Не сводя глаз

Лэйни

МЕСЯЦ СПУСТЯ

Продажа произведений искусства - один из самых мучительных опытов, через который проходит любой художник. Особенно если этот художник - интроверт, как я. Но сегодня мой желудок расстроен даже больше, чем обычно.

Почему? Я не могу этого объяснить. Стоя в центре галереи Шарпантье, демонстрируя то одну, то другую картину, я едва держу себя в руках.

Может быть, в бабочках внутри виноваты высокопоставленные гости и искусствоведы, посетившие мою выставку. “Так и должно быть”, - убеждаю я себя. Это потому, что я действительно собираюсь хоть раз продать одну из своих картин!

На всякий случай я пью имбирный эль, приветствуя каждого посетителя. Вдруг я почувствовала, что мой телефон зажужжал.

Лэйни

Откладывая телефон, я замечаю пожилого джентльмена с всклокоченной бородой, который с хмурым выражением лица по очереди осматривает каждую мою картину.

Мой желудок сжимается ещё сильнее. Я знаю этого человека. Это один из самых известных покупателей в городе. Единственный и неповторимый Себастьян Мерфи.

Судя по его выражению, мистеру Мерфи не нравится то, что он видит.

Наконец он останавливается у моей картины - самой новой картины, которой я больше всего горжусь, - и задерживается возле неё на несколько минут дольше, чем возле остальных.

Собравшись с силами, я подхожу к мистеру Мерфи, готовая услышать, что мне больше не стоит рисовать.

"Это твоя работа?" - спрашивает он, когда я останавливаюсь рядом с ним.

Я киваю.

Он хмурится ещё больше, сдвинув брови. "Это..."

Не вдохновляет. Бессмысленно. Мусор.

Уверена, он собирается сказать именно это. Неожиданно выражение его лица меняется, и он улыбается.

"...Абсолютное откровение", - изрекает он. Я с трудом сдерживаю желание вздохнуть. "Что его вдохновило? Я должна спросить".

"Я смотрю на свою картину, не зная, с чего начать.

Это силуэт двух людей. Пары. Нужно присмотреться, чтобы различить их очертания. Цвета яркие и тёмные, страстные и приглушённые. Как две сталкивающиеся личности. Столкновение двух разных миров.

"Картина называется "Одна ночь", - начинаю я. "Она вдохновлена случайной встречей... можно сказать, двух противоположностей".

Конечно, этой случайной встречей была ночь, которую я провела с Эйсом. Это был мой единственный способ рассказать обо всём миру, не навредив его репутации.

После той ночи я постоянно о ней думаю, рисуя и перерисовывая различные её интерпретации. Это самое близкое, к чему я пришла, чтобы передать свои чувства.

Думая о своём уходе от Эйса тем утром, я чувствую дискомфорт. Я не из тех, кто ускользает, но той ночью, после того как мы занимались сексом, я получила сообщение от Мелоди.

"Игрок". Так она его назвала.

Я решила избавить нас обоих от неловкого разговора.

Сейчас, глядя на эту картину, я ни на секунду не жалею о своём решении. Без той незабываемой ночи с рок-звездой я бы никогда не создала лучшую картину в своей жизни.

"Двадцать пять тысяч", - говорит мистер Мерфи, и я делаю всё, чтобы у меня не отвисла челюсть. "Справедливая цена, как ты считаешь?"

Я пытаюсь сохранять спокойствие, киваю и улыбаюсь. Но внутри меня всё переворачивается. Двадцать пять тысяч? Самая большая цена, за которую я когда-либо продавала картину - шесть тысяч.

"Сто процентов", - наконец отвечаю я.

Он кивает, довольный. "Хорошо. Думаю, через несколько лет она будет стоить гораздо больше. Твой талант... особенный. Что я могу сказать?"

Я едва сдерживаюсь, чтобы не обнять его.

"Спасибо. Картина ваша". Я кладу красную наклейку рядом с названием своей картины. Мистер Мерфи пожимает мне руку, и когда он разворачивается и уходит, я танцую небольшой танец, всё ещё в восторге.

"Двадцать пять тысяч, мне не послышалось?"

Я поворачиваюсь и вижу улыбающуюся Адди.

"Ага", - со смехом говорю я. "Угадай, кто поедет в Европу этим летом?"

"Моя сестра-близнец, художница!". Она обнимает меня. "Поздравляю!"

Когда мы обнимаемся, я чувствую сильный запах её духов, и по непонятным мне причинам у меня сводит живот. Снова тошнота. Что со мной происходит?

Я делаю несколько шагов назад, внезапно побледнев и вспотев.

"Пойду подышу свежим воздухом", - запинаюсь я.

Адди озабоченно хмурится и провожает меня на улицу. Несмотря на то, что в Чикаго всего лишь ноябрь, снаружи лютый холод, который пробирает до костей. Мне не стало легче.

"Меня сейчас стошнит", - говорю я и бегу к углу здания.

Адди хватает меня за волосы как раз вовремя, когда я начинаю извергать рвоту. Господи, из меня волной хлещет.

"Сколько ты сегодня выпила, Лэйни?"

Я качаю головой и вытираю рот. "Ничего. У меня всю неделю было расстройство желудка. Просто твои духи внезапно вызвали у меня тошноту, я не могу объяснить причину".

Глаза Адди расширились.

