The First Casualty (Deutsch)

Erzähler

"Das erste Opfer im Krieg ist die Wahrheit."

– Hiram Johnson, US-Kongressabgeordneter, 1917

Sie waren zu neunt, fünf Männer, vier Frauen, in einem Schiff, das für doppelt so viele Menschen gebaut wurde.

Zugegeben, selbst wenn das Schiff halb voll wäre, würde man es nicht als geräumig bezeichnen, aber die Technologie war noch nicht so weit, dass Raumschiffe überflüssige Leerräume anbieten konnten.

Es war immer noch zu teuer, sie zu bauen, zu betanken und zu versorgen; jeder Kubikzentimeter an Bord musste ausgenutzt werden, um die anfänglichen Baukosten wieder hereinzuholen. Zumindest war das der Plan.

Auf dieser Reise gab es jedoch viel leeren Raum, und die offenen Bereiche störten die Astronauten. Nach Jahren mit engen Gängen und Kabinen, die nicht größer waren als das eigene Bett, fühlte es sich seltsam an, durch Räume zu schweben, ohne gegen Gegenstände oder andere Menschen zu stoßen.

Noch schlimmer war es, den Grund für die Geräumigkeit zu kennen: Das Raumfahrtprogramm lief aus.

Der ständigen Kämpfe um die Finanzierung des Programms überdrüssig hatte die Weltregierung schließlich den Stecker gezogen. Die kläffenden Horden hatten gewonnen.

So viel zu den Sternen – die Menschen würden zu einem Leben zurückkehren, das an den Himmel gebunden ist, und schließlich vergessen, dass sie einst durch den Kosmos geschwebt waren.

"Ich halte das nicht aus", schnauzte der Missionsastronom und schaltete die Nachrichtensendung aus, die die Bodenkontrolle ihnen geschickt hatte. "Wenn ich noch einmal höre, dass ein übergroßes Kleinkind behauptet, dass die Finanzierung des Raumfahrtprogramms seinem Kind das Essen aus dem Mund geklaut hat, schrei ich."

"Beruhig dich, Zvi", beruhigte die große, dunkelhaarige Physikerin. Ihr italienischer Akzent machte ihre Worte noch lebendiger. "Du solltest dich von ihnen nicht so aufregen lassen."

"Warum nicht?" Kim, der Xenogeologe des Teams, brummte von seinem Platz an der gegenüberliegenden Wand. "Sie haben es geschafft, weißt du. Sie haben das Weltraumprogramm zerstört. Wir sind längst Geschichte. In ein paar Jahren werden wir nur noch als Fußnote in den Lehrbüchern stehen."

"Sag so etwas nicht!" Carlottas Augen waren beunruhigt. "Das ist nur ein vorübergehender Rückschlag. Vielleicht stimmen sie nächstes Jahr wieder über die Gelder für uns ab."

"Ha!", riefen Zvi und Kim im Chor.

Sie waren ähnlich groß, obwohl Kim die stämmige Statur hatte, die viele Koreaner haben, während Zvi eher kleinwüchsig war. Sein elfenhaftes Aussehen täuschte über seine Fähigkeiten hinweg: Er war nicht nur ein ausgezeichneter Astronom, sondern auch ein hochdekorierter Kampfpilot.

Obwohl er sich im Cockpit eines Jets am wohlsten fühlte, war er auch qualifiziert, in einem Notfall das Raumschiff zu steuern.

Die reguläre Pilotin kam gerade noch früh genug herein, um den letzten Austausch zu hören. "Wie ich sehe, bin ich rechtzeitig für die Nachrichten gekommen", sagte Svetlana, deren russischer Akzent kaum zu hören war.

"Warum machen sie sich die Mühe, uns das zu schicken? Es ist alles schlecht", sagte Kim düster.

"Que pasa? Ist das eine private Party oder kann jeder mitmachen?"

Gutierrez und Rajan schwebten aus dem Wissenschaftslabor herein. Der Physiologe und der Arzt waren die einzigen Besatzungsmitglieder, die nie beim Militär gewesen waren.

