Mason

Aku tidak tahu ada begitu banyak karyawan.

Aku meremehkan seberapa besar Campbell Industry dan dekorasi interiornya karena kafetarianya sangat indah.

Semuanya bersih dan berkilau.

Aku sedang makan siang dengan Athena dan Aaron.

Untungnya, di kafetaria besar ini, Jade tidak akan menemukan aku.

Suasana hatiku sedang buruk untuk mengikuti kontes memelototi.

Aku sudah mendapatkan itu dari bos kami.

Aku suka Athena. Dia memberikan atmosfer baru, ramah dan teman yang lebih keren yang selalu kuinginkan.

Aku sama sekali tidak bermaksud untuk menyinggung Beth, apa pun alasannya. Namun, Athena sedikit berbeda.

Dia benar-benar bisa menenangkan badak yang marah jika dia mau. Selain itu, aku juga memancing untuk mengetahui bagaimana hubungannya dengan Mason bisa baik-baik saja.

Seperti apa dia di rumah? Apakah dia selalu tegang?

Apakah uang dan ketenaran membuatnya begitu besar kepala sehingga dia lupa bagaimana cara memperlakukan orang?

"Apa kau suka bekerja di sini?"

Aku memainkan saladku, tidak ingin makan apa pun, meskipun aku sebenarnya lapar.

Aku benar-benar lapar, tetapi juga takut akan melakukan sesuatu yang akan membuatku dipecat, dan kemudian aku tidak tahu harus berbuat apa.

Jika makan, aku mungkin akan muntah dan aku telah membaca cukup banyak panduan untuk mengetahui bahwa kantor harus selalu bersih dan berkilau.

Namun, itu tidak semenakjubkan aturan yang menyatakan bahwa semua karyawan harus bersih.

Tidak ada noda atau kotoran yang boleh terlihat di pakaianmu setiap saat.

Aku menunduk menatap blus putihku, senang karena aku tidak tanpa sadar menumpahkan jus ke blusku.

“Ini menyebalkan, tapi halo? Gajinya besar. Aku tidak tahu ada orang yang bisa membuat seseorang kelelahan secepat yang dilakukan Pak Campbell kepadaku.”

Athena tertawa.

“Dia benar-benar sosok keparat, bukan? Namun, keuntungan bekerja di sini adalah kau bisa melihat si berengsek tampan setinggi 1,8 meter, berotot, kaya dan mengagumi betapa seksinya dia.”

Aku menatapnya, benar-benar terkejut dengan kata-katanya dan kemampuannya untuk mengatakannya dengan wajah datar.

"Dia keponakanmu," aku mengingatkannya kalau-kalau dia menghantam kepalanya di pagi hari dan melupakan informasi kecil itu.

Aku tidak pernah bisa mengatakan itu tentang keluargaku sama sekali, dan aku tidak pernah melihat salah satu dari mereka.

Keluargaku rumit.

Keluarga Ayah memutuskan hubungan dengannya setelah dia menikah dengan Ibu. Keluarganya kaya dan mereka mengira ibuku hanya menginginkan kekayaan ayahku saja. Dia tidak pantas untuknya, kata mereka.

Dia bukan wanita yang baik. Namun, Ayah sangat mencintainya sehingga dia mengabaikan peringatan mereka dan membuatnya hamil.

Mereka memutuskan hubungan dengannya dan ayahku tidak pernah bicara dengan mereka selama 23 tahun.

Mereka bahkan tidak tahu bahwa Ayah menderita kanker.

Dia takut mereka akan menolaknya dan dia juga malu karena selama ini mereka benar tentang Ibu.

“Dia benar-benar seksi. Kau harus melihatnya dalam pakaian kasual... pantat kencang itu.”

Aku menatap Aaron. "Kau juga?"

Dia mengangkat bahu. "Aku beda tim, Sayang." Dia gay.

“Aku tidak bisa melihat apa pun selain kepribadian buruknya. Apakah para wanita menyukainya?”

Mereka berdua memberiku ekspresi terbaik mereka “Apa kau bercanda?”

“99,9 persen wanita tidak peduli dengan kepribadian buruknya,” kata Aaron.

“Mereka hanya peduli bahwa dia seksi, sangat kaya dan belum memiliki pasangan. Masa lalunya tidak begitu penting.”

