ذئاب الألفية: ملكة الذئاب

منذ أربع سنوات...

سيينا

عندما يبتسم شخص ما في العامة، لوحده، بدون سبب واضح، وبلا أي هم، فهذا يعني شيئًا واحدًا فقط: أنهم عاشقون.

هذا ما رأيته عندما نظرت إلى إميلي، صديقتي المقربة، جالسةً عند موقف الباص، في انتظاري، وهي تركل حذاءها دون انتباه. ابتسامة عريضة غبية تعلو وجهها.

"إم!" صرخت، ملوحةً.

التفتت، وقد انتُزعت من شرودها، و نهضت على قدميها. ابتسمت لي، لكنها كانت ابتسامة مختلفة. ابتسامة أكثر هدوءًا وألفة.

لم تكن قريبة حتى من إشراق ابتسامتها التي كانت تحتفظ بها لنفسها.

"مرحبًا، سي" قالت، وهي تعانقني سريعًا. "ما هو جدول الأعمال اليوم؟"

"معرض جديد كنت أتوق لزيارته. هيا بنا!"

كنت أخطط لاستجوابها في الطريق. أعطيها لحظة لتستعيد توازنها أولًا. بعد كل شيء، الحب لم يكن ذو أولوية كبيرة في حياتي هذه الأيام.

كنت في الخامسة عشرة من عمري فقط. الضباب لن يبدأ حتى العام المقبل. لم يكن هناك شيء في العالم يمكن أن يقلقني الآن.

لكن هذا لم يعنِ أنني لم أكن فضولية. بينما كنا نسير عبر طريق مختصر خلاب في وسط المدينة، وجدت أنني لم أعد أستطيع كبح نفسي.

"إذًا" قلت، وأنظر إلى إميلي، "هل لديك شيء تودين مشاركته، إم؟"

"ماذا؟" قالت إميلي بسرعة زائدة. "لا أعرف عمَّ تتحدثين."

لم تكن مقنعة على الإطلاق. خدودها الحمراء وعيونها المترددة خانت أي سر كانت تخفيه.

"هيا، إم" قلت، وادفعها بلطف. "إنه أنا فقط. تعلمين أنك يمكن أن تخبريني بأي شيء."

تنهدت إميلي، وعيونها تحدق في الأرض، وهي تركل صنوبرة. لكن كان بإمكاني أن أقول إنها ستستسلم. كنَّا صديقات مقربات. لم نخفِ أسرارًا أبدًا. لماذا تبدأ إميلي الآن؟

"تقسمين ألا تخبري أحدًا؟"

"على حياتي."

و كنت أعنيها. التقت عيون إميلي بعيني أخيرًا، ورأيت بصيص تلك الابتسامة المشرقة يظهر في زوايا فمها. كانت تكاد لا تستطيع كبح نفسها.

تذكرين كيف قلت لكِ أنني أريد أن أنام مع شخص قبل أن نبدأ الاختبارات؟

"نعم،" قلت. "لكي يكون الأمر أقل صدمة، صحيح؟"

"صحيح. حسناً... أعتقد أنني قد... التقيت بشخص ما."

توقفت، فاغرةً فمي، وأمسكت ذراع إميلي.

"هل أنت جادة؟!" صرخت. "ماذا؟ متى؟ كيف؟ من؟ أريد التفاصيل."

"سأخبرك بكل شيء، سي." ضحكت إميلي. "شيئاً فشيئاً."

كنت أعلم، من تلك النظرة على وجه إميلي في وقت سابق، أن هناك شخص ما. لكنني لم أكن لأتوقع أبداً أن يكون... ذلك النوع من الأشخاص. النوع الذي تفقدين عذريتكِ معه.

"فقط أخبريني بشيء واحد،" قلت، بجدية. "هل أنت متأكدة أنه الشخص المناسب؟"

"لا،" اعترفت إميلي. "لكنه أكبر سناً. أكثر خبرة، وهذا يعجبني. لأن ذلك يعني على الأقل أحدنا سيعرف ما يفعله."

ضحكنا لثانية واحدة وواصلنا المشي. لكن كان لدي العديد من الأسئلة.

