لم تعرفني أبدًا

نغم

أحرص على إغلاق باب غرفة الموتيل قبل وضع المفتاح في جيبي والتوجه إلى العمل. سأعمل بمفردي الليلة لأن دينيس لديها موعد.

لقد مضى أسبوع على عملي لصالح ماجي، والعمل ممتع! السكان المحليون ودودون وغالبًا ما يقدمون بقشيشًا جيدًا، وقد عاملني الجميع بلطف شديد. حتى أنني على وفاق مع دينيس.

أتمنى ألا أضطر للاحتفاظ بساره سرًا، لكن لا يمكن لأي شخص أن يعرف بأمر ذئبتي؛ فلن يكون ذلك آمنًا. لذا، أُبقي ساره محبوسة حتى أتمكن من كسب ما يكفي للمضي قدمًا. وهي تتفهم ذلك.

اتصلتُ بالسيد مارشال منذ يومين للاطمئنان عليه. أخبرني أن والدي أمر بإجراء فحص الحمض النووي لداميان. وهم ينتظرون النتائج. في الوقت الحالي، أمي انتقلت للعيش في دار القطيع، وقد أعاد أبي القائدة القمرية إلى قطيع والدها. لم يطلقها رسميًا بعد، لكن همسًا يدور حول ذلك.

قال السيد مارشال أيضًا إن الألفا طلب من القطعان المحلية ترقب ظهوري. إنه يريد عودتي إلى القطيع بسبب ذئبتي النادرة وحجمها. ثمة شائعات عن خطط أخرى لديه، لكن السيد مارشال رفض الحديث عنها. "ليست خططًا حميدة يا نغم، لكن أفضّل ألا أفصح عنها إلى أن أعرف المزيد".

يبدو أن أمي كانت باكية وطلبت منه عدة مرات معرفة ما إذا كان قد تواصل معي أو إذا أخبرته إلى أين كنتُ ذاهبة. بالطبع لم يقل شيئًا. أشعر بالأسف لإقحامه في هذا، لكن المعلمين يتحدثون، وأشاروا بأصابع الاتهام إليه عندما سأل الألفا عن الشخص الذي قضى معظم الوقت معي.

قبل إنهاء المكالمة ، نصحني السيد مارشال بالاتصال بالمجلس الأعلى. إذا لم أفعل ذلك وعثر عليّ والدي قبلهم، فقد لا أحصل على فرصة أخرى أبدًا. من المحتمل جدًا أن يجعلني والدي أسيرة ويستنزف طاقة ذئبتي.

كتبت إلى المجلس الأعلى فورًا بعد انتهاء المكالمة معه. شرحت بالتفصيل المشاكل مع قطيع "نصف القمر" وملابسات تصرّفات الألفا المشبوهة. آمل فقط أن يتخذوا إجراءً حيال ذلك.

تبتسم ماجي لدى دخولي. "يا بنتي، ليتني أملك طاقتك! أتعب بمجرد مشاهدتك! عندما أخبرتني عن سفرك بالتجوال، خفق قلبي. عليكِ حقًا أن تفكري في السفر بالحافلة. الرحلة ليست بهذا السوء، وتتوقف كثيرًا بما يكفي لتتمكني من التمدد والتنفس. كما أن التذكرة ليست باهظة الثمن ".

أنظر إليها. "حافلة؟ هل هناك حافلة تأتي هنا إلى هازن؟"

"حسنًا، لا، لكن بإمكاني أن أوصلك إلى أقرب محطة حافلات. يمكنك الحصول على تذكرتك وتكوني في طريقك. بكل بساطة!" ابتسمت ابتسامة عريضة.

"هل تعرفين كم سأحتاج؟" أحتاج إلى الوصول إلى الجامعة بطريقة لا يستطيع والدي تتبعي من خلالها، ولن يخطر بباله احتمال أن أكون بين البشر. على الأرجح أنه يعتقد أني أصبحت ذئبة متمردة وأتجول من قطيع إلى آخر.

