Fest im Griff

KAREN

Nur wenige Augenblicke, nachdem ihr Mann die Affäre zugegeben hatte, hatte Karen Mühe, ihre Fassung wiederzuerlangen.

Die Wahrheit war nicht zu leugnen. Die Beweise befanden sich alle auf seinem Mobiltelefon. Dans geheimes Leben entfaltete sich für Karen, während sie auf den kleinen Bildschirm starrte, ihr Herz klopfte wie jemand, der an eine verschlossene Tür klopft, während der Raum Feuer fing.

Wird er mich um Vergebung bitten?, fragte sie sich.

Es stellte sich heraus, dass er es einfach zugegeben hatte. Er hatte die Affäre zugegeben, als wäre es ihm egal, was Karen darüber dachte oder wie es sich auf ihre Ehe auswirken würde.

Karen schluckte und überlegte, was sie darauf antworten sollte. Sie hatte so viele Fragen.

Wer war diese Ramona? Wie lange trafen sie sich schon? Was hatte sie, was Karen nicht hatte?

Stattdessen sagte sie einfach: "Warum?"

"Ich weiß es nicht, Karen", antwortete Dan. "Warum tun Menschen so etwas? Das Leben ist kurz."

Karen starrte den Mann an, den sie zu kennen geglaubt hatte. Er war feucht und sauber und roch nach Aftershave.

"Das Leben ist kurz?", wiederholte sie. "Was soll das heißen?"

Sie wollte ihren Mann nicht angreifen, aber er hob die Hände, als ob sie es täte.

"Es bedeutet, dass ich ein bisschen Zuneigung will. Ein bisschen Aufregung." Dan begann, im Zimmer herumzulaufen. "Kannst du mir das verübeln?"

Er blieb stehen und starrte sie an.

"Ich liebe dich", rief seine Frau. "Ich will diese Dinge auch."

Dan seufzte und setzte sich neben Karen auf das Bett. Ihre Augen brannten vor Tränen.

"Karen, wir haben seit fast einem Jahr nicht mehr miteinander geschlafen", sagte er. Sein Ton war jetzt weicher. "Du hast doch nicht wirklich gedacht, dass alles in Ordnung ist, oder?"

Sie dachte, dass alles in Ordnung sei. Sie wusste, dass sie sich auseinandergelebt hatten, aber sie dachte, dass sie beide eine geringere Libido hätten, weil sie älter wurden.

Das gehörte einfach zum Leben, oder?

Karen hielt den Atem an.

Sie hatte sich gründlich geirrt.

Es war ihr klar, was sie zu tun hatte. Ihr Mann war für eine andere Frau zurechtgemacht und frisch. Aber vielleicht konnte sie ihn zum Bleiben überreden...

Wie lange war es her, dass sie ihren Mann verführt hatte? Die letzten Male, als sie Sex gehabt hatten - und das war schon eine ganze Weile her - war wenig Aufsehen erregt worden.

Karen hatte kaum mehr getan, als dazuliegen.

Dies war ihre Chance, ihrem Mann zu beweisen, dass sie Aufregung wollte. Dass sie ihn wollte.

Mechanisch streckte Karen ihre Hand nach oben, um den Träger ihres Tanktops von ihrer Schulter zu schieben. Sie trug ein passendes Pyjama-Set von The Gap.

Sie wusste, dass sie für eine Frau ihres Alters gut in Form war, aber es stimmte, dass sie älter geworden war.

Ihre Hand fiel herunter und entblößte ihre linke Brust. Die Schwerkraft war nicht gut zu ihrem einst üppigen Busen gewesen. Das weiche Fleisch hing herunter, die Brustwarze zeigte in Richtung ihres Bauchnabels.

Karens Schultern hingen herunter, als sie ihr dürftiges Angebot präsentierte.

Zitternd vor Erwartung und Angst streckte sie die Hand aus, um Dans Arm zu berühren, und brachte erst dann den Mut auf, seinem Blick zu begegnen.

Ihr Mann schaute auf ihre Brust. Seine Haut war warm unter Karens Fingern. Sie wollte ihn in diesem Moment unbedingt, verzweifelt, denn sie wusste, dass er ihr entglitt...

