La prima vittima - Copertina

La prima vittima

Kira Bacal

Capitolo 2

Disorientamento. Dolore. Forme che incombevano su di lei. Mormorii inquisitori. Tophet sapeva che poteva significare solo una cosa: era stata catturata. Doveva scappare.

Rimase immobile fingendo di essere svenuta e cercò di capire cosa la circondava.

Nonostante la nebbia che ancora le avvolgeva la mente, riusciva a percepire la presenza di due, forse tre, figure che si avvicinavano e si allontanavano in un vortice costante e vertiginoso.

Era sdraiata su una piattaforma stretta e rialzata e, a quanto riusciva a percepire, non era legata.

Poi una delle figure si chinò su di lei. "Le scansioni delle onde cerebrali sono cambiate! Si sta riprendendo!" Esclamò sorpresa.

Anche gli altri le si avvicinarono, ma Tophet era pronta ad agire.

Aprì gli occhi di scatto e tirò fuori una mano, stringendola a pugno. Una parte della sua mente registrò il suono di un osso che scricchiolava e un grido di dolore, ma a lei importava solo che una delle forme fosse ferita.

Si slanciò in avanti e si aggrappò al bordo della piattaforma, eludendo il tentativo della seconda forma di bloccarla per le spalle.

Usando la piattaforma come leva, si ribaltò in avanti, sul pavimento. Non appena fu in piedi, si girò, non voleva voltare le spalle alla figura non ferita, ma una terza si affacciò di lato e le afferrò il braccio sinistro in una presa stretta.

Lei gli conficcò il gomito nel plesso solare, poi alzò la mano, le dita rigide in una mossa da pantera. Le nocche gli avrebbero colpito la gola e sarebbe annegato nel suo stesso sangue.

"Mithra!" Il grido proveniva dal secondo uomo e all'ultimo momento la donna decise di ritirare il colpo, privandolo della sua letalità.

"Mithra", ripeté lui, guardandola con cautela, "va tutto bene. Sei tra amici".

L'uso del suo vero nome le fece tornare la memoria e improvvisamente la camera buia si trasformò in una stanza asettica del centro medico poco illuminata.

L'aggressore, che ancora tremava nella sua presa, si rivelò essere un medico pietrificato dalla paura, mentre l'uomo che aveva gridato non era altro che il capitano Tyrose in persona.

Le ci vollero solo pochi secondi per adattarsi alla nuova situazione. I suoi occhi si mossero nella stanza mentre cercava di capire cosa fosse successo mentre era svenuta.

Avevano ovviamente scoperto la sua vera identità ed era inutile tentare di negarla. Le sue azioni l'avevano smascherata.

L'assenza di sirene d'allarme le diceva che lei e Pilar avevano avuto successo nel tentativo di salvare la nave, mentre il suo buono stato di salute dimostrava che la deformazione del tubo non aveva causato una decompressione esplosiva all'interno della stanza.

L'unica domanda che rimaneva da fare era quanto tempo le sarebbe servito per andarsene dalla nave.

Soffocò un gemito al pensiero di dover sopportare tutti quegli inevitabili sguardi, poi si rimproverò per la sua stessa debolezza. Le preoccupazioni delle piccole menti non erano alla sua altezza.

Lasciò andare il medico, che sembrava sul punto di svenire, e si rivolse al capitano. "Immagino che voglia parlare con me".

"Sei davvero Mithra Dis?" chiese lui con diffidenza. "Di Edderbee Otto…"

"Mi hai identificata", lo interruppe lei. Anche il semplice nome era sufficiente a scatenarle degli incubi.

"Accidenti!" Apparve una mano sul letto, seguita dal resto del chirurgo della nave, Abraham Hatch. Aveva il camice sporco di una sostanza color cremisi e continuava a perdere sangue dal naso. "Che diavolo mi hai fatto?"

"Credo di averti rotto il naso", gli rispose la donna con calma. "E forse anche un dente o…"

"Non startene lì impalato, Marks, idiota che non sei altro", urlò Hatch al suo assistente da dietro il cuscino che teneva sul naso. "Dammi una mano!"

"Vorrei una spiegazione", disse Tyrose in tono freddo, una volta che le ferite del dottore vennero curate.

"Di cosa?" chiese Mithra.

"Della tua presenza qui, del tuo inganno".

