Город Призраков

Рэйвен

Я не могла поверить, что план Грейс действительно сработал.

После всех её нажимов и уговоров на протяжении многих лет она наконец-то заставила меня общаться с живыми, реальными подростками.

Если бы только она могла помочь мне избавиться от моей социофобии.

Эмили пригласила меня с собой на озеро; очевидно, это было "место, где нужно быть" летним днём в Элк-Спрингс.

Я пыталась выведать у неё подробности о Кейде, но её подруга Аманда позвонила как раз в тот момент, когда она собиралась рассказать подробности.

Похоже, мне придётся подождать.

Или, может быть, докопаться самой.

Мы пробирались сквозь толпу машин и пикапов, припаркованных на травянистом поле, которое должно было служить парковкой.

Между стоянкой и озером находился участок леса, который простирался до густых зарослей у подножия близлежащих гор.

Около дюжины подростков слонялись под прикрытием деревьев, передавая друг другу косяки и потягивая баночное дешёвое светлое пиво.

Эмили помахала нескольким из них, когда мы проходили мимо.

Я сразу поняла, почему озеро было таким популярным местом.

Оно спокойно расположилось перед одним из самых высоких пиков в окрестностях небольшого городка Элк-Спрингс, и благодаря возвышению с него открывался впечатляющий вид на окружающие Скалистые горы.

Пляж оказался гораздо больше, чем я ожидала, и был полностью забит людьми.

Слева была маленькая торговая палатка, от которого тошнотворно пахло сладкими пирожками, а справа - ряд волейбольных площадок, на каждую из которых претендовала стайка буйных старшеклассников.

"Здесь всегда так много народу", - сказала Эмили, скривившись.

Мы направились к волейбольным площадкам. По пути Эмили помахала ещё нескольким подросткам.

Эта девочка знает всех.

Она остановилась, когда мы дошли до площадки, где два парня примерно моего возраста боролись на песке, а две девочки сидели неподалёку, наблюдая за ними с притворным интересом.

"Ребята, я хочу познакомить вас с Рэйвен", - сказала Эмили.

У одной из девочек, ещё ниже ростом, чем я, были длинные вьющиеся светлые волосы. Она встала со своего шезлонга и обняла меня.

Я не очень любила обниматься, но в мире есть вещи и похуже.

"Я Аманда", - сказала она.

Аманда сделала шаг назад, уставившись на меня. "Боже, ты такая красивая. Похоже, даже без особых усилий с твоей стороны".

Я никогда не была в центре внимания, и почувствовала, что сильно покраснела.

"Не обращай на нее внимания, она пьяна", - сказала другая девушка. Она была высокая, худая, с сиреневыми волосами, собранными в хвост. "В два часа дня".

Аманда скорчила гримасу и вернулась на своё место, надувшись. "Я не пьяна. Просто навеселе".

"Это Гретхен", - вмешалась Эмили, а Гретхен погрозила мне пальцем.

"Боже, не могу поверить: новое лицо!"

Один из мальчиков, играющих в волейбол - высокий, спортивный парень с большими карими глазами и тёмными волосами - подошёл ко мне, улыбаясь.

"В последний раз в этот городок переезжали в 90-х годах". Он задумался на секунду. "Кроме Эмили".

Не сомневаюсь.

"Я Эй Джей", - продолжил он, вращая волейбольный мяч на кончике пальца. "Сообщи мне, если когда-нибудь почувствуешь себя одиноко", - сказал он, усмехнувшись. "Мне тоже бывает одиноко".

"Это грубо!" - крикнула Аманда, закатив глаза. "Оставь девушку в покое, хищник".

Эй Джей выпрямился. "Извини за мою девушку. Иногда она "- он наклонился ближе, чтобы прошептать мне на ухо - "такая зануда, если ты понимаешь, о чём я".

Он подошёл к шезлонгу Аманды и протянул руку.

"Передайте мне пиво, миледи".

Она вскочила на ноги, скрестив руки на уровне его груди. "Принеси сам".