Gutierrez hatte keine Chance dazu gehabt – in seinem Heimatland Costa Rica gab es keine Armee – während Rajan einfach dem Raumfahrtprogramm beigetreten war, sobald er seine Facharztausbildung beendet hatte.

"Was ist denn hier los? Ich kann mich kaum noch denken hören!", forderte Shiru Oladajo von der Tür aus. Hinter ihr schwebten Stapel von Computerpapierfolien. "Wie soll ich die Computer neu konfigurieren, wenn..."

"Mach dir keine Mühe", unterbrach Zvi. "Es sieht so aus, als wäre das unsere letzte Reise."

Ihre Beschwerden hörten auf und sie schaute ihn alarmiert an. "Es ist also offiziell?"

"Sie haben es gerade bekannt gegeben", bestätigte Kim. "Der Rat hat sich nach reiflicher Überlegung den Forderungen der Erdbewegung gebeugt. Alle Gelder, die bisher für das Weltraumprogramm reserviert waren, werden nun in Sozialprogramme für die Bedürftigen des Planeten gesteckt. Verfluchte Idioten!", spuckte er wütend aus. "Was für eine Zukunft glauben die, dass sie ohne den Weltraum haben werden? Wir sind bereits über diesen alten Globus hinausgewachsen."

"Wenn diese Schwachköpfe nur halb so viel Zeit damit verbringen würden, Verhütung und Umweltschutz zu predigen, wie sie über das Raumfahrtprogramm jammern, gäbe es gar nicht erst so viele Bedürftige!" Zvi stimmte zu. "Wir können nicht überleben, solange jede Familie in der Dritten Welt darauf besteht, acht Kinder zu haben! Und wie können sie uns auf die Erde beschränken, wenn wir ihre Ressourcen in einem Rekordtempo verschwenden? Wenn die Abholzung der Wälder in Südamerika weitergeht, werden wir bis zur Jahrhundertwende alle verhungern oder an Hautkrebs sterben!"

Plötzlich erinnerte sich Zvi an Gutierrez' Anwesenheit. "Tut mir leid, Juan", sagte er verlegen. "Ich wollte nicht andeuten, dass die Südamerikaner die einzigen sind, die eine Lektion im Naturschutz brauchen.”

"Ich bin nicht beleidigt", antwortete der Mittelamerikaner prompt. "Dein Volk bewässert sein Land seit Jahrhunderten, da ist es nur natürlich, dass du ein Experte für Landmanagement bist."

"Wie kannst du den Menschen vorwerfen, dass sie sich Babys wünschen? Es ist ein natürlicher Wunsch! Seit Adam und Eva haben wir Kinder." Carlottas dramatische Gesten unterstrichen ihre Worte.

"Als Angehöriger einer der bevölkerungsreichsten Nationen der Welt", sagte Rajan langsam, "weiß ich aus eigener Erfahrung, wie schwer es ist, die Meinung der Menschen zu diesem Thema zu ändern. Seit Beginn der Geschichte bedeuten Kinder Sicherheit für das Alter, und je mehr Kinder, desto mehr Sicherheit.

Die Menschen davon zu überzeugen, die Größe ihrer Familien zu begrenzen, ist praktisch unmöglich. Das ist der Grund, warum ich dem Raumfahrtprogramm beigetreten bin: Ich konnte sehen, dass die Menschheit bald mehr Platz braucht, als Mutter Erde bieten kann."

"Gut, ihr seid alle hier versammelt." Der Missionskommandeur schob sich durch die Tür, dicht gefolgt von seiner Ersten Offizierin. "Das erspart mir die Mühe, euch zu suchen. Ich habe ein paar Neuigkeiten."

"Wir wissen es", kam Kim ihm zuvor. "Wir haben die Nachrichten gesehen."

"Was?" Einen Moment lang schaute der Captain verwirrt, dann hellte sich seine Stirn auf. "Oh, du meinst den Pressebericht über die Finanzierung."

"Was gibt es sonst noch?", fragte Shiru ausdruckslos.

"Sie hat recht", stimmte Zvi zu. "Nicht viel kann mit der Nachricht konkurrieren, dass wir alle überflüssig sind."

