Aşkı Yeniden Bulmak

BROOKE

Az önce gerçekten şey mi... ~

"Evet," diye yanıtladı ağzı, beyninin tam izni olmadan. "Seninle yemek yemeyi isterim."

"Harika," dedi Josiah. Onun cevabına şaşırmış, hatta rahatlamış görünüyordu. "Mesain bittiğinde seni almaya gelirim."

Başını salladı. Hızla döndü ve Lawson & Son'dan akşam güneşine doğru yürüdü.

Brooke, gözden kaybolana kadar onu inceledi. Kendinden emin adımlarını. Sağlam, kaslı sırtını. Sıkı ve açıkçası sevimli poposunu.

Bu adamın paradoksal bir görünümü vardı. Güç ve kırılganlık eşit derecedeydi.

O olaydan bu yana neredeyse tüm erkekleri reddetmesine rağmen, onu bu randevuya evet demeye ikna eden bu niteliklerdi.

Aylardır karşılaştığı her yeni talip için temkinliydi; onu yalnız yakalarlarsa, ona ne yapabilecekleri ya da yaptırabilecekleri konusunda endişeliydi.

Josiah'ta farklı bir şey vardı. Bundan emindi.

Brooke hayatında hep bir arzunun hedefi olmuştu.

Şimdi, sonsuz gibi hissettiren bir süre içinde ilk kez, onun arzuladığı biri vardı ve bu çok güçlü hissettirmişti.

Sanki perdeleri açmış ve bilinmeyen bir geleceğin tüm olasılıkları kadar parlak bir güneş ışığı akışına izin vermiş gibiydi.

Umalım da perdeler açık kalsın. ~

Ama telefonuna baktığında yine karanlığa gömüldü.

***

JOSIAH

Josiah, Lawson & Son’ dan iki yeni işletmeyle uzaklaştı ve daha da önemlisi bir randevu ~ile ayrıldı.

Randevu mu? Böyle mi olacaktı? ~

Josiah'ın aklına Misty ile tanıştığından beri ilk randevusuna çıkmadığı geldi.

Brooke'ı görene kadar başka bir kadınla ilgilenmemişti bile. Ona böylesine çıkma teklifi etmesine neden olan şey neydi?

Tekrar randevuya çıkmaya hazır olduğundan emin değildi. Ya da tekrar çıkmayı hak ettiğine.

Misty onu sevdiği için hayatını kaybetmişti. Josiah'ın zihninde aşk ve kayıp ayrılmaz bir ikili olmuştu.

Bu hiç adil değildi. Hiç adil değil, Misty. ~

Josiah, milyonuncu kez Misty ile yer değiştirebilmeyi diledi.

O kurşunun kendisine isabet etmesini diledi.

Şu anda Rose's Kafe’ye doğru yola çıkıp ve hakkı olan mirası alanın Misty olmasını diledi.

Sonunda, biraz eskimiş olsa da tuhaf bir kuruluş olan Rose's Kafe’ye vardığında düşünceleri kafasında hızla dönüp duruyordu.

Josiah kapıda kendini toparladı. Artık sahibiydi ve çalışanlar üzerinde öldürücü bir etki bırakmak istiyordu.

Ama kimi kandırıyordu? Dövmeleri, piercingleri ve deri ceketiyle her zaman öldürücü bir izlenim bırakırdı.

Kapıdan içeri girdiğinde, mekan sessizdi. Bu, Bracketville'in zararsız şehrinde alışılmadık bir şey değildi.

Benden korkuyorlar... Ve belki de korkmalılar. ~

Josiah topuklarının üzerinde dönüp yakındaki bir masaya gitmeden önce kendi kendine güldü, ayakkabılarının tabanları muşamba zeminde küçük gıcırtılar çıkarıyordu.

Müdür onu karşılama zahmetine girmedi, polislerle dolu bir masayla ilgilenmekle meşguldü.

Güzel. Burada falan değilim... ~

Bir yere oturduktan sonra, ağzında sakızla, uzun siyah saçlarının uçları yeşile boyanmış genç bir kız geldi.

Patenli garsonlar mı?! Gerçekten mi? ~

"İşte menün," dedi duygusuzca. "Ne istiyorsun?"

Josiah tek kaşını kaldırdı.

"Sana müşterileri karşılamayı böyle mi öğrettiler?"

Kız ona dik dik baktı; sakızının ıslak, şıpırtılı sesi, onun konuşmasını ne kadar az önemsediğinin açık bir işaretiydi...