"Ты знаешь, что я смотрю только на тебя. Я просто подшучивал над ней", - сказал Эй Джей, притворившись обиженным.

В ту же секунду Аманда вытянула свой маленький кулачок и ударила Эй Джея по правому бицепсу. Он даже не вздрогнул.

"Тебе легче?"

Она кивнула.

Наблюдать за этим было почти невежливо, словно их агрессивные шутки были своего рода прелюдией.

"Снимите комнату", - сказал другой мальчик, подходя к нам с другой стороны площадки. Его внешний вид и поведение были ещё более неформальными, чем у Эй Джея, а его песочно-светлые вьющиеся волосы беспорядочно свисали вокруг лица.

"Ты сказала, что уже два часа?"

"Да", - ответила Гретхен.

"Чёрт, я опаздываю на тренировку".

Парень прошел мимо меня и поспешно схватил свои вещи с одного из пустых шезлонгов.

"Увидимся позже". Он ушёл, побежав босиком в сторону деревьев.

"Это брат Аманды, Калеб", - сказала Эмили, присаживаясь на один из шезлонгов. Я последовала её примеру, снимая кроссовки. "Он, как бы, очень конкурентоспособный наездник на быках".

"Шутишь?". Я недоверчиво рассмеялась. "Серьёзно?"

"К сожалению", - сказала Аманда, которая сидела на коленях у Эй Джея. "Так откуда ты?"

"Из Чикаго. До этого был Даллас и Нью-Йорк. Я много где жила".

"Повезло тебе", - сказала Гретхен. "Элк-Спрингс - дрянное и скучное место. Здесь не происходит ничего интересного".

"Это не совсем так", - сказала Эмили. "У нас есть Вилли Вудс".

Я вздрогнула. "Кто это?"

Имя показалось мне знакомым.

Я была уверена, что слышала его раньше.

"Король Ужаса", - сказал Эй Джей призрачным голосом. Для убедительности он помахал пальцами.

Я действительно знала это имя.

Оно было знакомо любому любителю настоящих преступлений, и вообще любому американцу старше десяти лет,.

Один из самых известных серийных убийц двадцать первого века.

"Он жил здесь?"

"Все местные немного помешаны на этом", - сказала Эмили, доставая свои солнцезащитные очки.

"Наверное, потому что половина города на него запала" - фыркнула Гретхен.

"Ты когда-нибудь видела его фотографию? Просто отпад", - добавила Аманда.

Я покачала головой, не понимая, какое это имеет отношение к теме разговора.

"Поищи в интернете", - сказала Аманда.

"В этом городе он был вроде Кеннеди", - продолжала Гретхен. "Он был вовлечён во всё. Родительский комитет, соседский дозор, и так далее. Ходил в церковь каждое воскресенье".

"Пришлось перенести суд над ним в Шугар Крик. Говорили, что здесь это будет нечестно - люди слишком сильно его любили. Отказывались верить уликам", - сказала Эмили.

Я не могла понять, как кто-то может обладать такой харизмой. Как кто-то мог так одурачить людей - заставить их игнорировать факты".

"Гретхен, разве твоя мама не была свидетелем в том деле?" - неожиданно спросила Аманда. "Она, вроде, дала показания, что он был подозрительным или что-то такое".

Гретхен зевнула. "Да. Тебе рассказала твоя мама?"

Аманда кивнула. "Она до сих пор хранит альбомы со всеми статьями, которые написала об этом процессе". Она повернулась ко мне. "Это как очень печальная, жуткая святыня в нашей гостиной".

"Он был моим тренером в младшей лиге", - тихо сказал Эй Джей. "Как будто он имел две личности и мог легко переключаться между ними, когда хотел".

Почему-то его слова нашли отклик во мне.

Я подумала о Кейде...

"Минутку." Я выпрямилась. "Он родственник Кейда Вудса?".

Кейд

В этой девушке было что-то странное.

