Batı'nın Kurtları: Vahşi Savaş

Cole

“Eşin nerede?” diye sordum.

Tate gülümseyip arkasından birini çekti. “İşte burada.”

Yüzü kızarmış kız bana baktı. O kasvetli gözlerle karşılaştığımda donakaldım.

“Livy?” dedi Leah. Nefesi kesilmişti.

Livy utangaç bir şekilde gülümsedi. “Merhaba.”

Kaskatı kesilmiştim. Burada olmasını beklemiyordum. Gözlerim, Alfa Peters'ın işaretinin olduğu boynuna doğru kaydı.

İstemsizce hırlayıp boğazına atıldım.

Ne kadar hızlı hareket edersem edeyim, Tate beni savuşturdu. Bir anda kollarını kafama sararak beni kafa kilidine almıştı.

“Cole! Neyin var senin?” diye bağırdı Leah.

Hırlayıp Tate'in ellerinden kurtuldum. “Hiçbir şey.” Arkamı dönüp ofisime fırladım. Utanç ve öfke karışımı bir duygu içerisindeydim.

Bir yıldan fazla bir süredir ilk kez kurdumun içimde kıpır kıpır olduğunu hissedebiliyordum.

Şekil değiştiremediğim için sürümü koruyamamıştım. Onlara gerektiği gibi yardım edemediğim için Beyaz Kurtlar’ı yardıma çağırmıştım.

Yıllar geçse Livy'nin özel bir şeye dönüşeceğini tahmin edemezdim. O sadece... Oradaydı. Bakacağım en son yerde.

Ve şimdi buradaydı. Kuzey Amerika'daki en güçlü alfası ile eşleşmişti ve bir Beyaz Kurt olmuştu! Çılgıncaydı. Tahmin edilemezdi. Zalimce bir şakaydı.

Hırlayarak elime camdan bir kalemlik alıp duvara fırlattım. Camın parçalanarak odanın her tarafına dağılmasını izledim. Kendisine ait olmayanı almaya nasıl cüret edebilirdi? Ona izin vermeye nasıl cüret edebilir?

“O senin değil.”

Tekrar donakaldım. Livy'yi reddettiğimden beri kurdum benimle konuşmamıştı.

Hırlayıp yumruğumu masaya vurdum.

İzler kalıcı ve bağlayıcı değildi. Bu sadece eşleşme gerçekleşmeden önce geçici bir sahiplenme belirtisiydi.

Livy'nin gerçek eşi olduğum için izim Tate'inkini gölgede bırakacaktı. Hâlâ ona sahip olabilirdim.

Bunu düşünürken göğsümü kabartıp sırıttım. Tate'in üstesinden gelebilirdim.

Sandalyeme gömülüp etrafımda dönerek kafamı toplamaya çalıştım. Onu burada görmek içimde istenmeyen duyguları uyandırmıştı. Hâlâ aynı görünüyordu. Sade ve sıkıcı.

Ama farklı, daha güçlü ve daha çok ona benzeyen bir kokusu vardı. Ona benim kadar ilgi duyduğunu inkâr edemezdim.

Tekrar hırlayarak dişlerimi sıktım. Keşke Pura Lupus sürüsünü hiç davet etmeseydim.

Ama lanet olası Güneş Savaşçıları sorun çıkarıp duruyorlardı ve bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yoktu.

Sürü üyelerim şekil değiştiremediğimi fark ederek artık bana saygı duymayı bırakmışlardı. Onlara sözümü geçirmek istiyorsam alfalığımı kullanmak zorundaydım.

Güneş Savaşçılarından kurtulmak kendimi kurtarmanın tek yoluydu. Beyaz Kurtlar bunu yapmama yardım ettikten sonra gidebilirlerdi.

Kurdumun Livy'nin tekrar gitmesi düşüncesiyle sızlandığını duysam da onu görmezden geldim. O beni bir yıldan fazla bir süredir görmezden geldiyse ben de aynısını onun için yapabilirdim.

Küfrederek duvara bir kitap fırlattım. Kapağının düşüp sayfaların yere saçılmasını izledim.

