Sürpriz Bağlar

KAI

Kai, Meadow’un sırtını boydan boya kesen sayısız kırbaç izine baktı. Bazıları çok eskiydi, bazıları daha yeni. İçinde bir ateş alevlendi; öylesine şiddetli bir öfke ki şekil değiştireceğinden korktu.

Doris başını sallayarak, “Bu yaralar asla iyileşmeyecek,” diye fikrini belirtti. “Onlar... şey... bu kız henüz kurduna kavuşmamış.”

Doris, Meadow’un sırtını temizlerken Kai de sakin kalmaya çalışarak onu yerinde tutmaya odaklandı. Ama Doris işini bitirir bitirmez, “Ben... Ben şimdi burada duramam, Doris. Sen bitirebilir misin?”

Doris endişeyle ona baktı. “Evet, Alfa,” dedi yumuşak bir sesle.

Kai aşağı inip doğruca bara giderek bir kadeh viski doldurup bir dikişte içti.

“İyi misin patron?” diye sordu Jason.

Kai gözlerini boşluğa dikti. “Yarın ilk iş, tüm adamlarımın burada olmasını istiyorum. Beta, gama, delta ve baş savaşçı.”

Jason başıyla onaylayıp üst katı işaret etti. “İyileşecek mi?”

“Evet, doktor onu temizliyor. Sen gidebilirsin. Ama çocuklara haber yolla. Saat dokuzda burada olsunlar.”

“Doris’i eve bırakmamı istemiyor musun?”

“Hayır, burada kalıp kıza göz kulak olmasını istiyorum.” Jason’ı ön kapıya kadar takip etti. “Yarın yine konuşuruz. İyi geceler Jason.”

MEADOW

Kahve kokusunu alınca Meadow gözlerini açtı. Bulunduğu odada etrafına baktığında, yakınlardaki bir sandalyede rahatça oturan bir kadın gördü.

“Günaydın,” dedi kadın, kahve fincanını yere bırakıp hafifçe gülümseyerek.

Belki yirmili yaşlarının sonunda, otuzlu yaşlarının başındaydı. Karamel saçları ve yeşil gözleri vardı. Huzur dolu bir aurası vardı.

“Benim adım Doris, sürünün doktoruyum. Alfa Kai dün gece sana dikiş atmam için beni çağırdı. Onu epey korkuttun.”

Doris bir termometre çıkarıp Meadow’un dilinin altına yerleştirdi, sonra bileğini tutup nabzını kontrol etti.

“En azından birkaç gün boyunca yatarak istirahat etmelisin. Alpha Kai gücünü geri kazanabilmen için sana besleyici yiyecekler getirecek. Kaç yaşındasın tatlım?” Doris termometreyi ağzından çıkardı.

“Sanırım on yedi.”

“Ne demek sanırım?” Doris şaşırmış görünüyordu. “Bilmiyor musun?”

Meadow başını iki yana salladı. “Babam doğum günümü hiç kutlamadı. Ergenliğe yaklaşık dört yıl önce girdim, yani on yedi yaşlarında olduğumu tahmin ediyorum. Benim yaşımdaki diğer çocuklar gibi değişmedim, o yüzden tam olarak emin değilim.”

“Pekâlâ,” dedi Doris elini kızın omzuna koyarak. “Kan örneği alıp bazı testler yapmamın sakıncası var mı? DNA’n bana kaç yaşında olduğunu söylemeyecek ama kurdunu kontrol edebiliriz, belki soyun hakkında bir fikir edinebiliriz.”

Meadow omuz silkti. “Eğer yardımı olacaksa. Sizce alfa bir süre burada kalmama izin verir mi? Biraz daha güçlenene kadar? Rahatsızlık vermek istemem ama Kızıl Şafak’a geri dönmek de istemiyorum.” Bu düşünceyle tüyleri ürperdi.

“Burada kalman için ısrar edecektir. Sen dinlenip yemek yiyerek gücünü toplamaya bak.”

Kapı çalındı ve dün gece barda karşılaştığı diğer adam kafasını içeri uzattı. “Genç hanım için yulaf ezmesi, kızarmış ekmek, meyve suyu ve kahve getirdim,” dedi gülümseyerek.

Pencerenin yanında küçük bir masa ve iki sandalye vardı. Adam tepsiyi masaya koyup perdeleri daha sıkı bir şekilde kapattı. Perdeler ince, beyaz rengindeydi; ışığı içeri alıyordu ama arkası görünmüyordu.

Doris, Meadow’un oturmasına yardım etti. “Dikkat et, dikişlerin açılmasın.”

Meadow, Doris’in yardımıyla ayağa kalkarken yan tarafını tuttu, sonra yavaşça masaya doğru yürüdü.

Adam geri çekildi. “Öğle yemeği için çorba ve sandviç getireceğim.” Açık kahverengi gözlerinde cana yakın bir ifade vardı. “Bu arada ben Jason.”

“Teşekkür ederim Jason,” diye karşılık verdi Meadow oturup kaşığını eline alırken. “Tanıştığımıza memnun oldum.”

KAI

Daylen, Kai’nin betası, boğazını temizledi. “Evet, toplantı neyle ilgili?”

Sürü liderlerinin hepsi, üzerinde Kai’nin Barı yazan ~büyük pencerenin önündeki yuvarlak masada oturuyordu.

Kai onlara önceki gece olanları ve Meadow hakkında şu ana kadar bildiklerini anlattıktan sonra, bu sabah Cole’dan bir telefon aldığını ve Gümüş Geceler arazisinde kızı aramasına izin verilmesini talep ettiğini söyledi.