"Ha intenzione di sporgere denuncia?"

Lui sembrò spaventato. "No".

"Allora non ho alcun obbligo di accontentarla", affermò lei con calma. "A meno che non intenda citarmi in giudizio e interrogarmi sotto giuramento, le suggerisco di lasciar perdere".

"Cosa?" Il colorito di Tyrose si fece più scuro. "Ti sei imbarcata sulla mia nave con un pretesto falso e ora ti rifiuti di dare spiegazioni?"

"Sì".

"Aspetta un attimo…"

"Moderi il tono", disse lei con fare gelido.

Lui fece un respiro profondo. "Non neghi di essere salita a bordo usando un nome falso?"

"Sarebbe inutile farlo. È ovvio che lei sia a conoscenza della mia vera identità".

"Allora perché diavolo Mithra Dis, l'unica sopravvissuta alla battaglia di Edderbee Otto e l'unica Potenziata mai sopravvissuta al suo Mynd, fingeva di essere una cucciola cerebrolesa di nome Tophet?"

"Bel tocco", ansimò il dottore mentre l'assistente gli stava medicando il naso. "Il nome, intendo".

Lei si girò a guardarlo con stupore. Nessun altro aveva mai colto il riferimento.

Lui aggrottò le sopracciglia. "Mi piace fare i cruciverba. Si imparano un sacco di curiosità arcane".

Mithra riportò l'attenzione sul capitano. "Quello che scelgo di fare della mia vita è affar mio. La mia presenza sulla vostra nave non ha causato alcun danno; anzi, tutto il contrario".

"Se un'assassina esperta si aggira sulla mia nave, ho il diritto di saperlo". Il tono del capitano era pacato, ma era chiaro che avesse difficoltà a mantenere la calma.

"Le assicuro che non ho ucciso nessuno mentre ero a bordo", ribatté Mithra stizzita.

"Lo trovi divertente?" Sbottò lui.

"Trovo divertenti le preoccupazioni delle piccole menti", replicò lei fredda, poi rimase scioccata dalla sua stessa osservazione.

Da quando si era ridotta a rispondere alle piccole menti in modo gentile? Dov'era il suo controllo? Era stata addestrata fin dall'età di sette anni a non rivolgersi alle persone Non Potenziate chiamandole "piccole menti", ed eccola lì a insultarne una faccia a faccia.

Distolse lo sguardo, furiosa con se stessa.

"Capisco", disse Tyrose in tono altrettanto gelido. "Sei ancora alleata con i Mynd".

Prima che lei potesse chiedere cosa intendesse dire, il dottore s'intromise di nuovo nella conversazione.

"Sei una giovane donna piuttosto ingrata", osservò, con il naso rotto ormai fasciato da delle bende. "Saluti tutti i medici in questo modo?"

"Anche un medico sul campo di battaglia sa bene che non è il caso di stare addosso a un Mynd che sta riprendendo conoscenza. Se mi aveste permesso di recuperare le mie facoltà senza essere disturbata, questo incidente si sarebbe potuto evitare".

"Ma mia cara ragazza", il dottore sembrava sinceramente sorpreso, "tu non sei una Mynd… Non più".

Lei si irrigidì come se l'avesse schiaffeggiata, poi gli voltò deliberatamente le spalle.

"Quando sarà il prossimo viaggio della nave?" Chiese al capitano. "Sbarcherò al più presto".

Un breve sorriso attraversò le labbra dell'uomo. "No, non lo farai".

Mithra lo guardò cupa. "Si spieghi meglio".

"Stiamo procedendo direttamente verso la Terra, dove dovrai fare rapporto al quartier generale dell'Agenzia".

"È impossibile".

Lui scrollò le spalle e lei pensò che il ruolo di portatore di notizie sgradite dovesse piacergli. "Questi sono gli ordini".

"Non faccio più parte dell'Agenzia Spaziale", sbottò lei. "Gli ordini non si applicano a me. Insisto affinché raggiungiate la colonia o la stazione spaziale più vicina e mi permettiate di lasciare la nave".

Il capitano si allontanò e si sedette pigramente sulla cuccetta che lei aveva lasciato libera. "C'è qualcosa che vuoi dirmi? Un problema che vorresti condividere?"

Mithra non riuscì a reprimere una risatina di scherno. "Non riesco a immaginare che possa succedere".