"Тебя тошнит от моих духов? Ты купила их на наш день рождения прошлым летом. Ты даже купил немного для себя, помнишь?".

Я хмурюсь. Не может быть. Я бы помнила.

"Несколько месяцев назад они так не пахли", - говорю я, делая глубокий вдох. "Не знаю. В последнее время меня от всего тошнит. Наверно, просто волнуюсь перед открытием галереи или что-то такое".

Возможно. Скорее всего. Или причина не в волнении.

Адди пристально смотрит на меня. "Есть ещё один вариант, Лэйни".

Я уже собираюсь спросить, что она имеет в виду, как вдруг меня осеняет.

Нет. Не может быть. Что угодно, только не это...

Эйс

Я не большой любитель сюрпризов. Когда кто-то хочет мне что-то сказать, я предпочитаю, чтобы это просто выложили прямым текстом. Но после звонка Эрика, когда он сказал мне лететь в Чикаго, я понял - что-то случилось.

Вопрос в том, что?

Эрик утверждает, что я нужен ему для записи вокала для нашего нового альбома. Но какое отношение к этому имеет Адди? Насколько я понимаю, это она всё организовала.

Я выхожу из здания аэропорта. Эрик ждёт меня в машине. Я понимаю, что взял не совсем ту одежду, которая мне нужна, как только выхожу на улицу. Осень в Лос-Анджелесе - это шутка по сравнению с Чикаго.

Как я мог забыть? Правда в том, что после той безумной ночи, которую я провёл с Лэйни, моя повседневная жизнь стала немного... другой. Я не могу более точно объяснить это.

Я знаю, что это была всего лишь случайная связь. Секс на одну ночь. Я не строил никаких иллюзий. Но соединение наших тел, то, как её губы прижались к моим, её пыл...

Этого достаточно, чтобы почувствовать возбуждение даже на людях.

Я отмахнулся от этой мысли и сел в машину Эрика. Дело не в том, что я намеревался встретиться с Лэйни.

Её уход тем утром ясно говорил о том, что она больше не хочет меня видеть. Верно?

"Эй, приятель!". Я протягиваю руки, чтобы обнять своего кузена. Но тут же останавливаюсь, увидев выражение лица Эрика. Он выглядит... нервным.

"Что случилось?"

"Ничего".

По дороге к Эрику мы немного поговорили о группе, но я всё равно чувствую, что он думает о чём-то другом. Каким бы ни был секрет, он начинает меня мучать.

Чёрт возьми, может, кто-нибудь просто заговорит?

Наконец мы подъезжаем к старому коричневому зданию в оживлённом районе. Это определённо не дом Эрика и Адди.

"Ребята, вы переехали?"

"Нет", - отвечает Эрик, заезжая на парковку. "Ты всё поймёшь, когда мы поднимемся наверх".

Я качаю головой, с каждой секундой всё больше раздражаясь и недоумевая. Но я следую за Эриком. Войдя в здание, мы поднимаемся на лифте на шестой этаж.

Когда мы заходим в мансарду, я замечаю повсюду холсты и краски. Художественная студия. Ха.

Я замечаю, что искусство чертовски хорошее. Картины явно написаны не любителем. Я вижу одну попытку, снова и снова, разными способами. Два цвета сталкиваются, почти как две личности.

По причинам, которые я не могу объяснить, эта картина пробуждает что-то во мне.

"Эрик", - обращаюсь я к брату. "Кто это нарисовал?"

Мы поворачиваем за угол, и тут я вижу её. Рыжеватая блондинка в комбинезоне и наушниках, наносящая краски на холст, погружённая в свой собственный мир. Она не подозревает, что я вообще здесь.

Лэйни Майклс. Это её студия.

Я чувствую, как мой желудок скручивается в шокированный узел.

"Какого чёрта я здесь делаю?" - спрашиваю я Эрика. В этот момент входная дверь открывается, и близнец Лэйни, жена Эрика, и, очевидно, в данный момент мой злейший враг, в ярости врывается внутрь.

"Я просила тебя об одном, Эйс", - кричит она. "Не спать с моей сестрой!"

Адди толкает меня, и я с трудом могу шевельнуться. Неужели это так важно? Ещё более странно, что Лэйни что-то рассказала сестре. Я думал, у нас было взаимное соглашение держать ту ночь в секрете.

"Какой же ты мерзавец!" - кричит Адди.

"Господи, это же был просто секс".

"Просто секс?" - кричит она, недоверчиво качая головой. "Ты ничего не знаешь, да?"

"Адди, прекрати!"

Мы оба поворачиваемся и видим, что Лэйни стоит, сдвинув наушники, и выглядит очень подавленной. На её щеке след синей краски.

"Не возражаешь?" - спрашивает Лэйни свою сестру.

Метнув на меня напоследок яростный взгляд, Адди уходит с Эриком, мрачно пожав плечами.

Когда мы остаёмся одни, я удивлённо поворачиваюсь к Лэйни.

"Мне очень жаль, если я сделал что-то не так", - говорю я. "Я действительно думал, что мы прекрасно провели..."

"Эйс", - перебивает она меня. "Дело не в этом".

Я хмурюсь. "О чём ты говоришь?"

Её глаза влажнеют и по щеке сквозь синюю краску стекает одинокая слеза. Лэйни произносит слова, которые я совсем не ожидал услышать.

"Я беременна, Эйс. Это твой ребёнок".