“Pria itu dinobatkan sebagai pria terseksi selama 5 tahun berturut-turut. Dia adalah bujangan paling didambakan di Inggris.”

Aku takjub.

Seseorang dengan kepribadian buruk itu masih bisa dicintai?

"Pasti dia menyukainya,” kataku, memasukkan salad ke dalam mulutku.

Sebagai isyarat, Aaron dan Athena mulai tertawa seolah-olah mereka mendengar lelucon yang buruk. "Apa?"

"Menyukainya?" dia mengulangi.

“Mason membencinya. Dia bilang dia terlalu bagus untuk kategori itu. Itu menunjukkan karakter aslinya.”

“Salah satunya adalah sungguh merendahkan bila namanya disandingkan dengan nama orang lain. Dia juga mengatakan akan menuntut karena telah mendiskriminasikannya.”

Aku tersedak. "Bagaimana mungkin itu dianggap diskriminatif?"

Athena mengangkat bahu.

“Dia tidak ingin dikaitkan dengan siapa pun dan apa pun. Satu-satunya fokusnya dalam hidup adalah menjadi lebih kaya setiap hari dan menjadi orang yang paling berkuasa.”

"Bukankah dia sudah kaya dan berkuasa?"

Harun merendahkan suaranya. "Dia ingin mengambil alih dunia."

Aku tertawa.

Namun, mereka tidak.

"Kau bercanda." Aku menatap Aaron dengan mata terbelalak, lalu Athena.

“Kami tidak pernah bercanda tentang kisah Mason Campbell.”

Suaraku direndahkan menjadi bisikan.

"Jadi, benarkah dia membuat orang menghilang dan membunuh mereka di daerah terpencil dan membuang mayatnya?" tanyaku, takut akan jawabannya.

“Dia juga memiliki ruang penyiksaan,” tambah Athena dengan nada pelan.

“Tempat di mana dia menyiksa orang untuk mendapatkan informasi atau mereka yang telah berbuat salah kepadanya.”

“Ya Tuhan, benarkah?!” seruku, memancing beberapa tatapan.

Aku menunduk, mukaku merah karena perhatian yang tidak ingin kudapatkan.

Wajah Athena tiba-tiba berubah menjadi ekspresi lucu sebelum dia tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perutnya. Aku tidak bermaksud tertawa kecil.

Itu adalah tawa meledak-ledak yang membuatku lebih menatap. Mungkin bertanya-tanya apakah dia gila.

"Kau seharusnya melihat wajahmu," teriaknya di sela-sela tawa.

“Ya Tuhan, kau begitu mudah memercayai sesuatu. Mason tidak membunuh siapa pun.”

Aaron tertawa. "Namun, dia memang membuat orang menghilang, jadi bersikaplah sebaik mungkin."

Aku memelototinya.

"Jangan beri tahu siapa pun aku mengatakan itu," lanjutnya.

“Mason ingin orang-orang percaya bahwa dia bisa membunuh untuk menakut-nakuti mereka. Jika kau memberi tahu siapa pun bahwa kubilang itu tidak benar, kau tidak mendengarnya dariku.”

Aku memutar mataku.

“Jangan khawatir. Lagi pula, aku tidak ingin membicarakan dia. Aku ingin meninggalkan segala sesuatu tentang dia di kantor.”

"Sungguh menggelikan bagaimana kau tidak menyukainya." Dia tersenyum.

“Atau tampak terpengaruh olehnya. Kupikir itu sebabnya dia ingin kau dekat. Ya Tuhan, aku sangat senang dia melakukan itu kepada Jade.

"Aku rela menyerahkan apa pun demi bisa melihat sesuatu seperti itu lagi."

“Kau tidak menyukainya?”

“Tentu saja tidak.” Aaron menyeringai.

“Jade bersikap menyebalkan kepada Athena ketika dia pertama kali tiba di sini. Namun, ketika mengetahui dia adalah bibi Mason, dia mulai bersikap ramah dan—”

“Dan aku mengkritiknya karena aku tidak suka orang palsu. Namun, dia masih terus mencoba, kau tahu? Masih berharap aku akan memberikan beberapa patah kata tentangnya kepada Mason.”

Aku menggelengkan kepalaku. Kedengarannya memang Jade tipe yang akan melakukan sesuatu seperti itu.

