Allucinata

KAREN

Pochi istanti dopo che suo marito aveva ammesso di tradirla, Karen lottò per recuperare la compostezza.

La verità era innegabile. Le prove erano tutte lì, sul cellulare del marito. La vita segreta di Dan si dispiegava davanti a lei mentre fissava il piccolo schermo con il cuore che batteva come qualcuno che sbatteva su una porta chiusa mentre la stanza prendeva fuoco.

Mi implorerà di perdonarlo? si chiese.

L'aveva semplicemente ammesso. Aveva confessato di avere un'altra relazione quasi come se non gli importasse cosa ne pensasse Karen, o come ciò avrebbe influito sul loro matrimonio.

Karen deglutì, chiedendosi come rispondere. Aveva così tante domande.

Chi era questa Ramona? Da quanto tempo si frequentavano? Cosa aveva lei che Karen non aveva?

Invece, disse solo: "Perché?"

"Non lo so, Karen", rispose Dan. "Perché la gente fa queste cose? La vita è breve".

Karen fissò l'uomo che pensava di conoscere. Era umido e pulito, odorava di dopobarba.

"La vita è breve?" Ripeté. "Che cosa significa?"

Non stava cercando di attaccare il marito, ma lui alzò le mani come se lo stesse facendo.

"Significa che voglio un po' di affetto. Un po' di eccitazione". Dan cominciò a camminare per la stanza. "Puoi biasimarmi?"

Si fermò e la fissò.

"Io ti amo", gli gridò la moglie. "Anch'io voglio quelle cose".

Dan sospirò e si sedette accanto a Karen sul letto. Gli occhi le bruciavano di lacrime.

"Karen, non facciamo l'amore da quasi un anno", disse lui. Il suo tono era più morbido. "Non hai veramente pensato che tutto andasse bene, vero?"

Lei pensava che andasse tutto bene. Sapeva che si erano allontanati, ma pensava che entrambi avrebbero sperimentato un calo della libido come parte dell'invecchiamento.

Era solo una parte della vita, giusto?

Karen trattenne il respiro.

Si era sbagliata di grosso.

Le era chiaro cosa doveva fare. Suo marito era preparato e fresco per un'altra donna. Ma forse poteva convincerlo a restare...

Quanto tempo era passato da quando aveva sedotto il marito? Nelle ultime volte che avevano fatto sesso - ed erano state un bel po' di tempo prima - c'era stato poco clamore.

Karen si era limitata a stare sdraiata.

Quella era la sua occasione per dimostrare al marito che anche lei voleva un po' di eccitazione. Che voleva lui.

Karen allungò la mano in modo meccanico per far scivolare la bretellina della canottiera dalla spalla. Indossava un pigiama abbinato di The Gap.

Sapeva di essere in forma per una donna della sua età, ma era vero che era anche invecchiata.

Fece cadere una mano, esponendo il seno sinistro. La gravità non era stata gentile con il suo seno, una volta abbondante. La carne morbida si afflosciava, il capezzolo puntava verso l'ombelico.

Le spalle di Karen si abbassarono mentre presentava la sua misera offerta.

Tremando per l'attesa e la paura, allungò la mano per toccare il braccio di Dan, solo allora trovò il coraggio di incontrare il suo sguardo.

Il marito le guardò il seno. La sua pelle era calda sotto le dita di Karen. In quel momento lei lo voleva fortemente, disperatamente, perché sapeva che lui stava scivolando via...

"Karen", disse Dan. Si avvicinò e le spostò la mano, il cuore di Karen si spezzò. "Non posso".

"Perché stai andando a incontrare lei?" Gli chiese. Si rimise velocemente la maglietta, voleva essere coperta.

Non riusciva a dire il nome dell'altra donna. Non riusciva a guardarlo.

Dan non rispose. Invece, si alzò e si mise un paio di jeans e una camicia.

Karen si sdraiò sul letto e si rannicchiò sotto le coperte. Si raggomitolò in una piccola palla.

"Vuoi lasciarmi?" chiese.

Sentì Dan sospirare e poi i suoi passi in avvicinamento.

"No", disse lui. "Ho solo bisogno di questo, adesso".

Lei alzò lo sguardo verso di lui e non si preoccupò di nascondere le lacrime.

"Forse farebbe bene anche a te", continuò lui. "Potremmo provare... una relazione aperta".

Dan le toccò i capelli e lei chiuse gli occhi. Ascoltò il marito uscire dalla stanza.

Quando fu sola, Karen abbassò la guardia. Si strinse in un gomitolo ancora più stretto e lasciò che il suo viso si accartocciasse per i singhiozzi.

