas surprenant.

Mais je ne comprends pas pourquoi Alpha Stone m’envoie dans la meute Dark Moon.

La rumeur veut que tout le monde y soit entraîné au combat, même les femmes. Ici, les femmes n’ont pas le droit de s’entraîner du tout. Même pas pour l’autodéfense.

Je suis petite, j’ai toujours été plus petite que la moyenne des loups, mais ces jours-ci, je n’ai plus que la peau sur les os. Depuis que Noah m’a rejetée, j’ai à peine réussi à manger, malgré le réconfort de mon frère. Lorsque j’enroule mes bras autour de mon corps, je peux sentir mes côtes.

La rumeur dit qu’Alpha Damon ne tolère aucune forme de faiblesse. Il me tuera sur le champ.

Un grand coup sur la porte d’entrée m’indique que c’est le moment de partir. L’heure qu’ils m’ont accordée est passée rapidement.

Puis on tape beaucoup plus doucement sur la porte de ma chambre, et Oliver l’ouvre doucement.

« Beta Matthews est ici. » Il regarde le sol. « Je ne peux pas venir avec toi à la frontière. Ordre de l’alpha. »

C’est le dernier acte cruel d’Alpha Stone. Oliver n’est même pas autorisé à m’accompagner avant mon départ. Notre alpha veut juste que je disparaisse et qu’on m’oublie.

Je ne suis pas surprise. Je hoche la tête et Oliver m’entoure de ses bras.

« Garde la tête baissée et fais ce qu’on te demande », murmure-t-il.

Je prie la Déesse de la Lune pour que mon frère ne m’oublie pas.

Lorsque j’ouvre la porte d’entrée, Beta Matthews est là, impatient. « Dépêche-toi », grogne-t-il.

Son gros 4x4 est garé devant notre maison. Je monte à l’intérieur, il ne dit pas un mot et je sursaute lorsqu’il referme la portière du côté conducteur.

Je n’ai aucune idée de la distance qui nous sépare la meute Dark Moon. Tout ce que je sais, c’est que Beta Matthews me conduit à la limite du territoire de notre meute.

Nous arrivons à une intersection et la voiture s’arrête. Cette route se trouve juste à l’extérieur du territoire de la meute Craven Moon, dans le no man’s land.

« Sors », grogne-t-il. « Ils seront bientôt là pour te récupérer. »

Je déglutis et ouvre la portière. Dès que je sors de la voiture et que la porte se referme, il accélère, les pneus soulevant la terre sous le véhicule.

Je n’arrive pas à croire qu’il m’abandonne sur le bord de la route.

Je m’assois sur une petite souche d’arbre pour attendre. Je ne sais pas du tout qui j’attends. Peut-être qu’ils ne m’ont pas transférée du tout. Peut-être que Beta Matthews veut juste me laisser mourir à l’extérieur de la frontière de la meute.

Je pense à rentrer chez moi en cachette. Je pourrais dire à tout le monde qu’ils ne sont jamais venus me chercher. Mais il me faudrait probablement plusieurs heures pour rentrer à pied, et je suis sûre qu’Alpha Stone trouverait un autre moyen de se débarrasser de moi.

J’ai à peine eu le temps de réfléchir à cette idée dans mon esprit que j’entends le bruit d’un moteur. En levant la tête, j’aperçois un minibus. Il est complètement noir et les vitres sont teintées, je ne peux donc pas voir à l’intérieur.

Est-ce mon destin ?

La voiture s’arrête près de l’endroit où je suis assise et la porte s’ouvre. Un grand homme à la peau très bronzée me regarde. Ses cheveux sont longs et attachés en une queue de cheval. Ses yeux marron foncé me scrutent avant de froncer les sourcils.

Ses vêtements sont sombres et son t-shirt épouse ses formes comme une seconde peau, dissimulant mal sa musculature. Un pantalon cargo enfilé dans de grosses bottes lui donne un air de soldat.

« Ember ? Ember James ? » demande-t-il.

J’acquiesce et me lève.

Il saute du bus et se positionne à côté de la porte. « Je suis le Beta Joshua Vance. Tu es notre dernier ramassage. Entre. »

Il sourit lorsque je passe devant lui et que je monte. Cela me surprend, mais je ne lui rends pas son sourire. Je n’ai aucune raison de sourire. Tout projet de retour en douce chez moi est bel et bien enterré.