“Sialan!” teriakku sambil menatap jam tanganku. "Sudah pukul dua belas lebih!"

"Lalu? Kenapa memangnya?"

Aku meraih ponselku dan menenggak jusku, melambai kepada mereka.

“Aku harus mengambil makan siangnya dan yang kudengar tempatnya jauh! Sampai jumpa!”

Aku berlari ke lift, menekan tombol.

Aku tidak ingat bahwa aku telah melanggar peraturan nomor 28.

Dilarang berlari di dalam gedung.

Begitu aku berjalan keluar dari gedung ke jalan, seseorang meneriakkan namaku.

"Lauren, tunggu!"

Athena berlari ke arahku dan melemparkan kunci yang kutangkap dengan refleks yang bagus. Aku adalah pemain basket saat di kampus.

"Pakai saja mobilku," katanya.

“Percayalah, ini lebih baik daripada naik taksi. Harganya mahal.”

"Terima kasih!" Aku memeluknya sebentar sebelum dia mengarahkanku ke tempat mobilnya diparkir.

Mobil yang bagus. Baunya seperti mobil baru.

Aku memasukkan nama restoran di GPS sebelum keluar dari tempat parkir.

Aku mengemudi dengan cepat dan sampai di sana dalam waktu tiga puluh menit.

Tanpa membuang waktu lagi, aku memesan makanan yang biasa dipesan untuk Mason Campbell.

Pelayan itu gemetar hebat saat memberikan pesananku, sehingga kau akan mengira bahwa Mason sedang berdiri di belakangku.

Atau mungkinkah begitu?

Aku berbalik untuk memeriksa, tetapi tidak ada seorang pun, dan aku ingin menendang diriku sendiri karena begitu bodoh. Namun, tidak ada salahnya untuk memeriksa.

Kupikir ketika keluar dari restoran, aku akhirnya akan membuat Pak Campbell terkesan.

Aku pasti akan mendapatkan ucapan terima kasih, atau bahkan senyuman.

Eh.

Aku seharusnya tidak terlalu berharap.

Dia tidak akan pernah tersenyum kepadaku.

Padahal dia bisa merasa bersyukur. Sambil tersenyum, aku masuk ke dalam mobil dan mulai mengemudi kembali ke kota.

Aku menyalakan radio, dan mendengarkannya dengan pikiran jernih serta hati yang sehat.

Aku berpikir untuk pulang cepat hari ini, tetapi sesuatu memberitahuku bahwa itu tidak akan terjadi.

Aku ingin pergi menemui ayahku dan mengobrol dengannya, melihat bagaimana keadaannya.

Sejak mulai bekerja di Campbell Industry, aku hampir tidak punya waktu untuk melihat ayahku.

Kami saling mengirim SMS tadi malam, tapi singkat. Aku mulai rindu rumah, meskipun itu konyol.

Aku sangat merindukan Ayah.

Mobil mulai mengeluarkan suara aneh. Suaranya bersumber dari mesin, aku ingin berhenti dan memeriksanya.

Aku memutuskan untuk tidak melakukannya karena akan membuang waktu dan waktu adalah sesuatu yang tidak kumiliki.

Sepuluh menit mengemudi, mobil mulai melambat.

"Tidak, tidak, tidak," teriakku panik. "Tolong jangan mogok."

Aku menengadah ke langit, berdoa kepada Tuhan agar mobil itu tidak mogok.

Itu akan menjadi bencana besar.

Aku tetap memegang kemudi dan menginjak gas, bertekad untuk kembali ke perusahaan sebelum mobil berhenti di tengah jalan.

Bagaimana aku bisa kembali?

Tuhan ada di pihakku kali ini dan aku sampai di kantor tanpa mobil mogok.

Aku ingin mencium tanah dan melompat kegirangan, tapi teringat peraturan nomor 58.

Tidak ada karyawan yang boleh bertindak tidak pantas atau menunjukkan tindakan kekanak-kanakan di depan umum saat berada di dekat perusahaan.

Aturan yang sangat bodoh.

Mason Campbell yang bodoh.

"Dari mana saja kau?" tanya Jade ketika aku keluar dari lift.

Aku berjalan melewatinya sambil berkata,

“Kenapa kau tidak datang dan bertanya lagi kepadaku di kantor Pak Campbell.