Una relazione aperta, ripeté. ~Che cosa significa?~

Erano solo le nove, ma Karen si impose di addormentarsi.

Non si era lavata i denti per la notte, sapeva che ciò l'avrebbe resa vulnerabile alle carie e alle malattie gengivali.

Non si era lavata la faccia, cosa che sapeva le avrebbe procurato rughe, pori larghi e brufoli.

L'asciugamano di Dan era stropicciato per terra, avrebbe lasciato una macchia bagnata sul pavimento di legno duro, ma lei lo lasciò lì.

Quelle normali preoccupazioni non potevano raggiungerla. Non nel suo piccolo e tetro rifugio sotto il piumone.

Il marito era fuori con un'altra donna. La figlia era malata.

I mali che aveva lottato così duramente per tenere fuori da casa sua avevano trovato il modo di entrare. E non c'era niente che Karen potesse fare per fermarli.

LIBBY

Libby era seduta sul letto e navigava su Facebook con il portatile.

Lasciava scorrere i video, anche se a malapena suscitavano il suo interesse.

Sospirò mentre guardava la propria stanza. L'elaborato lampadario di cristallo gettava una luce morbida sulla camera da letto. Dietro le drammatiche tende di velluto blu, fuori era calata la notte.

Dopo cena, Libby aveva aspettato in sala da pranzo che Jacob andasse a guardare la TV con lei, come facevano di solito. Ma quando lui era salito in camera sua, Libby lo aveva seguito.

Avevano mangiato il piatto preferito di Libby, ma la cena in famiglia le lasciava ancora un cattivo sapore in bocca.

Per quanto Melinda desse fastidio a Libby, non le sembrava giusto che rimanesse drogata nella propria stanza.

Sentire che la malattia della sorella era peggiorata fece sentire Libby in colpa per aver detto alle sue amiche della pipì a letto.

Beh, quasi.

Libby sentì una macchina nel vialetto. Si alzò dal letto. Dalla finestra, vide il furgone di suo padre uscire.

Strano.

Dove stava andando così tardi? Aveva qualcosa a che fare con chi stava messaggiando a cena?

La misteriosa partenza fu la goccia che fece traboccare il vaso. Libby non voleva più stare da sola.

Camminò lungo il corridoio verso la camera da letto dei genitori. La porta era chiusa. Bussò.

Quando non sentì nulla, bussò di nuovo.

"Mamma?" la chiamò Libby.

Quando dall'altra parte non giunse alcuna risposta, si sentì ancora più inquieta. Ma forse sua madre era sotto la doccia.

Provò poi a bussare alla porta di Rosie.

Rosie aprì, ma aveva il telefono premuto all'orecchio.

"Lo so, piccolo, ma ti sto solo dicendo come mi sento. Un secondo, c'è Libby".

Rosie si mise il telefono al petto e alzò le sopracciglia come per dire: "Per favore, non dirlo alla mamma".

"Cosa c'è?" Chiese Rosie.

"Niente", rispose Libby. "Hai visto che papà se n'è andato?"

"Probabilmente sta andando a bere qualcosa", rispose Rosie.

Le sorelle rimasero sulla porta per un secondo.

"Beh, dovrei andare..." disse Rosie.

"Sì, certo", rispose Libby.

La porta di Rosie si chiuse ancora una volta. Libby non era sorpresa. Sua sorella maggiore non aveva quasi più tempo per uscire. Proseguì lungo il corridoio fino a una porta aperta.

"Jacob?" Chiamò.

"Entra!" Urlò la sua voce. Libby sentiva già il suono del videogioco.

Jacob era seduto a gambe incrociate per terra davanti alla TV. Sullo schermo, stava sparando a dei soldati.

"È Call of Duty?" Gli chiese Libby.

"No, scema, è il nuovo Halo", le rispose lui. "Ma puoi rimanere qui, se vuoi".

Lei si accasciò a terra accanto a lui su un grande cuscino. Fissò il soffitto e notò un ragno grasso che tesseva una ragnatela nell'angolo.

"Come puoi sopportare di ascoltare questo casino?" gli chiese Libby sopra gli spari. "Non ti stressa?"

"È questo il punto, mi dà la carica", le rispose Jacob.

Libby rimase seduta lì con suo fratello per un po', dicendosi che le piaceva la compagnia. Ma persino Jacob, il suo gemello, non voleva trovare tempo per lei.

Prima di annoiarsi a morte, decise che era ora di andare a dormire.

"Notte", disse lei aprendo la porta.

"Notte", le rispose Jacob senza distogliere lo sguardo dallo schermo.