Je jette un coup d’œil dans le bus. Il y a cinq autres personnes : trois hommes et deux femmes. Ils ont l’air heureux, mais j’ignore pourquoi.

Les hommes font la même taille que mon frère... Mon cœur se serre quand je pense à Oliver, alors j’essaie de repousser cette pensée. Les femmes sont grandes et belles, avec des courbes et des muscles aux bons endroits.

Pas étonnant que Beta Vance ait froncé les sourcils. Il s’attendait probablement à ce que j’aie la même apparence, mais je n’ai rien à voir avec elles.

Si ces femmes venaient de la meute Craven Moon, elles ne seraient pas habillées de la sorte. Elles sont habillées à la mode avec des jeans et des t-shirts moulants, ce qui est totalement différent de ma robe simple qui tombe sous mes genoux. Toutes les femmes de ma meute portent la même chose.

« Ma meute. » Mais ce n’est plus ma meute, à moins que l’alpha de la meute Dark Moon ne me renvoie chez moi, ce qui est peu probable. Et même s’il le faisait, je doute qu’Alpha Stone veuille me reprendre.

Je trouve un siège vide à l’arrière. Dès que je m’assois, le bus avance d’un coup sec.

J’appuie ma tête sur la fenêtre, j’enroule mes bras autour de mon corps et j’observe les arbres jusqu’à ce qu’ils deviennent plus rares et que la forêt finisse par disparaître, laissant une vue sur des champs vides et sans fin.

Je ne pense pas revoir un jour ma maison. Le lac, la cascade. C’était mon havre de paix.

« Salut, je m’appelle Crystal. Et toi ? »

Je jette un coup d’œil autour de moi et je vois l’une des femmes se pencher vers moi depuis le siège situé de l’autre côté de l’allée. Elle est superbe, avec des cheveux d’un rouge éclatant et des yeux verts.

« Ember », je marmonne.

Elle fouille dans un sac posé sur le siège à côté d’elle et en sort un paquet de sandwichs. « Tu en veux ? » demande-t-elle.

Je secoue la tête et détourne le regard, fixant à nouveau la fenêtre.

« Comme tu veux », souffle-t-elle avant d’avaler son repas.

Elle essaie peut-être d’être amicale, mais je ne serai pas là assez longtemps pour me faire des amis. Dans ce bus, tout le monde est grand et fort, même le chauffeur. Je suis petite et faible. Je ne tiendrai pas cinq minutes.

Beta Vance vient s’asseoir sur le siège en face du mien et se penche en avant. Il a lui aussi un sandwich à la main, qu’il me tend. « Tu devrais vraiment manger quelque chose. Le voyage va être long. »

Je fixe sa poitrine pour éviter tout contact visuel, et je secoue la tête. « Je n’ai pas faim », je marmonne.

Ce n’est pas un mensonge. Je ne mens pas. Je n’ai pas eu faim depuis le jour où Noah a détruit ma vie.

***

TROIS JOURS PLUS TÔT

Il y a un sentiment d’excitation dans la meute aujourd’hui. Trois de nos jeunes combattants reviennent après trois ans d’absence.

Chaque année, le roi parcourt les meutes et choisit de jeunes loups pour intégrer sa garde d’élite. C’est un grand honneur d’avoir une personne choisie dans sa meute, et encore plus d’en avoir trois.

Toute la meute est incroyablement fière de Noah, d’Eric et de Peter et tout le monde est impatient de les retrouver. Ils étaient de jeunes garçons en partant, mais ils reviendront en tant qu’hommes et en tant que combattants parmi les mieux entraînés au monde.

Je n’avais que seize ans quand ils sont partis. Ils avaient deux ans de plus que moi, l’âge de trouver leur partenaire, mais il est peu probable qu’ils aient rencontré des femelles compatibles pendant leur séjour dans la garde.

Cela signifie qu’ils reviendront à la maison sans être accouplés, et il y a beaucoup d’excitation parmi toutes les femelles qui sont en âge de trouver leur partenaire. Tout le monde espère que l’un de nos trois meilleurs combattants les revendiquera.

