Il cuore di un miliardario

TINA

Arrivai al lavoro esattamente alle 9. Avrei dovuto essere lì almeno quindici minuti prima.

Mi sembrò di essere a un funerale quando entrai nella sede della banca. L'insegna Open non era stata girata, anche se avrebbe dovuto esserlo. L'aria intorno al locale era cupa. Tutti stavano liberando le loro scrivanie.

"No, no, no", dissi. Mi precipitai nell'ufficio della mia collega.

Jenna stava sistemando il tavolo quando la raggiunsi.

"Sei di nuovo in ritardo", disse, senza distogliere lo sguardo dal tavolo. "Non che abbia importanza, ora".

Ero in preda al panico. "Che cosa significa?" Chiesi. "Che succede, Jenna?" Volevo entrare e dirle di Mike. Sapeva quanto fossi romantica, anche se probabilmente mi avrebbe detto: "Te l'avevo detto".

Sospirò e, finalmente, mi guardò. Potevo vedere la tristezza nei suoi occhi. Era raro che non riuscisse a fare una battuta. Le cose dovevano andare male.

"Forse è il caso di parlarne con il capo", disse e riprese a sistemare la scrivania. "Non riesco a sopportare di dirlo".

Ovviamente non mi avrebbe rivelato altro. Vedevo che stava piangendo, così la abbracciai. Sapevo abbastanza da capire che saremmo stati tutti licenziati. Ma cosa era successo? Il giorno prima avevamo chiuso in anticipo e il nostro capo era sembrato preoccupato, ma nessuno aveva detto nulla.

Probabilmente avrei dovuto dire a Jenna che le cose sarebbero andate bene. Era quello che un'amica avrebbe dovuto dire. Ma non lo feci, perché non sentivo che qualcosa sarebbe andato bene.

Andai in punta di piedi verso l'ufficio della signora Jones e bussai.

"Avanti", disse la sua voce ovattata dall'interno.

Entrai nel suo ufficio. Era quasi vuoto. Doveva averlo sgomberato già da ore. Gli scaffali erano privi dei soliti fascicoli e del materiale di consultazione. La scrivania era libera. Il suo orologio a forma di gufo non c'era più e i suoi cimeli dei San Diego Chargers erano spariti. Che fine aveva fatto il suo computer?

Si affacciò alla finestra, guardando fuori. Il tempo era soleggiato e mite. "Signorina Campbell", disse.

Non si voltò, il che mi rese ancora più nervosa.

"Che succede, signora?" Mi avvicinai a lei. Avevo bisogno che mi guardasse.

Finalmente, si voltò verso di me. Aveva delle borse sotto gli occhi. Sembrava che anche quella notte non avesse dormito. Le sfuggì un pesante sospiro dalle labbra.

"Ieri è stato il nostro ultimo giorno", disse. "Riceverete tutti una liquidazione".

"Cosa!" I miei occhi si spalancarono. "Non è possibile. Perché? Come?"

Una piccola parte del mio cervello si rese conto che aveva detto che avremmo ricevuto la liquidazione. Mi serviva per l'affitto e avevo bisogno che fosse sufficiente. Ma, forse, ero già in guai seri. Anche se fossi riuscita a coprire l'affitto quel mese, mi ci sarebbero voluti mesi o forse anni per trovare un lavoro. I miei amici dell'università mi avevano raccontato di aver fatto diversi colloqui e di non aver mai ricevuto risposta. E si trattava di candidati intelligenti e ben qualificati.

Lei appoggiò le mani sulla scrivania e vi si appoggiò come se non fosse stata più in grado di reggere il proprio peso. In qualche modo, la sua sedia era già sparita.

"Non siamo riusciti a tenere il passo con la politica fiscale", spiegò. "Ho cercato di negoziare un mese in più, ma i funzionari del fisco hanno già deciso".

Ogni parola che diceva mi sembrava una lingua straniera. Quella banca era stata la mia principale fonte di reddito da quando mi ero trasferita in città. Mi piaceva quel lavoro. Non volevo trovarne un altro. Il mio stipendio lì era sufficiente, anche se non mi rimaneva molto.

Andava male.

"Ecco". Tirò fuori una busta e me la porse. La accettai e la esaminai. Dentro c'erano alcune banconote da un dollaro.

"Questo è il pagamento finale, signorina Campbell". La sua voce si ruppe sulla parola "signorina". "Ho pagato anche il resto del personale. Devi firmare questo contratto".

Rimasi lì a fissarla.

"Tina". Per la prima volta usò il mio nome di battesimo. Era un segno che la formalità a cui ci eravamo attenuti non era più necessaria. Non eravamo più dipendenti della stessa azienda.

"Non lasciare che questo ti butti giù. Sei tra i migliori dipendenti con cui ho lavorato. Le tue prestazioni e qualifiche parleranno da sole e troverai un altro lavoro prima di quanto pensi".

Notai che non si era offerta di garantire per me. "Ma io amo lavorare qui. Sono cresciuta tantissimo in questa banca. Non c'è nessun altro lavoro a San Diego che possa offrire anche solo la metà di quello che offre questa banca. Mi avete assunta come cassiera allo sportello e mi avete fatto fare carriera fino a dirigere il reparto pubblicità e marketing. Dove andrò a..."