"Karen", sagte Dan. Er griff nach ihrer Hand und bewegte sie, und Karens Herz zerbrach. "Ich kann nicht."

"Weil du sie triffst?", fragte sie. Schnell zog sie ihr Oberteil wieder an, sie wollte bedeckt sein.

Sie konnte sich nicht überwinden, den Namen der anderen Frau auszusprechen. Sie brachte es nicht über sich, ihn anzusehen.

Dan antwortete nicht. Stattdessen stand er auf und zog sich seine Bluejeans und ein Hemd mit Knopfleiste an.

Karen legte sich auf das Bett und kuschelte sich unter die Decke. Sie rollte sich zu einem kleinen Ball zusammen.

"Willst du mich verlassen?", fragte sie.

Sie hörte Dan seufzen, und dann kamen seine Schritte auf sie zu.

"Nein", sagte er. "Ich brauche das jetzt einfach."

Sie sah zu ihm auf und machte sich nicht die Mühe, ihre Tränen zu verbergen.

"Vielleicht wäre es auch gut für dich", fuhr er fort. "Wir könnten es versuchen ... eine offene Beziehung."

Dan berührte Karens Haar, und sie schloss ihre Augen. Sie hörte, wie ihr Mann aus dem Zimmer ging.

Als Karen allein war, ließ sie ihren Schutz fallen. Sie zog sich noch fester zusammen und ließ ihr Gesicht vor lauter Schluchzen zerknittern.

"Eine offene Beziehung", wiederholte sie.~ Was soll das überhaupt bedeuten?~ ~

Es war erst neun, aber Karen zwang sich, einzuschlafen.

Sie hatte sich noch nicht die Zähne geputzt, was sie für Karies und Zahnfleischerkrankungen anfällig machte.

Sie hatte ihr Gesicht nicht gewaschen, und sie wusste, dass sie davon Falten, große Poren und Pickel bekommen würde.

Dans Handtuch lag zerknittert auf dem Boden, was einen nassen Fleck auf dem Hartholzboden hinterlassen würde, aber sie ließ es liegen.

Diese normalen Sorgen konnten sie jetzt nicht mehr erreichen. Nicht in ihrem düsteren kleinen Refugium unter der Bettdecke.

Ihr Mann traf sich mit einer anderen Frau. Ihre Tochter war krank.

Das Böse, das sie so hartnäckig von ihrem Haus ferngehalten hatte, hatte Einzug gehalten. Und es gab nichts, was Karen tun konnte, um es aufzuhalten.

LIBBY

Libby saß auf ihrem Bett und surfte auf ihrem Laptop durch Facebook.

Sie ließ die Videos abspielen, wenn sie darüber scrollte, obwohl sie kaum ihr Interesse weckten.

Sie seufzte, als sie auf ihr Zimmer hinausblickte. Der kunstvolle Kristallkronleuchter warf ein sanftes Licht auf das Schlafzimmer. Hinter den dramatischen blauen Samtvorhängen war draußen die Nacht hereingebrochen.

Nach dem Abendessen hatte Libby im Familienzimmer darauf gewartet, dass Jacob kam und mit ihr fernsah, wie sie es normalerweise taten. Aber als er stattdessen auf sein Zimmer ging, folgte Libby ihm.

Sie hatten Libbys Lieblingsessen gegessen, aber das Familienessen hinterließ immer noch einen schlechten Geschmack in ihrem Mund.

So sehr Melinda Libby auch nervte, es war nicht richtig, dass sie betäubt in ihrem Zimmer lag.

Als sie hörte, dass Melindas Krankheit schlimmer geworden war, fühlte sich Libby schlecht, weil sie ihren Freunden von dem Bettnässen erzählt hatte.

Nun, fast.

Libby hörte ein Auto in der Einfahrt. Sie erhob sich aus ihrem Bett. Vom Fenster aus sah sie den Pickup ihres Vaters herausfahren.

Das war seltsam.

Wo wollte er so spät noch hin? Hatte es etwas mit demjenigen zu tun, dem er beim Abendessen eine SMS geschrieben hatte?