Siktir.

Kapı çalınınca bir şeyler homurdandım gelenin içeri girmesini bekledim.

“Alfa Emerson.”

Ayağa kalkıp hırladım. Tate'in ofisimde olması hoşuma gitmemişti.

Tate hırladı. “Senden üstünüm ve saygını talep ediyorum. Kendime yardım etmek için burada değilim. Aslında, yanlış hatırlamıyorsam sana yardım etmek için sürümü ülkenin diğer ucuna taşıdım. “

Dişlerimi sıkarak oturdum. “Özür dilerim.” Kelimeler dudaklarımın arasından zar zor dökülmüştü.

Tate homurdanıp karşımdaki koltuğa oturdu.

“Bir iş yapmak için buradayım, Alfa. Güneş Savaşçıları’ndan kurtulmana yardım etmek için buradayım. Hepsi bu kadar. Dramayla, özellikle Olivia'yı içeren dramayla ilgilenmiyorum. O benim.”

Dudağımı ısırsam da kendimi durduramadım. “Hayır, o benim eşim.”

Tate'in gözleri karardı. “Onu reddettin. Benim izimi taşıyor.”

“İşaretler o kadar önemli değil.”

Tate hırlayıp yumruğunu masama vurdu. “Bunu aklından bile geçirme, köpek. Livy rahatsız edilmemeli. Aslında, ona yaklaşma, onunla konuşma ve itlerinin de uzak durmasını sağla.”

Çenemin gerildiğini hissettim. “Leah sorun olmayacak ama beni kendi sürü üyemle konuşmaktan alıkoyamazsın!”

Tate hırladı. “O senin süründe değil. Kaderinde Astoria'dan daha büyük şeyler vardı. Senden daha büyük şeyler! O benim eşim ve dolayısıyla sürü üyem.”

“Onunla konuşma. Buradayken yeterince kötü hissediyor. Onu tekrar düzeltmek zorunda kalmak istemiyorum!”

Yutkundum. “Onu düzeltmek mi?” Sözleri kalbime hançer gibi saplanmıştı.

Tate gergin bir şekilde güldü. “Onu reddettikten sonra gerçekten öylece hayatında devam edeceğini mi sandın?

“Depresyondaydı. Ailesini, sürüsünü ve eşini terk etmek zorunda kaldı. Bedensel sorunlar yaşadı. Sürekli kendine yeterince iyi olmadığını söyledi. Yeterince Leah gibi olamadığını.”

Bundan rahatsız olsam da soğukkanlılığımı korudum. “Bu talihsiz bir durum.”

Tate ileri uzanıp tam çenemin ortasına yumruk attı. Geriye sarsılırken dengemi bulmaya çalıştım.

“Ona dokunmayacaksın. Ona bakma. Duygularıyla oynanmasına kaldıracak durumda değil.” Kalkıp ofisimden çıktı.

Küfrederek çenemi ovuşturdum. Adam bayağı sert vurmuştu. Oysa şimdi Livy'yi görmemi yasaklaması onu daha çok istememe neden olmuştu.

İç çekip kalkarak gömleğimi ve saçımı düzelttim ve ofisimden çıktım.

Alt kata indiğimde sürü üyelerimin Beyaz Kurtlar’a hayranlıkla baktığını gördüm.

Ancak Livy ortalıkta yoktu. Onu bulmak için etrafıma bakınsam da hiçbir yerde görmedim.

Ben de Jay'i aradım ama bulamadım. Son birkaç haftadır gözden uzakta kalmayı tercih ediyordu. Annesinin ölümü onu derinden etkilemişti.

Kalabalığın arasından geçerek dişi Beyaz Kurtlar’dan birine doğru yürüdüm.

Tanrıça’nın güzelliğinden esintiler taşıyan çekici bir vücudu vardı. Uzun kumral saçları ve aşırı güzel gözleriyle çarpıcı duruyordu.

“Merhaba, ben Alfa Emerson, sen kimsin güzelim?”

Kız arkasını dönüp bana hırladı. “Benimle konuşma.”

