Lottando per una seconda chance

Fece un respiro, cercando di contenere le emozioni. "Ho prenotato un volo notturno per New York e sono rimasto in uno squallido hotel vicino all'aeroporto fino alle selezioni.

Quando ho scoperto che sarei finito in Texas, sono arrivato qui e ho trovato un appartamento. Ho chiamato mio padre e gli ho raccontato tutto; non era contento ma ha detto che capiva. Ho completato i miei corsi online.

Sono tornato in aereo per gli esami finali, ma non mi sono presentato alla cerimonia di laurea. Non potevo rischiare di incontrarla.

Poi mi sono gettato a capofitto nel football per gli ultimi sei anni, sempre con il desiderio di chiamarla, mandarle dei fiori o presentarmi alla sua porta. Ma ho sempre avuto – e continuo ad avere – paura di quello che potrebbe dire o fare".

Kevin era rimasto seduto ad ascoltare l'amico, completamente scioccato da ciò che stava dicendo. Non l'avrebbe mai immaginato. In tutti gli anni della loro amicizia, Jake non aveva mai accennato a niente.

Spiegava il motivo per cui usciva con altre donne, ma mai oltre questo. E ce n'era una che insisteva nel volerlo sposare, ma lui non aveva mai ceduto.

"Quindi, non ti ha più contattato dopo quel giorno? Nemmeno per dirtene quattro? Niente?"

"Mi ha chiamato una volta all'inizio di giugno, ma ho lasciato partire la segreteria telefonica. Non ho avuto le palle per rispondere o richiamarla.

Ho conservato quel messaggio e lo ascolto in continuazione, pensando alla cazzata che ho fatto, a quanto l'ho ferita e a quello che avrebbe potuto essere..."

Jake armeggiò con il cellulare e recuperò il messaggio salvato.

Alzò il volume, mise il vivavoce e premette play.

"Ehi Jake... sono io... ho bisogno che mi chiami, c'è qualcosa di cui dobbiamo parlare. Ti prego, è molto importante... Jake, anche se non mi richiamerai mai, voglio che tu sappia che ti amerò sempre.

Sei stato la mia prima volta per così tante cose e non smetterò mai di amarti, indipendentemente da ciò che ci riserva il futuro.

Non sono arrabbiata, voglio solo parlare... Buona fortuna per tutto... Ti amo, Jake".

Kevin udì la voce della donna vacillare leggermente pronunciando le ultime parole.

Rilasciò un profondo sospiro, che non si era nemmeno reso conto di trattenere, mentre fissava il suo migliore amico che aveva un'espressione devastata.

"Accidenti, Jake, non so davvero cosa dire... Stai bene?"

"Non lo so. Nelle ultime settimane ho pensato molto a lei, l'ho persino sognata. Quando l'allenatore mi ha suggerito di tornare a casa, ero spaventato ma anche emozionato all'idea.

Devo ricucire i rapporti con mio padre. E poi c'è la possibilità di rivederla e questo mi eccita. Ma se avesse voltato pagina? Se fosse sposata? Non so se riuscirei a sopportarlo, Kev... davvero non lo so".

Rimasero in silenzio per alcuni minuti prima che Kevin trovasse le parole. "E se tu tornassi a casa, parlassi con tuo padre e poi io ti raggiungessi qualche giorno dopo per aiutarti a distrarti nel caso in cui lei fosse andata avanti?"

Jake rifletté sulla proposta, trovandola allettante. "Potrei partire presto domani e guidare fino a casa. Arriverei entro le otto o le nove della sera.

Potrei passare il mercoledì con mio padre e sistemare le cose. Poi tu potresti raggiungermi in aereo giovedì. Verrei a prenderti all'aeroporto. Che ne pensi?"

Kevin annuì. "Mi sembra un ottimo piano. Parlerò con Ashley e le spiegherò la situazione. Sarà contenta di liberarsi di me per qualche giorno".

Jake rise. Adorava la moglie del suo migliore amico. Era una donna eccezionale che teneva Kevin in riga, cosa di cui aveva disperatamente bisogno.

Kevin aveva due anni più di Jake, ma non era altrettanto maturo. Ashley lo rendeva un uomo migliore e lui la amava profondamente.

Era una donna forte, intelligente e bellissima, ostetrica nell'ospedale più grande dello Stato. Era troppo per Kevin e lui ne era consapevole.

Concordarono il piano e, una volta che Kevin se ne fu andato, Jake si mise subito a fare i bagagli. Lasciò un messaggio al suo fisioterapista affinché gli consigliasse qualcuno durante la sua permanenza in Colorado. Non sapeva quanto tempo sarebbe rimasto via.

Mise in valigia alcuni abiti eleganti, sapendo che suo padre amava frequentare ristoranti di lusso che richiedevano giacca e cravatta. Ordinò del cibo thailandese, si concesse una doccia rilassante e andò a letto presto.

Si svegliò all'alba e alle quattro e mezza era già in viaggio. Sfortunatamente, la sua caffetteria preferita non era ancora aperta, quindi dovette accontentarsi di una tazza di pessimo caffè da un fast-food.

Il viaggio procedeva senza intoppi, grazie anche alla radio satellitare che gli teneva compagnia. Entrò in Colorado alle tre e trenta del pomeriggio, con ancora solo poche ore davanti a sé.

Fece alcune soste lungo il tragitto per mangiare e fare alcuni esercizi per il ginocchio. Alle sette e mezzo imboccò la strada in cui era cresciuto, sorpreso dal fatto che nulla sembrava essere cambiato.

Seguì il lungo vialetto fino al retro, vicino al garage, e parcheggiò. Scese dall'auto e distese il ginocchio, poi si diresse verso la porta d'ingresso e suonò il campanello.

Non voleva spaventare suo padre entrando all'improvviso, visto che non lo aveva avvisato del suo arrivo. Inoltre, non era sicuro di come avrebbe reagito.

Michael Doogan era un uomo forte e corretto, ma era stato ferito e lui non sapeva cosa aspettarsi.

La luce del portico si accese e la massiccia porta di quercia si aprì.

Jake sorrise a suo padre, che rimase lì impalato con la bocca spalancata.