"Überflüssig? Das akzeptiere ich nicht!", erklärte Carlotta trotzig. "Es wird in Zukunft noch mehr Erkundungen geben, wenn sich die aktuelle Wut gelegt hat. Das muss so sein!"

"Das bezweifle ich", antwortete die Erste Offizierin in knappem britischen Akzent. Sarah Ellesmere sprach mit ruhiger Autorität. "Wenn das Geld einmal weg ist, ist es fast unmöglich, es wiederzubekommen. Und wir haben an Beliebtheit bei den Massen verloren. Ich fürchte, sie sind nur noch an sofortigen Effekten interessiert. Konzepte wie die Zukunft, Grundlagenforschung oder intellektuelle Neugier haben bei den Wählern nur wenig Gewicht."

"Hohlköpfige Dumpfbacken", schnaubte Captain Will Young verächtlich. "Sie stecken nicht nur den Kopf in den Sand, sondern schütten die ganze verdammte menschliche Rasse damit zu.

"Ist das alles, was wir tun?", forderte Svetlana. "Stampfen und stöhnen?"

"Das heißt ‘fluchen und jammern’", korrigierte Zvi grinsend. Obwohl Englisch nicht seine Muttersprache war, sprach er es fließend und war mit allen amerikanischen Redewendungen vertraut. "Und was können wir sonst noch tun?"

"Streiken?", bot Carlotta halbherzig an.

"Hast du vergessen, dass wir uns im Weltraum befinden?", fragte Raj sie. "Was für eine Aktion können wir hier starten? Was könnten wir potenziell tun? Nicht pünktlich nach Hause zurückkehren? Uns weigern, diesen Teil des Asteroidengürtels wissenschaftlich zu untersuchen? Es ist sowieso alles unwichtig – es ist ja nicht so, dass irgendjemand kommen wird, um den Gürtel abzubauen. Nicht jetzt zumindest."

"Niemals", fügte Young hinzu. "Ich wollte es euch vorher nicht sagen, aber wir sind der letzte Flug. Für immer. Wenn wir zurückkommen, wird das Raumfahrtprogramm offiziell aufgelöst."

Das war ein Schock. Selbst nach der Ankündigung in den Medien hatten sie nicht gedacht, dass es so schnell gehen würde.

"Wir sind die Letzten?", wiederholte Gutierrez langsam.

Young nickte. "Komm schon, warum bist du so überrascht? Auf den Raumstationen ist seit zwei Rotationen nur noch eine Notbesatzung, und die Mondbasis ist schon fast nicht mehr existent. Die Zeichen stehen schon seit über einem Jahr auf Sturm. Jeder in den Chefetagen des Programms wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis der Rat einlenken würde, und sie haben im Stillen die orbitalen und extra-orbitalen Einrichtungen zurückgefahren. Hat das denn keiner von euch mitbekommen?"

Die Crew tauschte verlegene Blicke aus. "Ich glaube nicht", sagte Young säuerlich. "Kam es dir nicht auch seltsam vor, dass gerade diese Gruppe für diesen Flug ausgewählt wurde?"

Sie sahen sich gegenseitig an. "Was meinst du?" Kim war der Erste, der fragte, aber die anderen waren genauso verwirrt.

"Will meint, dass wir sorgfältig ausgewählt wurden", erklärte Sarah. "Nicht nur mit Blick auf unsere Fähigkeiten, sondern auch auf unser Herkunftsland."

"Das ist besser für die Kasse", ergänzte Young mit einem angewiderten Gesichtsausdruck. "Wenn wir landen und von Bord gehen, werden die Politiker ihren großen Tag haben. Überleg mal: Praktisch jeder Teil der Welt wird von jemandem in der Crew vertreten! Amerika, Europa, der Nahe Osten, Asien, Afrika... Wir sind wie eine verdammte Limonadenwerbung!"

"Glaubst du das wirklich?", fragte Svetlana. "Es ist so berechnend."

