Il gentiluomo

ROSE

Uscendo, proseguii verso il mio ufficio, desiderosa di sfuggire al suo sguardo cupo. Mi resi conto che più mi vedeva, più aumentavano le possibilità che mi riconoscesse.

Se non l'ha già fatto.

Spingendo la porta di vetro trasparente del mio ufficio, sbuffai alla vista della mia scrivania disordinata, con i documenti accatastati l'uno sull'altro in un mucchio disordinato.

Lasciando cadere il mio manoscritto a terra con un pesante tonfo, mi misi a riordinare i fogli, accartocciandone alcuni in modo da formare delle palline strette, prima di puntare alla cieca dietro di me in direzione del cestino.

Il calore fastidioso della mia maschera improvvisata mi faceva uscire il sudore dai pori. Mi morsi le labbra, esitai per una frazione di secondo prima di sciogliere il nodo e lasciare che il tessuto si liberasse intorno al mio collo.

Mentre l'aria fresca mi accarezzava la pelle, continuai a gettare alle mie spalle i contratti e i documenti appallottolati, soffermandomi quando i miei occhi caddero sulla copertina di una rivista, Azure.

Il mio cuore scalciò contro le mie costole alla vista del viso seducente di Daniel Rossi incollato sulla rivista. Potevo quasi sentire l'asprezza della sua mascella sotto i miei polpastrelli mentre reggevo la rivista per esaminarla.

Con un'occhiataccia, buttai via lo spesso libretto dietro di me e le mie spalle si tesero quando sentii un grugnito.

Mormorai un'imprecazione e la sua voce profonda mi fece rabbrividire. Tremante, mi affrettai a riannodare la sciarpa sul viso e mi voltai verso di lui.

Lui si tolse la rivista dal viso, inarcando le sopracciglia.

"In quanto capo, sto antipatico a molti, signorina Millar", disse, "ma non mi è mai stata lanciata una rivista addosso". L'ultima parola fu pronunciata in un debole sussurro.

"Come?"

Mi ignorò, lanciandomi invece un'occhiata. Il suo atteggiamento divenne dominante e un cipiglio di disapprovazione apparve sulla sua fronte.

"Mi aspetto che questo disordine sia pulito entro la partenza dei rappresentanti di Lionharte".

Annuii, deglutendo a fatica mentre fissavo le pile di carte strappate e appallottolate accanto alle sue scarpe di pelle.

Le pagine si appiattivano sotto i suoi passi, il profumo di legno speziato della sua colonia offuscava la mia sanità mentale in una nebbia.

Feci un passo indietro automatico, spingendo la schiena contro la scrivania.

"Mi piacerebbe anche che consegnassi il tuo attuale manoscritto". Si fermò a una distanza ragionevole da me. "Naturalmente, il concorso è facoltativo, ma potrebbe darti un vantaggio se e ~quando~ si tratterà di fare altri tagli al lavoro".

Un sapore amaro si diffuse nella mia bocca: "Quindi continuerai a licenziare e sostituire persone? Ti rendi conto di quante persone hanno perso i loro mezzi di sostentamento?"

Mi morsi subito il labbro, ingoiando un rantolo per l'improvviso scatto d'ira.

La sua mascella fece un ticchettio.

"Non lascio i miei dipendenti a piedi. A tutti loro è stato offerto un lavoro in un'altra azienda". Le sue parole furono un avvertimento e riecheggiarono sulle pareti di vetro dell'ufficio con un tono autoritario.

"Mi scuso. Non era mia intenzione offendere".

"Ma l'hai fatto".

I miei occhi si abbassarono in segno di scusa, le mie guance si arrossarono pensando a cosa sarebbe successo se avesse scoperto chi ero.

La donna che si è scopato. La donna che è scappata.

Avrei quasi voluto non alzare lo sguardo, ma i miei occhi si scontrarono con i suoi, con una strana sensazione che si depositò nel mio stomaco. Mi schernii internamente mentre lui usciva, chiudendo la porta in silenzio dietro di sé.

Riprendi il controllo di te stessa, Rose. Probabilmente non se ne ricorda nemmeno.

Una volta chiarito il concetto, mi occupai di sistemare il disordine nel mio ufficio, mentre i flash della notte precedente continuavano a scaldarmi le guance coperte.

Le ore volavano, il ticchettio incessante dell'orologio misurava un'emicrania in arrivo.

Infilando i documenti rimasti nel cestino, mi misi la borsa in spalla e trascinai i piedi, mezza addormentata, verso il profumo di caffè.

Nella caffetteria, osservai con improvvisa curiosità la manager che armeggiava con la macchina del caffè: "Ciao, Melinda".