“Jess? Sorun ne?” diye sordu Beyaz Kurtlar’dan bir tanesi. Hafif kesilmiş kahverengi saçlarının düştüğü yüzünde sert bir ifade vardı.

“Bu o, Luke. Livy'nin kalbini kıran hödük,” diye fısıldadı kız.

Hırladım. “Bu seni ilgilendirmez.” Birisinin kulak misafir olup olmadığından emin olmak için etrafta dolaşma dürtüsüne karşı koydum. Hâlâ neredeyse kimse Livy'yi redettiğimi bilmiyordu.

Luke dudaklarını büktü. “Lanet olsun! Livy kız kardeşimiz gibidir. Kimse onunla uğraşmayacak, anlaşıldı mı?”

Onlara baktım. “Alfanız bunu zaten açıkça ortaya koydu, teşekkür ederim.”

Onlardan uzaklaşıp Leah'ı bulana kadar kalabalığın arasında yürümeye devam ettim.

Kollarımı beline sarıp bana doğru çektim. İsteyerek yaptığım bir şey değildi. Sadece onunla beraber görüntü vermek istemiştim.

“Ah, işte buradasın! Daha önce ne oldu?” diye sordu.

Kayıtsızca omuz silktim. “Yanlış anlaşılma.”

Leah konuyu üstelemedi. Aslında hiçbir şeyi üstelemezdi. Böyle bir şey yapmamdan benim kadar o da mutluydu. “Gidip Beyaz Kurtlarla konuşabilir miyiz?”

Pura Lupus sürüsünün son üyesinin eşine sarıldığını gördüğümce şansımı zorlamamaya karar verdim. Yeterince arkadaş canlısı görünüyordu ama eminim ki kendi tanıttığımdan sonra tavrı değişecekti.

“Belki daha sonra.”

Leah surat asıp sızlandı. “Lütfen Cole?”

Hırladım. “Daha sonra.”

Leah gözlerini devirip benden uzaklaşarak onlarla bizzat kendisi konuşmaya gitti.

Arkasından bağırmamak için kendimi zor tuttum. Sürekli saygısızlığa uğramaktan sıkılmıştım.

Tate odaya girip ıslık çalarak benim asla yapamayacağım bir şekilde tüm dikkatleri üzerine çekti.

Sürüm dönüp beklenti içinde ona baktı. Kaşlarımı çattım.

Bana da böyle davranmalılar. Ben onların alfasıyım ve bana Tate'e gösterdikleri kadar saygı göstermeliler. Daha fazla hatta!

Alfaya hırlamamaya çalıştım.

“Tamam, millet misafirliğin kısası makbuldür. Yani, tanışma ve selamlaşma faslı sona erdiğinde işe koyulmak istiyoruz. Ah... Liv nerede?”

Herkes tıpkı benim gibi etrafına baktı. Diğer Beyaz Kurtlar’ın hepsi birbirine baktı.

“Üzgünüm! Pardon! Buradayım.” Liv odaya koşarak girerken şapkasını daha da indirdi. Hâlâ insanların ona bakmasından hoşlanmıyordu.

Tate devam etmeden önce ona gülümsedi. Bu samimiyetini görmek dişlerimi sıkmama neden oldu. “Tamam, olayın tamamını bilmemiz gerekiyor. Ne zaman oldu?”

“Avcılar iki ay önce saldırmaya başladı. Orada duran aciz alfamız şekil değiştiremediği için hiçbir şey yapamadı,” diye bağırdı sürü üyelerimden biri.

Hırladım. “Sözlerine dikkat et!” Gözlerimi Livy'ye çevirince bana baktığını gördüm kasvetli gözleri kan çanağı olmuştu.

Kurdum sızlanıp gidip neden ağladığını sormamızı istedi. Onu görmezden gelip soğukkanlılığımı korudum.

Tate kaşlarını çattı. “Şekil değiştiremiyor musun?”

Yumruklarımı sıkarak tekrar hırladım. “Bunun hakkında konuşmak istemiyorum.”

Bir an için tüm oda sessizliğe büründekten sonra Tate boğazını temizleyip konuşmasına devam etti. Yanaklarım kızardığı için kafamı eğdim.

