El centro de las miradas

LANEY

Vender arte es una de las experiencias más desgarradoras por las que puede pasar cualquier artista. Especialmente cuando ese artista es un introvertido como yo. Pero hoy, mi estómago se siente aún más molesto que de costumbre.

¿Por qué? No puedo explicarlo. De pie en el centro de la Galería Charpentier, mostrando esta pieza y aquella, apenas mantengo la calma.

Tal vez pueda culpar de las mariposas que tengo en el estómago a los invitados de alto nivel y a los críticos de arte que asisten a esta exposición. Tiene que ser eso, me digo. Es porque por una vez voy a vender algo de arte. ~

Bebo un poco de ginger-ale por si acaso, saludando a cada persona que entra por la puerta, cuando siento que mi teléfono zumba.

LANEY

Mientras guardo mi teléfono, observo que un anciano de barba desaliñada examina una a una mis piezas con el ceño fruncido.

Mi estómago se aprieta aún más, si cabe, porque reconozco al hombre. Es uno de los compradores más famosos de la ciudad. El único Sebastian Murphy.

Y por la expresión de su cara, al Sr. Murphy no le gusta lo que está viendo.

Finalmente, se posa en un cuadro —el más nuevo, del que estoy más orgullosa— y se queda allí unos minutos más de lo que ha mirado los demás.

Preparándome, me acerco al Sr. Murphy, dispuesta a que me diga que no debo volver a pintar.

—¿Este es tu trabajo? —me pregunta, mientras me pongo a su lado.

Asiento con la cabeza.

Frunce un poco más el ceño, frunciendo la frente. —Es...

Sin inspiración. Sin sentido. Basura. ~

Eso es lo que estoy segura que va a decir. Pero entonces su expresión cambia y sonríe.

—...Absolutamente revelador —dice, y tengo que resistir el impulso de jadear—.¿Qué lo inspiró? Tengo que preguntar.

—Bueno —digo, mirando el cuadro, sin saber por dónde empezar.

Es una silueta de dos personas. Una pareja. Hay que mirar de cerca para reconocer sus formas. Los colores son brillantes y oscuros, apasionados y apagados. Como dos personalidades que chocan. Dos mundos diferentes que chocan.

—Se llama «Una noche» —empiezo—. Y se inspira en un encuentro fortuito entre... dos polos opuestos, podríamos decir.

Por supuesto, ese encuentro casual no fue otro que la noche que pasé con Ace. Esta era mi única manera de contarlo sin dañar su reputación.

Desde entonces he estado pensando en esa noche, pintando y repintando diferentes interpretaciones de la misma. Esto es lo más cerca que he estado de plasmar mis sentimientos.

Al pensar en la forma en que dejé a Ace, siento una pizca de incomodidad. No soy de las que se escabullen de alguien, pero esa noche, después de acostarnos, miré mi teléfono y vi un mensaje de Melody.

«Un jugador». Así lo llamó ella.

Decidí que nos ahorraría a ambos una conversación incómoda.

Mirando ahora este cuadro, no me arrepiento ni un segundo de mi decisión. Sin esa noche inolvidable con la estrella del rock, nunca habría pintado la mejor obra de mi vida.

—Veinticinco mil —dice, y hago todo lo posible para que no se me caiga la mandíbula—.¿Te parece justo?

Intento mantener la calma, asintiendo, sonriendo. Pero me estoy perdiendo por dentro. ¡¿Veinticinco mil?! Lo máximo por lo que he vendido un cuadro son seis.

—Cien por cien —logro decir al fin.

Asiente con la cabeza, satisfecho. —Bien. Creo que dentro de unos años valdrá mucho más. Tu talento es... diferente. ¿Qué puedo decir?

Tengo que evitar abrazarlo.

—Gracias, es tuyo. —Coloco una pegatina roja junto al título de mi cuadro. Me da la mano, y cuando se da la vuelta y se aleja, hago un pequeño baile, todavía asombrada.

—¿Acabo de oír veinticinco mil dólares?

Me giro para ver a Addie, sonriendo.

—Sí —digo, riendo—.¿Adivina quién se va a Europa este verano?

—¡Ah, mi hermana gemela, la artista! —Me abraza—.¡Felicidades!

Mientras nos abrazamos, percibo un fuerte olor a su perfume y, por razones que no puedo explicar, se me revuelve el estómago. De nuevo, las náuseas. ¿Qué me está pasando? ~

Retrocedo unos pasos, sintiéndome de repente sudorosa y pálida.

—Voy a tomar un poco de aire fresco —balbuceo.

Frunciendo el ceño con preocupación, Addie me acompaña fuera. Aunque sólo es noviembre en Chicago, el frío es amargo y cala hasta los huesos. No me hace sentir mejor.

—Oh, voy a vomitar —digo, corriendo hacia la esquina del edificio.

Addie me agarra del pelo justo a tiempo cuando empiezo a vomitar. Jesús. ~Sigue llegando en oleadas.

—¿Cuánto has bebido esta noche, Laney?

Sacudo la cabeza y me limpio la boca. —Nada. Llevo toda la semana con el estómago revuelto. Tu perfume me ha dado muchas náuseas de repente, no puedo explicarlo.

Es entonces cuando los ojos de Addie se abren de par en par.