"انتظري. كم هو أكبر منكِ، إم؟"

"عشر سنوات؟"

"واو. لم تكوني تمزحين."

"لكنه لا يهم. إنه طويل ووسيم وواثق جداً، يا إلهي. عندما أتحدث، من الواضح أنه يستمع حقاً. بشغف... كبير."

وأستطيع أن أرى من نظرة إميلي وابتسامة على وجهها، أنها كانت على حق. عمره لم يكن مهمًا على الإطلاق.

صديقتي كانت تقع في الحب.

وأنا سأكون هناك من أجلها.

أمسكت بيدها. "أنا سعيدة جدًا من أجلكِ، إم."

"أقصد، سنرى"، قالت. "من يدري إذا كان يريد نفس الشيء."

"انظري إليكِ، إم"، قلتُ، وأنا أدفع ذراعها مازحة. "كيف يمكنه مقاومة ذلك؟"

"أنتم السيطريون"، قالت وهي تدير عينيها.

والآن نحن نضحك معًا، متشابكي الأيدي، في طريقنا إلى أي مكان ستأخذنا إليه بعد الظهيرة، وقد نسيينا خططنا لرؤية المعرض تمامًا.

كنا الاثنان لا يُقهران. معًا، نترك بصمتنا على العالم.

***

استيقظت فجأة، رأسي لا يزال مشوشًا بالذكريات. يدي اندفعت فورًا نحو عنقي، المتورم والمتكدّم.

اللعنة. إميلي ربما كانت حلمًا، لكن هذه العلامة لم تكن كذلك. هذه كانت كابوسًا حقيقيًا.

بدأ هاتفي يضيء بسيل من الرسائل النصية وهو يهتز بجنون.

تقلبت في السرير، متأوهة. آخر شيء أريد فعله كان مواجهة استجواب من أصدقائي. بعد الليلة الماضية، بعد أن وُسمت من قبل الألفا...

يا إلهي. كيف سأتمكن من إخفائها؟!

عندما نظرت في المرآة، كان المنظر وحده كافيًا ليجعلني ألهث.

بقعة زرقاء كبيرة عبر عنقي، أكبر من أي عضة رأيتها من قبل.

لم تؤلمني. في الواقع، كانت تقريبًا تنبض بإحساس حيواني. في كل مرة ألمسها، كنت أشعر بأسنان إيدن نوروود مرة أخرى.

هززت هذا الشعور عني وبدأت في الاستعداد. أمسكت بأكبر وشاح وجدته ولفته حول عنقي.

على الأقل، رؤية ميشيل والفتيات تشتت ذهني عن الألفا.

كان التشتيت هو بالضبط ما أحتاجه الآن.

***

عندما وصلت إلى مكان وينستون، المكان المفضل لتجمع مجموعتنا وجبة ما بين الفطور و الغداء، رأيت أن الطاقم بأكمله كان مجتمعًا بالفعل.

ميشيل، التي كان لديها شريك جديد في كل حفلة تعارف، كانت تتحدث إلى الفتيات عن فتحها الأخير. الآن، أعتقد أن الرجل المحظوظ كان...

رالف؟

راسل؟

لا، يا روس. هذا كل شيء. من الصعب الاحتفاظ بالتفاصيل كلها عندما يتعلق الأمر بميشيل.

لا تفهموني خطأ. لم تكن ميشيل امرأة سهلة.

كانت فقط مرتاحة للغاية مع غريزتها الجنسية ولم تدع أحدًا يخبرها بما يمكنها أو لا يمكنها فعله.

ميشيل هي من حاولت أن تجمعني مع ثلاث من صديقاتها وميشيل هي من أبقت الإشاعات تتدفق.

"ها هي!" صرخت ميشيل عندما دخلت.

"مرحبًا"، قلت وأنا أجلس، وأعدل وشاحي بحرص .

كنت قد تمكنت من التسلل خارج بيت القطيع دون أن يلاحظ أحد الليلة الماضية وكنت أنوي الاحتفاظ بعلامة الألفا سرًا طالما استطعت.

قبل أن يبدأوا في استجوابي عن الحدث، لاحظت ميا. كانت تشع بالسعادة. أمسكت بيديها.

"ميا، أنا سعيدة للغاية من أجلك ومن أجل هاري."