Die mysteriöse Abfahrt war der letzte Strohhalm. Libby wollte nicht mehr allein sein.

Sie ging den Flur entlang in Richtung des Schlafzimmers ihrer Eltern. Die Tür war geschlossen. Sie klopfte.

Als sie nichts hörte, klopfte sie erneut.

"Mama?", rief Libby.

Als von der anderen Seite keine Antwort kam, war sie noch verunsicherter. Aber vielleicht war ihre Mutter unter der Dusche.

Als Nächstes versuchte sie es an Rosies Tür.

Rosie öffnete sie, aber ihr Telefon war an ihr Ohr gepresst.

"Ich weiß, Baby, aber ich sage dir nur, wie ich mich fühle. Eine Sekunde, Libby ist da."

Rosie hielt das Telefon an ihre Brust und hob die Augenbrauen, als wollte sie sagen: "Bitte sag es nicht Mama."

"Was gibt's?", fragte Rosie.

"Nichts", antwortete Libby. "Hast du gesehen, dass Papa gegangen ist?"

"Er geht wahrscheinlich nur etwas trinken", antwortete Rosie.

Die Schwestern standen einen Moment lang in der Tür.

"Nun, ich telefoniere ...", sagte Rosie.

"Ja, klar", erwiderte Libby.

Rosies Tür schloss sich wieder. Libby war nicht überrascht. Ihre große Schwester hatte kaum noch Zeit, sich mit ihr zu treffen. Sie ging weiter den Flur entlang bis zu einer offenen Tür.

"Jacob?", rief sie.

"Komm rein!", kam seine Stimme. Sie konnte bereits das Geräusch seines Videospiels hören.

Tatsächlich saß Jacob im Schneidersitz auf dem Boden vor seinem Fernseher. Auf dem Bildschirm schoss er auf Soldaten.

"Ist das Call of Duty?", fragte Libby.

"Nein, Idiot, das ist das neue Halo", antwortete er. "Aber du kannst hier abhängen, wenn du willst."

Sie ließ sich neben ihm auf den Boden auf ein großes Kissen plumpsen. Sie starrte hinauf an seine Decke und bemerkte eine fette Spinne, die in der Ecke ein Netz spannte.

"Wie kannst du dir das nur anhören?", fragte Libby über die Schüsse hinweg. "Stresst dich das nicht?"

"Das ist es ja gerade. Das bringt das Blut in Wallung", antwortete Jacob.

Libby saß eine Weile neben ihrem Bruder und redete sich ein, dass sie die Gesellschaft genoss. Aber selbst Jacob, ihr eigener Zwilling, wollte sich keine Zeit für sie nehmen.

Als sie sich zu Tode langweilte, beschloss sie, dass es Zeit war, schlafen zu gehen.

"Gute Nacht", sagte sie, als sie die Tür öffnete.

"Nacht", rief Jacob, ohne den Blick vom Bildschirm abzuwenden.

Libby war auf dem Weg in ihr Zimmer, als sie ein Geräusch aus Melindas Schlafzimmer hörte.

Wenn ihre Schwester wach war, konnte sie genauso gut vorbeigehen und Hallo sagen.

MELINDA

Melinda wälzte sich in ihrem Bett.

Die Spinnen kamen ihr zu nahe.

Sie träumte, sie würden ein Netz über einem Fenster weben, und sie stand direkt daneben. Sie versuchte wegzulaufen, aber so sehr sie sich auch anstrengte, ihre Füße schienen am Boden festzukleben. ~

Die Spinnen waren schwarz und glänzten wie Öl. Als sich ihre runden Körper um das Netz wanden, sah Melinda rote Sanduhrformen auf ihren Bäuchen. ~

Schwarze Witwen. ~

Eine Spinne arbeitete so dicht an ihr, dass sich ihr Haar in ihrem Netz verfangen konnte. Melinda wimmerte. ~

Als die Spinnen webten, erkannte sie, dass dies kein normales Netz war. Sie fertigten ein Muster an, das etwas verriet... ~

Eine Nachricht für Melinda... ~

Sie konnte die Worte im schwachen Licht gerade noch erkennen. ~

HÜTE DICH...