"Aku yakin dia akan baik-baik saja jika kau bertanya ke mana asistennya pergi."

Aku tidak menunggunya untuk menjawab, karena tahu yang akan kudapatkan hanyalah tatapan tajam.

Aku mengetuk pintu perlahan.

"Masuk."

Aku masuk, kaki dan tanganku gemetar.

“Makan siangmu tepat waktu, Pak.” Aku menyunggingkan senyum.

Dia tidak mengatakan apa-apa dan aku tidak bergerak. Kupikir jika aku melakukannya, aku akan dimarahi.

Ketika menit terasa berlalu tanpa ada jawaban,. Pak Campbell mendongak dari kertas-kertasnya.

"Apa yang kau sedang kau nantikan? Tepuk tangan karena akhirnya melakukan pekerjaanmu, kan?”

Aku membuka mulutku, lalu menutupnya kembali, mencari sesuatu untuk dikatakan.

Jika dipikir-pikir, memang aku harus bilang apa?

"Letakkan di atas meja dan pergi."

Aku melakukan perintahnya, dan diam-diam pergi setelah aku selesai.

Aku sibuk sepanjang hari, meskipun itu tidak menghentikanku untuk memikirkan bosku. Aku cukup pintar untuk tidak melewati jalannya lagi atau membuat kesalahan.

Aku melakukan yang terbaik yang aku bisa untuk menghindari masalah dan itu semakin mudah ketika aku menetapkan pikiranku.

Setelah aku meninggalkan kantor malam itu, aku berhenti di restoran terdekat dan membeli makanan Thailand, tahu aku tidak akan bisa memasak, dan Beth juga keluar malam ini. Aku bukan koki yang hebat.

Dia selalu menjadi koki yang hebat, bukan aku.

Ketika aku kembali ke rumah, aku langsung menjatuhkan diriku di tempat tidur.

Aku tidak menyadari betapa lelahnya aku sampai menabrak tempat tidur.

Selama tiga hari, aku berhasil berada di sisi baik Pak Campbell.

Dan aku senang bila sikap kasarnya itu berhenti.

Tidak, dia baru berhenti menghinaku.

Itu adalah kemajuan.

Dia mulai terbiasa melihatku, meskipun tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengingatkan aku bahwa itu hanya pekerjaan sementara. Jika aku melewati batas, maka itu sudah berakhir untukku.

Aku memiliki akses ke jadwalnya dan itu berguna jika aku perlu menyingkir darinya.

Aku juga mulai terbiasa melihat Aaron dan Athena, berteman dengan mereka sangat menyenangkan.

Aku juga mulai bicara dengan Jonathan dari divisi pemasaran.

Dia baik dan menganggap dirinya lucu, padahal tidak.

Jade tidak berhenti melecehkanku dengan kata-katanya, tetapi yang diterimanya hanyalah beberapa putaran mata yang benar-benar seperti tamparan karena dia mengharapkanku untuk melakukan penghinaan verbal.

Aku sudah dewasa. Jelas, dia tidak memahami itu.

Pekerjaanku membuatku frustrasi, terutama pekerjaan arsip yang ditugaskan oleh Pak Campbell kepadaku.

Sudah dua hari aku mengerjakannya, dan aku masih berjuang dengan mengatur arsip menurut abjad dan gangguan dari telepon yang tak henti-hentinya berdering.

Telepon berdering di sebelahku dan aku tahu itu bukan klien atau seseorang yang meminta untuk bicara dengan bos.

Sang bos sendirilah yang meneleponku

"Ya, Pak?" tanyaku dengan sopan.

“Aku telah mengirim email kepadamu beberapa dokumen yang perlu dicetak. Lakukan sekarang,” perintahnya sebelum memutuskan panggilan.

Aku memelototi telepon, bergumam pelan.

Dasar keparat.

Lalu aku mengerang, melihat tumpukan arsip di depanku.

Setelah mencetak dokumen, aku sedang dalam perjalanan kembali ketika menabrak seseorang dan kertas-kertas itu jatuh dari tanganku.

Aku berjongkok untuk mengambilnya dan orang yang menabrakku mencoba membantuku.

"Maafkan aku," dia meminta maaf, menyerahkan kertas terakhir kepadaku.

Aku tersenyum. "Tidak apa-apa. Aku juga tidak melihat.”