"Ich kann dir sagen", erklärte Will ungeduldig. "Die Verantwortlichen wussten schon lange von dieser Ankündigung. Sie haben sich darauf vorbereitet, und wir sind ein Teil dieser Vorbereitung. Sie wussten, dass sie nach dem Wegfall des Raumfahrtprogramms neue Jobs finden müssen, und dafür brauchen sie das Wohlwollen einiger großer Politiker. Und genau da kommen wir ins Spiel. Jeder von uns wird ein Teil der Geschichte sein: die Crew des letzten Weltraumfluges. Und jede Region wollte vertreten sein.

"Die Bürokraten im Programm haben uns in Absprache mit dem Rat ausgewählt. Die Ratsmitglieder bekommen Aushängeschilder, die sie bei Fototerminen vorführen können, und die Jungs von der Behörde bekommen Jobs im umstrukturierten Wissenschaftsministerium und so."

"Wenn das stimmt, warum wurden wir dann nicht konsultiert?", fragte Raj.

"Wir haben alle unseren Teil an öffentlichen Auftritten geleistet", erinnerte Sarah sie. "Ich kann mir vorstellen, dass die Beamten dachten, wir hätten Spaß daran und würden einen Nebenjob begrüßen. Wahrscheinlich dachten sie, sie würden uns einen Gefallen tun und für unsere Zukunft vorsorgen."

Die anderen Mitglieder der Besatzung versuchten, diese neuen Informationen zu verarbeiten. Unterschiedliche Ausdrücke huschten über ihre Gesichter: Angst, Wut, Verwirrung, Panik...

Schließlich sprach Shiru für sie alle: "Ich hätte nie gedacht, dass es so enden würde."

"Ich auch nicht!" Ein halbes Dutzend Stimmen stimmten in diese Aussage mit ein.

"Ich weiß nicht, wie es euch geht" – Youngs tiefe Stimme übertönte die anderen – "aber ich habe nicht vor, den Rest meines Lebens damit zu verbringen, auf Einkaufszentrumseröffnungen aufzutauchen, um irgendwelchen dummen Politikern zu helfen."

"Welche Wahl haben wir denn?", fragte Gutierrez und runzelte die Stirn.

"Vor einigen Tagen haben Will und ich etwas entdeckt", sagte Sarah vorsichtig. "Wir haben es rein zufällig entdeckt, versteckt hinter einem der Asteroiden. Wir wussten bereits von der Entscheidung des Weltrats, also beschlossen wir, Mission Control nicht zu informieren. Wir wussten, dass sie uns nur sagen würden, wir sollen es ignorieren."

Young nahm den Faden auf. "Stattdessen sind wir näher herangekommen. Wir haben es schrittweise gemacht, damit die auf der Erde es nicht bemerken – nicht, dass sie etwas tun könnten, wenn sie es täten", fügte er höhnisch hinzu. "Aber jetzt sind wir nah genug dran, um sicher zu sein."

"Sicher in Bezug auf was?", drängte Zvi.

"Sicher, dass es ein Objekt außerirdischen Ursprungs ist", sagte Sarah leise.

Einen Moment lang herrschte Totenstille. Dann brach das Chaos aus, als alle auf einmal sprachen.

"Du kannst das nicht geheim halten! Die Regierung..."

"-richtige Kanäle-"

"-hast du eine Ahnung, was das bedeutet? Das ist der wichtigste Fund..."

"Wie sieht es aus? Was ist es?"

"-beweise-"

"Heilige Scheiße."

"Ruhig! Leise!", brüllte Young, bis die anderen wieder still waren.

"Sarah und ich haben all das durchgemacht, was ihr jetzt fühlt", sagte er. "Und es war keine leichte Entscheidung, den Mund zu halten. Aber nachdem wir euch unsere Beweggründe erklärt haben, werdet ihr uns sicher zustimmen."

"Will, wir sind nicht in der Lage, das allein durchzuziehen!", protestierte Raj. "Dafür brauchen wir Spezialisten, die..."

"Raj, es gibt keine Spezialisten für so etwas. So etwas hat es noch nie gegeben", sagte Sarah sanft. "Niemand ist auf so etwas vorbereitet. Niemand."

"Wenn Sarah und ich Ground Control kontaktiert hätten, als wir das Objekt entdeckt haben, hätten sie uns abgewinkt. Es gab schon zu viele Geschichten über kleine grüne Monster, und die Politiker wollen keinen neuen "Krieg der Welten" anzetteln. Als wir dann sicher waren, dass es außerirdisch war und nicht nur eine ausrangierte Sojus-Rakete oder Weltraummüll, haben wir noch einmal darüber nachgedacht, es zu melden."