Melinda strengte ihre Augen an, um den letzten Teil zu erkennen. Die Spinnen verlangsamten ihre Arbeit, und sie konnte die ganze Nachricht lesen. ~

HÜTE DICH VOR DEN SCHATTEN

Melinda schluckte vor Angst. Sie versuchte wegzulaufen, aber es gelang ihr nicht. Die Spinnen hörten plötzlich auf, sich zu bewegen, und ihre spindeldürren Beine blieben stehen. ~

Obwohl sie ihre Augen nicht sehen konnte - jede von ihnen hatte acht winzige Augen - spürte Melinda, dass sie sie beobachteten. Die Kreaturen sahen aus, als ob sie sich jeden Moment auf sie stürzen würden... ~

Melinda wachte entsetzt auf und sprang aus ihrem Bett. Schwere Atemzüge zirkulierten durch ihre Lunge.

Der Traum hatte sich so real angefühlt, dass es Melinda schwerfiel, Schlaf und Realität zu trennen.

Sie überprüfte die Fenster und stellte fest, dass sie frei von Spinnweben waren.

Aber wenn die Spinnen nur in ihrem Kopf waren, warum fühlte sich Melinda dann immer noch so ängstlich?

In diesem Moment begann das Flüstern. Melindas Augen wanderten zum Kamin.

"Nein", flüsterte sie.

Die Schattenmenschen tauchten auf. Ihre schlaksigen Körper entfalteten sich aus dem rauchigen Versteck und traten in Melindas Zimmer hinaus.

Die fünf Schattenmenschen streckten ihre langen, rauchigen Gliedmaßen, als sie sich in einem krummen Kreis um ihr Zimmer bewegten.

Melinda schluckte.

Sie war umzingelt.

Sie hörte, wie ihre Tür geöffnet wurde.

"Melinda?", rief Libbys Stimme. Irgendwie konnte Melinda sie über das Flüstern hinweg hören.

Sie starrte ihre ältere Schwester durch die geöffnete Tür an.

Würde sie die Schattenmenschen auch sehen? Würden die Schattenmenschen sie sehen? ~

Auf einmal begannen die Schattenmenschen zu rennen...

direkt auf Libby zu.

Libby schrie, während Melinda entsetzt zusah. Die seltsamen Wesen wollten ihr wehtun. Sie wollten ihrer Schwester etwas antun!

Melinda schob ihre Panik beiseite und riss sich zusammen.

Sie musste sie aufhalten.

Sie rannte zu ihrem Schreibtisch und nahm ihre Bastelschere in die Hand.

Libby schrie weiter, als die Schattenleute näher kamen.

Als Melinda in das Handgemenge rannte, konnte sie mehr Details in der Erscheinung der Schattenmenschen ausmachen als zuvor. Rauch kräuselte sich wie Haarsträhnen, und als einer von ihnen sie anschaute, sah sie die Umrisse einer Nase.

"Nein!", rief Melinda, als sie die Schere auf die dunklen Körper richtete. Ihre hauchdünnen Formen schienen zu erstarren, während Rauch aus ihren frischen Wunden quoll. Libby schrie weiter.

Ich werde dich beschützen, dachte Melinda. Ihr verzweifeltes Grunzen ertönte inmitten der Schreie und des Geflüsters. Noch einmal stach sie mit der Schere auf einen der dunklen Körper ein.

Das Geflüster verstummte, und Melinda ließ ihre Waffe fallen.

Die Schattenmenschen lösten sich auf wie Kerzenrauch.

Melinda hatte ihre Schwester beschützt. Sie hatte Mühe, wieder zu Atem zu kommen, während sie Libby liebevoll anschaute.

Doch langsam veränderte sich Melindas Sicht. Libbys Schreie klangen noch immer in ihren Ohren. Sie bemerkte, dass ihre Schwester sich den Bauch hielt. Das Blut durchtränkte ihr Hemd.

Sie haben sie erwischt! dachte Melinda. ~Ich war zu langsam.~ ~

Doch dann sah Melinda, dass ihre weggeworfene Schere mit Blut verschmiert war.

Oh nein. ~

Melindas Verstand drehte sich.

Was habe ich getan? ~