"شكرًا، سي." هي قالت وهي تبتسم. "من الصعب أن أصدق أن هذا حقيقي. في لحظة أنتم أفضل الأصدقاء، وفي اللحظة التالية..."

"أنتم تمارسون الجنس"، ميشيل قالت مازحة، وهي تنغز أضلاع ميا.

بدأت ميا بتحريك وركها، تقلد الجماع في وسط المطعم. "أجل بالتأكيد!"

"إذًا متى موعد حفل الزواج؟ هل اخترتم مكانًا؟" سألت.

"بضعة أشهر. لست قلقة حقًا بشأن الأمر. عائلة هاري لديها الكثير من العقارات. مزايا الارتباط بابن ملياردير العقارات،" قالت ذلك وهي تبتسم بخبث.

" جميل،" قلت، وأنا أضحك.

"أجل، يجب أن يكون جميلًا،" قالت إيريكا، وهي لا تضحك على الإطلاق.

إيريكا لم تكن جيدة أبدًا في إخفاء مرارتها. يبدو أن موسمًا آخر بدون شريك جعلها أكثر إحباطًا جنسيًا من المعتاد.

حاولنا جميعًا تجاهل ذلك، عالمين أن هذا كان مجرد تأثير الضباب. عادةً، كانت إيريكا ألطف فتاة في العالم.

لم يكن الأمر سهلاً أن تكون وحيدًا خلال الضباب، يمكنني الشهادة على ذلك. لكن الآن لدي مشاكل أكبر. ويبدو أن ميشيل على وشك اكتشافها.

"حسنًا،" قالت ميشيل، وهي تتولى زمام المحادثة. "لقد تجنبنا الموضوع طويلاً. هيا، سيينا. تحدثي إلينا."

"كان..." بدأت، أحاول أن أجد أفضل استراتيجية للتهرب. "جيد. ليس مختلفًا كثيرًا عن حفل يول أو انقلاب الصيف. فقط أقل عدد من الأشخاص. أكثر حميمية قليلًا."

"حميمية، هاه؟" سألت ميشيل، وهي تبتسم.

لم تعجبني النظرة المطّلعة في عينيها. لكن لم يكن من الممكن أن تعرف. لا أحد يعرف. لم يرَ أحد الألفا يُسمّيني. كنت متأكدة من ذلك.

نعم. حصلت عائلتي على بعض الوقت وجها لوجه مع قيادة بيت القطيع. كان ذلك جيدًا لمكانتنا. هذا كل شيء.

"هذا ليس ما قالته ميشيل..." قالت إيريكا بحدة.

"ماذا؟" التفت إلى ميشيل.

"اللعنة، إيريكا،" استهزأت ميشيل. "ألا يمكنكِ فقط أن تغلقِ فمكِ وتدعِ سيينا تخبرنا بنفسها؟"

"تخبرني بـ ماذا؟!"

لم أدرك أنني كنت أصرخ حتى خيم الهدوء على المطعم بأكمله والتفت الجميع لينظروا إلينا. لم أكن غاضبة. كنت مستشطه. كيف يمكن أن يحدث هذا؟ كيف علم أحدٌ بالأمر؟

"سيينا"، قالت ميشيل بهدوء. "ليس الأمر بالغ الأهمية. سمعنا أنكِ والألفا ربما كان لديكما لحظة خاصة، هذا كل شيء. رأى بعض الناس أنتما تغادران قاعة الطعام في نفس الوقت تقريبًا و..."

كنت مشتعلة بالغضب لدرجة أنني اضطررت لتخفيف وشاحي، وعندما فعلت، رأيت عيون ميشيل تتسع.

"انتظري"، قالت. "ما هذا؟"

اللعنة! كيف يمكن أن أكون بهذه الغباء؟

كان يجب ألا أغادر غرفتي لبقية فترة الضباب. الخروج إلى العامة بعلامة كبيرة وقبيحة على رقبتي؟

كان من الأفضل لي لو ارتديت لافتة تقول "أنا في ورطة، شكرًا على السؤال."

الجزء الأسوأ كان أنه، بينما أحمل هذه العلامة، معظم الذئاب الذكور كانوا يتجنبونني. مما يعني موسمًا آخر بدون العثور على رفيقي الحقيقي.

