Partenaire Inattendu

COLE

Cole a poussé un rugissement, puis a balayé tout ce qui se trouvait sur son bureau.

Darrel est entré en courant dans le bureau. « Qu’est-ce qui te prend ? »

Cole a levé les yeux vers la sale gueule de cet enfoiré. « C’était mon cousin, l’alpha des Nuits d’Argent. Ils ont trouvé le corps d’une fille dans les bois juste à la sortie de leur ville. Blonde. Mince et petite. Ça te dit quelque chose ? »

Furieux, il s’est levé d’un bond. « Poignardée dans le flanc et attaquée par un ours ! » a-t-il crié, puis il a pris quelques profondes inspirations avant de fusiller son bêta du regard. « Une idée de comment elle s’est fait poignarder, Darrel ? »

« Cette petite garce a essayé de me mordre ! J’essayais de l’attacher à la croix pour ses coups de fouet, et elle a commencé à se débattre. » Il a baissé la tête. « J’ai juste réagi, Alpha. Je suis désolé. »

« Espèce d’abruti ! » a hurlé Cole. « Maintenant, elle est morte ! » Il a saisi la gorge du loup hideux et commencé à la serrer.

« Alpha… je t’en prie ! » a dit Darrel en suffocant. « Je ne voulais pas… lui faire de mal… je voulais juste la maîtriser… comme tu l’avais demandé. » Il devenait tout bleu.

Un des guerriers est entré. « Ta voiture est prête, Alpha. Tu auras besoin d’un chauffeur ? » a-t-il demandé, sans réagir en voyant le bêta en train d’être étranglé.

Cole a lâché Darrel, qui est tombé au sol, et lui a donné un coup de pied. « Lève-toi ! Tu vas me conduire chez les Nuits d’Argent. »

Cole est sorti en trombe par la porte d’entrée de sa maison de meute avant de monter sur le siège passager. Darrel a pris la place du conducteur, en se frottant encore la gorge.

« Je dois voir le corps », a murmuré sombrement Cole. « Je dois être sûr que c’est elle. Je ne veux pas rester dans l’ignorance, comme mon père l’a été pendant toutes ces années à propos de ma mère. »

Moins d’une heure plus tard, la voiture de Cole s’est arrêtée devant la maison de la meute des Nuits d’Argent. Kai et son bêta les attendaient sur les marches.

La mère de Kai était aussi sur les marches. Elle lui a souri. « Bonjour, Cole, ça fait très longtemps », a-t-elle dit doucement. « Comment va ton père ? »

Il l’a regardée froidement. « Il a tourné la page, tante Ronnie. Il a récemment pris une compagne choisie et a déménagé dans sa meute. Je suis à la tête de l’Aube Rouge maintenant. »

Sa tante a pressé sa main contre sa poitrine. « J’aimerais juste savoir ce qui est arrivé à ta mère. Elle me manque beaucoup. Elle était ma seule sœur. »

« Ouais, autant qu’à moi », a-t-il répliqué, puis il a regardé Kai. « Où est le corps ? »

« À la morgue. Suis-moi. » Kai et son bêta ont descendu les marches, Cole et Darrel les ont suivis sur quelques centaines de mètres jusqu’à la clinique.

« Je te préviens… » a dit Kai avant qu’ils entrent dans le bâtiment. « Il ne reste pas grand-chose de son visage. L’ours a vraiment fait des ravages sur cette fille. Des morsures partout, il manque des morceaux d’elle.

« Ses vêtements étaient bien déchiquetés, mais la doc les a recousus pour la couvrir, donc tu devrais pouvoir reconnaître son odeur. Je ne connaissais pas cette fille, alors tu devras me le dire. »

Cole n’a rien dit. Il se sentait un peu nauséeux, et très en colère.

Quand ils sont entrés, une femme médecin parlait à une infirmière juste à l’entrée. « Bonjour, Alpha Kai », a-t-elle dit.

« Bonjour, Doris. Cole, voici le docteur Doris Landcaster, et Doris, voici Alpha Cole de l’Aube Rouge et son bêta… désolé, je ne connais pas ton nom, Bêta. »

« C’est Darrel », a grogné celui-ci.

« Oui, tu n’étais pas très communicatif l’autre soir quand tu as fait irruption dans mon bar. »

« On peut se passer des politesses et en venir au fait ? » les a coupés Cole.

« Bien sûr, cousin. Par ici. » Kai s’est tourné pour marcher à côté du Dr Landcaster. « Il est ici pour voir la fille des bois », lui a-t-il dit.