D’habitude, je travaille à l’hôpital, mais aujourd’hui, je donne un coup de main dans les cuisines pour préparer le festin des héros. Les autres ne me prêtent pas beaucoup d’attention et j’essaie de me rendre aussi invisible que possible.

Je préférerais de loin être à l’hôpital, mais comme d’habitude, je ne fais qu’obéir aux ordres.

Toutes les autres filles courent dans tous les sens pour s’assurer que toutes les pommes de terre sont épluchées, mais lorsque nous entendons des acclamations, nous abandonnons ce que nous faisons et nous courons dehors pour rejoindre le reste de la meute afin d’accueillir nos combattants à la maison.

Alors qu’ils se dirigent vers la maison de la meute, je sens une odeur dans l’air, quelque chose de chaud et d’épicé. L’odeur est tellement attirante que je dois m’approcher, me cognant de plus en plus aux autres parmi la foule qui grandit.

Lorsque j’aperçois Noah, avec ses cheveux roux qui tombent librement sur ses épaules, je comprends immédiatement ce qui se passe.

« Partenaire », grogne ma louve à l’intérieur de moi~.~

Je cours vers lui, m’attendant à ce qu’il fasse la même chose. Mais il ne le fait pas. Il s’arrête net.

« Partenaire », je murmure.

Noah me lance un regard noir. Puis il se met à rire. « Tu penses sérieusement que je voudrais d’une faible femme dans ton genre comme partenaire ? »

Ce n’est pas le Noah de mes souvenirs. Le Noah de mes souvenirs était gentil et attentionné. Il adressait toujours un sourire à tout le monde.

Il fait un pas vers moi. « Moi, Noah Danson, je te rejette, Ember James, comme partenaire. »

La foule s’exclame.

Il fait un pas vers moi. « Accepte-le. Tout de suite », grogne-t-il.

Je me tiens la poitrine et tombe à genoux tandis que la douleur éclate en moi. « Moi, Ember James, j’accepte ton rejet », je murmure. Des larmes coulent sur mes joues alors que le lien de partenaire se rompt, comme si un couteau avait été planté dans ma poitrine.

Noah serre les dents et grimace légèrement. Je sais qu’il ressent la même chose, mais un combattant est entraîné à faire face à la douleur.

Il jette un coup d’œil sur la gauche et se dirige vers la foule, puis il passe son bras autour des épaules de la première louve qu’il aperçoit. Je ne la connais pas, mais il veut prouver quelque chose : n’importe qui d’autre est mieux que moi.

« Tu es davantage mon genre », dit-il en gloussant et en pressant ses lèvres contre celles de la jeune femme.

Elle pousse un cri de joie et passe ses bras autour de son cou.

La foule se dirige vers eux et reprend ses acclamations, me laissant à genoux dans la poussière.

***

AUJOURD’HUI

Le bêta me regarde et fronce les sourcils. « Tu t’es portée volontaire pour ce transfert ? » demande-t-il.

Je devrais lui dire oui. Tous les transferts sont censés être volontaires. La règle est là pour empêcher le transfert de loups gênants qu’un alpha ne veut pas bannir.

Je devrais donc dire oui, mais je ne le fais pas. Si je mens, il le saura. Son loup sera capable de le détecter. C’est un don que les loups de haut rang possèdent.

D’ailleurs, pourquoi devrais-je être loyale envers mon ancien alpha ? Il m’a rejetée, tout comme mon partenaire m’a rejetée. La meute Dark Moon fera probablement la même chose.

Je déglutis nerveusement et secoue la tête.

Beta Vance me regarde avec intérêt et plisse les yeux. Il est probablement en train de m’évaluer, pour essayer de décider si mon ancienne meute voulait se débarrasser de moi parce que j’étais rebelle et gênante.

Je n’étais ni l’un ni l’autre. J’ai toujours été une gentille louve. J’ai toujours fait ce qu’on me demandait. Aujourd’hui encore, j’ai fait ce qu’on m’a dit et je n’ai pas lutté.

Beta Vance se lève et se dirige vers l’avant du bus avant de sortir son téléphone. Il me jette un nouveau regard, puis il tape un message.

Je suis probablement déjà morte.