Libby si stava dirigendo verso la propria stanza quando sentì un rumore proveniente da quella di Melinda.

Se sua sorella era sveglia, sarebbe potuta passare a salutarla.

MELINDA

Melinda si agitava nel letto.

I ragni si stavano avvicinando troppo.

Sognò che stavano tessendo una ragnatela sopra una finestra e lei era in piedi proprio accanto a essa. Cercò di scappare, ma per quanto si sforzasse i piedi sembravano bloccati sul pavimento.

I ragni erano neri e lucenti come l'olio. Mentre i loro corpi rotondi si avvolgevano intorno alla ragnatela, Melinda vide delle forme a clessidra rosse sulle loro pance.

Vedove nere.

Un ragno stava lavorando così vicino a lei che i capelli le sarebbero potuti rimanere impigliati nella ragnatela. Melinda mugolò.

Mentre i ragni tessevano, lei capì che non era una ragnatela normale. Stavano tessendo un disegno, o qualcosa del genere...

Un messaggio per Melinda...

Poteva a malapena distinguere le parole nella luce fioca.

GUARDA LE...

~Melinda sforzò gli occhi per distinguere l'ultima parte. I ragni rallentarono il lavoro e lei poté leggere l'intero messaggio.

GUARDA LE OMBRE

~Melinda ebbe un sussulto di paura. Cercò di scappare, ma non ci riuscì. I ragni smisero improvvisamente di muoversi e le loro zampe sottili si fermarono.

Anche se non riusciva a vedere i loro occhi - otto piccoli occhi per ognuno - Melinda sentiva che la stavano guardando. Sembrava come se le creature potessero saltarle addosso da un momento all'altro...

Melinda si svegliò con orrore, balzando dal letto. Aveva il respiro affannato.

Il sogno le era sembrato così reale che era difficile separarlo dalla realtà.

Ispezionò le finestre e le trovò prive di ragnatele.

Se i ragni erano stati tutti nella sua testa, perché si sentiva ancora così ansiosa?

Fu allora che iniziarono i sussurri. Gli occhi di Melinda si posarono sul camino.

"No", sussurrò.

Gli uomini ombra stavano emergendo. I loro corpi allampanati si stavano dispiegando dalla tana fumosa e stavano entrando nella stanza di Melinda.

I cinque uomini ombra allungarono le lunghe membra fumose muovendosi intorno alla sua stanza in un cerchio sbilenco.

Melinda sussultò.

Era circondata.

Sentì la porta aprirsi.

"Melinda?" La voce di Libby la chiamò. In qualche modo, Melinda riuscì a sentirla sopra i sussurri.

Fissò la sorella maggiore attraverso la porta leggermente schiusa.

Libby avrebbe visto il popolo delle ombre? Il popolo delle ombre avrebbe visto Libby?

Tutto d'un tratto, le ombre iniziarono a correre...

Dritte verso Libby.

Libby urlò mentre Melinda guardava terrorizzata. Gli strani esseri stavano per farle del male. Stavano per fare del male a sua sorella!

Melinda mise da parte il panico e si fece forza.

Doveva fermarli.

Corse alla scrivania e prese delle forbici.

Libby continuava a gridare mentre gli uomini ombra si avvicinavano.

Mentre Melinda correva nella mischia, riuscì a distinguere più dettagli nell'aspetto degli uomini ombra di quanto avesse mai fatto. Il fumo si arricciava come ciocche di capelli, e quando uno di loro la guardò, vide il profilo di un naso.

"No!" Melinda gridò mentre spingeva le forbici sui corpi scuri. Le loro forme vaporose sembrarono solidificarsi mentre il fumo usciva dalle ferite fresche. Libby continuò a gridare.

Ti proteggerò, pensò Melinda. I suoi grugniti frenetici risuonavano tra le urla e i sussurri. Ancora una volta, colpì con le forbici uno dei corpi scuri.

I sussurri cessarono e Melinda lasciò cadere l'arma.

Il popolo ombroso si dissolse come fumo di candela.

Melinda aveva protetto la sorella. Lottò per riprendere fiato mentre guardava Libby con amore.

Lentamente la visione di Melinda cambiò. Le urla di Libby le risuonavano ancora nelle orecchie... Notò che la sorella si stava stringendo lo stomaco. Il sangue le bagnava la camicia.

L'hanno presa! pensò Melinda. ~Sono arrivata troppo tardi.~

Poi vide che le forbici che aveva ancora tra le mani erano sporche di sangue.

Oh no.

A Melinda prese a girare la testa.

Che cosa ho fatto?