Lui ignorò il commento. "Tu attiri il mistero come il miele attira le mosche, e si dà il caso che non mi piacciano i misteri a bordo della mia nave".

"Le sue simpatie e antipatie non possono certo interessarmi".

"Perché sei salito a bordo? Perché l'Ammiragliato considera il tuo trasporto sulla Terra una questione di massima priorità?"

"Cosa?" L'attenzione della donna si concentrò bruscamente sull'ultimo commento di lui. "La massima priorità?"

Tyrose annuì, rivolgendole uno sguardo calcolatore. "Eravamo in missione con priorità bassa, diretti all'insediamento su Quadrates III, ma non appena ho informato l'Agenzia della tua presenza sulla nave, ci hanno ordinato di tornare sulla Terra alla massima velocità".

"Perché ha contattato l'Agenzia?"

Il capitano alzò un sopracciglio. "Un'eroina storpia a bordo della mia nave, in incognito? Negli ultimi cinque anni la tua posizione è stata fonte di speculazioni, da quando hai lasciato l'ospedale e sei sparita dalla circolazione".

"Quindi ha ritenuto doveroso avvertire le autorità sulla mia posizione? Mi considerava una ricercata?"

La rabbia diede una sfumatura irriconoscibile al tono della ragazza. Che audacia quell'uomo! Rivolgersi alla SDP come se fosse una piccola nomade! "Non le è venuto in mente che, se la Mynd Strike Force avesse voluto scoprire la mia posizione, non ci sarebbero voluti cinque anni per scoprirla?"

"So che eri una Striker", rispose Tyrose. "Tutti nell'Agenzia lo sanno! Ma la Strike Force potrebbe non essere interessata al tuo benessere, ora che…"

Fece una pausa, poi scrollò le spalle e completò la frase: "Ora che non sei più utile per loro. Il programma dei Mynd…"

Lei strinse i denti. "Avrei dovuto immaginare che lei era uno di quelli".

Tyrose si accigliò. "Di quelli chi?"

"Un purista", sogghignò lei. "Uno di quei paranoici gretti e ingrati che parlano di cospirazioni Mynd e promuovono la xenofobia".

"Se intendi dire se considero i Mynd con una sana dose di scetticismo, la risposta è sì".

La voce di Tyrose era ferma, ma era visibilmente nervoso. "A differenza di coloro che li abbracciano con devozione servile, faccio fatica a credere che i Mynd ci aiutino solo per un mero senso di altruismo".

"Piani nascosti, accordi segreti". Mithra sgranò gli occhi. "Ignora allegramente tutto il bene che i Mynd hanno fatto e prevede futuri tradimenti! I Mynd non sono mai stati altro che utili! Senza il loro aiuto, che, aggiungerei, è sempre stato sollecitato, non avremmo mai vinto la guerra. Vuole negarlo?"

"Sono stati gli umani ad armare la nave. Erano umani quelli che navigavano in battaglia".

Mithra si fece rigida e furiosa. "Osa dirmi", cominciò, con la voce che le tremava, "che nessun Mynd ha combattuto ed è morto in battaglia?"

Tyrose si maledisse. "No, certo che no", incespicò goffamente. "Non volevo…"

"La costruzione delle navi di cui parla è stata il risultato della tecnologia Mynd", continuò lei, incurante dei tentativi di scuse del capitano.

"La strategia che ha vinto la guerra era Mynd. È stato grazie al loro intervento che il mondo si è trovato in uno stato tale da poter affrontare gli Jannthru come una forza unita. È stato l'addestramento Mynd a permettere agli equipaggi umani di 'navigare in battaglia' ed è stato grazie alla loro ricerca medica assistita che così tanti umani sono tornati dalla guerra!"

"Se…" Tyrose cercò di interromperla, ma lei continuò imperterrita.

"E infine, sono stati gli Striker, con l'ausilio del Mynd, ad atterrare sul pianeta per ottenere informazioni vitali. Sono stati gli Striker a infiltrarsi nelle navi del nemico mentre rimanevano del tutto ignari e sono stati gli Striker", disse arrabbiata, "che hanno combattuto il nemico a Edderbee Otto! Quindi non si azzardi a diffondere la sua storia revisionista in mia presenza, Capitano, perché io sono la prova vivente che i Mynd sono morti per il nostro bene!"