أنا لا أختبئ تمامًا. في نهاية المطاف، سوف نواجه بعضنا البعض مرة أخرى. وأنا أعتمد على ذلك. لكنني لست مستعدة تمامًا لتطبيق ما يدور في ذهني من انتقام للألفا ماركو ديلونج بعد.

"إليك ما سأفعله. اكتبِ لي أين تقع تلك الجامعة التي تتوجهين إليها، وسأسأل في الجوار وأحصل لك على مواعيد الحافلات والتكلفة."

"شكرًا جزيلاً يا ماجي! أقدر ذلك".

***

ألوح بيدي مودّعة للغرفة التي كانت ملاذي على مدى الأسابيع الأربعة الماضية، أقفل الباب، وأتوجه إلى المكتب الرئيسي لإعادة المفتاح. أشعر بالحزن للمغادرة. كانت ماجي رائعة، شأنها شأن بقية العاملين في المطعم.

حسبما وعدت، ساعدتني ماجي في التعرف على مواعيد الحافلات وسعر التذكرة. أنا متوجهة إلى روتشستر، نيويورك، وقد تأكدت ماجي من حصولي على مسار يمنحني الوقت الكافي لتمديد ساقي بين الحين والآخر في بعض المحطات كما يوفر لي جولة لمشاهدة معالم الطريق.

سمعتني أحدث دينيس عن ذلك أثناء نوبتي بالأمس، فانفجرت ضاحكة. "لقد اشتريتُ لك التذكرة الأرخص فحسب،" قالت. "وبالصدفة أردتِ المسار الأكثر جمالًا. لو كنت مكانك، لفضّلتُ رحلة أقصر!"

لا أمانع. حتى بعد الظهر الذي غادرت فيه قطيع نصف القمر، لم أكن قد وطئت قدمي خارج كولورادو في حياتي. سيكون من الرائع مشاهدة مناطق أخرى من البلاد قبل الاستقرار في الحياة الجامعية.

"هل أنتِ مستعدة للذهاب؟" تسأل دينيس لدى دخولي إلى المطعم وأنا أحمل أمتعتي.

أحني رأسي. "أعتقد ذلك. لم يمض وقت طويل، لكنني سأفتقدكما يا رفاق".

تعانقني وتنادي ماجي التي تظهر من الغرفة الخلفية حاملة مفاتيح سيارتها. شاهدني بعض مرتادي المطعم من قبل ويتمنون لي التوفيق أو يودّعونني. وها أنا وماجي نسير للخارج ونركب سيارتها.

لا تستغرق الرحلة إلى محطة حافلات فارجو وقتًا طويلًا. تقفز ماجي للخارج وتساعدني في حملي حقائبي قبل أن تعطيني عناقًا دافئًا. "أووه، انتظري لحظة". تميل إلى داخل السيارة وتجلب كيسًا بلاستيكيًا صغيرًا. "هنا بعض الوجبات الخفيفة للطريق. القليل من الكعك الذي رأيتكِ تتناولينه قبل العمل وساندوتش لحم مقدد و خضار،" تقول. "هناك مشروب في الداخل أيضًا."

"شكرًا جزيلاً على كل شيء يا ماجي،" أقول. "لقد ساعدتني أكثر مما تعرفين".

يبدو عليها وكأنها على وشك البكاء، لكنها تعضّ شفتيها وتهزّ رأسها عوضًا عن ذلك. "اعتني بنفسك يا نغم،" تقول وهي تعود خلف مقود سيارتها. بينما تسحب السيارة إلى الطريق الرئيسي، تمدّ يدها من النافذة لتلوّح مودعة.

أتنهد وأمسك أغراضي. لدي تذكرتي بالفعل. دفعت ماجي ثمنها عبر الإنترنت وأعطيتها النقود، لذا كل ما عليّ فعله هو انتظار وصول الحافلة. "هل أنت مستعدة يا ساره؟" أسأل في ذهني.

"نعم، أكثر من أي وقت مضى. سنتخطى ذلك معًا،" تجيب.