Lei mi lanciò un'occhiata tagliente, grugnendo in risposta.

Ingoiando il fastidio per la sua maleducazione, mi schiarii la gola: "Ho sentito che c'è una specie di concorso in corso?"

"Sì. La scadenza è tra sei mesi".

"Qual è il premio?" Chiesi, cercando di nascondere l'eccitazione nella mia voce; i suoi occhi si restrinsero per la mia allegria.

"Chi vince, verrà pubblicato". Rispose bruscamente prima di voltarsi per lasciare la sala del personale.

I miei sogni presero vita davanti ai miei occhi, la possibilità di essere pubblicata era solo a un piccolo passo di distanza. L'adrenalina mi scorreva nelle vene per la notizia del concorso e, insieme alla caffeina, alimentava la mia energia, che si stava rapidamente esaurendo.

In trance, uscii dalla sala del personale con un ampio sorriso sul viso.

Il sorriso mi scivolò via dalle labbra non appena lo vidi: la sua figura alta e magra era impegnata in un'accesa conversazione, con il telefono stretto all'orecchio in una morsa mortale.

Frettolosamente, mi portai le mani al viso: la sciarpa era scesa pericolosamente fino al mento, scoprendo completamente i miei lineamenti.

I suoi occhi si soffermarono su di me prima di restringersi su qualcosa che aveva detto il chiamante. Cogliendo l'occasione, mi sistemai la sciarpa bianca e la rimisi al suo posto.

Il mio cuore ebbe un sussulto quando si voltò improvvisamente verso di me, con la confusione che ribolliva nei suoi occhi scuri. Chiuse la telefonata e i suoi occhi penetrarono nei miei.

"Rose?"

Ma io me ne andai prima che potesse dire un'altra parola.

Correndo verso gli ascensori, schiacciai con impazienza i pulsanti prima di lasciare che le porte di metallo si chiudessero sul suo volto mozzafiato. Tirai un lungo sospiro di sollievo.

***

Le annuali luci di Natale adornavano le strade mentre parcheggiavo davanti a casa mia, mentre il suono ovattato della musica da festa riecheggiava da una delle case in fondo alla strada.

Mi resi conto che l'anno prima, nello stesso periodo, ero io quella con la musica a tutto volume e la casa affollata.

Ma quest'anno era il turno di Melinda, che non mi avrebbe mai invitata all'annuale festa di Natale dell'ufficio perché era lei a organizzarla.

Ridacchiai mentre l'auto suonava e si chiudeva dietro di me. Le chiavi mi tintinnavano tra le mani mentre ne infilavo una nella toppa della porta d'ingresso. Melinda organizzava una festa. Questo sì che era divertente.

Non ci sarebbe stata musica e lei avrebbe distribuito incarichi invece di regali.

Tuttavia, avrei voluto essere in un posto con qualcuno, non tra le pareti vuote e gli arredi semplici di casa mia.

"Buon Natale, Rose", sussurrai a me stessa, togliendomi il cappotto e sistemandomi sul divano con il portatile appoggiato sulle gambe, mentre iniziavo a leggere le decine di e-mail non lette nella mia casella di posta.

Le mie sopracciglia si alzarono in corrispondenza di una in particolare. Un'e-mail di Melinda a quell'ora poteva significare solo una delle due cose: qualche compito extra o un invito.

Cara Rosalie,

Come sai, quest'anno sono io a ospitare l'annuale festa di Natale. Francamente, non ho intenzione di assumere persone che mi aiutino a decorare casa, quindi se potessi venire alle 18, sarebbe molto apprezzato.

Saluti,

~Melinda

P.S. Se vieni, ridurrò il tuo carico di lavoro per tutta la settimana.

Le mie labbra si abbassarono in un cipiglio. Non era nemmeno un invito. Voleva che sbrigassi le sue faccende domestiche.

Col cavolo.

Sbattendo il portatile, piegai le braccia e guardai fuori dalla finestra le luci che illuminavano le strade. Ogni casa era piena di ospiti, file e file di auto allineate lungo la strada.

Con uno sbuffo, distolsi lo sguardo, solo per farlo cadere sulla sciarpa bianca che avevo indossato quel giorno, la cui ombra vuota pendeva sul bordo del tavolo.

Un sospiro tremante mi sfuggì dalle labbra, mentre i pensieri di lui, di quelle labbra celestiali e delle cose peccaminose che mi facevano, mi annebbiavano la mente.

Con uno scatto improvviso, mi alzai dalla sedia e in pochi minuti fui fuori dalla porta. Dovevo distogliere la mia mente da Daniel.

Anche se ciò significava decorare la casa di Melinda.