"Brava", disse Hatch con leggerezza, applaudendo sommessamente.

Gli altri si girarono. Avevano completamente dimenticato la sua presenza.

Il medico si avvicinò a Mithra e le fece un cenno di incoraggiamento. "È bello sfogare i tuoi sentimenti in questo modo. Qualcosa mi dice che non ti sfoghi abbastanza".

Lei lo fissò con orrore. Era esattamente quello che aveva fatto: esternare le proprie emozioni davanti a quelle piccole menti, come se lei non fosse migliore di loro.

Avrebbe potuto benissimo saltare l'addestramento Mynd, dal momento che non lo stava usando. Probabilmente era più influenzata dalle sue stesse ferite di quanto si fosse resa conto. Non c'erano altre scuse per quel comportamento.

Il capitano aveva recuperato la compostezza proprio mentre Mithra stava perdendo la sua. "Non sapevo che avessi opinioni così ardenti", disse sardonico. "Credevo che i Mynd non vedessero di buon occhio le manifestazioni pubbliche".

Lei lo fulminò con lo sguardo. Si stava prendendo gioco di lei, sottolineando le sue mancanze davanti a tutti. "Mi lascerà sul pianeta abitato più vicino", sbottò, cercando di cambiare argomento. "La questione è chiusa".

"I miei ordini dicono tutto il contrario".

Mithra si sforzò di avere pazienza. "Come le ho detto, non sono più un membro dell'Agenzia Spaziale. Ho rassegnato le mie dimissioni dalla Squadra di Difesa Planetaria mentre ero ancora in ospedale dopo l'Edderbee Otto. Non sono…"

Tyrose la interruppe. "Quello che sembra non capire è che le sue dimissioni non sono mai state accettate. Sei sparita prima che venissero presi provvedimenti ufficiali, quindi sei ancora nei registri dell'Agenzia come membro dell'SDP a tutti gli effetti e, come tale, sei soggetta agli ordini dell'Agenzia".

"È assurdo!" sbottò lei. "La Strike Force non mi accetterebbe mai…" Esitò, poi si costrinse a continuare, "Nelle mie attuali… condizioni".

"Gli Striker sono solo un ramo dell'Agenzia. Ce ne sono molti altri che non impiegano personale Potenziato. La tua 'condizione' non ti garantisce automaticamente il congedo".

Mithra serrò la mascella. "Non mi considero un membro dell'Agenzia, né lo sono stata negli ultimi cinque anni".

"Ovviamente no", osservò Tyrose con freddezza. "Tuttavia, l'Agenzia lo sa e dovrai discutere con loro di questo punto. Tuttavia, finché sarai a bordo di questa nave, dovrai comportarti come un ufficiale dell'SDP".

"Il che significa", lo interruppe Hatch, "che non andrai in giro ad aggredire il tuo medico".

Lo stratagemma funzionò. Riuscì ad attirare la loro attenzione su di lui e ad allontanarli l'uno dall'altro.

In qualità di ufficiale medico della nave e di amico di Tyrose, era preoccupato per l'ostilità che si stava sviluppando tra i due.

Sebbene fosse un momento terribilmente difficile per Tyrose, Hatch era molto preoccupato per Mithra. Ed era più che preoccupato per le sue attività degli ultimi cinque anni.

"Esau, so che devi tornare al Centro di Comando; una forte presenza lì è di particolare importanza in questo momento. Inoltre, voglio sottoporre Dis a una visita medica completa".

Lei si irrigidì di riflesso. "Sono in perfetta salute! Inoltre, hai sicuramente avuto l'opportunità di esaminarmi mentre ero incosciente".

"Obbedisci agli ordini!" Sbottò Tyrose.

"Non presuma di…"

"Su, su, bambini", li rimproverò Hatch, facendo leva sul suo leggero vantaggio di età. In effetti, aveva meno di un decennio in più dei trentasei anni di Tyrose.

"Vai pure, Esau. So che vuoi tornare al Centro di Comando". Con la scusa di una pacca amichevole sulle spalle, Hatch rafforzò le sue parole con uno spintone inequivocabile verso la porta.

Tyrose gli lanciò un'occhiata tagliente, ma alla fine si diresse verso l'uscita. "Non abbiamo ancora finito", avvertì Mithra.

"Ci può scommettere", rispose lei. "Sarò io a decidere quando la questione sarà risolta".

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