"Yemekleri servis edildiği müddetçe kimse şikayet etmez. Şimdi, ne istiyorsun?"

Josiah içini çekti ve restorana bir göz attı.

Duvardaki boya solmuştu. Zemin kirliydi. Masa örtüleri yağ kaplıydı. Her şey ilgisizlik çığlıkları atıyordu.

Pekala, eğer kalsaydım kesinlikle işim biterdi. ~

"Kola. Buzsuz. Bolca patates kızartması ile bir hamburger. Soğansız. Hardalsız. Ah, bir de yanında sos."

"Sos mu?" diye sordu kız, sakız çiğnemeyi bırakıp kafasını bir yana yatırarak.

"Patateslerimi batırmak için."

Kız iğrenerek burnunu buruşturdu ama hiçbir şey söylemedi, sadece tezgaha geri döndü.

O gider gitmez Josiah, Bay Lawson'ın ona verdiği dosyayı açtı ve göz attı.

Dosyadaki hukuk dilini tam olarak anlaması yaklaşık yirmi dakika sürdü.

Bunun bir nedeni, şartları bilmemesinden kaynaklanıyordu. Bir nedeni de, içeceğini getirme zahmetine girmeyen garsonu arıyor olmasıydı.

Ancak açık ara en büyük sebep, şüpheyle asıl amacından sapmasıydı.

Brooke'ı tekrar göreceği için heyecanlıydı. Ama aynı zamanda Brooke gibi bir kızın onun gibi bir pisliğe bulaşmak isteyeceğini düşündüğü için de kendinden kesinlikle iğreniyordu.

Bir motorcu.

Bir dul.

Kendi değerlendirmesine göre, Josiah hasarlı bir üründü.

Ancak sonunda, bu soruları bastırmayı ve belgelerin özünü anlamayı başardı.

Belgelere göre; Rose's Kafe, kasabadaki tek kafelerden biri olmasına rağmen, son zamanlarda pek gelir elde etmiyordu.

Josiah belgelere baktı ve müşterileri gözden geçirdi. Ya da daha doğrusu, müşteri eksikliğini gözden geçirdi.

Sadece bir avuç insan burada yemek yemekle zahmet ediyor ve öğle yemeğinde de daha az değil. Bu bir şey anlatıyor. ~

Üstüne üstlük olarak, müdür polislerden yiyecek ücretini almamıştı.

Bunu ne sıklıkla yaptığını merak ediyorum. ~

Josiah, Bracketville'de kalamayacağını bilmesine rağmen kendini iğrenerek başını sallarken buldu. Tucker'lar bundan daha iyisini hak ediyordu. İşleri gelişiyor olmalıydı.

Bunu onlara borçluydu.

Bunu Misty'e borçluydu.

Bunu düşünürken kendini burayı geliştirmenin yollarını ararken buldu.

Fury Rider'ın ilk günlerinde kulübü büyütmeye çalışırken yaptığı gibi.

Bir kere duvarları yeniden boya. Şu saçma patenlerden kurtul ve kesinlikle personel hakkında bir şeyler yap. ~

Bu bir işaretmiş gibi, kız elinde yiyecek ve içeceği ile çıkageldi.

Ah, ne kadar düşünceli, ~diyerek alaycı bir tavırla düşündü Josiah.~ Yirmi dakika sonra içeceğimi getirdi.~ ~

Josiah evrakları indirdi ve boğazını temizledi.

"Adın ne?" diye sordu kıza.

"Jem," dedi, bir baloncuk üfleyip patlatarak.

"Burada ne kadardır çalışıyorsun?"

Omuz silkti.

"Birkaç ay."

"İlk iş mi?"

"Eğer bebek bakıcılığı saymazsan, ki saymıyorum."

Josiah başını salladı ve çenesini okşadı.

"Seni işe aldıklarında, sana herhangi bir müşteri hizmetleri eğitimi verdiler mi?"

"Yani, bir bakıma, ama bir dakika! Neden beni sorguya çekiyorsun?" diye sordu Jem, sesini sert suratlı, saçları kırlaşmış müdürün diğer masadan aceleyle gelmesine yetecek kadar yükselterek.

"Ne oldu? Sorun ne Jem?" diye sordu, Josiah'a kaşlarını çatarak.

"Bu adam bana bir sürü soru soruyor." Jem, suçlayıcı bir parmakla onu işaret ederek somurttu.