"Das ist es, was wir brauchen!", sagte Carlotta aufgeregt. "Das ist es, was das Raumfahrtprogramm wiederbeleben wird! Sie können es jetzt nicht auflösen! Wir brauchen Schiffe, um dieses Ding zu untersuchen! Das ist unsere Rettung!"

"Sie hat recht!", rief Kim aus. "Schnell! Berichte ihnen jetzt!"

"Halt", befahl Young und hielt seine Hand hoch. "Gott weiß, dass ich mein ganzes Leben lang die korrekten Regeln und Protokolle befolgt habe, aber dieses eine Mal bin ich bereit, mich dem System zu widersetzen. Überleg doch mal. Wir erzählen ihnen von dieser Sache, und was dann? Die Politiker schalten sich ein, die Chefs des Weltraumprogramms halten sich bedeckt, und wir werden im Regen stehen gelassen."

"Traut ihr der Regierung zu, dass sie die Sache richtig angeht?", fragte Sarah und schaute von einer Person zur anderen. "Als wir darüber nachdachten, wurde Will und mir klar, dass wir das nicht tun."

Zvi sah nachdenklich aus. "Ich muss zugeben, dass ich Zweifel an einer Regierung habe, die das Raumfahrtprogramm abschaffen kann. Wenn sie so kurzsichtig ist..."

"Und was ist mit dem Objekt selbst?", warf Will ein. "Wer weiß, welche Geheimnisse es enthält? Der Weltrat ist noch ziemlich neu. Sie haben schon genug Probleme mit kleinen Scharmützeln zwischen zwei Ländern, von denen noch niemand etwas gehört hat. Was wird wohl passieren, wenn die großen Jungs von dem Fund erfahren? Als Amerikaner kann ich dir sagen, dass meine Regierung sehr interessiert sein wird."

"Das gilt auch für Großbritannien."

"Indien wird auf seinen gerechten Anteil bestehen", nickte Raj.

"Und Russland!"

"Vergessen wir nicht China, Afrika, Japan, den Rest der Europäischen Gemeinschaft..." Shirus Stimme verstummte. "Und wenn die Fanatiker im Nahen Osten... hoppla." Sie blickte entschuldigend zu Zvi.

Er grinste und zuckte mit den Schultern, ähnlich wie Gutierrez es vorhin getan hatte. "Ich weiß, was du meinst. Das könnte das Einzige sein, was mein Volk und seine Feinde dazu bringen könnte, sich nicht mehr gegenseitig zu bekämpfen, sondern es mit einem neuen Gegner aufzunehmen."

"Dieser Fund könnte den Untergang der Weltregierung bedeuten", sagte Ellesmere nüchtern. "Kriege wurden schon wegen viel, viel weniger geführt."

"Wir können es nicht ewig geheim halten!", protestierte Kim.

"Niemand schlägt vor, dass wir das tun", antwortete Young. "Sarah und ich sind der Meinung, dass wir das Objekt genauer untersuchen und dann eine fundierte Entscheidung über unseren nächsten Schritt treffen sollten."

Svetlana schluckte. "Ich ahnte schon, dass du uns so etwas vorschlagen würdest."

"Du nimmst viel auf dich", wandte Rajan ein, dessen Gesicht von Zweifeln und Besorgnis verzogen war.

"Für uns alle", korrigierte Young. "Aber überleg mal, Raj, wer könnte das besser entscheiden? Ein paar kurzsichtige Politiker mit geheimen Plänen? Hohe Tiere im Programm?"

"Wir vertreten die meisten Stimmrechtsblöcke in der Weltregierung", betonte Sarah.

"Wie kann ich ganz Afrika vertreten?", protestierte Shiru und ihre Stimme quietschte vor Aufregung.

"Halb Indien würde mich nie akzeptieren", stimmte Raj zu. "Und was ist mit Südostasien?"