Dia menyesuaikan kacamatanya dan aku menatap keindahan ini di depanku.

Semua orang sangat cantik dan tampan di sini.

Seolah-olah Pak Campbell hanya mempekerjakan orang-orang yang berwajah cantik dan tampan saja, tapi aku meragukannya.

Gadis di depanku mengenakan pakaian sederhana. Tidak ada yang luar biasa dari dirinya, dan aku berani bersumpah bahwa aku memiliki blus yang dikenakannya setahun yang lalu.

Sesuatu memberitahuku bahwa dia sama sepertiku.

Seorang gadis dari latar belakang keluarga miskin.

Aku bisa santai sekarang, tahu aku bukan satu-satunya yang miskin dan tidak punya pakaian mahal.

“Kita belum bertemu. Aku Odette dan kau Lauren.”

"Kau tahu namaku?"

Dia menyeringai.

"Semua orang tahu namamu, Lauren."

"Karena Pak Campbell mempekerjakan seseorang yang tidak sesuai dengan standar perusahaan, semua orang pasti tahu namanya, kan?" bentakku membela diri.

Wajah Odette menunduk.

"Tidak, tentu saja tidak." Dia terdengar jujur.

"Aku tahu namamu karena Jade membicarakanmu tanpa henti."

Aku memutar mataku. “Kenapa aku tidak terkejut? Dan bukan hal yang baik, kurasa?” Aku mendapat jawaban dari gerakan bahunya.

"Aku belum melihatmu di sini."

“Ya, aku tidak sering datang ke sini, kecuali perlu. Aku di lantai dua. Divisi IT. Kau harus datang mengunjungiku kapan-kapan.”

“Pasti menyenangkan. Maaf, tapi aku harus pergi. Senang bicara denganmu, Odette.”

"Kau juga. Sampai jumpa lagi, Lauren. Jangan menjadi orang asing.”

Aku berjalan kembali ke mejaku, memeriksa apakah aku tidak melewatkan apa pun sebelum mengetuk sarang singa.

"Masuklah, Nona Hart."

Aku membuka pintu dan menutupnya.

Pak Campbell tidak duduk di kursinya seperti yang kukira.

Sebaliknya, dia berbaring di sofa, tangan dan kakinya disilangkan di depannya.

Dia tidak memakai jasnya. Kemeja putihnya menempel di tubuhnya, dan otot bisepnya yang besar tampak seperti akan merobek kemeja malang itu kapan saja.

Aku menelan ludah dan mengalihkan pandangan dari bisepnya.

Jangan pikirkan bisepnya.

Dia bosmu.

Dia berengsek.

Seorang keparat dengan tubuh terseksi.

Diam!

"Bagaimana kau tahu itu aku?" Aku mendapati diriku bertanya, setelah meletakkan kertas-kertas di atas meja, jarinya menunjuk.

Pak Campbell tidak membuka matanya ketika menjawab, "Tidak ada yang mengetuk pintu dengan lebih menyebalkan daripadamu."

Dan itu saja jawabannya. Aku memang pantas menerimanya karena telah menanyakannya. Aku telah belajar bahwa tidak ada kebaikan yang keluar dari mulutnya dari mengajukan pertanyaan.

“Oh, dan Nona Hart? Buat reservasi di restoran terbaik malam ini. Pukul tujuh malam. Aku ada pertemuan bisnis.”

Matanya terbuka, tapi tidak memandangku. “Aku ulangi, restoran terbaik.

"Aku sepenuhnya yakin kau tidak tahu atau tidak pernah mendengarnya karena statusmu, oleh karena itu kau bebas meminta bantuan."

Aku memutar mataku, tahu dia tidak bisa melihatku.

"Baik, Pak. Apa ada yang lain?"

"Kau juga akan berada di sana."

Aku membuka mulutku. "Namun..."

Mata perak itu dengan tajam melirik ke arahku dan tepat ke mataku sendiri.

Aku bisa saja berhenti bernapas di sana.

“Ada yang ingin kau katakan, Nona Hart? Atau mungkin ada hal lebih baik untuk dilakukan?”

Faktanya, ya.

Aku ingin pergi ke rumah sakit untuk mengunjungi ayahku yang sudah lama tidak kutemui.

Namun, karena fakta bahwa aku adalah seorang pengecut dan menjadi tawanan dari mata yang tidak ingin berdebat itu, aku menggelengkan kepala.