—¿Mi perfume te da asco? Lo compraste para nuestro cumpleaños el verano pasado, incluso compraste otro para ti, ¿recuerdas?

Frunzo el ceño. No puede ser. Me acordaría, ¿no?

—No olía así hace unos meses —digo, respirando profundamente—. No sé. Últimamente, todo me hace sentir mal. Probablemente, sea mi ansiedad por la apertura de la galería o algo así.

Probablemente. Muy probablemente. O algo así.

Addie me mira fijamente. —Hay otra posibilidad, Laney.

Estoy a punto de preguntarle a qué se refiere cuando todo encaja.

No. No puede ser. Cualquier cosa menos eso... ~

ACE

No me gustan mucho las sorpresas. Cuando alguien tiene algo que decirme, prefiero que lo diga sin más. Pero desde que Eric me llamó y me dijo que volara a Chicago, puedo decir que algo pasa.

La pregunta es: ¿qué?

Eric dice que me necesita para grabar algunas voces para nuestro nuevo álbum. Pero entonces, ¿por qué está Addie tan involucrada en mi visita? Ella ha estado ocupándose de todo esto.

Salgo del aeropuerto y Eric me espera en el coche. Me doy cuenta de que no he empacado lo suficiente en el momento en que salgo. El otoño en Los Ángeles es una broma comparado con el de Chicago.

¿Cómo podría olvidarlo? La verdad es que, después de esa noche loca que pasé con Laney, mi día a día ha estado un poco... apagado. No puedo explicarlo exactamente.

Sé que sólo fue una aventura de una noche. No estoy alucinando. Pero la forma en que nuestros cuerpos se conectaron, la forma en que sus labios se sintieron contra los míos, su calor...

Es suficiente para que un hombre se ponga duro en público.

Me sacudo el pensamiento y subo al coche de Eric. No es que vaya a ver a Laney de todos modos.

Ella dejó muy claro cuando se fue por la mañana que no quiere volver a verme. ¿Verdad? ~

—¡Hola, tío! —digo, extendiendo la mano para abrazar a mi primo. Pero me detengo inmediatamente al ver la expresión de la cara de Eric. Parece... nervioso.

—¿Qué pasa?

—Nada.

Hablamos un poco de la banda de camino a casa de Eric, pero sigo notando que está distraído. Sea cual sea el secreto, está empezando a comerme.

Maldita sea, ¿podría alguien hablar? ~

Finalmente, llegamos a un viejo edificio marrón en un barrio concurrido. Definitivamente, no es la casa de Eric y Addie.

—¿Os habéis mudado?

—No —dice, aparcando—. Todo tendrá sentido cuando subamos.

Sacudo la cabeza, cada vez más frustrado y confuso. Pero sigo a Eric fuera del coche, dentro del edificio, y subo en el ascensor hasta la sexta planta.

Al entrar en un loft, me doy cuenta de que hay lienzos y pintura por todas partes. Un estudio de arte. ¡Uh! ~

Y el arte, observo, es muy bueno. Definitivamente, no ha sido creado por un aficionado. Me doy cuenta de un intento, una y otra vez, de diferentes maneras. Dos colores que chocan, casi como dos personalidades.

Me despierta algo por razones que no puedo explicar.

—Eric —me dirijo a él—.¿Quién pintó esto?

Doblamos una esquina y es entonces cuando la veo. Una rubia con un mono de trabajo, lanzando pintura al lienzo, con auriculares, perdida en su propio mundo. Sin saber que estoy aquí.

Es Laney Michaels. Este es suestudio.

Siento que mi estómago se retuerce en un nudo de sorpresa.

—¿Qué demonios estoy haciendo aquí? —le pregunto a Eric. Es entonces cuando la puerta principal se abre y la gemela de Laney, la esposa de Eric, y mi peor enemiga en este momento, aparentemente, irrumpe dentro, furiosa.

—Te pedí una cosa, Ace —grita—.¡Te dije que no te acostaras con mi hermana!

Addie me empuja y apenas me muevo. ¿Era realmente un problema tan grande? Y me sorprende aún más que Laney diga algo. Pensé que teníamos un acuerdo mutuo para mantenerlo en secreto.

—¡Eres un cabrón! —Addie grita.

—Jesús, quiero decir, fue sólo sexo.

—«¿Sólo?» —grita ella, moviendo la cabeza con incredulidad—. No tienes ni idea, ¿verdad?

—¡Addie, para!

Los dos nos giramos para ver a Laney de pie, con los auriculares a un lado, con aspecto mortificado. Tiene un rastro de pintura azul en la mejilla.

—¿Te importa? —Laney le pregunta a su hermana.

Addie me lanza una última mirada y se marcha con Eric, encogiéndose de hombros.

Cuando nos quedamos solos, me vuelvo hacia Laney, sorprendido.

—Siento mucho si he hecho algo mal —digo—. Realmente pensé que teníamos una agradable...

—Ace —me corta—. No es eso.

Frunzo el ceño. —¿De qué estás hablando?

Entonces, con los ojos llorosos, una solitaria lágrima recorriendo su mejilla a través de la pintura azul, Laney dice las últimas palabras del mundo que espero escuchar.

—Estoy embarazada, Ace. Y el bebé es tuyo.