Не говоря уже о том, что она разговаривала сама с собой, или со своими воображаемыми друзьями, или что бы это ни было.

Я не уловил, что именно она говорила, но отчётливо слышал, как она говорила что-то о том, что нужно идти к "свету".

И я не собирался оставлять это без внимания.

Будучи социальным изгоем Элк-Спрингс, я взял на себя обязанность изучать всех загадочных новичков.

Я захлопнул дверцу своего побитого "Камаро" и на мгновение замер возле крошечного домика, мысленно готовясь.

Последний час я ездил по ближайшим кварталам, возвращаясь домой из продуктового магазина, наблюдая, как солнце опускается всё ниже и ниже, избегая поворота на мою улицу.

Пытаясь отсрочить неизбежное.

Но всем когда-то нужно было возвращаться домой, не так ли?

В доме было совсем темно - нигде никаких признаков жизни.

Я знал, что так лучше.

"Тётя Линн?" - позвал я, включив свет в коридоре и окинув взглядом гостиную.

Тишина.

Принеся пакет с продуктами на кухню, я быстро пополнил запасы в холодильнике, надеясь, что она уже легла спать.

Я насыпал себе миску хлопьев и направился в свою спальню, расположенную в конце коридора.

"Как хорошо, что ты явился".

Её голос был хриплым от всех сигарет, которые она выкурила за эти годы - но их было недостаточно, чтобы справиться с её невыносимым беспокойством.

Я напрягся.

Она сидела в столовой, рядом с кухней, под покровом темноты.

При щелчке зажигалки её лицо на мгновение осветилось, и я увидел её обычное хмурое выражение.

Последние несколько лет не были добрыми к моей тёте. Её кожа была морщинистой и обветренной, а волосы почти полностью седыми - несмотря на то, что ей было всего сорок пять лет.

"Ты принёс мои лекарства?"

Я кивнул.

"Говори, мальчик".

"Да, мэм".

Тётя Линн стала моим невольным опекуном после того, как отца посадили в тюрьму.

После внезапной смерти моей матери.

Рак мозга. Диагностирован всего за несколько дней до суда над моим отцом.

Всего за две недели моего отца приговорили к смертной казни, а мама умерла.

Тётя Линн всегда говорила, что в смерти её сестры виноват Вилли.

Что моя мама умерла от шока, узнав, что её муж оказался таким отвратительным монстром. Прямо у неё под носом. Под её крышей.

Умерла от мысли, что её единственный сын был таким же, как он.

Обречён стать таким же монстром.

Для богобоязненной женщины, чья жизнь измерялась псалмами, молитвами и заповедями, эта мысль была тошнотворной.

Моя тётя, которая ненавидела меня почти так же сильно, как и моего отца, не выходила из дома уже восемь лет.

По городку поползли слухи. Говорили, что Вилли убил и её.

Или что убийцей был его сын.

Я позволил им поверить в это. Почему-то это казалось лучше, чем правда.

***

Я лежал на спине, глядя на следы от дождя на потолке над моей кроватью, погружаясь в сон, думая о Рэйвен Женг и слушая полицейский сканер.

Старый хлам, который я нашёл в ломбарде пару лет назад.

Но этот старый хлам работал.

Обычное ничегонеделание: дети пьют у озера, кто-то едет по главной улице с превышением скорости на пятнадцать.

В Элк-Спрингс никогда ничего не происходило.

И сейчас не происходит.

Внезапно я что-то услышал..

"Всем подразделениям: 10-54 на Марбери-стрит, 24".

Я сразу же вскочил на ноги, кровь застыла в жилах.

Я слушал рацию достаточно долго, чтобы уловить большую часть кода.

10-54: Труп.

Радио на мгновение замолчало. Статика.

Затем снова включилось:

"Повторите?"

"10-54. скорее 10-хмм..."

Офицер замялся, раздумывая.

"Честно говоря, вам просто нужно увидеть это своими глазами".

Я оказался за дверью менее чем через пять секунд.