Kadın ellerini kalçalarına dayadı ve gözlerini Josiah'a dikti.

"Ne tür sorular?"

Josiah, oda sıcaklığında olan kolasından bir yudum alarak, "Bu müessesenin işletme şekliyle ilgili," dedi.

"Pekala," diye homurdandı kadın, "Bunu bilmek isteseydin, bana sormalıydın. Benim çalışanlarıma değil.”

"Demek sen müdürsün?" diye sordu Josiah, Bay Lawson'ın yetenekleri üzerine yaptığı iftiraları hatırlayarak.

Kadın, Jem'e pis bir bakış atmadan önce başını salladı.

"Ve çalışanlarım özellikle benim için olan hiçbir soruya cevap vermemeliydi."

Jem utanarak dudağını büzdü.

"Özür dilerim Marg. Ben yapmadım..."

"Defol buradan," diye bağırdı Marg. "Vardiyan bitti."

Jem, Josiah'a son bir şüpheli bakış atmadan önce utançtan kızardı ve patenleriyle kayarak uzaklaştı.

O gider gitmez Josiah parmaklarını birbirine doladı ve Marg'a seslendi.

"Jem bana herhangi bir müşteri hizmetleri eğitimi almadığını söyledi."

"Öyle mi yaptı?" diye homurdandı, kızın arkasından dik dik bakarak.

Josiah, ılık koladan bir yudum daha alarak "Öyle yaptı," dedi.

Yüzünü buruşturdu ve içeceği yere bıraktı.

"Müşterileri nasıl düzgün bir şekilde karşılayacağı konusunda onu eğitmek için bir haftan var."

Marg ona inanamayarak baktı.

"Ne?"

“Geri dönersem ve o hâlâ bu kadar acemi olursa, artık burada bir işi olmaz. Ve polisler de dahil olmak üzere tüm müşterilerden ücret almaya başlasan iyi olur.”

Marg kısa, alaycı bir kahkaha attı.

"Sen kimsin ki restoranımı nasıl yöneteceğimi söylüyorsun?"

Josiah, "Yeni sahibi," dedi.

Marg'ın şaşkınlıktan ağzı açık kaldı. Josiah kalbinin sadist bir neşeyle yandığını hissetti.

Bahse girerim şimdi farklı bir tonda konuşacak. ~

"Ne?" dedi Marg çaresizce.

Josiah, okuduğu dosyayı göstererek sırıttı. "Bu belge artık benim için çalıştığını söylüyor."

"Onu bana ver!" dedi Marg dosyayı kaparken.

Ancak ilk sayfayı görür görmez yüzü düştü. Geriye dönüp Josiah'a baktı, ifadesi korku ve inanmamanın bir karışımıydı.

"Sen gerçekten yeni sahibisin."

Josiah başıyla onayladı.

"Ve görünüşe göre bir an için çok erken gelmedim çünkü dürüst olmak gerekirse burayı yerle bir ediyorsun."

"Şimdi bir dakika bekle," diye tükürerek konuştu Marg.

"Buraya neredeyse hiç kimse gelmiyor," diye cevap verdi Josiah, soğukkanlılıkla. "Bu bana bazı ciddi değişikliklerin kesin olduğunu söylüyor. Sizi yönetici olarak tutmakla mutluyum ama sadece değişikliklerimi uygularsanız. Eğer uygulamazsanız, ayrılmak zorunda kalacaksın."

Dik dik bakan gözler Marg'ın ona nasıl baktığını yeterince tarif etmiyordu. Yumrukları sıkılmıştı. Çenesi kasılmıştı. Vücudu kesinlikle öfkeden titriyordu.

"Dinle dostum," dedi Marg, sesi alçak ve ölümcüldü. "Rose's benim yerim. Benim. At kuyruklu bir gorilden yönlendirme almamın imkanı yok.”

"O zaman kovuldun," dedi Josiah hamburgerinden bir ısırık alarak.

Haberin duyulması bir dakika sürdü. Ama bu olduğunda, Marg'ın tüm vücudu öfkeyle kasıldı.

"Beni kovamazsın!" diye tükürdü.

"Yapamaz mıyım?" diye sordu Josiah, tek kaşını kaldırarak.

Telefonunu çıkardı ve rehberinden birine yazdı.

***

***

Josiah Marg'a gülümsedi.

"Yeni bir müdür buldum."