« Tu l’as averti de son état, Alpha ? »

« Il l’a fait ! » Cole a levé les yeux au ciel. « Je veux juste voir le corps pour pouvoir continuer ma journée. J’ai des choses plus importantes à faire. »

« Vraiment ? » Kai l’a regardé, les sourcils arqués, puis s’est arrêté devant des portes battantes. « Hier, tu me menaçais presque pour me faire trouver cette fille. Tu as même envoyé des hommes dans ma meute, sans ma permission, pour la traquer.

« Et maintenant, tu te comportes comme si elle ne comptait pas ? Je pensais qu’elle était ta compagne "prédestinée", cousin. On dirait plutôt que c’était ton intention de t’accoupler avec elle, cadeau de la Déesse ou pas. »

Cole a soufflé. « Tu ne sais rien de toute cette histoire ! »

« Tu as raison, je n’en sais rien », a convenu Kai d’une voix dure. « Mais quelque chose a fait fuir cette fille de ta meute. Et quelqu’un l’a poignardée avec un couteau en argent enduit d’aconit tue-loup.

« Ça te dérange si ce couteau accroché à ta ceinture est testé pour chercher l’ADN de cette fille, Bêta Darrel ? Parce que si je peux prouver que tu es la cause de sa mort prématurée, je le ferai. »

« Tu as dit qu’elle avait été attaquée par un ours », a rétorqué Cole d’un ton moqueur. « Comment mon bêta aurait pu orchestrer une attaque d’ours ? »

Kai a grogné. « En la faisant saigner à mort. L’aconit tue-loup a empêché la plaie de se refermer. Voilà comment. »

« Montrez-moi ce corps, déjà. » Cole a poussé les portes battantes mais s’est figé quand l’odeur de Meadow l’a assailli.

Un corps couvert gisait sur une table en métal, des cheveux blonds débordaient sur le côté. Doris s’est approchée et a tiré le drap, mais il n’y avait rien à voir à part un visage mutilé. La fille était méconnaissable.

Cole est resté simplement là, silencieux, à observer le débardeur sale et taché de sang, le pantalon de survêtement mal ajusté qui lui appartenait, d’ailleurs. Ils étaient tous deux en lambeaux mais avaient été soigneusement rajustés sur le corps sans vie.

L’odeur de Meadow, bien que mêlée à celle de l’ours, était nettement perceptible.

« Ouais », a-t-il dit doucement. « C’est bien son odeur. C’est elle. »

Doris a recouvert le corps. « Vous allez envoyer quelqu’un pour elle, ou nous devons nous occuper des arrangements ? » a-t-elle demandé.

Cole a ressenti une vague de tristesse inattendue. « Gardez-la. Elle n’avait personne dans ma meute. Son père est un loup solitaire, et je ne sais pas où il est. » Il a tourné les talons puis est sorti par les portes, suivi de son cousin et son bêta.

« Et mes deux hommes ? » a demandé Darrel à Kai quand les trois se sont retrouvés dehors.

« Ils restent. » Kai a haussé les épaules. « J’ai donné à vos gars le temps de partir et de faire leurs recherches correctement. Ils sont restés et ont pénétré sur mon territoire, donc ils restent enfermés. »

Cole a ricané. « Tu deviens coriace de nos jours, hein, Kai ? »

« Je dois l’être, avec les racailles que ta meute contient », a-t-il répliqué, et Cole a froncé les sourcils.

Son cousin les a raccompagnés jusqu’à leur voiture, mais s’est arrêté quand ils s’en approchaient. « J’ai les oreilles et les yeux bien ouverts, Cole. Contrôle ta meute, ou elle pourrait bien t’être retirée. »

Cole s’est arrêté pour fixer Kai intensément. « Par qui ? Toi ? » Il a ri sèchement.

« Non, mais je parie qu’il y a au moins un loup là-bas qui nourrit une rancune assez grande pour s’en prendre à toi. Et si le conseil des loups en entend parler, ils dissoudront ta meute et vous serez tous considérés comme des renégats.

« Alors la chasse sera ouverte... » Kai a souri froidement.

Cole s’est précipité dans la voiture et s’est laissé tomber dedans, puis a sorti la tête par sa fenêtre alors que Darrel démarrait en trombe.

« Merci d’avoir ramassé les poubelles, cousin ! » a-t-il crié à Kai, puis il s’est renfoncé dans son siège et a fulminé en silence pendant quelques minutes.

Soudainement, il a frappé du poing sur le tableau de bord, fissurant le plastique.

« Elle est morte ! » a-t-il hurlé. « Je veux que cette putain de meute paie ! Je veux qu’ils ressentent la perte que~ je~ ressens. Elle était ~à moi~ ! À MOI ! »

Il s’est tourné vers son bêta en plissant les yeux. « Tu as fait ça », a-t-il grogné. « Alors ~tu ~vas te racheter. Ramène-moi des filles de cette meute ! »