“Son saldırı ne zamandı?”

“Birkaç gün önce sürü üyelerimizden birini kaybettik,” dedi Jay, kollarını göğsünde çaprazlayarak. Liv'in hemen arkasında duruyordu. Konuşmuş olmalılardı. Bu, Livy'nin kan çanağı gözlerini açıklıyordu.

Tate başıyla onayladı. “Peki, saldırılar arasında ne kadar bekliyorlar?”

Omuz silktim. “Bazen birkaç gün bazen bir hafta. Duruma göre değişiyor.”

“Kurtlarınızdan herhangi biri esir alındı mı?” diye sordu Jess.

Jay başını salladı. “Hayır, henüz değil.”

Luke elini ağzının üzerinden geçirdi. “Göksel gümüş kullandıklarına dair herhangi bir işaret var mı?”

Kafamı salladım. “Yok, sadece kurtboğan otu.”

Tate başıyla onayladı. “Doğru. Şu mermiler ne iş?”

“Sam anlatsın. Bizzat onlar tarafından vuruldu. Sam.” Sam'e doğru baktığımda gözlerini Livy'ye kenetlediğini gördüm. Sıkı arkadaş oldukları aklımdan çıkmıştı. “Sam,” diye tekrarladım sertçe.

Dalgınlığından kurtulup boğazını temizledi. “Ah, evet, berbatlar. Hareket edemiyorsun ve çok acıtıyor.”

Livy'ye bakınca Sam'e üzgün bir şekilde baktığını gördüm. Belli ki onu özlemişti.

“Tamam, sanırım bu avcıları alt etmenin bir yolunu bulmamız gerekecek. Ama bence bu gece hepimiz biraz uyusak iyi olur. Yarın savaş planlarını tartışacağız.”

“O zamana kadar sürümün beş dakika içinde ormanda benimle buluşmasını istiyorum. Dağılabilirsiniz.”

Kalabalık dağılsa da ben bir yere kımıldamadım. Diğer Beyaz Kurtların gitmesini bekledikten sonra hemen atıldım.

Livy'nin elini tutup Alfa Peters göremeden onu ofisime götürmeye başladım.

“Ne istiyorsun, Cole?” diye sordu, sesi keskin ve boğuk çıkmıştı. Adımı söylediğinde nefesim kesildi ve kalp atışlarım dengesizleşti.

“Bilmiyorum... Konuşmak için, sanırım?”

Livy kaşlarını çatarak bana baktı. “Burada olduğum için üzgünüm. Emin ol, burada kalmak dahi istemiyorum.”

Beni özlememişti. Onu geri almam için bana yalvarmıyordu. Eşleşmek istemiyordu. Kafam karışmıştı. Şaşkınlık içerisindeydim. Elini tutup yalvarmalarını savuşturmayı bekliyordum.

Aklımda daha acil bir konu olduğu için dediklerini görmezden geldim. “Nasıl yapabilirsin?”

Burnunu buruşturdu. “Affedersin?”

Sinirlenmeye başladığımı hissettim. “Seni işaretlemesine nasıl izin verebilirsin?” Kelimeleri söylemesi bile zor gelmişti.

Livy'nin bizden uzak kaldığı bunca zaman boyunca sadece hayatına devam ettiğini düşünmüştüm. Başka bir erkek tarafından işaretlenmiş olabileceğini tahmin etmemiştim.

Livy'nin gözleri öfkeyle parladı. “Nasıl açıkça eşin değilmişim gibi davranabildin? İkimiz de öyle olduğumu biliyoruz!”

Hırladım. “Bu önemli değil!”

“Evet! Öyle, çünkü eğer beni olması gerektiği gibi kabul etmiş olsaydın o zaman şu anda onun işaretini taşımazdım! Şimdi onun eşiyim Cole. Sen, Leah'ı seçtin.”

Onu göz açıp kapayıncaya kadar bileklerinden tutup duvara sabitledim. “Hayır. Benimsin.”

Livy kolumu tutup bükerek beni yüzümü ve göğsümü daha demin yaslandığı duvara bastırdı.