“Aku tidak punya rencana. Aku akan ada di sana.” Aku ingin menangis, ingin mengatakan ayahku lebih penting daripada pertemuan bisnis bodohmu.

Dia mengalihkan pandangannya dan menutup matanya lagi.

“Tutup pintu dengan lembut ketika kau pergi. Tidak ada alasan untuk melampiaskan kemarahanmu kepada pintu hanya karena kau terlalu pengecut untuk mengakui bahwa kau punya rencana.

"Aku akan menunggumu," katanya seraya menyuruhku pergi.

Aku ingin mencabik-cabiknya.

Aku mengepalkan tinjuku dan kembali ke mejaku, merasa sangat sedih.

Aku menahan diri untuk tidak membiarkan air mata jatuh dari mataku.

Satu, karena aku ingin mengajari diriku sendiri bagaimana menjadi kuat, dan dua, Jade tidak akan berhenti menatapku. Aku bisa merasakan matanya menatapku sepanjang waktu.

Aku tidak akan memberinya sesuatu yang bisa digunakannya untuk mengejekku dan dijadikan gosip yang akan dibagikannya dengan senang hati kepada semua orang.

Tidak terpikir olehku apa yang akan kukenakan malam ini, sampai aku ingat bahwa aku tidak punya apa-apa untuk dipakai sama sekali.

Aku tidak punya pakaian bagus, dan aku pasti tidak punya gaun yang cukup berkelas untuk Restoran Seasons, atau selera bosku.

"Beth, matilah aku!" teriakku, mengeluarkan gaun demi gaun dan melemparkannya ke tempat tidurku.

"Apa yang akan kukenakan?!"

"Tenang! Aku yakin kau akan menemukan sesuatu.”

Aku berbalik dan memelototinya.

“Kau sudah mengatakan itu selama lima menit dan kita telah mengubrak-abrik semua gaunku untuk ketiga kalinya.

"Dan mereka tidak terlalu menarik." Aku menendang gaun dengan kakiku dengan frustrasi.

"Bukan salahku, Laurie, bahwa terakhir kalinya kau pergi berbelanja adalah setahun yang lalu."

“Kau tahu kenapa aku tidak membelanjakan uangku. Semua masuk ke tagihan medis ayahku. Uhh, aku tidak tahu harus berbuat apa!” Aku mengerang, jatuh kembali ke tempat tidur.

"Oh, aku punya ide bagus!" dia tiba-tiba berseru, membuatku bangkit dari tempat tidur.

"Ayo pergi ke Melt's dan berbelanja."

"Kau bercanda? Kita tidak mampu membeli pakaian di Melt. Kita bahkan tidak mampu membeli anting-anting biasa dari sana dan kau malah mengajakku membeli gaun? Kau sudah kehilangan akal sehatmu.”

Dia memukul kepalaku.

“Aku tidak bermaksud membelinya. Maksudku, kita harus meminjamnya dan kau bisa mengembalikannya nanti.

"Kau hanya perlu memastikan Pak Campbell tidak melihat label gaunmu dan memiliki lebih banyak alasan untuk menghinamu."

Aku membayangkan ekspresi yang akan muncul di wajahnya ketika dia melihatnya.

"Menurutmu akan berhasil?" Dia mengangguk.

“Aku suka ide itu. Terima kasih banyak, Beth. Ayo pergi sekarang sebelum aku berubah pikiran.”

Setelah kami kembali dari Mel, Beth menawarkan diri untuk merias wajahku.

Dia tidak ingin berlebihan, jadi dia memilih untuk memberiku tampilan yang lebih alami. Ketika dia selesai, aku terlihat berbeda.

Berbeda dalam cara yang baik dan aku menyukainya.

Aku memutuskan untuk membiarkan rambutku tergerai, tetapi aku mengeritingnya sedikit.

Tepat pukul 18.55, aku tiba di Restoran Seasons. Namun, aku tidak masuk.

Aku menunggu Pak Campbell di luar restoran.

Sekarang jangan tanya aku kenapa aku harus melakukan itu ketika aku bisa masuk dan menunggunya di sana. Namun, otakku berfungsi dengan baik malam ini.

Tidak ada kemungkinan aku masuk ke dalam tanpa bosku.