"Troverai un altro lavoro". La sua voce era d'acciaio e determinata. "Credo in te, cara. Sei diligente ed efficiente. Fidati di me, cara. Devi solo firmare questo".

Scarabocchiai il mio nome sul foglio senza leggere il contratto. Non sapevo nemmeno se avessi firmato nel punto giusto. Non avevo bisogno di leggerlo per sapere che rinunciavo a qualsiasi diritto di fare causa o di rinegoziare la mia paga.

Sul pavimento vidi una rivista. In copertina c'era Alejandro Gonzalez. Riconobbi il volto dell'amministratore delegato della Industrie Gonzalez. Sapevo che era un'azienda elettrica che forniva elettricità al 70% del Paese e anche ad alcune città del Messico. Alejandro era vestito con un abito così costoso che il suo valore avrebbe potuto pagare il mio affitto per sei mesi. La sua pelle olivastra brillava in sincronia con la macchina fotografica utilizzata per scattare quella foto. Una zazzera di capelli neri e ricci gli ornava la testa. Aveva una mascella squadrata, un naso dritto e occhi verdi affilati. Non sorrideva mai nelle sue apparizioni sui media.

Il solo vedere il suo volto sulla copertina della rivista mi faceva sentire peggio. Non avrei mai trovato un uomo bello o di successo come lui. Gli uomini ricchi come lui probabilmente erano tutti playboy, in ogni caso.

"E tu?" Fissai solennemente quella donna che era come una madre per me. Anche con la formalità che c'era lì, avevamo spesso trovato il tempo di legare. Mi aveva insegnato molto su come gestire le persone. "Dove andrai, d'ora in avanti?"

"Chi lo sa?" Scrollò le spalle. "La vita ha il suo modo di lanciarti addosso degli ostacoli. Bisogna capire come superarli. E io so che lo farò".

Sorrise e mi strinse affettuosamente la spalla.

"Non tutto il male vien per nuocere", disse. "È ora di cercare il lato positivo di tutto questo".

Capii che avevamo finito.

"È stato un piacere lavorare con te", dissi.

"Anche per me".

Pensai di chiederle il numero, ma se avessi detto qualcos'altro avrei potuto piangere. Ora capivo come si sentiva Jenna prima. Mi lacrimarono gli occhi mentre mi dirigevo verso la porta.

Il sorriso della signora Jones fu l'ultima cosa che vidi prima di chiudere la porta del suo ufficio. Tutte le conversazioni che avevamo avuto in quella stanza erano finite.

Quando arrivai alla mia scrivania, la sede della banca era deserta. Tutti erano spariti. Anche Jenna. Non mi aveva nemmeno dato l'ultimo saluto. Immaginavo che fosse ferita quanto me per la situazione. Avrei potuto trovarla su LinkedIn più tardi, quando sarei stata pronta. Mi sarebbe mancata.

Qualcuno aveva già fatto sparire il mio computer. Aprii il cassetto della mia scrivania e tirai fuori il sacchetto mezzo vuoto di mango secco. Rubai tutte le penne, le matite e i post-it che avevo sulla scrivania. Stavo per scaricare trenta o più graffette nella mia borsa per dispetto, quando mi resi conto che non avevo bisogno di graffette.

Sospirai e uscii. Immaginavo che avrei dato una ripassata al mio curriculum, una volta che mi fossi rimessa in sesto. Per il momento, volevo solo andare a casa a piangere. Dovevo entrare senza farmi vedere da quella terribile padrona di casa.

Mi sentivo vuota mentre camminavo lungo la strada trafficata. Poi mi venne in mente qualcosa, mi infilai in un ingresso e diedi un'occhiata alla busta. Contai quello che c'era dentro. Sicuramente avrei avuto abbastanza per questo mese. Era un sollievo.

Riflettei su come avevo parlato alla signora Kirby quella mattina. Sentivo ancora che se lo meritava, ma ora sentivo che, alla fine, avrebbe vinto lei. Se non fossi riuscita a trovare un lavoro entro poche settimane, non sapevo cosa avrei fatto. La mia famiglia non aveva soldi da prestarmi. E, anche se avessi trovato un lavoro, la paga sarebbe stata sufficiente a coprire le mie spese?

Ero ancora arrabbiata con Mike. Io avevo poco più di vent'anni e lui poco più di trenta. Avremmo dovuto essere sulla buona strada. Era arrivato il momento di trovare un bravo ragazzo con cui sistemarmi. Lui non era perfetto, ma era meglio che stare da sola.

Sembrava che l'universo stesse tramando contro di me. Tutto ciò che poteva andare storto era già successo. Prima ero stata tradita dal mio ex e ora avevo perso il lavoro. C'era qualcuno che avevo offeso in una vita passata di cui dovevo essere a conoscenza?

Ero così occupata dai miei pensieri che non mi accorsi di essere finita in mezzo alla strada.

Sentii qualcuno urlare e lo stridore dei freni delle auto.