“Hata ediyorsun Cole. Aynı şekilde davranabilir ve aynı görünebilirim. Ama uzaktayken eğitim gördüm.”

“Ben bir Pura Lupus'um ve beni yenemezsin, anladın mı? Eğer beni bir daha himayen altına almaya çalışırsan kolunu kırarım. Ben senin değilim ve asla olmayacağım. Bunu bir yıl önce açıkça belirttin.”

Livy

Burnumdan soluyarak Cole'un ofisinden çıktım.

Kim oluyordu da hayatıma devam ettiğim için bana kızıyordu? Benim yerime başkasını seçmişti.

Mutlu olmam yasak mıydı? Onu beklemem mi gerekiyordu? Hayatımı onun kaprislerine uygun olarak mı yaşamam gerekiyordu?

Dışarı çıkarak sürü üyelerim arasında yerimi aldım. Hepsi havayı koklarken yüzlerindeki bakıştan Cole'un kokusunu alabileceklerini fark ettim.

Dişlerimi sıktım. Cole'la isteyerek yüzleşmemiştim ve kesinlikle şu an sorgulanmak istemiyordum.

“Ne oldu?” diye sordu Tate, yanıma gelerek.

“Benimle konuşmaya çalıştı. İşaretlendiğim için üzgündü. Yine de hallettim,” dedim. Tate’in gerildiğini fark ettim. Öfkelendiğini hissedebiliyordum.

Kevin alay etti. “Umarım bir iki kemiğini kırmışsındır.”

Güldüm. “Tehdit ettim.”

Tate hırladı. “O köpeğe sana yaklaşmamasını söylemiştim.”

İç çektim. “Bu eninde sonunda olacaktı. Cole ve benim çözülmemiş bazı sorunlarımız var ama bazı avcılardan kurtulmak için burada olduğumuzu düşünersek şu anda bunu konuşmak gerçekten uygun değil. “

Tate sessizce bir şeyler homurdanarak konuyu üstelemedi. Bunu yaptığı için minnettardım. Olan biteni çözmem için biraz zamana ihtiyacım vardı.

“Her şey bir yana, şekil değiştiremeyen bir alfa ile ne yapacağız? Kurtlarını savaşta yönlendiremez.”

Luke homurdandı. “O zaman neden hâlâ alfa? Neden birisi ona meydan okumuyor?”

Omuz silktim. “Jay bunu istemez.”

Tate kaşlarını çattı. “Kardeşinin statüyü sevdiğini sanıyorum. Bu onu insanlar arasında yüceltmez miydi?”

Omuz silktim. “Beta olmayı seviyor. Ayrıca, şu anda iyi bir durumda değil. Korkarım bu sürüye liderlik etmede Cole'dan daha kötü bir iş çıkaracak.”

Jess kollarını göğsünde çaprazladı. “Pekala, başka bir yol bulmamız gerekecek.”

Kevin başıyla onayladı. “Ve hızlı. Nora ve benim planlarımız var. Eşleşme bağını yakında bitirmeyi planlıyoruz.”

Hepimiz gülümseyip Kevin'ı dürttük. “Bunu duymak güzel, dostum. Çok mutlu olacaksınız,” dedi Luke, sırtına vurarak.

Kevin gülümsedi. “Evet, babası onun sürüsüz olması fikrinden hoşlanmıyor.”

Nora, Beyaz Kurt olmadığı için bizim grubumuza katılamamıştı ama Kevin'ın eşi olduğu için onun koruması altındaydı.

Luke homurdandı. “Nedenini anlamıyorum. Kendine bir Pura Lupus’tan daha iyi bir eş bulamazsın.”

Jess güldü. “Ne kadar alçakgönüllüsün, Luke.”

Luke ellerini havaya kaldırdı. “Bu doğru!”

Konuşmamız bittikten sonra üst kata çıkıp eski odamın kapısını açtım. Leah, Cole'un odasına taşınmıştı. Bu yüzden geriye sadece benim eşyalarım kalmıştı.