Pukul 07.05, sebuah Escalade hitam berhenti di sebelahku.

Sopir keluar dan menyeberang, membuka pintu kursi belakang.

Muncul satu sepatu yang dipoles, diikuti oleh yang lain dan aku segera mencium aroma paling enak yang pernah ada.

Aku bahkan tidak bisa mulai menggambarkan bagaimana perasaanku ketika Mason Campbell keluar dari mobil itu, laki-laki alfa lengkap yang menarik perhatian.

Mulutku menjadi kering meski sudah minum air lima menit yang lalu, tapi aku tidak bisa menahan diri.

Mason Campbell sangat tampan.

Dia adalah tipe pria yang akan kau kagumi dari jauh karena dia tidak mungkin disentuh.

Jenis yang membuat jantungmu berdebar kencang dan kakimu lemas di lutut.

Apakah aku mengalami hal seperti itu?

Ya.

Kenapa tidak ketika Mason tampak seperti Dewa Yunani dalam setelan Armani hitamnya, wajahnya dicukur sempurna dan rambutnya disisir ke belakang?

Model pria tidak sebanding dengan Mason Campbell.

Dia tidak hanya memiliki penampilan, uang, kekuasaan, dan cinta semua orang, tetapi ada sesuatu yang misterius tentang dirinya.

Sesuatu yang memancing.

Tarik napas.

Buang napas.

"Apa yang kau pakai?"

Dan aku ditarik kembali dari fantasiku menemukan diriku jatuh hanya karena beberapa kata yang keluar dari bibir merah montoknya yang sempurna. Apakah aku baru saja mengatakan sempurna?

Aku menunduk memandangi gaunku, memastikan aku masih memakainya karena aku tidak tahu kenapa dia terdengar terkejut dan kesal di saat yang bersamaan.

Tanganku meraba bagian belakang gaunku, memastikan labelnya tersembunyi dengan baik.

“Jangan pedulikan itu sekarang.”

Dia melihat ke arah mobil. "Prince."

Prince?

Empat kaki mungil melompat keluar dari mobil, dan sebelum aku menyadari apa yang terjadi, kaki itu meluncur ke arahku dan aku menjerit.

“Prince, mundur. Dia tidak berbahaya. Tidak bisa berbuat apa-apa.”

Pemilik anjing itu menarik anjing itu kembali sebelum menyerang wajahku lagi.

Aku meletakkan tangan di dadaku, mendengarkan suara detak jantungku sendiri yang panik.

Mulut Pak Campbell berkedut sedikit, tapi aku juga bisa membayangkannya.

Aku akhirnya menemukan suaraku.

"Apakah itu.... apakah itu anjing?"

Dia memutar matanya.

"Lima poin untukmu."

“Namun, ada kebijakan yang mengatakan tidak boleh ada anjing atau hewan apa pun?! Kenapa kau membawa anjing?”

Dia mengangkat alis mendengar nada bicaraku. "...Pak."

“Itulah kenapa kau ada di sini, Nona Hart. Untuk berjalan-jalan dengan anjingku. Meskipun, aku akan merekomendasikan pakaian yang sedikit lebih.... santai?" Dia menatapku dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Aku mengenakan gaun tanpa tali warna hitam dengan belahan dan sepatu berhak tinggi milik Beth.

"Aku akan mengajak jalan anjingmu?" tanyaku tidak percaya.

"Kenapa? Kau pikir akan melakukan sesuatu yang lain?" tanyanya, nadanya terdengar seperti sedang mengejekku.

“Tidak, tentu saja tidak, Pak. Aku hanya ingin berdandan untuk berjalan-jalan dengan seekor anjing.”

Kami berdua tahu aku sedang menyindirnya. Dia memilih untuk mengabaikannya.

"Bagus." Dia menyerahkan tali Prince kepadaku.

"Kembalilah ke sini dalam satu jam dan tidak lebih dari itu, mengerti?"

Aku mengangguk. "Ya, Pak."

Dia menepuk kepala Prince dan berjalan ke dalam restoran, meninggalkanku sendirian dengan gaun seharga tujuh ratus pound, sepatu berhak tiga inci dan seekor anjing di malam yang dingin.

Aku tidak tahu kapan aku berubah dari menjadi asisten menjadi pengasuh anjing.

Aku mengeluarkan jeritan kecil.