"Wenn wir nicht jeden Menschen auf der Erde einzeln befragen, können wir nie auf eine vollständige Repräsentation hoffen", antwortete Sarah, "aber jeder von uns ist zumindest einigermaßen mit den Belangen seiner oder ihrer Heimatregion vertraut. In diesem Sinne können wir unsere Länder ~vertreten~."

"Außerdem vertraue ich dem gesunden Menschenverstand von euch viel mehr als dem eurer Politiker. Und auch nicht in die meiner Politiker", stimmte Young zu. "Warum sollten wir nicht diejenigen sein, die eine so bedeutsame Entscheidung treffen? Wer könnte das besser?"

Es gab unsichere Blicke, aber niemand erhob einen direkten Einwand.

Mit einundfünfzig Jahren war Will Young der Älteste unter ihnen, und er hatte mehr Zeit im Weltraum verbracht als jeder andere im Programm. In Krisensituationen gab es keinen Besseren; er schätzte die Situation kühl und überlegt ein und ging sie an. In entspannteren Zeiten brachte ihn sein aufbrausendes Temperament jedoch oft in Schwierigkeiten, und er hatte das tiefe Misstrauen gegenüber Autoritäten, das viele Amerikaner haben.

Im Gegensatz dazu war alles an Sarah Ellesmere überlegt und durchdacht. Sie neigte nicht zu impulsivem Handeln und ihre Unterstützung für Youngs Plan bedeutete sehr viel.

So wild die Idee auch klang, wenn Sarah sie für gut befand, musste etwas dran sein.

"Will und ich waren uns einig, weshalb wir so weit gegangen sind, wie wir konnten, ohne den Rest von euch zu informieren."

"Das hier kann ich euch nicht befehlen", fügte Young hinzu. "Zugegeben, wir hatten noch nie viel für militärische Disziplin übrig, aber eine Entscheidung wie diese sollte einstimmig getroffen werden."

"Wir können nicht wissen, was wir finden würden", sagte Svetlana beunruhigt. "Was ist, wenn es gefährlich ist?"

"Wir müssen darauf vorbereitet sein, es zu zerstören." Sarahs Ton war gleichmäßig. "Wenn nötig auf Kosten unserer eigenen Leben."

"Das Schiff ist nicht für die Selbstzerstörung gebaut", sagte Shiru und ihre Stimme zitterte ein wenig. "Wie..."

"Es wäre leicht zu zerstören." Young zuckte mit den Schultern. "Die große Herausforderung ist, dass es nicht jedes Mal in die Luft fliegt, wenn wir die Motoren einschalten."

Shiru nahm einen tiefen Atemzug. "Ich stimme Sarah zu. Wenn wir so weitermachen, müssen wir bereit sein, uns selbst zu töten, um die Erde zu schützen."

So zittrig sie auch klang, ihre Entschlossenheit war nicht zu überhören. Sie war mit sechsundzwanzig Jahren das jüngste Mitglied der Crew und fühlte sich sichtlich überwältigt, als sie gebeten wurde, über etwas zu entscheiden, das die Zukunft der gesamten Menschheit beeinflussen würde.

Ihr Mut, das Problem anzugehen, blieb von den Crewmitgliedern nicht unbemerkt.

Gutierrez lächelte und drückte ihr kurz den Arm. "Das klingt, als ob du dich entschieden hättest."

"Das ist Wahnsinn!", protestierte Kim lautstark.

Sich über Autoritätspersonen zu beschweren, war eine Sache; sich gegen eine lebenslange Tradition von Respekt und Gehorsam aufzulehnen, eine ganz andere. Unabhängiges Handeln dieser Art mochte im Westen als akzeptabel gelten, aber die östlichen Bräuche legen viel mehr Wert darauf, innerhalb des Systems zu arbeiten. Sich an die Regeln zu halten, zumindest in so wichtigen Angelegenheiten wie dieser, war für Kim genauso selbstverständlich wie alltägliche Rituale wie das Teetrinken.

"Wir können nicht auf eigene Faust losziehen! Du benimmst dich wie ein Cowboy!", schrie er Young an.

Rajan legte ihm eine schützende Hand auf den Arm. "Beruhige dich, Kim. Lass uns wenigstens in Ruhe über die Sache reden."