Bağırmasını bekliyordu. Ya da belki ona vurmasını. Ama ikisini de yapmadı.

Bunun yerine, daha da rahatsız edici bir şey yaptı.

Sadece başını iki yana salladı ve "Bayım, büyük bir hata yaptınız," dedi.

Bunun üzerine arkasını döndü ve kapıyı arkasından çarparak kapattı.

Josiah iç çekti.

Sanırım bir eksik baş ağrısı. Ama daha kaç tanesiyle uğraşmam gerekecek? ~

Ayağa kalktı ve Jem'in başka; kıvrımlı, kızıl saçlı bir kızla konuştuğu tezgaha doğru yürüdü.

Jem onun yaklaştığını gördü ve gözlerini devirdi.

"Ne istiyorsun?"

Josiah gülümsedi ve elini uzattı.

"Sadece her şeye yeniden başlamak istedim. Ben Josiah Anderson. Buranın yeni sahibi."

Jem'in gözleri açıldı ve çenesi o kadar gevşedi ki Josiah sakızın düşmediğine şaşırdı.

Josiah elini uzatarak onun tutmasını bekledi ama hareket edemeyecek kadar afallamıştı.

Diğer kız ise aksine Josiah'a sırıttı.

"Tanıştığımıza memnun oldum yakışıklı."

Bu ifade Jem'i anlık sersemliğinden kurtardı. "Cidden Carol, tanıştığın her erkekle flört etmek zorunda mısın?"

"Hayır!" Kızıl saçlı, kollarını göğsünde kavuşturarak somurttu. "Sadece uzun olanlarla."

Bu, Josiah'ın içten bir kahkahasına neden oldu.

"Bunların çok şaşırtıcı olduğunu biliyorum. Ben de kendimden biraz bunaldım. Bana iki yerel işletmeyi devraldım ve onlar hakkında fikir edinmek istedim. Bundan bahsetmişken..."

Jem'e döndü.

"Kasabadaki insanların Tucker'ın Motosiklet Mağazası hakkında ne söylediklerini biliyor olamazsınız, değil mi?"

"Ah, evet,” dedi Jem kaşlarını çatarak.

"Bana ne anlatabilirsin?"

Omuz silkti.

"Yani, güzel olduğunu düşünüyorlar. Sanırım."

Josiah gözlerini daralttı.

"Sanırım?"

Jem dudağını büktü.

"Yani, güzel. Gerçekten çok hoş. Sorun da bu. Normal insanlar için biraz fazla pahalı."

Josiah bu bilgiyi özümsedi.

Eğer söyledikleri doğruysa o zaman bu ikinci işi yürütmekte gerçekten zorlanabilir.

Ama daha sonra bunun için endişelenmeye karar verdi çünkü güneş batıyordu ve Brooke onun için bekliyor olabilirdi.

Jem ve Carol'a veda etti, restorandan fırladı ve hukuk bürosuna geri adımladı.

Yürürken gömleğini içine soktu. Sonra çözdü. Sonra tekrar soktu.

En son ne zaman görünüşünden bu kadar haberdar olduğunu hatırlamıyordu.

Normalde, tarzının insanlarda uyandırdığı korkudan zevk alıyordu. Ama şimdi tam tersini umuyordu. Brooke'un yanında kendini tamamen güvende hissetmesini istedi.

Ama ofisi gördüğünde onun zaten tehlikede olduğunu gördü. Ön tarafta duruyordu, etrafı beş genç haydutla çevriliydi.

Şans yüzüne gülemez, değil mi? ~

Josiah onları tanıdı. Bu sabah onu tersleyen adamlarla aynı adamlardı.

Josiah onların sözlerini duyamadı ama Brooke'un ifadesinden her ne söylüyorlarsa onu üzdüğünü söyleyebilirdi.

Brooke'u çok az tanımasına rağmen randevularının onları nereye götürebileceğine dair şüpheleri olsa da Josiah bu adamlara karşı göğsünde öfkenin yükseldiğini hissetti.

Sokaktaki yayaların hiçbiri yardım etmek için durmadı, hatta Brooke'un tehlikede olduğunu fark etmedi.

Derin nefes almaya, pratik yapmış gibi öfkesini kontrol etmeye çalıştı. Ama işe yaramıyordu. Birinin müdahale etmesi gerekiyordu.

Ellerini yumruk yapıp dışarı çıktı.

Bu adamlar kendilerini neye bulaştırdıklarını bilmiyorlar. ~