“Neden sırf o istedi diye buna izin vereceğimizi düşünüyor?” diye sordu Gama Stewart.

“Çünkü kendini beğenmiş pisliğin teki!” dedi Kai. “Ona zaten iki Kızıl Şafak Sürüsü üyesini gözaltında tuttuğumu, sürüme ait topraklara girerlerse daha fazlasını almaktan mutluluk duyacağımı söyledim.”

“Ona kaçak sürü üyesini araştıracağımı da söyledim; ama kızı bulursam ve herhangi bir şekilde zarar görmüşse kurt heyetine soruşturmayı tamamlayana kadar ona sığınma teklif edeceğimi de söyledim.”

Kuzeni bu sözler üzerine çileden çıkmış, kızın onun müstakbel eşi olduğu konusunda ısrar ederek sadece korktuğunu söylemişti. Ayrıca kızın bir yalancı olduğunu, onu bulursa söylediği hiçbir şeye inanmaması gerektiğini eklemişti.

Kai tüm adamlarının gözlerinin içine baktı. “Kızın kurdu yok, henüz şekil değiştirmedi, bu yüzden Tanrıça’nın verdiği eşini tanıyamaz. Ama kuzenim onun müstakbel eşi olduğunu söyledi. Yani aslında eş olmadıklarını biliyor, sadece onun üzerinde hak iddia ediyor.”

“Doktor onu daha fazla muayene etmek istiyor ama Kızıl Şafak’ın sürü topraklarına daha fazla sızma ihtimaline karşı onu revire götürme konusunda endişeliyiz. O yüzden şimdilik Daylen’ın eski dairesinde kalacak.”

“Kız hakkında bir dosya hazırlıyorum. Tüm detayları öğrenir öğrenmez kurt heyetine sunmayı planlıyorum. Bu arada, güvenliğin artırılmasını istiyorum. Başıboş kurtların sürümüzde dolaşmasını istemiyorum.”

“Sadece Doris ve bu odada bulunan sizler üst kattaki kızı bileceksiniz. Tabii Jason da.”

“Neden Kızıl Şafak’a kızın öldüğünü söylemiyoruz?” diye sordu Stewart.

“Çünkü cesetini isterler.”

Baş savaşçı David kollarını masaya dayadı. “Öyleyse onlara bir ceset verelim. Dün bir kızın cesedini getirdik. Haydut, tanınmaz halde.”

“Hmm, bu olabilir,” diye yüksek sesle düşündü Kai. Sonra Doris’le zihin bağlantısı kurdu.

”Evet, Alfa?” ~diye yanıt verdi Doris.

”Dün getirdikleri haydut kızın cesedini inceleme fırsatınız oldu mu?”

”Evet, inceledim. Yüzünün yarısı yoktu. Küçük bir şey, on beş yaşlarında, kızıl-sarı saçlı. Bir ayı parçalamış. Gerçek bir hayvan, şekil değiştiren türden değil.”

”Peki... Meadow’un kokusunu taşıması için bu cesede onun kıyafetlerini giydirip Meadow olduğunu söylesek inandırıcı olur mu?”

”Ahh,” ~diye karşılık verdi Doris bağlantıdan. ~”Bununla nereye varmak istediğini anlıyorum Alfa. Evet, sanırım olabilir, eğer cesedi teşhis eden kişi çok yaklaşmazsa.”~

”Kokuyu maskelemek için Meadow’dan aldığım kanın bir kısmını cesedin üzerine sürebilirim, sonra saçlarını sarartmak için biraz peroksit sürebilirim... Hatta yanına bir bıçak yarası bile ekleyebilirim.”

”Tamam. O zaman yapalım.”

Kai sırıttığında, masada oturan diğer dört adam öne doğru eğildi.

“Ne planlıyorsun?” diye sordu Daylen.

“Görünüşe göre çılgın kuzenimi kayıp kızı için arayacağım. Ama bu arada, Kızıl Şafak’a sızacak güvenilir birine ihtiyacım var.”

“Mecbur kalmadıkça savaş ilan etmek istemiyorum ama o sürü hakkında çok fazla söylenti dolaşıyor. Görmezden gelinemeyecek kadar çok.” Her bir adama baktı. “Heyetin bir baskın yapılmasını onaylamasını istiyorum.”

***

Ertesi sabah Kai telefon açıp kuzenini aradı.

“Onu buldun mu?” diye homurdandı Cole.

“Birini ~bulduk,” dedi Kai metanetle. “Genç bir kız. Sarışın. On beş ila on sekiz yaşlarında, doktor kesin bir şey söyleyemiyor. Ufak tefek bir şey, biraz kemikli, sanki doğru beslenmemiş gibi.” Derin bir nefes alarak, “Ama o öldü,” diye ekledi.

“Öldü mü?! ~Ne yaptın? Onu sen mi öldürttün?”

“Tabii ki hayır, seni aptal. Ben böyle bir şey yapmam. Savaşçılarım onu kasabanın hemen dışında, ormanda bulmuşlar. Kokusuna bakılırsa bir ayı tarafından parçalanmış. Doktora göre hiç şansı yokmuş.”

“Birisi onu yan tarafından bıçaklamış ve kanaması varmış. Muhtemelen ayının onu takip etmesine neden olan şey buydu. Her neyse, teyit için gelip onu teşhis edebilirsiniz.”

“Bir saat içinde orada olacağım.”