"Ich stimme Young und Ellesmere zu", sagte Svetlana mit Nachdruck. "In meinem Land wissen wir nur zu gut, welchen Schaden inkompetente oder korrupte Führer anrichten können. Ich finde, wir sind genauso qualifiziert wie alle anderen, uns dem Objekt zu nähern."

Zvi nickte. "Wenn nicht wir, wer dann? Und wenn nicht jetzt, wann dann?"

"Si, auch ich werde zustimmen", sagte Carlotta zu den anderen. "Diese Sache ist notwendig."

Kim starrte frustriert und wütend von einem zum anderen. "Habt ihr alle euren Verstand verloren? Das ist keine banale Befehlsverweigerung – sie könnten uns dafür erschießen! Und warum müssen wir das weiter untersuchen? Ihr sagt, es sei eindeutig außerirdischen Ursprungs; das reicht doch, um das Raumfahrtprogramm wiederzubeleben!"

"Tut es das?", fragte Sarah kühl. "Wir haben keine Ahnung, was es ist. Selbst wenn es völlig harmlos ist und deshalb niemand in den Krieg ziehen wird, um es zu besitzen, könnte es zu Problemen führen. Denk nach, Kim. Wir eilen nach Hause und rufen, dass wir ein außerirdisches Artefakt gefunden haben und das Raumfahrtprogramm gerettet werden muss, und alle springen auf und stimmen zu."

"Es ist wahrscheinlicher, dass sie sich in einer Massenhysterie unter die Betten verkriechen", sagte Young säuerlich. "Was, wenn sie in Panik geraten? Unruhen und Plünderungen."

Ellesmere hielt eine Hand hoch. "Nimm das Beste an. Die Menschen reagieren vernünftig, und es werden Schiffe entsandt. Ich nehme an, du stimmst mir zu, dass das Einzige, was einen Konflikt verhindern würde, wäre, wenn sich herausstellen würde, dass es völlig wertlos ist?"

Kim nickte zögernd zustimmend. "Ich denke schon."

"Dann ist der einzige Weg, globale Spannungen zu vermeiden, dass wir uns als Idioten erweisen. Glaubst du wirklich, dass all die Leute, die sich für die Auflösung des Raumfahrtprogramms eingesetzt haben, uns willkommen heißen, wenn sich unsere große Entdeckung herausstellt als nutz-"

"-los.", ergänzte Young. "Sobald sie merken, dass wir den Rat dazu gebracht haben, Milliarden von Dollar für die Untersuchung eines großen Nichts auszugeben, werden sie uns den Kopf abreißen."

"Man wird uns als verschwenderische Panikmacher beschimpfen", fuhr Sarah unerbittlich fort, "und in den Augen vieler wird das Raumfahrtprogramm als völlig nutzlos erwiesen sein. Sie werden die Entdeckung als Beweis dafür ansehen, dass es hier draußen nichts von Bedeutung gibt, und die kleinen Hoffnungen, die wir vielleicht hatten, das Raumfahrtprogramm eines Tages wiederzubeleben, werden sich in Luft auflösen."

Kim sah angestrengt aus, als Ellesmeres unentrinnbare Logik sich um ihn schloss. "Ich verstehe, was du meinst, aber..."

"Es ist nicht leicht für mich, meine Verantwortung abzulegen", fügte Sarah leise hinzu. "König und Vaterland und all das liegt mir auch sehr am Herzen. Aber ich denke, dass es Zeiten gibt, in denen die Verantwortung über das normale Maß hinausgeht."

Rajan stieß seinen Atem in einem großen Seufzer aus. "Ich gebe zu, dass ich Kims Ansichten teile. Ich bin es nicht gewohnt, die normale Befehlskette zu umgehen, aber dies ist ein besonderer Fall. Ich stimme deiner Entscheidung zu."

Gutierrez nickte zustimmend. "Machen wir es einstimmig, Kim?"

Einen langen Moment lang starrte der koreanische Geologe aus dem Sichtfenster. Widersprüchliche Gefühle jagten über sein Gesicht. Schließlich nickte er einmal. "In Ordnung." Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.