ضباب آخر دون أحد أستطيع أن أسميه لي. بلدغة واحدة، كان ايدن قد أخذ كل ذلك مني.

وعندما أدركت أنني لا أستطيع الاستمرار في التظاهر لفترة طويلة، تنهدت وبدأت بفك وشاحي ببطء. عندما رأت الفتيات ذلك، جميعهن أصبن بالصدمة و وضعن أيديهن على أفواههن.

"هذا ليس..." بدأت ميشيل، مُشككة.

"نعم،" قلت. "الألفا وسمني الليلة الماضية. أنا ملك له لهذا الموسم. حظي الجيد، أليس كذلك؟"

قلت هذا الجزء الأخير وأنا أقطر سخرية. لكني استطعت أن أقرأ من تعبير وجه إيريكا أن ذلك لم يُقدر. عبست.

"يمكنك أن تكوني أكثر امتنانًا،" قالت إيريكا. "أن يُوسمك الألفا من بين جميع الناس؟ هذه صفقة كبيرة، سي."

"أعرف، أنا فقط—"

"هل تمزحين، هذا رائع!" صرخت ميشيل.

"لعنة، سيينا، دائمًا تحاولين التفوق علي!" مازحت ميا.

تنهدت، غير متأكدة كيف أشرح هذا.

المشكلة كانت أن لا أحد من الفتيات يعرف سري. لا أحد يعرف أنني لا زلت عذراء. فكيف يمكنني صياغة هذا بطريقة تفهمها؟

"لم يسأل،" قلت. "هو فقط... عضني. كأنني ملك له، وهذا كل شيء."

"سي،" قالت ميشيل، وهي تهز رأسها. "أعرف أنكِ تحبين وضع قوانينكِ الخاصة. لكن، يا رجل، كنت سأقتل من أجل فرصة للنوم مع الألفا. هل تمزحين؟ كنت سأفعل كل ما يريد. علاوة على ذلك، الآن بعد أن وسمك، ليس لديك خيار، أليس كذلك؟ لا يوجد أحد آخر يمكن لأي منكما النوم معه لبقية الموسم."

والآن استطعت أن أرى أنه، على الرغم من أن ميشيل كانت مُقترنة بروس لموسم الضباب، كان هناك بعض الغيرة في عيونها. في الغالب من أجل المكانة، خمّنت.

لا أحد، لا ميشيل، ولا ميا، ولا إيريكا، سيفهم.

كنت على وشك محاولة إيجاد طريقة لتغيير الموضوع عندما تلقيت رسالة نصية جعلت كل شيء أسوأ.

إذا كان ذلك ممكنًا.

لم أستطع تحمله.

قبل أن أدرك ما يحدث، قفزت على قدمي وركضت خارج المطعم دون أن أودع أصدقائي.

حتى الهواء البارد في الخارج لم يستطع تهدئة الغضب الذي يتصاعد بداخلي.

أولاً، قام بوضع علامته عليّ دون إذني. أزال أي أمل لدي لإيجاد رفيقي الحقيقي.

ثم، استدعاني كأنني حيوانه الأليف. كان العالم ينقلب رأسًا على عقب، وأنا وحدي كنت القادرة على رؤية الأمور بوضوح.

لثانية، ظننت أنني قد أتحول هناك وفي تلك اللحظة. أشق ملابسي في منتصف تقاطع مزدحم. أصبح أكثر ما لدي من غرائز حيوانية وعنف.

هكذا كانت رغبتي في إيذائه شديدة.

كنت أستطيع تخيل أنيابي وهي تمزق حلقة.

ولكن تمامًا عندما بدأت في التحول، عندما رأيت الشعر يبدأ في النمو على يدي، و أظافري تطول، وعمودي الفقري ينحني، أوقفت نفسي.

لا.

كنت سأواجه إيدن نوروود وجهًا لوجه في بيت القطيع الخاص به وأضع حدًا لهذا مرة واحدة وإلى الأبد. نعم، هو الألفا، ولكن هذا ليس عذرًا.

كان الألفا على وشك اكتشاف بالضبط مع من كان يعبث.