Bir yıl önce bıraktığım her şeyi olduğu gibi bulduğumda şaşırdım. Ben gittikten sonra her şeyimin çöpe atılacağını düşündüm.

Komodinime doğru yürüyüp annemle benim bir fotoğrafımı aldım.

Daha bugün öldüğünü öğrenmiştim. Çoğu kurt eşleri olmadan uzun süre dayanamazdı. En fazla bir yıl dayanabilirlerdi. Ama annem bir istisnaydı.

Birkaç hafta önce avcılardan biri tarafından öldürüldü. Görünüşe göre o zamana kadar artık denemeyi bırakmıştı. Babamı ve beni kaybetmek onun için çok fazlaydı.

Birkaç damla gözyaşının yanaklarımdan aşağı süzüldüğünü hissettim ve fotoğrafı göğsüme bastırdım.

“Liv?” diye seslendi Tate.

Arkamı dönmedim. Kımıldamadım bile. Ayak seslerini duyduktan sonra elini bileğimde hissedince beni kendisine döndürdü.

Derin, titrek bir nefes alıp ıslak kirpiklerimin arasından ona baktım.

“O öldü. Kaybettikleri sürü üyesi oydu,” diye fısıldadım. Hâlâ inanamıyordum. Gerçek gelmiyordu. Annem ölmüştü ve bomboş hissediyordum.

Tate kaşlarını çattı. “Kim?”

Kafamı eğip ona annemle olan fotoğrafımızı uzattım.

Tate gözlerini kısarak baktıktan sonra bana sıkıca sarılıp başımın üstünü öptüm. “Çok üzgünüm, Liv. Çok üzgünüm.”

Burnumu çekerek kendimi toparlamaya çalıştım. Burada yapacak bir işimiz vardı.

New Jersey'de olsaydım kaybının yasını tutardım. Evdeyken ve sadece beni seven ve destekleyen insanlarla çevriliyken kaybının yasını tutardım.

“Sorun değil,” dedim kendi kendime. “Hadi sadece yatağa girelim.”

Tate elimi tutup hafifçe sıkarak beni odamıza götürdü.

Eski yatak odamda kalamıyordum. Kaldıramayacağım kadar fazla anı barındırıyordu.

Tam kapıyı açmak üzereyken biri boğazını temizledi.

“Üzgünüm ama bir hata oldu.” Arkamı dönünce Cole'a hırlamamak için kendimi zor tuttum. Koyu saçları ela gözlerini öne çıkarırken göğsünü şişirip sırıttı.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Tate ciddi bir şekilde.

Cole sırıttı. Sinir bozucu olsa da kesinlikle göz kamaştırıcıydı. “Odalarda sadece tek kişilik yataklar var. Bu yüzden senin için başka bir oda ayarladık, Tate.”

Tate çenesini gerdi. “Paylaşabiliriz.”

Cole bağırdı. “Paylaşmak mı? O küçücük yatağı mı? Çok rahatsız olur.”

Tate'in gözleri karardı. “Birbirimize yakın uyumayı seviyoruz. Çok yakın.”

Cole’un o soğukkanlı tavrından eser yoktu. Hemen hırladı. “Başka bir odaya geçmen konusunda ısrar ediyorum.”

“Bu odaya başka bir yatak taşımaya ne dersin?” dedi Tate.

Cole kaşlarını çattı. “Kapı çerçevesinden sığacağını sanmıyorum.”

“Tanrıça aşkına, burada uyuyacağım. Tate, diğer odayı geç. Eminim Cole yarın akşama kadar bize yeni bir yatak getirebilir,” diye araya girdim, Cole'a keskin bir bakış atarak.

Cole'un gözü seğirse de Tate'i kızdırmak için zoraki bir şekilde gülümsedi. “Tabii ki, mışıl mışıl uyuduğundan emin olacağım.”

Tate iç çekti. “Pekala, odam nerede?”

Cole sırıttı. “Bodrum katı.”

Cole'a bakıp kafamı salladım. “Gerçekten mi? Gerçekten mi, Cole?”

Cole gülüp zahmetsizce el salladı. “İyi geceler!”